吴南枝进到抱厦，给周明德、郑翠和周洛衡依次见了礼，到周梨花这边，见她没有先起身行礼的意思，南枝也只当没她这个人，转身要坐下。
周梨花一怒：“你为何不同我行礼？你当这里还是临州？你还是吴家千尊玉贵的女儿？”
南枝不理会她，只向周明德和郑翠解释道：“晚辈今日来迟，还请周司使与夫人见谅，水房离锦绣小院太远，嬷嬷腿脚又不利索，走得慢了些，饶是如此，水还是冷掉了，明日晚辈定会提醒……咳咳……”
她颜面咳嗽，道声歉意，继续道：“提醒她腿脚快些。”
她特意说了这事，周明德乃一家之主，自然要拿个主意给她，径直看向郑翠，道：“十二娘身上有伤，怎的还洗冷水？周府少了柴火不成？”
郑翠尴尬，却还是只能点头道：“定是下人们偷懒，我再让孙管家去提醒他们上些心。”
周明德满意点头，道：“这就是了。”
南枝道：“劳烦周司使与夫人，晚辈感激不尽。”
周梨花见缝插针，怒道：“我和你说话呢！”
南枝不搭腔，在周洛衡下手边的圈椅上坐下。
周洛衡吃过茶点，拿过婢女递过的手帕擦手，道：“冷水怎么了？小时候我冰水都洗过，这点苦就受不了了？”
南枝倾身过去，有意关心道：“阿衡哥哥小时候怎的洗冷水澡？如今身子可还好？”
“当年住在破庙里，我们一家子……”
眼看周洛衡要回忆当初那段落魄艰涩的过往，周明德往他那边斜着瞪了一眼，他余光掠到父亲怒意，立马闭了嘴，父亲最厌恶旁人提起当年的事。
南枝一阵庆幸，道：“幸好晚辈现在是在周府，而不是破庙里。”
周明德道：“十二娘说得不错，周府如今不同往日，有什么委屈你直说，莫要自己受着，旁的不说，热水定会是足够的。”
周洛衡撇嘴道：“她怎么可能让自己受委屈？昨晚还嫌床硬了，命人多拿几件被褥过去呢。”
周府处处都是眼睛，这么件小事周洛衡都能清楚知道。
南枝笑笑，接过婢女递来的果馅白糕尝起来。
周梨花此时对南枝有气，却不敢当着父母的面撒气，自觉没意思，草草吃了一口馓子汤，就甩袖离开了，周洛衡也起身说有事，抬腿便走开。
南枝脸上一丝不悦都没见着，安安静静吃着朝食，吃完后，称赞周府的果馅白糕和糖裹馓子做得好吃，还要一盏金乳酥杏酪粥。
她问居于上座的两人道：“在临州不曾吃过这样的酪粥，晚辈唐突，不知可否捡些到我房里，午饭后我再尝尝。”
周明德一听她说在临州不曾吃过，脸上浮现出自满的神情来，吴家千娇万宠的女儿居然在周府吃到没吃过的东西，真是三十年河东三十年河西。
他背脊挺直，道：“这是圣上前两日赏下的节礼，这样的节礼捱不过千里路程，所以只赏长安京官，你在临州长大，自然没尝过。”又对郑翠道：“使人给她拿些到房里。”
郑翠点头，令人捡了些糕点并一盏金乳酥杏酪粥，装了两个食盒，往她住下的屋里送去。
周家夫妇两人又与南枝寒暄了一番，路上所见所闻，到何处乘船何处乘车，都是些琐碎的事。
南枝一一答了，又顺口称赞周府内外仆婢规矩极好，起居用具都是上等，往日只有周家艳羡称赞吴家的份儿，今日吴家女儿这番话，捧得夫妇两人有些飘飘然。
郑翠本想为难她给自己奉茶，这一通下来倒是全然忘了，将茶汤搁在手里，嘱咐她吃药的事，道：“过两日我再请大夫来给你看诊，别的不要理会，养好身子要紧。”
“是，多谢夫人。”
拜别周家夫妇两人，南枝从抱厦出来，将到锦绣小院前，路过一处两侧都是梧桐的石板道上，一个人影跳出来，是周洛衡。
周洛衡以身挡路，拦住她去路，待她要依礼俯身道万福，人影后头又出现一人影，原是周梨花。
她仰起脑袋，等着南枝俯身下去。
南枝转身要走，周洛衡上前一把抓住她的胳膊，道：“吴南枝，给我妹妹行礼。”
南枝抬眼看他，笑盈盈问道：“阿衡哥哥，你家梨花妹妹今年高寿？上过学不曾？”
“十五！”周梨花在后边嚷道：“怎么了？小你两岁又怎么了？这里是周府，不是你临州吴家，周府有周府的规矩。”
平辈之间本没有严苛的先后，周梨花定要南枝先行礼，辨出个高低来，南枝依着她的道理，看向周洛衡，道：“阿衡哥哥正好长我两岁，依周府规矩，要不阿衡哥哥你先行礼？”
周洛衡不愿在这里纠缠下去，为自家妹妹向南枝妥协道：“我若给你行礼，你就给我妹妹先行礼？”
南枝道：“那你且先行礼，道一声妹妹在上再说。”
周洛衡躬身作揖，扎扎实实行了一个大礼，道：“妹妹在上，哥哥这厢有礼了。”
不想站在两人中间的南枝早退身一步走远了，周洛衡抬头时，周梨花怔怔站在他对面受礼。
发现不对的周梨花慌忙还礼，道：“阿兄万福，阿兄万寿，阿兄你别折我的寿啊！”行罢礼，又暗暗骂：“臭吴南枝，死吴南枝，就知道欺负人！”
“这个吴南枝……”周洛衡摇摇头：“半点没变。”
南枝回到房里来，郑翠令人送的食盒已在外间桌上放着，珠玉和嬷嬷在廊下熬药。
见她回来，珠玉将药罐打开，道：“都是按着方子熬的，十二娘看着可有错漏？”
南枝凑过去细瞧，黄芪、党参、白术、茯苓、甘草、炒制桃仁、山楂、乌梅，**、醋制莪术等，都是些温补气血的药，没有什么问题。
看过了药，南枝进屋将食盒打开，叫珠玉和嬷嬷进来，道：“你们可用过朝饭？若没用过，这里有些点心甜粥，刚送来的，趁热吃些。”
珠玉将炉中的柴抽出一些，转至小火慢熬，随嬷嬷一起进屋。
看到南枝端出的金乳酥杏酪粥，珠玉咽下口水，说道：“十二娘可曾吃了？”
南枝坐下，笑道：“我自然是吃过了，这是给你们拿的。”
珠玉摇头，道：“我和嬷嬷才去厨房领今日的朝饭，就只剩下半个冷掉的炊饼，嬷嬷全给我吃了，正噎着难受，我缓缓再吃。”将那一盏粥挪给嬷嬷，“嬷嬷，你先吃吧。”
嬷嬷点头，到门外往四处看看，见着没人才坐下吃软糕点心，那盏粥还是留给了珠玉。
在周府待了几日，南枝鲜少有机会出去走动。
一是伤病尚未痊愈，二是周府上下哪里都是眼睛，将她看得极严，前脚才要踏出锦绣小院，后脚就有仆妇过来传话，说郑翠有事来请她过去，她若是过去了，也只是针织女红这样的小事。
这日听闻府中木芙蓉和茶花开得正盛，南枝打发嬷嬷去往山子角门边上，摘几朵花来簪戴。
她坐在书案前研磨作画，勾几笔山峰形状，便觉身上热津津的，她支起窗户透风。
在廊下熬药的珠玉见她又在书案前作画，不禁替她犯愁，隔着窗户说道：“十二娘，你又不是要成诗画大家，整日磨墨提笔做什么？你好歹想想法子，多与周大郎君碰面谈心，捡些过往旧事同他说说，只要周大郎君对你有意，日后你在周府的日子也就好过了。”
屋里的南枝伸个懒腰，顺势搭伏在窗台上，纤细的手腕从里伸出来，食指轻敲窗沿，说道：“这事急不得。”
珠玉仰头看她：“还不急啊？我这些日子听那些下人嚼舌，说周大郎君另有中意的人，十二娘，不是奴婢多嘴，你手上有婚书不假，可后边的日子你还是得和周大郎君过不是？若是过得差了，婚书成了休书……呸呸呸，不说这晦气话。”
“你说得有一番道理。”南枝又坐直身子，道：“要不我直接拎一壶酒去周洛衡房中灌醉他，你给我备些单薄的衣衫，再寻些药放酒里，我与他把酒言欢，倾诉衷肠，待他情难自已时，此事就成了。”
珠玉恼了：“十二娘，我认真同你说，你却和我开玩笑。”
南枝道：“我没开玩笑，这法子怪好的，你且给我备好衣裳，今晚我就去他屋里”
珠玉无奈：“十二娘，你正经些。”
南枝笑笑，再坐回书案前继续作画，珠玉在外头依旧絮叨着。
半晌，外头传来一阵吵嚷声。
原来是郑翠下拜帖，郑重其事地宴请了几位贵夫人今日前来赏花，设宴在东南的芷汀花苑。
府里精心打理的茶花、木芙蓉、菊花都开得正盛。
花苑歇亭内，礼部侍郎家的卢夫人、大理寺卿的张夫人、鸿胪寺大夫家的蒋夫人，都指挥使的杨夫人都坐下，后头跟着各自的女儿。
众人闲谈间问起那位从临州来的吴小娘子，着意请她出来见见。
郑翠同那些夫人道：“我也盼着她能出来走动走动，见见世面，可接连请个几个大夫来，都说她胎里弱，遭遇家中变故后更是郁结不足，长途跋涉到了长安，又水土不服，见不得风，最近天儿愈发冷了，府里给她用了许多人参燕窝养着，也不知能否养得好。”
她如此说了，那些夫人也不好勉强，以免风吹坏了这位小娘子，还替郑翠忧心，摊上这么一个多病的儿媳妇，日后只怕是子嗣艰难。
郑翠苦笑说：“别提这等丧气话，我日夜求神拜佛，只盼着她能好起来，也全了作为长辈的一份爱怜之心。”
一旁的周梨花听罢，心里犯嘀咕，这吴南枝小时候都野成什么样子了，哪里像是胎里弱？莫不是装病好让爹娘和哥哥可怜她？
周梨花望着母亲的脸，眼睛却左右乱瞟，趁几位夫人起身往别处去，她悄悄领几位夫人的女儿往锦绣小院这边来。