已入深冬时节，十二月的北风裹挟大雪吹了一夜，早上起来，客院里的石阶积了厚厚一层。
一大早，赵府的仆人们手持扫帚，在客院内外打扫。
“诶，昨日才清扫干净，又落了一夜的雪，怎么也扫不完。”
“若放在往常，几天扫一次就好，夫人也不会责怪，现在为了迎接从临州来的太夫人、大耶和四耶他们，得日日清扫，真是冻死人。”
“快干活吧，夫人平日里待你们太纵容了，多扫几天就嘟哝个没完，还有东南偏院那边没扫呢！”
“嘿，都是干活，我就喜欢干偏院那边的活，昨日去帮忙搬东西，少将军见我卖力，赏了好几个钱。”
“那是准备给吴十二娘暂住的院子，少将军当然更上心，你小子捡了一个漏就悄悄捡着，别到处声张。”
“吴十二娘是不是将来的少夫……”
仆人们听到院落外头传来宋秋的脚步声，纷纷闭上嘴，低头干活。
宋秋走过院廊，焦急地吩咐一旁女使卫大娘道：“你使个腿脚利索的人，赶去紫云客店看看，十二娘怎么还没到？是不是遇着麻烦耽搁了？”
卫大娘道：“夫人莫要焦心，已派两拨人去催了，还没半炷香的时间呢，来不了这么快，夫人再等等。”
“我这不是担心她没赶上嘛！临州那群人眼看着就要登门了，她得在此之前来，要不然留我一个人，如何应付那群牙尖嘴利的刻薄人？”
宋秋一进到内厅，就命婢女传冷茶来，一盏接着一盏喝下肚中，时不时有外头的小厮传报。
“禀夫人，太夫人一行人已在城南门外，正一一过公验。”
“禀夫人，将军与少将军已将太夫人一行人迎入城门，过了安义坊。”
“禀夫人，太夫人一行人过了安义坊，已至北康坊，四耶家的小郎君闹着要改道去东市买糖，被训斥了一阵，没耽搁多久。”
“禀夫人，太夫人……”
宋秋摆摆手，命再次进来的小厮下去，道：“好了好了，他们这些人嗓门大着呢，若是登门，我远远地就能听到，你快去问问十二娘那边如何了。”
“是。”
小厮垂着脑袋下去后，不一会儿，就乐颠乐颠地跑了回来，笑道：“禀夫人……”
宋秋愁苦地揉着眉间，听小厮说话，眉间皱得更深，问道：“又是太夫人一行人？”
小厮笑道：“不是不是，夫人，吴娘子在门外持匣登门拜见。”
“是十二娘来了？！”宋秋倏地起身，理了理身上衣裳，急步走出内厅，还没到府门，就冲着门外的南枝道：“十二娘，我可算盼着你来了！”
南枝规规矩矩行礼：“晚辈来迟，还请夫人见谅。”
宋秋握着她的手道：“不迟，不迟，刚刚好。”又想到她的紫云客店在北康坊，忙问道：“你可遇着赵太夫人一行人的车马？”
南枝想了想，点头：“应该是遇到了，但不太确定，想要上前确认的时候，赵府尹过来了，他在我跟前嘱咐了一些要紧的话，就没能上前给赵太夫人见礼。”
“七郎？”宋秋诧异，今日政事堂有要事商议，七郎早早就入宫去了，怎么突然出现在北康坊？不禁好奇问南枝：“七郎和你说了些什么？”
其实赵渝没说什么，只问她是否备好拜见礼，南枝点头说已备好了。
紧接着赵渝侧过身，几乎要贴近她，在她耳边沉静地呼吸了半晌，半句话没说，只眼神示意她别动。
她就没敢动。
南枝向宋秋撒谎道：“赵府尹说，进了赵府，要谨遵夫人的教诲，莫要擅专，凡事多问问夫人的意思。”
宋秋一听就知道不对，道：“七郎怎么可能说这些话？”
南枝早有应对，笑道：“赵府尹在夫人跟前是长子，有些话兴许不好意思说，但晚辈是外人，赵府尹稍稍动用官威提醒我一句，叫我多听夫人的话，晚辈哪敢不听？如此，赵府尹既能借此孝顺夫人，也能摆摆京兆尹的威风。”
宋秋听她一席话，无论真假都愿意相信是真的，笑得眼眸眯起，轻拍她的手背道：“好一个十二娘，说的话就是好听。”
两人进了内厅，宋秋问她道：“宅院的事可安置好了？”
南枝道：“已安置好了，珠玉和嬷嬷都住下了，多谢夫人愿意为南枝见证公验。”
公验上要写明祖籍何处，途径何地，来长安所为何事等。
南枝此前用的过所只能暂留一段时间，本应嫁入周府，将过所更换为长安的籍贯，奈何世事难料。
如今要想在长安留住，需将过所更换为公验，有了公验才可租赁和买卖宅院。
宋秋需要她留在赵府，南枝顺水推舟，向夫人宋秋道明了难处。
宋秋听罢，立马与她去京兆府作见证，签字画押后，得了公验在手。
南枝原打算取回自己的嫁妆后，花一大笔钱聘请牙人给自己做担保。那日她拿着嫁妆文契去京兆府，找承办官杨承文。
杨承文给她递来一沓厚厚的支贴，说她的嫁妆确实由京兆府收押，由长安城各处的柜坊保管，凭这些支贴就可领回。
她的嫁妆算得上丰厚，不可取出太多，以免招人惦记。
南枝问杨承文，一般的牙人要收多少钱才肯给外乡人做担保。
杨承文是京兆府推官，先问问他，以免被外头那些牙人哄骗高价。
听她这话，杨承文便知道她打算买宅院，向她拍板道：“何须聘请牙人做担保？他们都是骗人的，不如本官来给你做担保如何？”
南枝不知杨承文为何愿意给她做担保，可一旦犹豫，倒显得是自己不乐意，她立马点头：“好，多谢杨推官。”
作为担保人，杨承文还给她推荐了一处风景极漂亮的小院落，前院临水，后头是一片竹林，颇为雅致。
兴许是为了卖出这座宅院，杨承文才开口说给她做担保。
南枝简单看了一圈，爽快地付钱买下，次日命珠玉和嬷嬷早早搬了进去。
宋秋道：“这些都是小事，来坐下，喝……”才想到刚刚婢女上的是冷茶，她早上肝火旺，喝不来热茶，这大雪天的，怎么能给南枝喝冷茶？赶紧命人道：“去，换紫笋热茶来。”
婢女应声下去换茶上来。
南枝没坐下，命内厅外侍立的巧绣进来。
今日一大早，赵府就命巧绣领着一群仆妇到紫云客店接南枝，巧绣还说，往后吴娘子在赵府都由她服侍，还请吴娘子不要见外。
既然不见外，南枝便让她捧着拜匣，里头装着那日在东市定制好的拜见礼。
“受贵府大恩，今日没甚么大礼，在街市里买了些微礼来，呈送给将军与夫人，若长辈不嫌弃，还请收下赏人。”
话毕，南枝双膝郑重跪下。
“诶呀！”宋秋忙去扶她起来，道：“我知道你的心意，也知道你是个好孩子，别行这么大的礼，只当是在亲戚家里，不要这么见外。”
两人说话间，忽听小厮进来传报：“禀夫人，太夫人一行人已到府门外，正卸下行装包裹，往正厅去了。”
宋秋一听，下意识抓紧南枝的手，质问道：“进了府门？怎么不早通报？”
小厮低头，小声道：“小的几个要进来传话，太夫人直接喊住，说不准……”
宋秋心怦怦地猛跳，紧张得前额渗出汗珠，看向南枝，道：“十二娘，随我一起去看看？”
这是宋秋请她来赵府的原因，南枝自然不能推辞，点头道：“好。”
在宋秋看来，要应对临州赵府那一家子人，没有人谁比吴南枝更合适。
赵府那一家子人惯会拜高踩低，而吴南枝曾是临州刺史家的千金，他们过去对吴南枝心生畏惧，卑躬屈膝。现在吴家虽然落魄，但他们一见到吴南枝，定然会想起曾经他们自己低三下四、阿谀奉承的嘴脸。
宋秋要借吴南枝的这个人，羞辱赵府那一家子，即使知道会给南枝带来许多不必要的恨意，却也不得不这么做。
久经沙场的宋秋，从来不是一个心慈手软之人。
南枝也明白，但要想在长安立足，她不能孤身一人，必须要努力抓取其中的养分扎根，当初的周府是她的养分，如今的赵府未必不可以是。
两人走到正厅，只见将军赵岭拄着拐杖，搀扶一位老妇人走过来，南枝认得，她便是赵府的太夫人。
后边随行着坐着轮椅的赵时安，还有赵督军和他的夫人，另有赵大郎君与其夫人，赵十娘子，赵参军和他夫人，赵四郎君、赵五郎君与他们各自的夫人孩子等。
还没到正厅，太夫人就对赵岭道：“也不知道谁家儿媳妇做成她那样，婆母来了也不知道迎接。”
宋秋忙要出去相迎，被南枝一把拉住，坐在圈椅上，转身从巧绣手捧的匣子里取出那对大宛缠丝的雁翎弯刀。
南枝道：“夫人，你瞧这弯刀做工如何？可比得上夫人当年缴获的大宛弯刀？”
宋秋不解其意，看了她一眼，还是接过弯刀，仔细打量一番，道：“做工确实不错，不过太轻太小了，大宛的弯刀用的精铁，更沉一些，刀身比这个大很多，当年大宛敌军溃败逃走时想要毁刀，可怎么砸都砸不断，真是一样不错的兵刃。”
南枝笑道：“夫人当年策马持刀，大杀四方，晚辈真是敬佩。”
“都是当年事了，诶……”
宋秋已经坐立难安，时不时瞥向正厅外头那一群越来越近的人。
南枝也看出来了，摁住宋秋的手继续让她谈论当年杀敌的事情。
直到赵岭的拐杖声落地，南枝才回过头，上前躬身作揖致歉道：“晚辈见过将军，见过太夫人与诸位长辈。”
赵太夫人瞧了她一眼，早在信中知道她为何待在赵府，没好脸色道：“老身当是谁？原来是临州刺史家的千金吴十二娘呢，怪不得不把老身放在眼里。”
后头是赵十娘子不屑道：“什么刺史家的千金，早就落罪了，如今她是罪臣之女。”
人群的赵时安转动轮椅上前，挡在南枝跟前，道：“你们不许说她！”