到次日起来，陈嬷嬷预备去打热水，先打开梳妆台上的匣子，拿出一方花钿，从上头绞下一枚碎珠花。
珠玉起身看到，嘟哝道：“去打个热水也得赏钱？本来盘缠就不多，你瞧瞧，十二娘发髻上连一支银钗都难见，在外头处处要使银钱倒也罢了，进了周府怎的也要如此？”
南枝正临镜梳妆，说道：“常言道，有钱能使鬼推磨，初来乍到的，放些财物在身上总没什么坏处，使钱有用的事，都是小事，就怕使钱也没用，嬷嬷，你且拿去吧。”
临州家中早就被搜刮干净，这一路上所带的盘缠，大多都是已出嫁的表姐姐悄悄递送与她的。
那天出发前，天还不亮，表姐姐背着夫家，从安南道匆匆赶来，一顶半旧的轿子探出脑袋，什么话也不说，只是将大包小包的金银细软往她怀里塞，连发髻上的金钗银钿都摘下来给她。
表姐姐那时握着南枝的手，眼泪止不住地流，后头官差催促，她只能松开手，眼泪混着悲痛，目送南枝远去。
珠玉忿忿道：“在临州，走出府门被盘剥一遍，刚出临州城，州府官差就上来，非得说十二娘偷走了临州府衙里的要紧东西，趁机上下盘剥一遍，行到一处地方去领过所，又是一层盘剥，如今进了周府，若还是处处都得使钱，十二娘就得当街讨饭去了。”
南枝道：“放心，就算是讨饭，也会赏你吃一口，饿不着你。”
“那真是多谢十二娘啦。”
珠玉无奈笑着，上前服侍她挽髻，用的还是那条用旧了的玉色绦丝缠发。
约莫两刻时间，陈嬷嬷端水进来，放在门后的八脚木架上。
珠玉浸手巾入内，凉得抽手，怒道：“使了钱也没用？”
嬷嬷无奈点点头，从袖中拿出碎珠花，照旧放回匣子里。
“这才第一日，郑氏便有意刁难了。”
南枝说着，走到门边，望着水中自己的倒影，掬了一捧冷水，咬咬牙，扑到自己脸上，每一处毛孔都凉透了。
她倒吸一口凉气，外头有人来传话，说是请吴娘子去用朝食，珠玉替南枝应下了。
周府东内苑这边房里，郑翠伺候周明德更衣，他昨夜将要闭坊才回府，身上酒肉气散了一夜。
睡过一夜，周明德清醒不少，拿过郑翠递来的手巾擦脸，道：“那十二娘如何了？”
郑翠手上替他理了理圆袍领口，嘴里说道：“还能如何，和以前一样，那一张嘴，尖利刺人得很，谁要作她主家婆都得遭殃，半点软话都没有，在府外晾她这么些日子，也没磨出半点服软的性子来，你说你，非得让她进府做什么？”
周明德道：“她在家里辖制别人惯了，哪里懂得作别人家新妇的规矩？莽莽撞撞没个体统，就因她昨日一事，赵府尹居然出手参了我一本，看着圣上神情像是颇有些不满，这点小事竟闹得沸沸扬扬，我还敢留在她在外头？那不是留着脊骨任人戳死吗？”
郑翠问道：“京兆府的赵府尹赵渝？”
周明德点头：“正是他，他祖上三代都是武将，唯独他当了文官，现在成了圣上跟前红人，年纪轻轻就是京兆府尹，还进了政事堂，圣人谁也不信，只信他，政事堂里其他六位台辅，都不及他一句话。”
赵渝今日在朝堂上突然对周明德发难，含沙射影的说有些人只知道明哲保身，此等忘恩负义之徒，绝非良臣也等语，句句不提周明德，但周明德听着句句都像是针对自己。
其他同僚为巴结赵渝，也都出声附和。
周明德差点下不来台，幸好朝会将近尾声，圣上身边的薛公公替他解了围，早早散朝，他这才得以脱身。
周明德问郑翠：“这赵府，你平日可有往来？”
郑翠道：“怎么没有？可这赵府实在难以笼络，我给赵府的夫人宋氏下了十几次拜帖，都给拒了，特地持拜匣登门求见，也被拒之门外，多贵重的拜见礼，人家都不稀罕。”
周明德道：“不奇怪，赵渝这人平日里就是独来独往，少与群臣应酬交谈，他家里应当也如是，笼络不成就先罢了。”
郑翠头疼：“一桩桩事没个完，吴南枝一进府，我夜里就没睡好，昨晚刑部的王侍郎是怎么个口风？”
吴家被降罪之前，周明德就听到风声，只是不知道具体罪罚如何，若是死刑，吴南枝肯定逃不了，若是发配边疆，吴家再无指望，这段婚事对周家也就没有任何益处，既如此，不如提前算计着给儿子周洛衡物色好别家女儿。
刑部侍郎家的三女儿王芊芊与周洛衡很合得来，性子柔顺，这两个月，郑翠有意无意的让儿子与王芊芊单独相处几次，两个孩子往来愈发密切。
王侍郎那边昨日听闻到，周府将吴家那位未过门的新妇接进了府里，脸色很不好。
昨晚周明德便是去王侍郎府上探听口风。
周明德接过婢女递来的一盏盐水，漱了漱口，道：“他还能有什么口风，自家女儿上赶着和有婚约的郎君来往，气得不行，当着我的面，将她女儿骂了一通，王三娘子哭哭啼啼跑开了，我腆着脸筛酒敬茶，只说那吴十二娘进得了周府，嫁不了阿衡，他脸色这才稍缓过来。”
郑翠道：“如此看来，他对阿衡倒是挺满意，只是碍于阿衡身上的这桩婚事。”
周明德道：“你近日让梨花去与王三娘子交谈交谈，那王三娘子若是因她父亲训斥，远离了阿衡，岂不白费？”
郑翠笑道：“女儿家的心思你不懂，越是千难万阻，越是凑一处，此前我家里不也看不上你？如今怎样，还不是落到你这火坑里？”
周明德笑了笑，抱着郑翠，一面低头温存一面道：“吴家十二娘那边，就有劳娘子了，明面上客气些，别让外人拿捏了把柄。”
郑翠轻笑：“还用你说？替你操持这么多年，这点道理我能不懂？”
两人温存半晌，听外头传饭，郑翠给周明德整理好衣裳，让他先去，自己梳好发髻就来。
朝食设在东内苑一侧的抱厦里，周梨花和周洛衡早早来了，见父亲从曲廊处过来，起身见礼后，父亲居上坐下，兄妹两人坐在左下两侧的圈椅上。
周梨花人还没坐稳，就气呼呼道：“阿爹，你怎么把吴南枝给弄进府里了？不会真让阿兄娶她吧？她那脾气你们又不是不知道，阿兄娶了她肯定受委屈，王家姐姐才是好的，为人温柔又不做作，她才配得上做我的嫂子呢！”
小时候她只是碰坏了吴南枝的一支玉管紫毫笔，翌日自己的书桌下边就挂上一只惨死的小青蛇，吓得她好几天不敢碰那书案。
她还亲眼看到吴南枝因为茵席不软、饭菜不可口、濯手的水凉了这些小事而责罚下人，又骄纵又跋扈，哪里有一点身为女孩的温柔可爱？若不是当初周府势弱，怎会让阿兄与她定下婚约？
婢女上前奉一盏蒙顶黄芽茶，周明德接过吃了一口，警告女儿道：“她既然已经入了府，你便要当做未来嫂子一样尊敬，以后不许在府里说这些话，还有什么王家姐姐，更要少提起！”
再怎么不待见吴南枝，明面上也不能显露出去让旁人知道，至于儿子背弃婚约与王家女儿往来亲密的事，更不能大肆宣扬。
“梨花说得没错，本来就是。”
一旁的周洛衡赶紧接过话，将王芊芊的事略过，一味细数昨日吴南枝不尊敬母亲的罪状，又道：“吴南枝向来不把人放在眼里，难伺候得很，谁能忍受得了。”
周明德望下这两个孩子，抖了抖宽袖，道：“男子汉大丈夫，这点都不能忍，以后能成什么大器？”
周洛衡不满，也故意学着父亲一样抖了抖宽袖，小声嘟哝：“阿爹是能忍，在临州足足忍了十年。”
儿子突然揭开当年窘迫境遇，使周明德恼羞成怒，二话不说，抬脚往他身上踹去，那周洛衡从圈椅上跌倒在地，诶哟一声，抱着腹部直喘气。
“孩儿他爹！”
东内苑里郑翠听到动静，快步走出来，心疼地扶起周洛衡，冲周明德道：“阿衡他长大了，有自己的想法，你又何必苛责强求？当儿子的跟你这个当爹的说真心话都不能了？”
周明德环顾抱厦内三人，下巴短须抖了抖，指了指周洛衡，又指了指周梨花，无奈又厉声道：“看你教出来的好儿女，口中没有半点遮拦，意气用事，日后保准给老子闯出祸事来。”
周梨花见这场面，慌而气急，跺脚道：“阿娘，你看看，你看看，她一来，周府就没好日子过了，连阿爹也向着她。”
郑翠拍拍儿子下裳的灰尘，引他好生坐下，说道：“担心什么？我们一家子还能被她一个女子欺负了去？”
周梨花闹得更大声了，道：“爹娘是她公婆，阿兄是她夫君，她多半会收敛些，可我呢？她要真成了我嫂子，那我岂不是要被她欺负死？我才不要！”
周洛衡道：“什么嫂子不嫂子的，我宁死也不娶吴南枝！大不了义绝退婚！”
周明德指着他鼻子，怒斥：“你休要再提退婚二字，那个什么王家女儿，最近你也给我少来往！”
吴家被降罪，周府落井下石，与吴家义绝退婚，岂不落实了周府背信弃义的名声，他周明德日后还如何在长安城立足？王侍郎更不可能在这种情况下将王芊芊嫁给周洛衡，平白引人耻笑。
除却这些之外，还有婚书上那句“如有违誓，周府断绝无所继”一直萦绕在周明德心里，他不相信因果有报，但隐隐的不安却像是某种告诫与提醒，使他不得不顾虑。
这边闹了一阵，有小厮传话进来说吴娘子就要往这边来，周府一家子才各自坐回圈椅上。