夏锦瑶来时，正值午后，没两日就是除夕，宫人们进进出出，一经装点，卷荷轩瞧着喜气洋洋的。
文嬷嬷拦住一个宫人，问道：“婉小姐在何处？”
这宫人声音清脆，“小姐在暖阁。”
闻言，夏锦瑶不禁挑眉，“也是怪了，她素日总说自己身上热，怎得今日待在暖阁？”
宫人朝她屈膝一礼，答道：“方才皇后娘娘差人送了两盆牡丹来，说是宫里暖房新催的。小姐正在里头赏花。”
“原来是这样。”夏锦瑶打发她离去，便带着文嬷嬷抬步进去。
暖阁内，地龙烘得暖意融融，夏时婉只着一身月白轻衫，鬓发松松挽着，半倚在暖榻上，袖口撩起，手中握着把花鸟扇，还在不住地扇风。
宫人们都围成一团，将中央的两盆牡丹挡得严严实实，你一言我一语，时不时传出一阵轻笑声。
夏时婉也并不介意，她拿起小杌子上的书，随意翻着。
主仆各得其乐，连暖阁厚厚的棉帘被掀开一角都未曾发觉。
“咳——”夏锦瑶在门口立了片刻，里头的人都没发觉，只好轻咳一声提醒。
夏时婉回过头，神色微微一愣。
夏锦瑶面上也染上些许不自在，她装作无事道：“可真是热闹。”
夏时婉勾起唇角，放下书，“瑶姐姐。”
说着，她转向那边安静下来的宫人们，吩咐她们都退下。
待众人都离去，夏锦瑶这才抬步踏入。
夏时婉起身迎了两步，夏锦瑶看了她两眼，又撇开视线，别扭道：“虽然是在暖阁里，可也不好穿得这样单薄。”
瞧她人虽别扭，心里却记挂着自己，夏时婉面上的笑更深了，她握住夏锦瑶的手，拉她到暖榻坐下，“原本还有些冷，有姐姐这句暖语，倒是不冷了。”
“你倒是学会油嘴滑舌了！”夏锦瑶瞪了她一眼，语气也自然许多，“一味的贪凉总是不好的。这些日子还是觉得身子热？难道王院判就没说什么吗？”
“前两日王院判来把脉时说过，给我换了副更加温和的药方，想必得多喝些时日才能看见功效。”
夏锦瑶摇了摇头，“也不知你这是什么身子，日日喝那苦药，人倒是怪受罪的。”
“药虽苦，但我知道是为了身子好，深宫中有多少人想吃药调理身子都没机会呢，有些好处，我怎么会抱怨？再说，有皇后娘娘和姐姐关心，我心里欢喜，那点苦都不算什么了。”
“你啊！”夏锦瑶无奈一笑。
宫人们奉上茶水点心，夏锦瑶端起茶盏浅抿一口，面上的笑收敛几分，“昨日是我不好，被那个奴婢气着了，忘了分寸，言语间对你也有几分不满，你可不要记着不高兴啊。”
夏时婉轻轻摇头，“我知道姐姐的性子，若不是动怒又怎会如此？你我情同姐妹，我怎么会在心里埋怨姐姐？”
夏锦瑶转向她，眸中似有粼粼波光闪动，“娘娘说你性子最是温和，定不会同我计较，原本我心里还隐隐担心，现在看来是我多心了。”
她顿了顿，声音低了下来，“自我俩结识，你对我处处忍让，几次三番地帮我，也极少见你失态。有时候我也奇怪，似乎都看不见你真实的样子。”
夏时婉惊讶张嘴，并未想到她突然会这样说。
夏锦瑶避开她的视线，继续道：“我有好几个庶妹，明明血脉相连，却并不亲厚，若换作是她们跟我一起入宫，莫说帮我，只怕她们都巴不得我出丑失态，可你却不一样，同为伴读，明明该明争暗斗才是，你却说你不想成为妃嫔，这就罢了。要你助我是皇后娘娘的吩咐，可你不必做到如此的。”
昨日回宫后，她好生生气，气那个贱婢，气扮可怜的李贵人，更气不跟自己站在一头的夏时婉，可是气到最后，她却有些不明白自己为何对夏时婉这样生气，毕竟她分明是帮了自己。
后来文嬷嬷端上几盘点心，说夏时婉特意嘱咐过，她喜欢吃甜食，她当即便愣住了。
到现在，她还是不懂夏时婉待自己为何要这般贴心。
夏锦瑶看向夏时婉，对方眼中是明晃晃的惊讶，不知怎的，她心生羞恼，“罢了罢了……”
夏时婉忙摁住她的手，“我知道姐姐的意思。”
“宫中并不是可以胡乱耍小性子的地方，纵使有时心有不快，也不好直接道破。”
说着，夏时婉低过头，抿了抿唇。
记得刚到祖母跟前，她思念阿娘，便趁着丫鬟睡了偷偷跑出去，却被值夜的小厮捉回院里，祖母说她没有规矩，罚她去祠堂跪了好几个时辰。
她那时便明白自己没有资格随心所欲。
什么是她真实的样子？
夏时婉也记不清楚，或许她原本是一颗有棱有角的石子，后来被磨平了。
她重新抬起头看向夏锦瑶，眸中漾开一抹笑意，“我又不是傻子，若姐姐当真那样恶毒，我只会离得远远儿的。其实人与人之间都是相互的，姐姐又何尝没有关心我、对我好？”
夏锦瑶缓缓点头，“这倒是真话。”语气中却含有淡淡的失落。
夏时婉瞧着她长睫垂落，心有所感，轻声笑道：“姐姐若想知道我真实的样子，以后常来找我就是了。”
夏锦瑶不禁失笑，“你倒是聪明，这寒冬腊月的哄我出门，就不怕把我冻着了？”
她的话像是埋怨，可面上焕然的神色却暴露了她真实的想法。
夏时婉狡黠一笑，“谁让姐姐是个好奇心重的呢！想知道真相，当然得亲力亲为了！”
“好啊，”夏锦瑶面露笑颜，抬手指了指她，“若是害我冻病了，可怎么是好？”
“呸呸呸！”夏时婉忙打断她，“姐姐身子强健，区区严寒怕什么？”
说着，她又道：“若姐姐真的病了，我一定贴身伺候。”
“这句话我可听得真真儿的，不许耍赖！”
夏时婉端起茶盏，要敬她，“君子一言，驷马难追。”
“你呀不过是个小女子，算什么君子。”
夏锦瑶觉得好笑，不过还是端起茶盏，同她碰杯。
饮了一盏，夏时婉看着她清减几分的侧颜，关心道：“姐姐瘦了好多，给皇上献舞固然重要，但姐姐也要顾着着身子。”
“我心里都有数，索性练舞本就要身姿轻盈，这样正好，”夏锦瑶放下茶盏，扫了她一眼，“你倒好，不用练舞也不用抚琴，日子倒是清闲。”
她身子微微前倾，声音压低了几分，“不是我说你，虽说你对皇上无意，但也要心怀敬畏才是。”
“我不是手抄了经书么，这敬畏之心足够了。”
夏锦瑶无奈摇头，“你倒是会躲懒。”
*
两日后，除夕。
寅时刚过，夜色正浓，皇宫却早已灯火通明。帝后、各宫妃嫔齐聚奉先殿辞岁祭祖，殿内香烟袅袅，一派肃穆庄严。
这等场合夏锦瑶与夏时婉自然是没资格去的，皇后念着她们思念亲人，便允诺二人可前去凤仪宫小佛堂焚香拜佛，诵经祈福。
于是，伴着遥遥传来的祭祖乐声，夏时婉同夏锦瑶在佛像前跪坐了两个时辰，期间两人并未私语，皆闭眼祷吿，盼着这一缕青烟能将自己的祝福与思念送到亲人身边。
在除夕前一日，夏时婉便抄写了经书，祈福时一并捎了去，口中念念有词，只求阿娘身体康健，岁岁无忧。
到天边染上一层暮色，两人才更衣前往乾清宫正殿参加除夕家宴。
到时，除了帝后和淑昭仪，各宫嫔妃都到了，按品阶分列东西两席。夏时婉同夏锦瑶身份特殊，按理来说是没有资格进正殿的，只是看在皇后面上，特地在皇后身后另设了两席，不与嫔妃同列。
依次见礼后，两人才落座。
正殿里，位份最高的是德贤二妃，她两人性子温和，一时间殿内倒是和谐。
不多时，外头内侍唱道：“皇上驾到——
皇后娘娘驾到——”
殿内众人齐齐跪伏。
明黄仪仗先行，帝后缓步踏入正殿，身后跟着淑昭仪并一众侍从。
“起来吧。”萧执均低沉的声音传到众人耳中。
他抬手示意，乐声起，除夕家宴正式开始。
夏锦瑶时不时抬头瞧一眼萧执均，又被他眉宇间的疏淡冰着了，失魂落魄地低过头去。
夏时婉的视线却总是浅浅掠过淑昭仪和德妃。往日二人并无交谈，可今夜淑昭仪却像是换了个人一般，竟主动向德妃敬酒，她这般姿态，瞧着竟有些讨好。
似是不想引人注目，德妃唇边挂着淡笑，也举起了酒杯，淑昭仪便更加热情了。
夏时婉默默垂眸，对自己的猜测又是笃定了几分。
皇后忽站起身，端起酒杯，对萧执均道：“今夜除夕，臣妾愿大齐江山永固，皇上龙体安康。”
萧执均转过头，面色不变，“皇后有心。”
有皇后在先，众嫔妃也都起身敬酒，姿态恭敬柔婉。
这是定例，萧执均自不会拒绝。
皇后兀自举着酒杯，看着一个接一个的嫔妃向萧执均行礼进酒，撩起眼皮略过萧执均面上染上的一层薄红，含笑抿了一口酒，掩去唇角的深意。