一连几日，翰林院那几个老学究都没再来华清宫讲书。不肖想也知道是齐归晋发落了他们，若真放这些人告老还乡，温颂反倒乐得清净。
反正他们也是方有道收买的人，于朝廷而言无一用处。
说起来，非翰林不入内阁，还是祖制留下的规矩。
若是生在绍明朝，身任翰林院的学士，那怎么说也算得上是天子近臣。只可惜到了他们一朝，天子无权，于是连带着翰林院地位都不如从前。
翰林官员每日的内容，不外乎是进宫为陛下诵经筵讲，隔着帘子，跟念经一样。闲来写几本青词奏上，整日里颂德颂民。
唯有一处算得上实权的，还是与礼部一同筹办的会试，偏偏三年才举办一次。
这几日在宫里待得闷，身上缠着的清苦经久不散，仿佛又回到了从前日日浑噩的时光。温颂兴致提不起来，一个人倚着雕花长椅靠窗懒洋洋地晒太阳。
华清宫院没有来往的内侍，只有庄眠站在殿门。瞧见段侍读身后跟着两人，踏门进来，庄眠默不作声地移步宫门外守着。
段与容进殿的时候，温颂正阖上眼睛躺下。那张素白的脸上，微蹙着眉心，露出满身病倦疲惫的样子。
都是掩藏锋芒，虚假的表象而已。
温颂本就清醒着，听闻有人细微的进殿动静，缓缓睁开半阖着养神的眼皮。瞧见来人，忽而又阖上眼睛，略有不满道：“你若再不来，我怕是要待在宫里闷坏了。”
从前再翰林院压他一头的那批人，如今都被齐归晋一句话搁置，姑且进不得宫内。
他若是不争取这个机会，倒不像是段延卓。
温颂知道他能走到今日，靠的从来不是顶着的段姓。人人都道段与容八面玲珑，左右逢源，墙头草的日子当久了，难免有不是那么游刃有余的时候。
这段日子莫名过得不顺，段与容揣着正事进宫，一时没心思同温颂玩笑，只说正事道：“人我给你带来了，至于怎么处置，你自己决定。”
“嗯？”温颂从长椅上坐起来，见殿外庄眠常站着的地方，此刻竟然又候着一人。
凭那布衣褴褛，畏畏缩缩的劲儿，此人不会是阿眠。
温颂莫名地看了段与容一眼，段与容并未多说，只是传唤那人：“进来罢。”
来人畏畏缩缩地进了殿，一进门，便跪在地上不肯起身。
温颂忽然觉得有趣，于是轻笑一声，俯下身道：“我认得你。你是常在方拘凌身边跟着的小厮。”
方大少爷身边跟着的人可太多了，而温颂之所以认得这个人，自然是因为他与旁人格外不同。
阿佟与方拘凌的情谊深过主仆，否则当初她也不会让段与容亲自走一趟找人。
她其实也疑惑。这些年不管方有道换过多少小厮，只有这个名唤阿佟的人始终跟在方拘凌身边，可窥见一斑。
“陛下……小的、小的见过陛下。”阿佟跪在地上，头磕在冰凉的地板也抵不过此刻的心寒。
温颂卧在椅上神态自若，甚至都没有踩地，放松地趴上扶手，轻飘飘地问他：“朕并未罚你，何必如此害怕？”
“小的不敢直视天颜，更无颜面对圣上……”
阿佟始终不肯抬头，温颂自觉无趣没再强求，直起身，顺而问了一句：“为何无颜对朕，因为你家公子么？”
她盯着那颗脑袋，抛出长枝子：“若是朕说，给你一个将功补过的机会，命你将方拘凌所有罪过一并托出，便能活命呢？”
阿佟跪下磕头：“小的甚么都不知道……自知罪过数不胜数，愿随陛下处置。”
温颂瞧着倒不像破罐子破摔，反而像是……某种心甘情愿。不由皱了眉，紧紧盯着他的脑袋。
不明白他为何愿意放弃这个机会，同样品不出那几分心甘情愿来自何处。
温颂直了身子，肃然道：“你可想清楚了？凭方拘凌这些年的所做所为，你跟在他身边，亦有帮衬掩护之责，按律法，人头落地不足为惜。”
阿佟以头磕地：“小人罪孽深重，愿意服刑。”
温颂冷冷地哼一声：“即便如此，方拘凌迫害崔家一条人命，仍然免不了死刑，你也愿意？”
“如果是小人教唆的方公子，他只是被小人蒙蔽了呢？”阿佟安静了片刻，又道：“……陛下可否降罪于小人，免了方公子的死罪？”
温颂一脸不可置信：“你在说甚么？”
转头看向段与容，见他亦是这般神色。她不由重新转回目光，仔细看起来这位名唤阿佟的小厮。
只见阿佟直起身子，跪向她深深一拜：“方公子过去所有行径，不过是小人自尊心作祟，私底下鼓吹煽动，出谋划策的结果。他只不过是受了小人的蛊惑，还请陛下明察。”
温颂脸上的神色说不清楚，看着阿佟许久没有开口。
段与容忽而拿出折扇抵住下巴，静了片刻，率先开口：“行了。既然是替你家公子挡罪，你便不该在此处跪着，苦求错了人。”
阿佟抬起目光，不明所以地看过来。
段与容又恢复了往日里散漫的模样，没理会他，反而淡笑不语地看向温颂，似乎在等着她发话。
两人何等默契，直直接上那记意味深长的眼神，温颂眸中的神色都没变一下。
正好也在宫里待久闷了，出去遛一圈罢了。温颂掩唇咳了一声，不轻不重地落话：“难得你们主仆情深，此事便由自己做主罢。”
阿佟先愣了一下，旋即拜下谢恩，被段与容带来的人领了出去。
温颂瞧着他离开，缓缓叹了一声。四下无人，所幸也不再装病态，从长椅上踩下地，走进内殿换身容易混出宫的衣裳。
段与容悠悠地晃着扇子跟上来，不紧不慢地道：“他不过一个小厮，罪行桩桩出自方拘凌而非他，你偏与他说甚么人头落地，好端端地吓人做甚？”
温颂听见了，没理会这话，进殿抬手褪下外袍。
余光瞧见他丝毫不避嫌，眼神直勾勾地瞧过来，非要一个答复似的，于是回他一个嘲讽笑：“段延卓，你若当真在意这个，方才便该拆穿我了。”
“可是你没有啊。”温颂穿整好衣袍，走近来跟他面对面，轻声问道：“难道你不是也想看他为了方拘凌，到底能做到哪一步么？”
段与容的脸色明显顿了一下，手上的折扇也停了。
诚然方有道为官贪腐，趋炎附势，对膝下独子却是极好的。
如今在方拘凌身上，他能看到与他爹一脉相承的烂人脾性，然而纵使方拘凌坏事做尽，却唯独对得起身边这个从小跟着自己的小厮。
否则也不会在闹出人命之后，提前听闻风声将阿佟放走。
“所以说抉择，”温颂浅笑从他身旁走过去，不免有些叹息：“当真是个窥破人心的好东西。”
错身之间笑容褪尽，她大抵能明白段延卓为何心绪不佳。
这么多年，他总是一副整日里甚么都不在意的模样，偏偏看不清段府里的亲疏情谊。
脚步停在华清殿门外，温颂回过头看他，难得有几分真心地劝道：“段延卓，或许这次能解开你的心结呢？”
.
他们来到方府的时候，方拘凌正闷着头在屋里自省。府内下人静悄悄地走动，谁都不敢惹了这位的脾气。
阿佟熟悉府里的小道，带他们从偏门进了方拘凌的院子，听路过的人嚼舌根说，方有道下朝回到府里，正撞上方拘凌动手打骂下人，当即便被狠狠地训了一顿。
许是觉得他不成器罢了。
方拘凌心里憋着一股气，也没多辩驳，回屋独自坐着，却莫名地越想越委屈。
又是这样。
这么多年来，父亲总是有忙不完的事情，总是不肯听他辩解，也无暇多关心他一句。
这一点恰恰也是阿佟愿意替他求情之处。作为父子之间的外人，他看得最清楚，总是觉得方拘凌本心并不坏。
方家门楣颇高，方拘凌打出生起便被众星捧月养大。从记事以来，最常听人们讲的便是他父亲当年从崇州进京，一道连中三元的风光出身。
自他真正念书以来，看见的永远是父亲日日待在书房的模样。仿佛朝政大事都围着绕着他，无论如何也停不下脚步。
他听过很多人唤他父亲一声“先生”，或是“老师”，方有道却从来都没有教过他这个亲儿子甚么东西。
他不明白父亲在争甚么，只知道府上越来越来的达官拜访，他们的儿子也争相来与他打好关系，围在跟前讨好谄媚。
阿佟跟在方拘凌身边许久，眼睁睁他被那群人带歪却无能为力。他有时候会想，若是老爷多抽出空来关心这个独子，或许不会变成今日这样？
可是屡屡犯错，等来的只有父亲严厉的批评，或是直接命他身边的小厮替受家法。
从愧疚、心疼、不忍，痛哭流涕也无用，再到麻木，渐渐理所应当。
方有道未尽父亲的责任，始终端着道貌岸然的架子。方府能养成如今的方拘凌，他在不知不觉中，同样出了一份力。
屋内的方拘凌坐在书桌旁，被罚抄书一字未动，嘴里重复方才的话：“不学无术，不堪大任……”
下一刻，整个书案被人掀翻。他们几人站在门后，听见方拘凌的怒吼：“父亲若是当真觉得我不如沈家的公子，何不亲自培养一个出来啊！这么多年了，你有看过我么？你有管过我吗？！”
院外的下人听见动静，一时都闷着头站在外面，谁也不敢进来。
温颂环顾一周，时机正好合适，示意阿佟眼下推门进去。
敲门声起，方拘凌怒然朝门砸了一个东西，“滚，都给本少爷滚蛋！”
阿佟并不怕，仍然推门进去。见了人扯出一抹笑，宽言道：“公子莫气，是阿佟回来了。”
屋里忽然静了一瞬。
段与容对此啧啧称奇。先前他与方有道打交道时，碍于情面受人情管过方拘凌一段时日，自然明白这厮的破败脾气。
如今瞧着屋里安静下来，心道自己还真没找错人。他也没再多留，拉着温颂离开了前院。
“你是怎么跟他说的？”温颂跟他来到后院无人处，才问起来这件事。
“还能说甚么，就最论罪呗。”段与容松开的手摸回折扇，悠悠道：“齐归晋回来得可真是时候，将崔家的人命，春闱的冤情都赶上了。朝堂上屡屡提起来，数罪并罚，估计是准备对方家动手了。”
温颂问：“罪名已经出来了么？”
段与容说：“暂时没有，不过方有道这次动静太大，犯了齐归晋的大忌。”说罢，不善地笑了一下：“估计不会再像从前那样轻拿轻放。”
温颂思忖片刻，以舅父的手段自然斩草除根：“那便是满门抄斩了。”
即便这个结果，还是开封贪墨一事暂未抬上明面的处置。
她看向段与容，问道：“所以你跟阿佟说，只要阿佟替方拘凌去死，方拘凌就能活着？”
“那你可误会我了，我这人说话从来不教人做事。”段与容一派事不沾身地摊了摊手，那双桃花眼里闪着精明：“我只是告诉他事实罢了。至于是何抉择，还要看眼下……”
他意有所指地用折扇点了一下屋内。
温颂转过头，目光移向那扇被缓缓推开的门。看着那两人朝这边走近，一前一后，变了一个人似的。
她不由笑了起来：“小段大人，料事如神啊。”