御书房内，萧执均正批阅奏折，张德全轻步踏入，躬身跪下，“皇上，梅贵嫔求见。”
萧执均头也不抬，随意应了一声，“让她进来。”
“是。”张德全躬身离去。
这时，萧执均冷哼一声，用力扔下一本秘奏，神色冷淡。
夏家简直是胆大包天！
“哒哒哒——”
一阵急切的脚步声，梅贵嫔快速进来扑到萧执均腿边跪下。
“皇上，您可要为臣妾做主啊！”
萧执均面上神情不变，“哦，何事啊？”
“今日给皇后请安的时候就迟了那么一会儿，臣妾都向她请罪了，皇后还要罚臣妾抄写《女诫》。”
梅昭仪将头伏在萧执均的腿上，语气可怜。
萧执均依旧没什么表情，“皇后统领六宫，做错了罚你也是应该的。”
梅贵嫔抬起头来，将手伸到皇上面前“那也不用罚一百遍啊，臣妾的手都抄疼了。”
萧执均低头看了一眼，肤如凝脂，哪里像半点吃过苦的样子？不过他还是抬手握住。
“抄写百遍确实太辛苦爱妃了，云南永昌进贡了一柄水绿翡翠镯，爱妃拿去戴着解闷吧。”
梅贵嫔神色得意，笑道：“臣妾多谢皇上。”
说完，她打量萧执均的表情，“皇上，臣妾有一事不知该不该跟皇上说。”
萧执均扬眉，“爱妃直说便是。”
梅贵嫔语气轻柔地将国公府家奴杀人案禀明。
而后语气委屈道：“臣妾父亲虽是监察御史，却苦于国公府威名……”
听完，萧执均用力拍了一下桌子，声音含怒。
“放肆！让你父亲不必害怕，直接谏言就是，朕一定要杀了那个恶仆！”
梅贵嫔眼里闪过一丝喜色，面上却一脸忧虑地拍着他的胸口。
“皇上息怒，您爱民如子，大齐有您这样的皇帝，实在是百姓之福啊！”
萧执均缓和脸色，“你父亲做的很好，正是因为如此，朕才如此器重他。”
“父亲是皇上的臣子，自然应该对皇上忠心耿耿，他也常常教导臣妾，在后宫中好好好服侍皇上，尽妃嫔之责。”
萧执均颔首，“梅御史家风严谨。”
见她情绪平静下来了，梅贵嫔心念一转，声音越发婉转。
“皇上，皇后娘娘接了家中的两个女郎进宫陪伴，臣妾听说这两个姑娘长的那叫一个花容月貌，就像天仙似的，臣妾实在好奇极了，真的有这么美吗？”
萧执均目光深邃，似笑非笑地看了梅贵嫔一眼，“天下美人都是相似的。在朕眼里，爱妃才是美艳动人。”
梅贵嫔娇笑一声，重新将头靠在她腿上“皇上真讨厌！”
她没看到的是，萧执均神色慢慢冷了下来，眼神幽深。
*
清晨，听竹轩。
鸳儿拿出一套桃红色的襦裙，上面绣有金丝云纹，夏时婉摇摇头，说道：“把我那套月白色的襦裙拿来。”
鸳儿看着手里的衣服，“小姐，月白色也太素了，您可不能被瑶小姐比下去了。”
“我同瑶小姐比什么。”
不论是不是关乎皇后的宠爱以及皇帝的嫔妃，她都无意与夏锦瑶比较。
夏时婉握住鸳儿的手，表情郑重，“在宫里必须谨慎，任何事情不求出头，但一定不能出错。你同我一起入宫，在别人眼里咱们是一体的，知道吗？”
鸳儿缓缓应下，夏婉时这才笑着点点头。
等梳洗完毕，晨光熹微，朱红色的高墙慢慢被染为橘红。
李嬷嬷带着夏时婉前往凤仪宫偏殿的一个小书房“静心斋”。
整个书房安静极了，连宫女们收拾的声音都很细微，几不可闻。
本朝以左为尊，夏时婉径直走到右边桌案坐下，李嬷嬷替她铺纸研墨，摆放茶具。
时辰将至，夏锦瑶才在宫女们的簇拥下款款而来。她身着绯色罗裙，珠翠生辉，就像公主一般。
夏时婉主动起身行礼，这次夏锦瑶倒是对她有个好脸色。
“你怎么穿得这么素静，这可是第一次面见女官呢！”
夏时婉轻笑道：“我喜欢浅一些的颜色。”
夏锦瑶在赵嬷嬷的服侍下缓缓坐下。
奴才是没有资格在书房里的，赵嬷嬷摆放完笔墨纸砚便跟着李嬷嬷出去了。
夏锦瑶立马转头对夏时婉说道：“你可曾听说今日女官会考我们那些内容？”
夏时婉笑道：“想来是宫规吧。”
夏锦瑶面上浮现一抹担忧，“虽说我从小学习礼仪，但不知为何今日还是这么紧张。”
夏时婉开口宽慰，“宫里是规矩最森严的地方，小姐会怕是正常的，不止小姐，我也很怕。”
“你也会怕？我还以为你根本不会害怕呢，这一路上，也没见你脸上露出过别的表情。”夏锦瑶有些试探地问道。
“我也是人，人哪有不怕的呢？只是我不擅长表现出来而已，实际上有时候，我害怕得晚上都睡不好呢！”
一路上，她也不知有多少个夜晚辗转反侧，却连倾诉的人都没有。
夏时婉掩去眼底的落寞，笑着说道：“我同小姐一起进宫陪伴皇后娘娘，今后不知道我能不能偶尔找小姐说说话呢？”
与其等待着她们猜测和防备自己，不如主动靠近，等时机成熟了表明自己的心思。更何况，夏锦瑶也不是大奸大恶之人，她十分乐意同她交朋友。
夏锦瑶犹豫片刻，还是点点头，“当然可以。你也不必唤我‘小姐’，我比你大半岁，叫我一声‘姐姐’得了。”
“恭敬不如从命。”
两个姑娘相视一笑。
不多时，女官周氏准时踏入书房，她瞧着四十岁上下，身着深绿色的女官服制，面色威严，眼神沉静。
两人立刻起身，一齐行礼。
周氏目光在二人身上一扫而过，声音沉稳，听不出喜怒，“都坐下吧。”
“皇后娘娘说，两位小姐都学过《女诫》，那我今日便考考两位小姐。”
“《卑弱第一》有言，‘古者生女三日，卧于床下，弄之瓦砖，而斋告焉’此言何意？又当如何行之？”
夏锦瑶率先开口，声音清脆，“回姑姑，此言意在告知女子需生来知晓本分，安于家室，时刻谨记身份，做一个贤良淑德的妻子。”
周氏目光落在夏时婉身上，夏时婉则面色紧张地答道：“回姑姑，臣女、臣女以为此言是在告诫女子要懂得退让，不能同人争夺，要安心待在闺房，不可太过吵闹。”
听完二人的回答，周氏脸色并没有变化，而是继续问道：“《夫妇第二》中有言‘夫不贤，则无以御妇’。试问，若夫君行事有欠妥当之处，为妇者，当如何？”
夏锦瑶朗声道：“自当委婉劝谏，以柔克刚，维护夫君的颜面。”
夏时婉则面露惶恐，“夫君怎会有错？‘夫者，天也’。天是不会有错的。”
周女官再次发问：“尔等以为，修习《女诫》最终所求为何？”
“自是修身养性，相夫教子，管理后宅，博得贤名，光耀门楣。”夏锦瑶答得毫不迟疑。
“臣女愚钝，修习《女诫》让臣女更能纠正自身的过错。”
周氏这才开口：“瑶小姐学识扎实，见解不凡。至于婉小姐……自省守距，也是极好的，在宫中最重要的便是守规矩。”
说完周氏缓缓坐下，抬手指着桌的茶具，“今日第一堂课，茶艺，请两位小姐依次演示一遍吧。”
依旧是夏锦瑶先来，只见她手腕翻转，姿态大方，虽然注水的高度有所不足，但整体流畅美观。
周女官微微颔首，目光闪过一丝赞叹：“甚好。”
夏锦瑶喜不自胜，立即朝着她行了个礼：“多谢姑姑夸奖。”
周氏又看向夏时婉，一声清脆的“哐当”声，原来是她不慎将茶盏磕到了，吓得她立马抬眼看向周氏，周氏面色不变，“继续。”
夏时婉便开始注水、点茶，周氏目光落在她的手腕上，眸色微凛。
最后，只淡淡道：“婉小姐性子太急了。”
夏时婉起身，低头道： “谢姑姑指点。”
中途歇息了一个时辰，周氏又分别考了书法与音律，结束时已夕阳西下。
宫道悠长而宁静，夕阳的余辉给朱红色的宫墙渡上一层金色。
两人一起回宫，并肩而行。
夏锦瑶偏头看向夏时婉，“妹妹今日好生紧张，我听妹妹的回答倒不尽如人意。”
夏时婉已经知道她的直爽，笑道：“妹妹的确紧张，只是也许是生来愚笨，所以……况且妹妹不爱读这些。”
最后一句倒是真的，从前她也和其他的小姐一样，读《女则》《女诫》，尤其祖母要求严格，可是后来有一天她发现这根本无用，比如她娘，那样柔顺、软弱无争，换来的却是冷眼相对，可见书中之言也不过虚妄。
只是这些就不必对夏锦瑶说了。
夏锦瑶点点头，“妹妹不必灰心，并非所有人天生聪颖，民间俗语‘笨鸟先飞’，假以时日妹妹必定也有所得。”
“姐姐不必宽慰我，也许我所长并不在此，记得在家里的时候我就不爱读书，祖母时常罚我。”
“可是不读这些怎么行呢，如何在宫中生活下去。”
“那妹妹只能多向姐姐学习喽！”夏时婉俏皮地笑笑。
夏锦瑶认同地点点头，“罢了罢了，以后就跟着我慢慢学吧！”
与此同时，她忍不住腹诽道：夏时婉果真不足为惧。
*
这边，周女官在辜嬷嬷带领下进了暖阁。
“今日考核，可有什么发现？”皇后率先发问。
周女官面容恭谨，将今日两位小姐的表现一一道来，随后说道：
“瑶小姐天资聪颖，于书籍典章一点即通。茶艺、书法、音律尤为灵秀。但喜形于色，不够谨慎。至于婉小姐……”
周女官神色极为复杂，“奴婢却觉得深浅难测。”
皇后挑眉，“哦？连周女官都看不明白。”
周女官语气微沉，“婉小姐于《女诫》，句句不离‘本分’，似是愚钝不堪。茶艺、书法也是中规中矩。但奴婢观之，其一，小姐在演示茶艺时，手腕极稳，水流如丝，绝非一日之功；其二，她书写时字迹横平竖直如初学一般，但起笔收笔的力道，却全然不似初学者。其三，乐师奏乐时，她袖中手指随乐曲无声叩击，分毫不差，显然是通晓音律。”
她悄声打量皇后的脸色，继续说道：“娘娘，一个人可以伪装笨拙，但多年来的功底是藏不住的。”
皇后原本慵懒地靠在凤坐上，听完周女官的话，不禁坐直身体，指甲无意掐进扶手。
“你可看的真切？”
周女官坚定点头。
皇后攥紧拳头，满眼震惊，不可置信地说道：“一个十三岁的女子竟有如此心机？！”
一直在一旁默默听着的辜嬷嬷上前一步，说道：“奴婢有一事要禀告娘娘。”
皇后转头看过去，“何事？”
辜嬷嬷对皇后使了个眼色，皇后了然，吩咐周女官退下。待她走后，辜嬷嬷便将初见那日夏时婉的一言一行全都说了出来。
皇后立马震怒，用力拍了一下扶手，“放肆！你既然早已看出此女不凡，为何当初不报？！”
辜嬷嬷跪下道：“娘娘息怒，奴婢正是为了娘娘的大业，所以才没有一回宫便即刻告知娘娘。”
她抬起头看向皇后，目光恳切，“当初选人时，娘娘就已经中意瑶小姐，奴婢见过瑶小姐之后，也觉得瑶小姐聪慧伶俐，是再合适不过，奴婢便没有开口。”
辜嬷嬷眼神锐利，“但这几日，想必娘娘已经有所察觉，瑶小姐固然聪慧，但锋芒过露，易招人忌惮。只瑶小姐一人，日后恐无法抵挡宫里的明枪暗箭。而婉小姐宠辱不惊，奴婢觉得正是您在宫中需要的暗棋，一明一暗，方能保娘娘在宫中立于不败之地。再者，两位小姐也可相互制衡，以免来日得势猖狂，反咬一口。”
皇后沉思良久，缓缓说道：“你倒是考虑得长远。只是……两个人未免太多了，皇上本就忌惮夏家，还有后宫诸嫔妃，尤其是淑妃，岂不议论纷纷？”
辜嬷嬷却说道：“娘娘，在宫里最恐怖的并非是众人的议论，而是失势。倘若两位小姐都能获得皇上的喜爱，那么就算诸嫔妃心有不满，又有何用，能拗得过皇上？”
皇后却还是十分犹豫，她担心有了那张脸，夏时婉只会成为一个变量，万一皇上看到了那张脸，再容不下其他人可怎么办？毕竟旁人不清楚皇上的喜好，难道她还不清楚么？
因此，她只说道：“让本宫再想想。”
说着，她眼色一冷，“命李嬷嬷死死地盯住她！一举一动、一言一行，每日做了什么、说了什么话，必须全部报于本宫！”
居然敢在她眼皮子底下耍花样！