阿佟朝他们走过来，身后还跟着一人。失了往日里的狂傲，方拘凌垂头丧气走在后面，面色恹恹地露出颓唐。
温颂久居宫内却常听闻他，眼下这般模样倒是从未见过。段与容同样如此，一双桃花眼里含着浓烈的玩笑，还有心情跟他打招呼：“方大公子，别来无恙啊。”
方拘凌抬头看了他一眼，失魂落魄地抿着嘴，难得忍着性子没理会他。
阿佟向一旁跪下，道：“贵人交代的话，小人都记下了，还望贵人遵守诺言。”
温颂戴着宽大的篷帽，露出额尖以及那双泠泠泛亮的眸子，眼中没有几分同情。瞧他们二人情深义重，扬了扬下巴向方拘凌，问道：“他也同意了？”
“谁说我同意了！”方拘凌双目泛红，恶狠狠地瞪向她。
温颂回眸扫他一眼，目光落回阿佟。
阿佟移膝跪向方拘凌，朝他磕一个响头：“公子待阿佟的好，阿佟都记在心里。”
方拘凌看清他眼中的情绪，张了张嘴巴，忽然就不说话了。
阿佟跪向温颂，再次叩头：“小人愿意替我家公子赎罪，万望贵人成全。”
温颂淡淡看向方拘凌，还有身旁许久不曾言语的段延卓，开口道：“全了，带下去罢。”
话音刚落，阿佟被人领了下去。
段与容手里握着折扇，许久未动，一直望着阿佟离开方向，静静对方拘凌道：“你于他有恩，今日他全了这份恩情，往后你们便两不相欠了。”
方拘凌自嘲笑了：“方家都要倒了，还有甚么往后？”
段与容弯了嘴角，晃着折扇不言语。这世间事总是公平的，凡事有因才有果。
方拘凌若是个有出息的，方有道根本犯不着为了让他入仕而剑走偏峰，偏偏惹了齐归晋的怒。方拘凌是个纨绔的，整日惹事生非，方家后继无人，倒台不过迟早而已。
不过话上却不能这样说。
段与容在心里百转千回，面上却弯着桃花眼笑起来：“怎么会没有往后呢？人只要活着，都是要往前看的。”
“看在方大人曾提携过我的份上，眼下山穷水尽，我倒是能为你支一招柳暗花明的妙计，方公子以为如何？”
方拘凌脸上半信半疑：“真的？你别卖关子唬我。”
“哪敢啊，”段与容摇了摇折扇，一派坦荡道：“方公子大可将此话转告方大人，便直说是我所言，相信方大人自有决断。”
方拘凌瞬间没了架子：“你说啊。”
“如今朝中数罪并罚，想必方大人的官职必然保不住了。听闻近来又有风声，说工部在黄河沿岸的工程迟迟不定，乃是因为方大人从中做梗，贪了便宜。”段与容道：“而今之计，便是趁着贪墨一事尚未被抬到台面，自请辞官返乡。一句话，及时止损，方可全身而退。”
方拘凌皱着眉头，听不懂朝中事务，便只问了一句：“只要我爹辞官，此困便算解了？”
“自然，”段与容扇着折扇，悠悠道：“方大人自然能听懂本官的意思。”
温颂在一旁无言，亲眼瞧着方拘凌的神色从颓然到惊喜，再到对段与容感激万分，转身离开后院。
温颂道：“人情脸面都给你做，小段大人好手段。”
想也明白方拘凌是要去前院找他爹，方府是不能再待下去了。
温颂向段延卓看了一眼，忽然觉得想笑：“有时候解人困境易，真放在自己身上……便难了。”
段延卓不由气闷。
他生平最讨厌就是被人踩到痛脚，偏偏温颂与他极像，却处处不饶人，说出的话简直在往他心里扎。
温颂扶正了篷帽，转身欲走，“我该回宫了。剩下的你看着处理，记得让你的人管好嘴巴。”
侧身而过的时候，忽然被一只手拽住。段延卓脸上没有一丝笑意，凑过来神经质地问：“方拘凌惹祸害了他爹，真到了满门抄斩的那一步，你觉得他愿意替方有道去死么？”
温颂别开脸，同样问道：“段延卓，你流落在外多年，与府中家人并不亲近，只有段老夫人真心疼你怜你。若有朝一日，你愿意替你祖母死么？”
段与容脸上的神色倏然愣住了，眼底忽然有些迷茫，夹杂着不甘心与愧意。
这才是他真正的模样，既挣扎又矛盾。
温颂向他看过去，感受到那只渐渐松开的手，慢慢垂下去，宽慰道：“方拘凌就算死了，也抹平不了方有道这些年手上沾染过的人命。你也一样，你祖母不会愿意看到你陷入这种抉择里拔不出来。”
她叹了一口气：“延卓，没有意义的。”
.
残阳落在宫阙，照得宫墙寸瓦如卧龙盘踞，也似金灿灿的囚笼，困住这片方寸之地。
温颂悄无声息地踏进宫门，下一瞬听见殿内传来的声音，心道一声不巧，舅父怎么这个时候来了。
华清殿内，庄眠垂首跪在地上，大气都不敢喘。
陛下不在华清宫，她只好先跪下认罚。
齐归晋面色沉沉端坐着，已经派随从去明清宫找了。宫里满共就这么大点地方，若是明清宫也不在……
他正闭着眼睛沉思，没有片刻，就听见温颂踏进门，看着眼前场面犹豫不前：“舅父，这是……发生甚么了？”
齐归晋睁开眼看去，见温颂一身素白龙袍，身后跟着几个他派去的随从。脸上精神看起来不错，否则也不至于跑去明清宫。他这才对庄眠道：“你起身罢。”
庄眠从地上起来，默默退至殿外。
温颂有些忐忑地走近跟前，许是怕被开罪私自去明清宫的事情。她慢慢凑到舅父旁边的位子落座，这才问他：“舅父，您怎么进宫来了？”
齐归晋端起一杯茶下肚，听见她的声音，脸色好看了些：“想来看看你罢了。”
温颂含糊地“哦”了一声，实则心里并不相信。
两厢沉默了片刻，齐归晋才道：“你这段日子总是爱往明清宫去，刚好一些就跑出去见风，这般不爱惜身子，可是一个人待在宫里无聊了？”
温颂愣了一下，听他话里不像有气的样子，一时没听明白其他的意思。她安安分分地垂下头，接话：“宫里不无聊，有阿眠陪着我。”
齐归晋乐得见她对庄眠信任，越是这样才好控制她。
齐归晋却摇了头，笑道：“庄眠每日负责宫内大小事宜，哪里有空时常陪着你？”
温颂在旁低着头，顺从地“嗯”了一声。
齐归晋忽然道：“过几日便是殿试了，不若舅父寻几个有才气的年轻人，常进宫来与你作伴？”
“殿试以后都要正经授官了，若在宫里待着，是不是……不太合规矩。”温颂婉拒道。
齐归晋摆了摆手，语气不容置喙：“踏入朝堂，便是身为人臣，能得服侍君主的机会，本就是他们身为臣子的本分。”
这便是不容反抗的意思了。
温颂垂下眸子问：“舅父，想派谁进宫来？”
齐归晋忽然看过来，居然在问她的意思：“江宁沈家的公子，你以为如何？”
温颂眸里静了片刻，然后摇了头，兴致不高似的：“这位名声过盛，进了宫怕是担待不起。”
“这点不必担心，自然不止他一个人进宫，进了宫就要守规矩。”齐归晋收回目光，没太放在心上此事：“日后他们进了宫，就住在偏殿，你有人陪着，也能少去几趟明清宫了。”
温颂目光落地，缓缓道：“都听舅父的安排。”
齐归晋离开华清殿，温颂唤了一声庄眠：“我回来之前，舅父已经来多久了？”
庄眠恭敬地回：“不足一刻，只是进殿没见着您，便立刻派人去了明清宫寻了。”
温颂嘟囔一句：“他倒是惯然谨慎。”
她不相信齐归晋出自单薄的亲缘亲情来看望她。至于在宫里无聊更是无稽之谈，她又不是小孩子，那些哭着闹着想要玩伴的时候早就过了。
那些科举选拔出的才子，若是不能入朝为官施展抱负，反而进宫来伺候她这个名无实的君主，此举倒是会给她招怨树敌。
舅父不过看她手里没实权，新科进士就算跟在身边，也很难掀起甚么风浪。
齐归晋真是年纪大了，心也老了。
纵然朝中有后起之秀，放在他眼里也容不得，更不允许旁人随意越了他去。
对亲生儿子是如此，对这位从南方世家来的贵公子更是如此。
.
殿试当日由首辅大人亲自主持，礼部尚书跟着掌掌眼，除此之外其它官员到场，不过是跟着走个场面。
一场殿试下来，撑破头就是给会试的贡士重新排个名次，也无甚稀奇。
至于前段日子，齐归晋发落的翰林院一众老学究，至今还在家停职，自然是没有资格来观礼的。
然而那群人精的眼珠子，却是一直盯着殿试的结果。有的自知惹了首辅大人不悦，干脆直接识趣地辞官，早早就隐居避世去了。
既是为新科出来的一甲挪个翰林院的位置，也是卖给沈家一个人情。
谁让沈府上出了位状元郎呢？按礼制当赐进士及第，授官翰林院修撰。
如此一来，踏入官场的伊始便是从六品，上头还有一个正二品的尚书爹。沈尚书后继有人，沈家门庭不衰，在京城的地位都抬高不少。
温颂连日来在宫里都有听闻，去沈家登门拜访的人不计其数，恭喜道贺之余，也是想见一面这位大名鼎鼎的状元郎。
奈何这位沈公子未必有传闻中的那般脾性张扬，众人竟是难见一面。
只听沈尚书与夫人提过几句，说是先前丢了一块重要的璞玉，正遍处寻觅不得郁郁寡欢呢。
乍然听闻此话，温颂还在宫里觉得良心不安，心道沈昀庭那么傲气的一个人，也不至于是为了找她才郁郁寡欢罢？
她甩了甩脑子，把满腔负罪愧疚都抛到九霄云外，拿起一旁搁置着的齐府递来的名册来看。
除了沈昀庭，大多是不认识的名字。
温颂在心里念叨一圈，大致把人分为：毫无背景根基，舅父安插进来的眼线；以及初出茅庐，被挫了锐气的沈状元……只是，怎么章家的二公子也在名册上？
踏入华清宫，无异于明珠蒙尘，纵然才华横溢，终年也未必能见天日。
章家父兄手握禁军，皆忠于齐归晋，按说没道理让小辈进宫吃苦才是。温颂想得脑袋疼，到底不明所以，索性将名册往案上一撂，闭目养神了片刻。
心里堵着一口气，实话说，这名册上的人她谁都不想见。
想着日后干脆继续称病，晾着他们算了。
总归宫里这位孱弱多舛的昭成帝也不必见人，由着他们一群人隔着垂帘自诵自听，也没有人敢说她不成体统。
温颂正揉着眉心，忽然想起一桩事，唤来庄眠问：“礼部筹备的官袍都备好了么？”
庄眠先顿了一下，旋即反应过来问的应该是翰林院的官袍，躬身回道：“回陛下，礼部官员昨日才去各府量了尺寸，想来礼部事务繁忙，应当没这么快完工。”
“哦，”温颂若有所思地点了头，回忆道：“我忽然想起来，去岁拿进宫的贡品里有一匹上好的绸缎。你亲自去取一趟，把那料子拿去礼部裁成官袍。”
庄眠道：“陛下说的，可是那匹藩南国贡来的锦月绸？”
“大概是罢。”温颂想了想，抬了下巴道：“就是去岁除夕宴，差点让两个尚书打起来的那匹。”
庄眠心中大震，面色不显地问：“只是那料子罕见，怕是只够给一位大人做官袍……”
“朕要的就是一件，仅此一件。否则也不至于让你亲自跑一趟。”温颂说得理所应当，从椅子坐直起身，看向庄眠的眼：“阿眠，此事只有你我两人知晓。”
庄眠与她对视片刻，然后低下头：“是，奴婢领命。”
温颂自然相信她，安心地笑了躺回长椅，有一搭没一搭地吩咐：“记得不要太张扬，别叫旁人看出端倪。”
庄眠点头称是。
“对了，还有官袍上的腰带。”温颂脑子里事无巨细，琢磨起来：“如今都是太祖朝定下来的老规仪，皮料用的不好，怕是会勒得慌。”
“革带就算了，反正也是空悬挂着，不打紧的东西，否则太明显了。”
庄眠面色还算如常，举一反三道：“那奴婢去内库看一圈，还有没有合适的物件添置给小沈大人。”
“嗯，”温颂认同说：“你办事我向来放心。”
既然发了话，庄眠便领命，刚才转身欲走，忽然又被陛下唤住。
温颂兀然坐直了身子，虔诚发问：“阿眠，你说乌纱帽是不是太重啊，怎么舅父每次下了朝过来，两鬓都会被压得留下一圈印子。”
“……”庄眠无奈道：“陛下，廷议时需穿戴整齐，百官正衣冠，朝臣都是这样的。”
温颂没听见似的没理会，兀自摸了下巴：“廷议好几个时辰，戴着肯定不舒服。”
庄眠见状无言，想了片刻，又提议道：“若是换轻盈一些的纱，或许……”
温颂点了头，一锤定音道：“那就这么办。”
庄眠觉得有必要提醒陛下：“这一连下来，恐怕有些兴师动众了。”余光瞧见陛下皱了眉，又硬着头皮说：“但若是有个正经由头，倒也能让礼部的官员赶在之前完工。”
温颂犹豫了一下，扔了件身上的龙袍给庄眠：“就跟他们说，朕的龙袍弄坏了，急着赶制一件出来。”
庄眠领了命，这次终于可以退下了。
殿内只余下温颂一人，半躺在椅子上，又想了片刻：“从七品腰带佩的玉，只能是最末等的瓀玫。”
……可是玉牌挂在外面给人看，朝廷那群人眼尖得很，他们活了一辈子甚么没见过，偷梁换柱实在太明显了。
想到这里，温颂不免有些烦躁。
走出华清殿，庄眠心里默默道，陛下还真是，难得有计较这些的时候。
她只得叹气一声：“也不知是福是祸。”