次日清晨。
辜嬷嬷亲自服侍皇后起床，她屏退其余宫女，低声回禀昨夜李嬷嬷告知的事，而后低声道：“奴婢清点了库房里的东西，送去卷荷轩还差了些。吃的用的，倒可以用手下人贪嘴取用搪塞过去，只是像妆花缎、缂丝这等上等料子实在说不过去。”
皇后不豫，蹙眉道：“写封信给本宫弟弟，让他从府中调过来。命李嬷嬷再拖几日。”
原本她以为账本的事在夏时婉面前算是遮掩过去了，还暗自嘲讽萧执均这步错棋，却没成想夏时婉竟念着此事不放，还要查看卷荷轩的账本。
实在恼人！
“不行，不能再让她想着账本的事了，否则迟早要生事，得给她找点事做。”
辜嬷嬷忙道：“奴婢也是这样想的。”
“可本宫能给她找什么事做？！”
辜嬷嬷毫不犹豫说道：“娘娘可命二位小姐抄写经书，为江山社稷祈福，等除夕家宴的时候献给皇上，这样婉小姐就不会怀疑了。”
皇后思虑片刻，“此计甚妙，就这样办吧。”
*
“瑶姐姐，你说，皇上是什么样的人呢？”夏时婉忽然发问。
此时正是午后，柔和的冬阳静静悬挂在天幕。小花园里，冬日草木都落尽了叶子，枝桠疏朗。池水浅静，水面凝着一层薄冰，在日光下闪着银光。石桌旁摆放了几盆冬花，颜色浅淡，不似夏花那样鲜艳繁复。
石凳上垫了一层厚厚的垫子，两人坐在上面，一同抄写《心经》。
夏锦瑶笔尖不停，夏时婉却渐渐走了神，不自觉将心中的话问出了口。
夏锦瑶听见夏时婉的话，笔尖一顿，她猛地抬头，脸色微沉，“怎么突然问起皇上了？”
听她语气不对，夏时婉知道她多想了，忙解释道：“姐姐别误会，我对皇上没有那种想法。只是有一件事，让我……”
夏时婉沉默下来。
她笃定就是皇上授意将账本送到她面前，目的很明显，若成功离间她与皇后最好，若离间不成功，让皇后亲自出手除掉她在内务府的人也不错。
此事足以证明皇上心思深沉。
若只是被他利用夏时婉不会这么担忧，重要的是，皇上注意到她了，这才是她最害怕的。
并非是她沾沾自喜，以为皇上会因为美色而注意她，皇上什么美人没见过？但是比起夏锦瑶，她的身份有些特殊，她父亲官位不高，也无权势，很好掌控。或许，这才是皇上选择将账本送到她面前的原因。
她害怕一旦被皇上注意到，视为可用的棋子，那么再想脱身就难了。
可是她现在只能在这里猜测皇上的想法，而皇上呢，他似乎已经将她看透了。
这种不对等的现状让她觉得气馁。
夏时婉想，总不能坐以待毙，其余的没办法办到，打听打听皇上的事总可以吧。
于是才有今日的发问。
或许是她发呆的时间太长，夏锦瑶心生疑惑，她语气不快道：“你在想什么？”
夏时婉回过神，轻轻摇头，她抬手，示意夏锦瑶靠过来。
夏锦瑶犹豫一息，起身贴近她。
夏时婉低声将账本一事告知夏锦瑶，包括皇后处死周瑞的事。
听完，夏锦瑶明显是惊到了，她瞪大眼，语气不悦，“是谁留下了这个账本？皇后娘娘母仪天下，夏家钟鸣鼎食，连些银子都用不得了吗？还意图栽赃皇后。”
夏时婉按住她的手，劝道：“姐姐别着急，听我细细道来。”
片刻，夏锦瑶猛地后退半步，“皇上？！”
夏时婉拉住她的手，竖起食指轻轻“嘘”了一声，压低声音，“皇上是想离间我们。”
夏锦瑶四处张望，低声道：“那周瑞确实处死了？不会突然出来指认皇后吧！”
夏时婉沉默摇头。
夏锦瑶松了口气，“一个奴才死了就死了吧。至于皇上那边，一个账本算什么，皇后只要咬死不承认就得了。就算承认了又怎样，我夏家辅佐先帝登基，功勋卓著，难道连银子都用不得了么！”
夏时婉眉心微蹙，轻叹了口气，“话不能这么说。皇上会送账本说明他对这件事心存芥蒂，更何况各宫皆有定额，若是你多了点，我少了点，嫔妃之间难有和谐。皇后娘娘作为后宫之主，难辞其咎。”
“那怎么办？”
“皇后娘娘自有判断，咱们也只好尽自己本分了。”夏时婉拉住她手，“往后咱们节省些就是了，衣裳首饰不必太多，够用就是。姐姐若想添些什么，宁可让家里送来，别从皇后娘娘的份例里走。”
夏锦瑶面露迟疑，“你的意思，我明白了。”
由奢入俭难，夏时婉明白她心中的不情愿，想了想，劝道：“先帝一生征战，为大齐开拓了辽阔的疆土，但多年战争致使国库空虚，皇上登基以来一直倡导节俭与民休息，咱们此举正是顺着皇上的意思，他若知道了，说不定会更加青睐姐姐。”
夏锦瑶想起了万寿节那次，不再犹豫，“我听你的就是了。”
说完，她低头想着继续抄写，便瞧见纸上泅开的一颗显眼的墨点。
“好你个婉儿，你瞧瞧，”夏锦瑶搁下笔，紧紧盯着墨迹，语气不豫，“我白抄了！”
夏时婉抬眸看去，面色微变，歉意道：“是我不好，我帮姐姐把这页抄了可好？”
夏锦瑶叹了口气，“罢了罢了，咱俩的字都不一样，皇上定会看出来的，还是我自己来吧。”
夏时婉便起身绕到她身后，双手搭上她的肩头，微微俯身，凑到她耳畔，软声道：“那我只好捏肩来将功赎罪了。”
*
年关将至，内务府按例备好了给六宫嫔妃的年礼，送来司宫司记档、发放，夏时婉整理时发现了一处疏漏，只得亲自跑一趟内务府。
处理完，她踏出台阶，抬头时，入目便是稀疏的枝桠，枝头停留着几只乌鸦，时不时传来粗哑的叫声。
也不知怎地，夏时婉并不着急走，她立在那里，仰头盯着那只寒鸦。
俗话说，站的高看的远，在空中自由翱翔的鸟儿将天地一切都尽收眼底。
她忽然想，这样渺小的她，在它的眼中，会是怎样的？
想着想着，萧执均沉默疏离的面容便出现在她脑海。
当他得知自己的意图失算时，不知道他会是什么表情，恼火，还是不以为然，继续图谋？
夏时婉轻轻叹了口气，久违的疲惫涌入心头。
她的目光再次对上那只寒鸦，也许是她看得太久，寒鸦忽然振翅飞走了。
她追逐着它的身影，看着它绕过藏经阁屋檐，惊动了悬挂着的铜铃，伴随着一阵细微的响声，彻底消失在高大的宫墙后面。
夏时婉收回视线，这才发觉自己离藏经阁是那样近，那个青色瘦削的身影不期然浮现在她眼前，校勘的场景还历历在目。
那日之后，她刻意地将藏金阁的一切都遗忘，校勘的日子是那样惬意，只需面对自己喜爱的书，还有人同自己聊历史人文，这是她在宫里最放松的一段时日，她多想永远 都停留在这一刻。
但她不能放任自己沉浸在这样的日子中，忘却了宫里的残酷，这并非是久留之地。
所以连带着那个人，她都刻意遗忘。
可是那些日子的种种怎可轻易忘却？
她还记得那日夕阳西下，她仰头感受最后的秋阳，那时已经入冬，空气中带有凛冽的寒意。
她手中捧着武帝生前写的散篇，恰好读到那一句：“生死有命，然天命在我。”
那是武帝起事的第三年，统军渡渭水，却被困骊山。谷中风寒冷冽，路绝道阻，人困马乏，士兵皆带有悲伤之色。但武帝却放声大笑，对左右说道：“生死有命，然天命在我。”
此话一出，士气大振。
此后，他率领残兵决意死战，向北突围，冲出骊山险峻，占领关中，再定中原，最后一统天下。
他似乎从未怕过什么。
读着武帝的散篇，她脑海里浮现出武帝可能的样子，还有险峻的骊山，就好像身临其境，她的血也像是沸腾起来。
可一睁眼，却是四角天空。
寒风吹起檐角的铜铃泠泠作响，理智回笼，她记起了她身上的使命和皇后期待的眼神。
于是，她仰头，感受最后那一抹残阳，暖煦的金光缓慢地洒在她脸上，那颗沸腾的心渐渐冷却下来，回归平日的沉静。
最终，她低下头，再翻一页，一张字条却从中滑落，她不解拾起，有些凌乱的字迹写着，“坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”
夏时婉盯着这张字条，神色怔忪。
恰在这时，一阵很轻的敲门声响起，她收好字条，起身开门，沈修砚背光立在门口，额角的发丝染着金边。尽管看不清他的神情，夏时婉却预感着他在看自己。
她突然明白了这字条出自谁手。
于是，未经思考，她轻声说道：“河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。”
面前的人似乎愣了一瞬，才略带些羞涩问道：“你……看到了。”
说出口，夏时婉就已经后悔了。这话失了分寸，实在不该说。
可沈修砚继续道：“其实，当我第二次读时，心境就已经大不同了。武帝身陷绝境，却泰然自若，置之死地而后生，这份雄心谁不钦佩？大概是天降大任于斯人也，只有这样的人才是天命所归。反观我自己，却因一时的失意而沮丧，实在羞愧。”
夏时婉深受感触，忍不住道：“大人说的极是。人生在世，难免有失意之时，若能苦中作乐，从失意中找到自己的得意之处，也不失为另一番圆满。”
而后，他们就自然地聊了起来，直到夜幕低垂。
夏时婉还能记起那时自己的表情，笑颜或是拧眉，将所有的规矩都抛在一边。
这些都太清晰了，她缓缓勾起唇角，笑意中却带有一抹苦涩。
想必这样的经历再不会有了吧。
她再次望了一眼藏经阁，转身离去。
然而不过两步，身后传来一声很轻的喊声，“婉儿姑娘。”
夏时婉猛地顿足，恍然回过头，沈修砚身着雾蓝色官服，抬步向自己行来。起初脚步有些钝涩，似乎看到她停步等候，他的步子也越发快了。
呼吸之间，两人并立相对，一个指尖不停颤着，眼光飘忽，一个面容虽沉静，可羽睫轻颤，难掩那抹不自在。
良久，夏时婉主动开口，“恭喜大人擢升新职。”
沈修砚面色微红，“多谢婉儿姑娘，有你这句话，我心甚安。”
夏时婉抿嘴不语。
见她不答，沈修砚意识到自己这话失了分寸，张嘴欲解释，又听夏时婉开口道：“多亏了大人，藏经阁重新开放，让更多的人受益。”
“不，”沈修砚慌忙摆摆手，“此事是皇上授意，他还下旨重修藏经阁。”
听到那两个字眼，夏时婉面上笑意微顿。
沈修砚并未察觉她的神色，“向皇上复命时，他提到了姑娘校勘的《水经注》，并大加赞赏，他说校得很好，字字妥帖，精细严谨，实不可没。”
夏时婉淡然笑道：“是么。”
沈修砚察觉到她兴致不高，并不知道自己到底哪句话说得不好，一时有些踟蹰。停顿一息后，他想起什么，低头从怀中掏出一本书，郑重递过去，“我知道姑娘喜欢看武帝所写的这本散篇，所以我请求皇上，准许我拓印了一份，现送给姑娘，希望你能收下。”
夏时婉看着这本精心装裱的书册，怔愣一瞬。
怕她拒绝，沈修砚忙道：“姑娘别推拒，姑娘助我校勘，按理说皇上的赏赐应也有你的一份，只是姑娘……所以这本书请一定收下。”
他将书往前送了送。如瓷般白皙的指节在日光下泛着淡淡的粉晕，淡青色的脉络在皮下若隐若现。修长的指节托住精裱的书册，坚定地呈在她眼前。
察觉到他灼热的视线，夏时婉的心口忽地一跳，呼吸悄然放轻，她缓缓抬起双手接下这本书，感受着手心的重量。
指尖一空，沈修砚收回手背在身后，忍不住轻轻摩挲了两下。
夏时婉翻开一页，拓印的端正楷体两旁，是几行小字。这字校勘时她见过，出自沈修砚。
她慌忙抬眸，对上他仓惶间快速移开的目光，两人皆是一愣，热度迅速爬上脸颊。
沈修砚咽了口口水，声音微微发紧，“我还记得在藏经阁跟姑娘畅谈的日子，只是宫规森严，当以姑娘声誉为重，所以我在旁写下了一些浅见，姑娘不要介意才是。”
夏时婉轻轻摇了摇头，指腹擦过那几行小字，感受到指尖的轻微痒意，低声道：“大人哪里的话……我很高兴能和大人谈论这些散篇，大人费心了。”
“姑娘喜欢就好。”沈修砚的手紧紧攥着，又缓缓松开，“往后姑娘若还有想看的书，尽管告知我，我一定为姑娘寻到。”
夏时婉捏紧怀中的书，偏过头去，躲开他的视线。
沈修砚心头狂跳，这几日，他每日都会在藏经阁等候，却一直没有看见她的身影。今日好不容易遇见她，他多想让这段时间长一点，再长一点。
他咽了口口水，声音虽因紧张有些发紧，却难掩底下那抹兴奋，“因整理藏经阁内典籍，皇上封我为翰林院侍读兼管藏经阁，从此以后，我能真正地辅佐皇上，为他分忧解难了。”
夏时婉缓缓抬眸。
翰林院侍读虽品阶不高，并无实权，然而却是天子近臣，未来极有可能进内阁，成为皇帝心腹中的心腹。
看来，他的确很受重用。
沈修砚小心打量她的神色，发觉她似乎有兴趣，继续道：“在不久之前，我还因出身寒微无法入仕心灰意冷，未曾想到还有今日。可见世事浮沉，终在人为。”
他顿了顿，“姑娘困于深宫，虽一时不得出去，但我相信静待天时，总能拨云见日。”
夏时婉笑道：“多谢大人宽慰。”
说着，她垂下眼眸，眼中闪过一丝犹豫。
眼前的这个人无疑是她了解皇上最好的渠道，然而先不说被人知道她与沈修砚的往来会发生什么后果，就说她打听皇上，就足够危险了。
她能相信眼前的这个人么？
夏时婉想起校勘的那些时日，思虑良久，她忽抬眸，看着他清俊的面庞，低声道：“我有些问题，想请大人解答，不知大人是否答应。”