几位夫人在马车前行万福礼，宋秋下马车来，与她们见礼，客气地问了今日的赏花宴，郑翠择些紧要地说了，又命一仆妇去府里端一捧木芙蓉来。
宋秋摆手婉拒：“夫人不必劳烦，我在边疆随夫征战多年，粗糙惯了，打理不来这等精细花卉。”
不等郑翠开口，宋秋旋即转移话题，看向几位夫人后边的女孩们，笑问道：“这些孩子是怎么了？脸上都红辣辣的，可是席上贪吃了胡椒芥韭？”
卢夫人上前道：“只是孩子们耍玩胡闹罢了，周夫人家中不是来了一位临州的吴十二娘么，厉害得很，惩治得这些孩子们个个脸色红彤彤的。”
郑翠的脸上挤出尴尬的笑，道：“还请夫人莫要见怪，十二娘这孩子体弱多病，日日都得吃药的，今日府里头人多，孩子们不小心碰坏了她的药罐，她从小娇生惯养的受不得气，就胡乱闹成这样，着实不成体统，我回府必定是要责罚她一番才是。”
宋秋听罢，再看向那几个吃瘪的女孩们，低头笑了笑，简单寒暄几句便上了马车。
那几位夫人目送她离开后，也都各自回家。
至宣平坊镇北将军赵府前，小厮勒马停住，宋秋下了马车进府去。
儿子赵时安在廊下擦拭旧剑，见母亲回府，放下剑去，用手扳动轮椅侧边的木钥，沿着石阶旁的坡道缓缓下来。
他笑道：“阿娘，我已经擦了三百二十把旧剑了，还剩下……”他掰着手指头细数。
宋秋两三步并走，上前扶住他的轮椅，担忧道：“下来做什么，小心别摔着，伺候你的人都哪儿去了？”
赵时安道：“他们聒噪，这也危险那也不让玩，我让他们去给我打磨剑用的清泉水去了。”
怕母亲责罚小厮，他赶紧问道：“阿娘不是去了京兆府吗？长兄怎么不随阿娘一道回来？”
长兄每月回府的次数有限，即使回府也待不久，距长兄上次回府吃饭，已经快一个月了。
父亲心里不满，嘴上没说什么，母亲却早看出来了，接连几日命小厮去接长兄回府，可长兄事忙，没顾得上，今日母亲只能亲自去了。
宋秋道：“你长兄不在京兆府，给他留了一盒点心，又留了话，让他早些回府吃饭。”
赵时安无奈叹气：“长兄好久没回府了。”
宋秋摸摸他脑袋，道：“过几日带你去京兆府看他可好？”
赵时安点头。
怕他陷入失落，宋秋旋即提及别的事道：“阿娘适才路过周府，听闻周府来了一位临州吴家的小娘子。”
赵时安好奇，扭头问道：“临州？是我们祖籍临州么？祖母大伯三姑还有叔叔婶婶们都在临州。”
“正是，自那次回临州接你长兄到长安后，我们已经好些年不回去了，也不知那边怎么样了。”
宋秋感叹几句，推着赵时安往后边花苑走去，问他今日做了何事，身上可有疼痛，可曾好好吃药。
她问着问着，想起什么来，同赵时安说道：“听说这个临州来的吴十二娘身体也不好，和你一样日日吃药，今日有几个小娘子碰倒她的药罐，她便将那些人打了一顿。”
赵时安讶异道：“她一个人打了这么多人？也太凶悍了些。”
宋秋道：“她一个人到长安城，无依无靠的，那些小娘子都有母亲在身边护着，她什么都没有，若不凶悍些，早被人欺负死了。”
宋秋少与长安城里的官眷来往，却也知道那些女孩们都不是省油的灯，吴十二娘能给她们每人脸上都留下巴掌印，确实厉害得很。
听母亲这么说，赵时安不禁对这位吴十二娘肃然起敬，问道：“这位小娘子得的什么病？”
宋秋道：“这个没细问，到底是人家的家事，不好探究太深，不过听周府夫人的意思，应是很重的病，胎里带来的弱症，难以将养，怕是……哎，可怜见的。”
两人相谈间，没注意到后头曲廊处走来一位男子，身上罩着紫金圆领官袍，乌皮**靴缓缓落地。
他似听到了什么，眉间微蹙，心里暗忖：“重病？难以将养？”
脚下却不上前，只是将手中食盒递与府内一小厮，简单吩咐几句，转身又走开了。
小厮提着食盒，快步至宋秋跟前，道：“七郎君适才回府，递给小的食盒，说他今晚有事，府里不必给他备饭，再问候郎主与夫人安，嘱咐九郎君按时用药，便走了。”
宋秋忙回头望去，远远地只见得一袭背影，很快就没了，她不满道：“七郎回府，怎的没人通报？”
小厮只低头不敢言，这是七郎君的意思，他如何敢违逆？
“长兄事忙，来去匆匆，哪里来得及通报，阿娘别怪这小厮。”
赵时安上前接过小厮手里的食盒，里面的樱桃糖酥乳糕半点没动。
宋秋见此，无奈道：“你长兄还是这个样子，一忙起来什么也顾不得，送去的点心不吃，回趟家，也不留下用个晚饭，你父亲又要愁闷好一阵了。”
赵时安轻拍母亲的手，安慰道：“阿娘，你瞧这食盒，明明只需使唤人送回来就行，长兄却亲自回来一趟，可见他是惦记家里的。”
宋秋眯眼笑着，摸摸他脑袋，道：“就你嘴甜，阿娘今晚就用这话去宽慰你父亲去，省得他日日拉这个脸骂你长兄。”
听了这话，逗得赵时安也笑起来。
天色将晚，赵府门外，小厮打起纱灯照着阶下，紫袍男子跨上红鬃马，往京兆府方向去。
路过周府，他黑眸轻抬，往那门外的石阶望了一眼，惨白的灯影下，那日那人流淌在阶上的鲜血似乎还有残留。
他眉眼低垂，不作任何停驻，径直策马往前。
周府里，锦绣小院亭中，周梨花和吴南枝两人站在郑翠跟前听训。
周梨花不服气：“阿娘，都是她干的坏事，为何我也要跟着受罚？我的素绸裙子都被剪坏了。”
“还说，站好了！”
坐在石凳上的郑翠怒斥完女儿，回头暼向一旁的吴南枝。
但见她身正颈直，站若青松，微微抬眼，望向天边弯月，不似受罚，像是赏月一般乐在其中，发髻间的纯白茶花在月色下生辉，衬得其清丽脱俗。
看她如此怡然自得，郑翠就恼火，怒叫一声：“十二娘！”
南枝转眼看过来。
郑翠摆出长辈架势，说道：“你母亲去世得早，父亲不在身边，伯母身为你的长辈，少不得要替你家里人教导你几句，以免日后行差踏错，反倒教你父亲伤心，若话说重了，你不要见怪，你年长梨花两岁，也该拿出作姐姐的气度来，不过是碰坏了药罐，你就这般计较，那些世家小娘子们都是贵客，你更该忍让十分。”
此话一出，南枝噗嗤一声笑了出来。
郑翠登时怒了，手拍石桌震慑她：“长辈训话，你不听就罢了，竟还要嘲笑！”
南枝看向郑翠，不避不惧，淡淡吐字道：“若依夫人所言，夫人身为长辈，年长南枝二十几岁，岂不是去世之前都得谦让晚辈？晚辈惶恐，万不敢受此谦让，而贵客……晚辈常住周府客房，不知算不算得上周府贵客？”
“你！”郑翠怒不可遏，指着她道：“我就没见过谁家新妇像你这样，没进门就如此顶撞长辈！”
吴南枝轻笑一声道：“这倒不难见，夫人只要多活久些，就什么都见得着了。”
“吴南枝！”
周洛衡一直站在锦绣小院门外听着，听到这处，脸色煞黑，快步走进来，一把抓住吴南枝手腕，怒道：“你这些年读的书都用来诅咒长辈吗？今日之事，你未必无辜，我阿娘在那些夫人跟前道了那么多声对不住，现在让你开口道歉就这么难？”
吴南枝望向他的眼睛，一字一句道：“大理寺少卿周洛衡，‘公正’二字，想必你比我更清楚怎么写，是是非非谓之知，若说道歉，也该是做错事的周梨花向我道歉，至于周夫人，她今日说多少句对不住，都与我无关，是你们周府在长安城势弱，她不得不做小伏低，所以，周夫人致歉，是因为你周洛衡不争气，再说顶撞？我哪句话无理，还请周少卿指明。”
周洛衡甩开她的手：“你总有你的道理。”
吴南枝揉着被抓疼的手腕，冷嗤：“周少卿连这点是非都辨不明，这大理寺少卿之位莫不是花钱买来的。”
“阿衡。”郑翠看周洛衡还要争辩，抬手压了压，道：“阿娘头疼，今日就算了，回去吧。”
“好。”
周洛衡口中答应母亲，目光望向吴南枝，随后在母亲催促下，伸过手扶住母亲，一并往外走去。
周梨花也要走，周洛衡回头怒斥：“你给我老实站着！再像今天这样逞能耍威风，就不只是罚站了！”
周梨花吓得退回了亭子，甩袖跺脚：“我没有耍威风！什么哥哥嘛，竟向着吴南枝说话！”
吴南枝望向夜幕，眼见月要西沉，转身回自己屋里去。
周梨花看四下都没了人，凉风灌入亭中，呼呼作响，她有些害怕，哆哆嗦嗦地跑进吴南枝屋里。
吴南枝此时在隔间的浴室内洗澡，软帘隔着，她身边的嬷嬷和婢女珠玉都在里头伺候，外间没人。
周梨花左看右看，最后坐在桌前兀自倒一盏雪芽茶来吃，不一会儿又起身来回踱步。
她走到吴南枝书案前，案上是一幅未完成的河景图，一笔一划分外灵动，好似这些花本身就是生长于纸面，树枝古拙朴素，远山青绿一体，山脚金色勾线，满卷生辉。
她看不懂画，却也知道这是一幅难得的佳作。
小时候，父亲周明德时常赞誉吴南枝的诗画，说她作画古朴干净，落笔之间可见其情绪真挚自然，她虽不服气，心里却也是如此认为。
在琴棋书画上，长安城里那些世家小娘子们打小就耳濡目染，师从名家，样样拿手，就连策马射猎这样的事，她们也是轻而易举地拔得头筹。
周梨花自己却是资质平平，作诗作画都不如人意，天生胆子小，根本不敢骑马射猎，在她们身边站着，自己永远低人一等。
软帘后头的身影随烛灯来回晃动，周梨花暼过一眼，趁没人出来，悄悄卷起案上的河景图，藏于袖中，快步逃出屋去。