秋雨萧瑟，廊下悬着的莲台盛满雨水，阴刻的瑞兽瞳眸雪亮，眺望葳蕤夜色。
“逆贼龙牙，恶胆包天！杀害我朝重臣姬轻梧，人人得而诛之！”
骏马疾驰，动如雷霆，近日来每隔几个时辰就会有骑兵从门前过，程怜起先还不知发生了什么，后来才知道是朝廷在抓通缉犯。
大堂里食客们私语切切。
“......居然出动了这么多人！”
“废话，你也不看死的人是谁，那可是镇岳侯将军！”
“杀谁不好杀姬将军？这刺客被猪油蒙了心吧！谁不知姬将军半生倥偬，受万民爱戴，连皇帝都要厚待三分！”
“想当年边陲西江城，镇岳侯带两千兵马死守七年！硬是挡的十万北狄寸步难进！何等功勋何等造化！何等的殚精竭虑！你说人一辈子能有几个七年！？”
“听说皇帝要给他封镇岳侯他还不要嘞！中原收复就归隐了，一辈子老婆也没有，孩子也没有，听着就十分可怜。”
“这样不争不抢的善人怎么还会招人记恨？幽陵刺客真是丧尽天良！”
“我要是当今皇帝，抓到龙牙第一件事就是将他千刀万剐！凌迟处死！！以告慰将军英灵！”
......
“阳春面三大碗，东一西三南六桌上菜！”霍三娘嗓门巨大，“死小子，望什么呆呢？干活！”
程怜回神，指着西三桌边那道雷打不动的身影，浑身刺挠道：“不儿，三娘，他怎么又来了！”
霍三娘闻言循着他所指看去，目光微凝。
面馆“弹三叠”是个老店，开了快十年，店面由当初的茅屋木棚鸟枪换炮，如今也颇具规模。
因为偏离官道，往来者三教九流，行色匆匆一沾即走，往往谁也不会关注谁。
——但这个人很特别。
初来时一袭玄色劲装，带破旧斗笠，披挂银色的雨帘，乍一看与那些落拓的江湖客一无二致。
但身形瘦削修长，麻布缠裹的腰身紧窄，腰线位置极高，像一把洗练将歇的朝天的剑。
落座后摘下斗笠，乌黑的湿发贴着弧度陡峭的侧脸，发丝极黑，肤色极白，鼻梁与眉骨的衔接处落下鸦色的影，令眼睛的轮廓愈加深邃。
霍三娘阅人无数，几可笃定若非眼神厥冷，这张脸足以迷倒众生芸芸。
对方开口要了一碗招牌的阳春面。
来弹三叠的无不是冲着这一碗阳春面，面汤以猪油熬制，细面爽滑，加以胡椒小葱调味，汤底咸鲜远近闻名，食客光盘者十之**，这便是对一道美食最佳的赞赏。
可这人——
霍三娘瞳孔一颤，恰好看见对方梅开三度的拿起桌角的白糖罐子，“哐哐”一通洒，将那咸口的清汤浇筑的犹如刚出炉的混凝土一般。
“......”
霍三娘的额角抽了抽。
三天了，此人每天都来。
每天都坐那个角落，每天都只要一碗面。
然后——用致死量的白糖创飞他们！
好死不死，这些天掌勺的不是老师傅徐岩，而是他们的养子程怜。
程怜年方十一，打小就对气味二字极其敏锐，按照徐岩的话来说那就叫极品饭灵根。
程怜自己也很有作为面条子手艺继承人的自觉，严于律己，做面的汤色浑一点儿，味道有半分偏差都要反省良久。
往他下的面里加糖，不啻于当面抽他嘴巴子，霍三娘默了片刻，违心的教训道：“客人的事你少管。”
“我不理解！”程怜悲愤交加，“他天天来天天往我做的面里放糖！几个意思啊！不爱吃咱家的口味还总来干什么？”
“客人爱怎么吃就怎么吃，客人是玉帝。”霍三娘柳眉倒竖：“再说了又不是没给钱！”
“就，就是。”胖墩的老板徐岩收了盘子回来，一本正经的附和，“混口饭，饭吃而已，哪儿那么多讲，讲究！”
“不对不对！这是追求！”程怜据理力争：“我是要把咱家的手艺发扬光大的！有朝一日还要开店去京师呢！”
“有，有志气！”徐岩乐呵道。
“屁的志气，京师多远，那些达官贵人谁吃面啊，做白日梦！”霍三娘说：“依我看多赚点儿钱，等开春了闭店几日，咱家出去游山玩水还实际点。”
“这也，也好。”徐岩说。
“好好好你什么都好，一点儿主见没有！”霍三娘用纤细的手指戳他脑门，骂道：“墙头草。”
“我只，只听你的，不算墙，墙头草。”徐岩羞答答说。
程怜：“......”
徐霍夫妇早过了七年之痒，还动不动就来这套肉麻兮兮的，完全不顾养子的死活。
还是太闲了吧，程怜想，太平盛世，就是会如此。
-
邻近打烊时程怜拿了碗去洗，耳畔频频响起先前那些食客的话语。
那个名字也愈发如雷贯耳起来。
程怜其实很喜欢听霍三娘讲有关姬轻梧的故事。
西江城战役、曲塞突袭，鹿泉围剿......
这些事迹的真假并不好考据，也可能存在大量的民间杜撰，但有一个事实板上钉钉，那就是这位镇岳侯将军一生丰功伟绩，是夏朝黎庶心中的神祇，那些敬与爱说不完，道不尽。
却是这样的人死了，在合该钟鸣鼎食儿孙绕膝的晚年。
没有死在床榻上，没有死在战场上！却死在一个杀手的剑下！
朝廷泣血哀叹，百姓悲愤呼号。
除了那侥幸得手的幽陵刺客本人，无一人欢颜。
“畜生。”程怜喃喃自语。
他越想越可气，碗搓的“嘎吱”响，“真希望能遇见这个龙牙，一定分分钟把他上交给朝廷！”
徐霍夫妇正从大堂搬了脏碗筷过来，闻言皆是一顿。
霍三娘抬脚踹断他的豪言壮语，将脏碗一股脑倒进他面前的盆里。
程怜满头问号，听徐岩叹了口气道：“未，未知全貌，不予评判，祸，祸从口出。”
程怜不甘的噘嘴。
其实也可以理解，毕竟那名为“龙牙”的幽陵刺客号称“十步杀一人，千里不留痕”。
听闻幽陵有一张实时更迭的榜单，记录着旗下刺客们的“战绩”，谁杀的人多谁的赏金高额谁就能爬上高位，而如此依赖尸山血海堆砌的榜单，龙牙稳居榜首，足见其危险程度。
他的养父母们只是普通人，他们全家最大的愿望就是开春举家出游。
平庸而平凡的人们，不愿招惹是非也很正常。
-
更漏将近。
程怜闭门打烊，见那一直坐在角落里的不速之客身形一闪飘向后院。
程怜心里“咯噔”一声。
后院连通他与徐霍夫妇的住处，莫不是想要偷东西？！
想到这里程怜愈发紧张，去厨房抄了把菜刀悄然跟随。
雨不知什么时候停了。
夜空明净如洗，月色疏朗。
后院无灯而亮，一口水井朝天，井边倚着一只木桶。
程怜转来转去不见人影，以为自己眼花看错了，头顶上方忽而传来一道清冷的声线：
“九。”
片刻后，“十。”
程怜：“？？？”
他猛地转身，望向屋顶上，月光似流水，照的那不速之客连发丝都闪着光。
此刻程怜才算真正看清对方的模样，惊讶于对方的年轻，看起来不过二十出头，高马尾迎风飘扬，像一尊玉雕。
很难有人能将这样一张脸跟坏人联系到一起，程怜结巴了一下果然跑了题：“你在数什么？”
“死法。”对方说：“你的。”
程怜：“......”
他愣了一下，忙去摸自己的胸口、腹部、脖子还有后脑勺，结果发现根本捂不过来，而后又像是想到了什么，一个小跳远离身畔的水井，“当啷”一声又丢了菜刀。
那人终于舍得给他一个眼神。
十一二岁正是鲁莽的时候。
程怜不是第一次偷看被他抓包了，虽然每次都会很快挪开目光，假装无事的四下看看，但小孩子自以为是的机灵在江湖最顶尖的刺客面前根本不够看。
有无数个瞬间，他可以将程怜捉了按在地上打十个屁股蹲。
但沈枫眠没有这个兴致。
蘸了井水的帕子被揉搓的起球，掌中的东西却始终擦不干净。
沈枫眠皱眉，飞身下地。
他猝然靠近，吓得程怜一个趔趄后退，震声道：“你干嘛！”
沈枫眠摊开掌心：“有办法弄干净吗？”
程怜一愣，伸长脖子。
——那是一枚青铜剑穗。
表面覆盖有凝固的蜡迹，深浅不一的暗红色斑驳脱落，像泪痕。
“我用水擦了很久，没用。”沈枫眠说。
“当然了，这得用油才能洗得掉。”程怜说：“你等我一下。”
他去厨房拿了油和帕子，沈枫眠垂目以望，剑穗在他的擦拭下渐渐恢复原貌，阴刻花纹被抛光，变得没那么陈旧了。
“三天你一共看了我三十七次。”沈枫眠忽然道。
程怜：“？”
“不能怪我。”沈枫眠说：“你长得像女孩，扎眼。”
程怜直想回敬一句“你长这样有什么资格说我男生女相”，末了舌尖一转，觉得自己像是陷入了什么自证陷阱，哼哼道：“像女孩又没什么不好！”
“也是。”沈枫眠说：“为什么总看我？”
“你为什么往我做的面里放糖？”程怜没好气道。
“因为苦。”沈枫眠说。
程怜一愣，“不可能，所有料我都亲自尝过，葱和蒜也都是最新鲜的，不可能苦！”
“可真的好苦。”沈枫眠轻声说。
“那是你嘴里苦吧！”程怜不爽道：“要是回回都苦，便是你心里苦了！”
沈枫眠一怔，眸光须臾如炸开的蝶群，裹挟的浓雾吞天噬地——又是那堵肮脏的白墙。
骨瘦嶙峋的中年男子被呈“大”字型钉在中央，双足离地，悬如一面倒塌的旌旗，宽大的袍袖敞着，胸前滴满了滚烫的蜡油。
满墙都是他身体里流下的鲜血，他翕张嘴唇，不再年轻的俊逸面孔因死前过于执着的心绪而变得深刻凌厉，他说——
“哗啦”！！！
沈枫眠猛地回神，发现程怜不知何时已后退数步，绊倒了墙角的簸箕，手中紧紧攥着那枚剑穗。
“你......”
“你别过来！！”程怜厉声道，他表情肃杀，过度紧绷的身体让他清瘦的臂弯上都蜿蜒出青筋，拇指缓缓的蹭拭过剑穗上的阴刻瑞兽。
“这是神兽白泽，三娘告诉过我，白泽通晓万物，洞悉鬼神，是戍守西江城的洞廷军的图腾。”
沈枫眠敛眸，脑海里一闪而过那悬挂于屋檐下的雨链铃铛，表面也刻有相似的图案，古朴恢弘与这座市井小店格格不入。
“难怪。”他低语。
程怜道：“这是镇岳侯将军最喜欢的纹样！”
沈枫眠的眼皮猛地痉挛，浓而直的睫毛遮住大半瞳光，变得莫测。
“杀了人，还收藏死者遗物作为战利品留念。”
程怜将剑穗捏的更紧，一字一句道：
“你是龙牙。”
作者有话说
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第1章 第 1 章