女官的授课照常进行，但夏时婉和夏锦瑶在宫里的生活远不止这些。
每隔几日，皇后便会召见两人。这时，她会让夏锦瑶跟在身边学习处理一些简单的宫务，至于夏时婉，则命令她在一旁安静地看书或者刺绣，美名其曰“练习基本功”
夏时婉乐得清闲，只是偶尔绣着绣着会想到娘，想她在家中如何了，她会不会也在想她。
而皇后看似专注地教导夏锦瑶，眼角的余光却从未离开过夏时婉。每过两日，她便要听李嬷嬷禀报夏时婉的一举一动。
那日装作学艺不精糊弄过去后，夏时婉也明白，皇后不会这么轻易就放弃，一时她也愈加谨慎，精神再度紧绷。
等夏时婉和夏锦瑶第一次拜见众妃嫔已是一个多月后。
这天，两人早早地便梳洗打扮，侍立在皇后身后。
时辰将近，先是一些低位嫔妃，如才人、美人等来向皇后请安，但她们身份低微，又不受宠，皇后只随意打发了两句。
而后是德妃和贤妃，平日她们甚少站队，因此皇后对她们二人明面上还算和颜悦色，笑着说道：“这是本宫的两个伴读，夏锦瑶、夏时婉。”
德妃不感兴趣，只粗粗扫过一眼。贤妃则将二人仔细打量了一遍。
只见这两个少女，一个身着缕金百蝶穿花云锦裙，面如满月，眼眸乌黑，似金乌鎏光；一个身着软银轻罗茉莉绣纱裙，貌若寒梅，眼波疏淡如水，似冷月清辉。
二人风格迥异，却极为和谐。
贤妃眸色深了几分，“两个姑娘真是绝色佳人啊！”
“不过两个小丫头而已。”说着，皇后微微偏头，对身后的两人说道：“快给德妃和贤妃请安吧。”
两人依次见礼。
夏锦瑶率先抬眸，打量面前的两位高位嫔妃。
左边的身着深绿色的宫装，眉眼中带有一丝英气，想必是武将世家出身的德妃无疑。至于右边的贤妃，样貌清秀，最为惊叹的是她浑身的气质，淑雅娴静。
夏锦瑶暗忖道：她二人家世尚可，是不可小觑之辈。
察觉到她的视线，贤妃下意识看过去。
只一眼便不禁心下摇头：心思太浅了。
随即她的目光落在一旁的夏时婉身上，只见她微微垂眸，一举一动皆符合宫规的要求。
眼眸中不禁闪过一抹惊艳。
德、贤妃方才落座，最近得宠的梅贵嫔便踏入了正殿。
往日她是不会来这么早的，不过是听宫人说皇后把两个姑娘带出来了，这才迫不及待地过来。
这一打眼，她的目光就落在夏锦瑶身上收不回了，眼里是又嫉妒又是防备又是怨恨，最终也只得暂时吞下去，跪下同皇后请安。
夏锦瑶自然察觉到了她的目光。
因为她也在盯着梅贵嫔看，她就是想知道这个女人到底哪里让皇上这么喜欢，可越看越觉得疑惑。
这个梅昭仪，虽说貌美，却也不算绝色，可偏偏她就是得宠，也不知道是使出了什么手段来迷惑皇上！
夏锦瑶面色不悦，一旁的夏时婉自然察觉到了，她犹豫片刻，还是给她使了个眼色，奈何夏锦瑶一双眼全在梅昭仪那，夏时婉只好悄悄靠过去，轻声道：“姐姐不要忘形！”
夏锦瑶这才不情愿收回眼神，低头请安。
“这两个姑娘真真儿的天仙，皇后娘娘放这么两个姑娘在身边当真是好打算。只是，今后这夏家女儿在宫里是越来越多了。”
梅贵嫔看向夏锦瑶，捂嘴轻笑，“夏小姐可曾拜见皇上？若按民间论，皇上可是你的姑父啊！”
皇后目光一凝，“放肆，皇上乃一国之君，岂能以普通礼节论？在坐的与皇上都是君臣”
梅贵嫔却并不惧她，“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”
皇后不耐地说道：“行了，你坐下吧。”
这时，淑妃姗姗来迟。
夏锦瑶的脸色瞬间沉了下来。
梅贵嫔虽说得宠，但膝下无子，家室不显，尚不足为惧。
淑妃便不同了，她出自南方最大的世家陈氏，与夏家分庭抗礼。
作为妃位之首，淑妃在后宫也有一批拥趸，她在宫里同皇后更是水火不容。
夏家在前朝后宫最大的敌人便是陈氏。
夏锦瑶不禁咬唇，脸上难得出现一抹失落。
这淑妃不过二十三、四岁，明艳动人，张扬艳丽。身着石榴红蹙金绣凤穿牡丹襦裙，瞧着她竟比身上的牡丹还要美艳。头上那只步摇更是衬得她美得不可方物。
出身高贵，样貌美丽，皇上对她还算宠爱，关键她还有协理六宫之权。
这样的人，如果比得过？
这时，淑妃眼含深意地说道：“果然是夏家的女儿，个个水灵，尤其是这位……”
她的目光缓缓移至夏锦瑶头上的金钗，轻笑道：“想必是皇后的嫡亲侄女吧，这通身的气度，真是不同凡响啊！”
皇后面上也适时露出一抹笑来，“妹妹谬赞，黄毛丫头，不足挂齿。”
淑妃似笑非笑，倒没有开口了。
不过是两个小丫头，要是真较劲儿，岂不是显得她没有风度？
接着，众嫔妃便闲谈起来，尽管是些鸡毛蒜皮之事，但夏锦瑶一扫低落，听得认真，目光始终落在梅贵嫔和淑妃身上。
反观夏时婉，时不时神游天外，偶尔又被嫔妃们的娇笑声拉回。
只听了几句，她便发现，虽聊的不过是些小事，诸如御花园里什么花开得漂亮之类的，但除去一小部分嫔妃人微言轻，以及德妃、贤妃冷眼旁观，以柳贵人为首的一群嫔妃对梅贵嫔冷嘲热讽，极尽可能针对，淑妃时不时添一把火，皇后表面公正，实则乐见其成。
看着她们个个心怀鬼胎，却又装作一派和谐，口口声声叫着“姐妹”，夏时婉不禁觉得有些好笑，又觉得悲哀。
夏时婉想，她一定不要留在宫里，一定不要！
等众嫔妃都各自回宫，皇后也吩咐她们二人退下，至此，第一次拜见各宫嫔妃，已然结束。
一路上，夏锦瑶还意犹未尽，拉着夏时婉念叨着梅贵嫔恃宠生娇云云。
夏时婉并不想讨论这个，只得装作喜欢，时不时附和一声。
下午还要上课，两人就此别过。
*
正值午膳时刻，辜嬷嬷才传膳，就听见门口太监高声喊道：“皇上驾到！”
辜嬷嬷脸色一喜，立马看向皇后，皇后脸上也是明显的喜色，随后又冷淡下来。
“只怕他是为了两个姑娘入宫的事，来试探本宫的。”
辜嬷嬷扶起皇后，着急道：“皇后何苦呢？”
“你不必劝我，如果不是有什么事，他也不会踏入凤仪宫。”皇后脸上有些失落。
辜嬷嬷心疼地看着她，眼底含泪，“皇后……”
不过一瞬，皇后重新昂起头，语气坚定，“本宫是不会认输的，只要我夏家根基不倒，本宫就什么也不怕！”
这时，萧执均跨入了殿内，皇后等一齐行礼。
他随意摆摆手，语气淡淡道：“都平身吧。”而后径直在主位坐下。
皇后起身立在原地，脸上的表情也算不得好，冷笑道：“皇上今日怎么有空来臣妾这里，臣妾还以为你又要去漪兰苑了。”
萧执均面色不变，“怎么，皇后不想见到朕？”
担心皇后又因为太过骄傲而惹得皇帝不快，辜嬷嬷在身后小心扯了扯皇后的衣角，皇后脸上这才挂起勉强的笑，“没有，臣妾很高兴。”
萧执均也露出点笑来，瞧了眼桌上的菜色，点点头道：“正好，朕也饿了，皇后不妨陪朕吃点。”
皇后微微屈膝，“臣妾遵旨。”
“皇后坐吧，不必拘礼。”萧执均指了指对面的位置。
皇后看了一眼辜嬷嬷，对方冲她点点头，这才缓缓坐下。
萧执均将这一切都看在眼里，面上却无甚变化。
一旁的宫人替他布菜，萧执均执起筷箸尝了一口。
“皇后宫里的菜色可谓是一绝，记得从前朕是最爱吃的，今日再尝，却仿佛有些变了。可是换了新厨师？”
萧执均放下筷子。
皇后神色一愣，看着眼前的菜，不禁心中冷笑，面上却温婉道：“或许是皇上长大了，所以口味变了。臣妾还记得，皇上从前最爱吃甜食，可现在却完全不碰了。”
萧执均点点头，“或许口味没变，心境却不似从前了吧。”
皇后脸上的笑差点挂不住。
萧执均却又开口道：“听张德全回禀，皇后从娘家接了两个侄女来宫里，可是在宫中烦闷了？”
皇后眼神是一闪而过的戒备，面上却装作受宠若惊，“劳皇上挂心，有两个侄女陪在臣妾身边说话解闷，臣妾觉得夜晚也不再那么难熬了。”
一旁的宫女小心端着茶水，萧执均接过，喝了一口，漫不经心道：“张德全说两个姑娘都是十三四岁的年纪，朕突然也想起来，朕同皇后大婚的时候，也不过十二三岁。一晃眼，时间居然过的这么快。”
忆起往事，皇后眼里也有些怅然若失，萧执均却突然话题一转，“说来，朕还没见过两位小姐。”
皇后拿着筷箸的手一顿，“两个丫头顽劣得很，臣妾还在令女官教她们规矩，否则冲撞了皇上就不好了。不过皇上既然想见她们，臣妾这就把她们叫过来。”
说完，皇后却不着急，抬眼打量着皇帝的脸色，殿里安静了一瞬，见他似乎是认真的，皇后脸色一沉，暗自咬牙，准备开口，就听萧执均不疾不徐地说道：“不必了，那就让两个姑娘好好学规矩吧。”
皇后桌子下的手用力攥紧，面上却扬起僵硬的笑，“是。”
欣赏够了皇后的表情，萧执均这才说出此行的来意。
“朕来是同皇后商议春祭的事。”