凤仪宫东配殿内，夏锦瑶怒火中烧，将目之所及的所有瓷器摆件尽数扫落在地。清芜吓得不敢多言，只得跟在小姐身后，以防她不小心弄伤自己的手。
外间脚步声急响，赵嬷嬷刚掀帘进来，一个白瓷茶盏便迎面飞来，“砰”地一声正中额角，她痛呼一声，踉跄后退。
“嬷嬷！”夏锦瑶吓了一跳，也顾不得发脾气，急忙跑过去扶住她。
赵嬷嬷捂着迅速红肿起来的额头，疼得眼泪直流。
“你、你没事吧，我不知道你进来了，所以才……”
“奴婢没事，小姐不必担心。”赵嬷嬷摆摆手，用袖子拭去眼泪。
清芜眼见自家小姐暂时平息了怒气，这才悄悄蹲下，开始收拾满地碎片。
“小姐为何发这么大的脾气？”赵嬷嬷缓过气来，语气带着责备。
夏锦瑶脸色立马沉了下来，“嬷嬷还问？！今日梅贵嫔竟当众下我面子，让我像舞姬一样献舞取悦她！简直太可恨了！”
赵嬷嬷看着夏锦瑶因愤怒涨的通红的脸，一时间额角更痛了。她叹了口气，语气有些无奈，“您虽说是夏家的小姐，可到底没有品级，她是皇上的贵嫔，现在又身怀皇嗣，就连皇后都得让三分。”
这个道理夏锦瑶何尝不明白，可她何曾受过这等委屈？更何况她向来都瞧不上梅贵嫔的出身。
“不过是个狐媚惑主的东西，也配让我夏家女儿为她献舞？皇后也是，身为中宫居然如此忍气吞声，实在丢脸！”
“小姐！”赵嬷嬷忍无可忍，“奴婢已写信禀告老爷夫人，想必过不了多久便可收到回信了。”
从皇后下令筹办宴席开始，她就再三劝诫夏锦瑶不可过于招摇，可她全当做耳旁风。如今竟敢当面顶撞贵嫔，言语间连皇后都不放在眼里，实在是被娇纵得忘了分寸。
夏锦瑶脸色一白，不可置信地看向赵嬷嬷，“你为何要告知爹娘？！”
赵嬷嬷面色严肃，“小姐您难道忘了咱们出发前老爷夫人的叮嘱了吗？怎么两年过去，反倒还不如刚来时谨慎？”
“我……”夏锦瑶一时语塞。
“皇后娘娘对您有几分偏爱是不假，可您别忘了，最后决定您能否入宫的是皇上！若您再这般不知收敛，惹得六宫嫔妃都对您心生不满，皇上为了后宫和谐，难保不会断了您入宫的念头！”
这番话如同冷水浇头，夏锦瑶愣在原地，眼眶渐渐红了。
“嬷嬷是在怪我？你可知道我这两年的委屈？梅贵嫔处处针对我，她父亲在朝中更是屡次弹劾我父亲，我恨死她了！好不容易皇后给我筹办宴席的机会，我想尽办法把宴席办的更好，结果呢？她又借机挑刺，还仗着有孕，居然把我当做舞姬使唤！我何时受过这样的侮辱？！”
她越说越激动，声音哽咽，“这两年里，除了学礼仪学典章，我哪也去不了，到现在连皇上是什么样子都不知道！我父亲在朝中受人攻讦，我却只能在后宫里学这些无用的东西。到头来还要受梅贵嫔侮辱！”
见她情绪失控，赵嬷嬷一愣，随后上前握住她的手，压低声音，“小姐，越是这种时候越要沉住气！梅贵嫔父亲敢如此嚣张无非是受了皇上指示，只不过他不敢直接弹劾国公府，便拿老爷做筏子罢了。夏家这么多年的根基，岂是几次弹劾就能动摇？
她扶着夏锦瑶坐下，语重心长，“您现在最要紧的是稳住心神，谨言慎行，一切听从皇后安排。我们要的是耐心等待时机。”
“更何况，跳个舞而已，算得了什么，婉小姐不是都说了，是为皇上和大齐祈福，与梅昭仪何干？您何必自降身份，同她一般见识？”
“可是她凭什么使唤我跳舞？！”夏锦瑶用力抹去眼泪，仍然不忿。
赵嬷嬷取过清芜递过来的梳子，轻柔地为她梳理散乱的发髻，“今日她能使唤您，不代表明日还能。待您获得圣宠，收拾她岂不是易如反掌？眼下要紧的是忍耐。”
“皇后此刻一定苦恼于梅贵嫔腹中的胎儿，咱们可不能再闹出事来惹皇后娘娘不快。”
赵嬷嬷手上动作不停，声音压的更低，“您放心，她得意不了多久。皇后执掌凤印多年，哪怕皇上让淑德贤三妃一同协理六宫，但六宫还是牢牢掌握在皇后手里。咱们只需静观其变。”
夏锦瑶情绪渐渐平复，“嬷嬷说的可是真的？”
“奴婢在小姐身边这么久了，小姐还不信奴婢吗？”赵嬷嬷反问一句。
“那……我听嬷嬷就是了。”夏锦瑶低声应下，心里仍有些忐忑。
*
月华如水，静静倾泻在皇后寝殿的光滑地砖上。
“居然真的让那个贱人有孕了，咱们的人呢？本宫不是吩咐她在梅贵嫔宫里熏麝香吗，为何还能有孕？！”
忍了一天的怒气在此刻爆发，皇后用力将桌按上的茶具扫落，碎裂声不绝于耳。
辜嬷嬷小心说道：“奴婢亲自去打听了，那丫头去岁冬犯了事，被拖出去打死了。”
皇后怒不可遏，“去岁的事，本宫到现在才知道，为何不早说？！”
“想必是梅贵嫔早已发现，所以故意令人掩人耳目，瞒过了奴婢，所以奴婢才没有察觉到。”
“没用的东西！”皇后面容扭曲，“绝对不能让那个贱人把孩子生下来！”
“娘娘说的是。”
“你可有对策？”
“娘娘，眼下最着急的除了咱们，还有淑妃，奴婢觉得此番可以和淑妃联手。不过，娘娘可切记，握刀子的事一定要交给淑妃，娘娘可千万沾染分毫。”
“你说的这些本宫何尝不知？”皇后有些烦躁，不停踱步，“只是淑妃岂是任人摆布的？更何况皇上已然知晓此事，定会严加防范的，本宫只怕找不到机会出手。”
辜嬷嬷沉吟不语。
皇后继续吩咐，“再去详查各宫眼线，这样的疏漏不能再有了！”
等了片刻却不见辜嬷嬷回应，皇后不豫地望过去。
却见辜嬷嬷面色凝重，“娘娘，奴婢觉得或许对皇上而言，梅贵嫔这一胎，也算不得喜事。”
皇后挑眉，“哦？此话怎讲。”
“皇上宠爱梅贵嫔正是因为她家室不显，可这几年，他父亲仗着皇上宠爱日渐骄横，早已惹得所有世家不快。若梅贵嫔生下皇子，势必打破前朝后宫的平衡，助长梅贵嫔背后的外戚气焰，如此一来与世家何异？”
“皇上意在削弱世家，可若朝局不稳也无益于皇权稳固。所以奴婢想，梅贵嫔有孕对咱们并非完全是坏事。如若她能生下皇子，那么皇上势必会补偿世家，如果她生不下来，那咱们也有机会扶持两位小姐。”
经辜嬷嬷这一分析，皇后缓缓点头，怒气渐消。
然而，下一刻，她目光一厉，“是本宫过于宠爱锦瑶了，致使她有些得意忘形！”
辜嬷嬷点点头，“瑶小姐此番确实欠妥。不过……今日婉小姐倒让奴婢吃了一惊。”
“可不是？”皇后冷笑一声，“本宫竟不知她琴艺如此精湛。她到底有多少事瞒着本宫？！”
“娘娘何必如此生气？婉小姐越是深藏不露，于皇上就越有吸引力，咱们只需保证她能为娘娘所用即可。说到底，会弹琴、说两句好听话算什么？后宫女人哪个不是七窍玲珑心？”
皇后眯起眼，指尖轻轻敲击扶手，“锦瑶……到底是不适合在宫中。”
辜嬷嬷一惊，“您是说……锦瑶小姐只是一时意气，多加管教便是。”
“一时意气？”皇后冷笑道：“本宫给过她多少次机会？这两年来，但凡她有一分慧根，也该看懂眼前的局势了，可她满脑子仍是夏家嫡女的尊荣和女儿间的意气，甚至多番与梅贵嫔争执。本宫要的是一个能替夏家稳住圣心、固宠分忧的棋子，而不是一个处处需要本宫替她收拾烂摊子的娇娇女！”
她站起身，走到窗前，声音压低，“梅贵嫔已经有孕，我们没时间再去慢慢教她，等她开窍了。”
皇后转过身，目光锐利，“你今日也看见了，夏时婉如何？她平时不声不响，光键时刻却能顾全大局，一番话说的滴水不漏，想必今日之事，连皇上都未必不会留意。”
“只婉小姐一人，将来若她一人独大，可如何是好？”
皇后嘴角勾起一抹算计的弧度，“本宫能将她捧起来，自然有手段拿捏她。至于锦瑶，本宫再给她最后一次机会，若她再不知进退……”
辜嬷嬷看着皇后脸色，低头称是。
*
夜深人静，竹心斋内。
夏时婉毫无睡意，她抱膝坐在榻上，下颌抵着膝盖，神色落寞。
梅贵嫔有孕，皇后暂时落于下风，她一定会想方设法除去这个孩子，同时也会加快送她们入宫的步伐。
前者，夏时婉有种预感，皇后定会成功的——不出预料，此次皇后一定会和淑妃联手，至于贤妃、德妃或许会顺水推舟。后者……今日一遭，皇后或许已经看到了她们各自的不足，接下来又将如何安排她们二人？
*
乾清宫。
萧执均正在批阅奏折，张德全躬身进去，恭敬跪下。
萧执均持朱笔的手微微一顿，随即不动声色地写完最后几个字，这才将笔放下，面上看不出情绪。
“太医院可确认了？”声音平淡，听不出喜怒。
“回皇上，两位院判共同请脉，确是喜脉，已一月有余。”张德全满头是汗，伏身说道。
萧执均沉默片刻，右手无意识地叩击御案。
张德全再也忍不住，声音颤抖，“奴才该死，竟然没有察觉，请皇上恕罪。”
“到底是怎么回事？”萧执均面色十分平静，但熟悉的人都知道，此时他已然大怒。
张德全身子颤抖得更厉害了，“皇后派去的那个小宫女去岁被打死了，梅贵嫔不仅瞒过了皇后的眼线，也瞒过了……”
说着，他用袖子擦了擦额头的汗，“奴才罪该万死！”
萧执均轻笑一声，“好样的。”
也不知是在说张德全，还是说梅贵嫔。
“那个太医……”萧执均随口道。
张德全迅速说道：“奴才明白，明日便打发了他。”
萧执均不再多言。
殿内落针可闻。
良久，萧执均才开口，声音带着不容置疑的威仪。
“传朕旨意，晋梅贵嫔为昭仪，赐号‘康’，赐居漪兰苑主殿，一应供给按妃位份例。着太医每日请脉。”
“奴才遵旨。”张德全伏首道，却并未起身，他知道皇上一定还有话要问。
静默片刻，萧执均果然开口问道：“今日赏荷宴如何？”
张德全不敢隐瞒，一字一句悉悉说来。
萧执均脸上的表情并未有变化，直到张德全复述出夏时婉的那番贺词，这才微微挑眉。
“夏时婉……”他的眸色渐渐深了，唇角勾起似有若无的弧度，意味不明地说道：“皇后当真是……煞费苦心。”
张德全屏息凝神，不敢多言。
更漏嘀嗒作响，萧执均终于挥手令他起身。
“去漪兰苑。”
“喳。”