南枝从京兆府那朱红的大门里踏出来，一股凛冽的寒风立刻扑面而来，吹得她下意识地收紧双臂，将身上那件略显单薄的外袍用力拢了拢。
她正欲低头沿着街檐快步离开，忽听一声熟悉的呼唤自身后传来。
“南枝。”
仅这一声，她便知是周洛衡。
她转过身，看见他已换下冕服，只着一件靛青的圆领官袍，正一边低头系着衣领的最后一结，一边自那辆黑漆平头马车上快步下来，几步便走到她跟前。
“外头下雪，要不要到车上说话？”周洛衡问道。
南枝摇了摇头，目光越过他，望向不远处人声鼎沸的东市，飘雪之中，各色旗幌在微风中轻摇，马车行人、炭翁货郎穿梭如织，蒸腾的热气与叫卖声混杂在一起。
“我正要去那边买些东西，”她说道，“不如边走边说。”
“也好。”周洛衡点头，随即吩咐候在一旁的小厮：“取我的羊皮大氅来，你先驱车回府，若母亲问起，便说大理寺尚有公务未毕。”
小厮恭敬应下，递过那件厚实的大氅后，便驾着马车辘辘离去。
周洛衡很自然地将大氅披在南枝肩上。
南枝微微侧过头，带着一点揶揄的语气道：“周洛衡，你学会骗人了？”
“跟你学的。”
周洛衡笑答，神情轻松，仿佛回到了在临州时无拘无束的光景，又问：“想去买什么？前头那家点心铺子有你喜欢的樱桃糖酥乳糕、牛乳柿酪，新出的蟹黄毕罗也是热乎着吃才最香，可要去尝尝？”
南枝望向挂着刀剑幌子的打铁铺子，问道：“东市里，哪家铺子能买到好的宝刀匕首？”
周洛衡闻言一怔，略显诧异：“怎么忽然要买这些？”
南枝道：“自九月底以来，我多得赵府照应，过几日又要上门叨扰，暂住一些时日，总不好空手而去，想着选些合宜的礼物，聊表心意。”
“去赵府暂住？”周洛衡的眉头立刻蹙起，语气里透出显而易见的紧张，问道：“你为何要去赵府暂住？”
南枝道：“是赵府的夫人相邀，盛情难却。”
“临近年关，突然邀请一个外人去府里住，能有什么好事？”他语带担忧，道：“南枝，这长安不比临州，你行事还需多加小心，莫要轻信他人。”
“有周府的前车之鉴，我自然会小心。”她淡淡一句，便不再多言，转身径自朝那热闹的市集走去。
周洛衡知她性子，只得快步跟上，与她并肩而行，同时抬手指向西北角一条稍显安静的巷弄：“那边有家宇文铁匠铺，听说手艺不错，我带你去看看。”
两人融入熙攘的人流。
走了一小段，南枝稍稍放缓脚步，声音也放低了些，道：“近日可有我爹的消息？”
周洛衡的神色也随之凝重几分，低声道：“派出去的驿卒传回消息说，吴伯父一行已行至安西都护府辖下的庭州，不料遇上大风雪，路途受阻，暂被关押在庭州城外的一处寺庙里，我此前已打点过这些驿卒，托他们带去了足够的银钱和厚实冬衣，这个冬天，想必能安然度过。”
“没有其他的了？”南枝追问，眼中带着一丝不易察觉的期盼。
“此时已经入冬，北塞边疆雪势极大，山路几近封闭，音信传递愈发艰难，若要再探得详实消息，恐怕需等到明年开春雪融之后了。”
“罢了。”她轻轻吁出一口气，眼中微光黯下，“多谢你送去的冬衣。”
“吴伯父于我有恩，给了我十几年的衣食温饱，我如今所做，不过是滴水之报。”周洛衡语气诚恳。
南枝默然点头。
若是她能知晓更多，或许便能打探到更有用的消息。
宇文铁匠铺很快到了，还未走近，便已听到叮叮当当的锤击声，以及风箱鼓动的呼呼声。
炉火正旺，灼热的火星随着每一次敲击四散飞溅，外头飘着雪，赤膊的铁匠身上却沁满热汗。
店主见有客人，立刻笑着迎出，捻着胡须道：“两位贵人快里边请！要什么样式的宝刀兵器，我们店里都有。”
周洛衡斟酌着开口：“听闻镇北老将军赵岭惯用长枪，但长枪不能私卖，不如送他……”
南枝却已挑选好了，指着柜台里的一对弯刀，说道：“劳烦，我想看看这对大宛缠丝的雁翎弯刀，还有那支柳叶雕翎箭。”
她在临州处理内苑事务多年，迎来送往之间，早已练就一副精准的眼光，什么人该送什么礼，心中自有成算，几乎成了本能。
一进这铁匠铺，她便自然而然地挑出了那对雁翎弯刀，是要送给赵岭将军与夫人宋秋的；又选了那支雕工精细的柳叶翎箭，是为腿脚不便的少将军赵时安准备的，刀剑他使不来，弓箭兴许会称手些。
唯独剩下府尹赵渝，她微微蹙起了眉，思来想去，还是不知该选什么送给他比较妥当。
“怎的选这些？”周洛衡略感不解。
“瞧着好看。”南枝指尖轻抚过弯刀上流畅的雁翎纹路，“这缠丝纹路漂亮，雁翎的形态也优雅，再说，大雁寓指伉俪情深，送给将军与夫人正贴切；这支箭的翎羽选得也极好，箭镞寒光内蕴。”
她说着，微微倾身靠近周洛衡，压低声音道：“况且，我带的银钱，也只够买下这几样了。”
周洛衡不由失笑：“无妨，我身上还有些。”
“这是我单独送给赵府的见面礼，与你无关。”南枝直起身，挑眉看他，“阿衡哥哥，注意你现在的身份。”
“好，好，听你的。”他无奈笑着摇头。
“赵渝……赵渝……到底送什么才好？”南枝望着柜台里琳琅满目的兵器，低声沉吟。
店主察言观色，热情接话：“小娘子这是还要送一位贵人？不知对方平日习惯用什么兵器？”
“他是文官。”南枝道，“不用兵器。”
店主道：“文官雅士也常佩宝剑以示风骨，小店有几把上好的宝剑，剑身轻灵，装饰雅致，小娘子可要一观？”
南枝仍是摇头：“太过贵重了。”
店主道：“礼重方显情谊深啊！”
南枝道：“我和他情谊不深，泛泛之交。”
店主了然，又推荐道：“那不如看看这几把嵌玉的匕首？小巧精致，可悬挂腰间作为佩饰，既不张扬，又显身份。”
南枝依旧觉得不妥：“与其他礼物相较，显得太过寻常，他一眼便能看出我没有用心。”
最重要的是赵渝常在圣上跟前行走，身上不方便佩戴匕首，即使是没开刃也不行。
一旁的周洛衡道：“赵府尹平日公务繁巨，常需伏案批阅文书，不如送他一方上好的徽墨，或是狼毫笔？”
南枝仍是摇头：“他父母与幼弟所得皆是兵器，独他不同，反倒显得突兀生分了。”
她在铺内缓步细看，目光掠过各式兵刃，忽然被角落里几块不起眼的深色石头吸引。
它们被妥善收放在一个木匣中，大小不一，其中一块的石头表面似乎有着天然的水波状纹理。
“这个砺石也出售么？”她指着那块有水波纹的石头，开口问道。
店主顺着她的目光看去，脸上立刻显出几分自豪：“哎哟，小娘子真是好眼力，别看它只有鹅蛋大小，其貌不扬，这可是从西域大宛传来的矾矿，经它磨出来的刃口，锋利无匹，光可鉴人……”
南枝问道：“不知作价几何？”
店主道：“我是从胡商手里收来的，价钱倒不算太高，就是特别难得，我们铺子里的匕首都靠它开刃，你要是买走了，我们这生意可得停半个月。”
说话时，精明的眼眸一直打着转。
若依着从前的性子，南枝怕是早已掷下重金买下整个铁匠铺，可如今身在长安，银钱需算计着花费。
即使知道店主在等她抬价，她也只能沉默片刻，对周洛衡道：“再去别家看看吧。”
周洛衡道：“好，实在不行再回来。”
走出宇文铁匠铺后，南枝又接连问了几家打铁铺，虽有砺石，却要么质地粗糙，要么形状不佳，皆不入南枝的眼。
她走在街上，轻轻叹了口气，有些无奈：“罢了，买个普通的给他就行，反正也没什么交情。”
周洛衡指着一家铁匠铺道：“这家的砺石刚刚我们看过，虽不及宇文家那块，可质地尚可，用着也趁手。”
南枝正欲进店问价，忽听宇文铁匠铺的店主从后面追了上来，远远就扬声唤道：“诶，小娘子，原来你在这里，来来来，这砺石我卖给你了。”
南枝讶然回头。
只见那店主快步跑上来，手中正捧着方才那块卵圆砺石，脸上堆着笑：“小娘子，你若是真心喜欢，这块石头，某便割爱让与你了！”
“当真？”南枝惊喜之余，不忘问价，“需多少银钱？”
“这个需十两……”
店主话一出口，便觉后头有寒光刺过，话音一顿，立即改口道：“但看小娘子是真心识货之人，某今日便结个善缘，七两！七两银子拿去！”
“七两？”南枝愈发惊讶，“店主方才不是说，离了它，铺子生意得停半个月？”
“说来也是巧了！”
店主一拍大腿，捻着胡须，笑容更盛，“方才二位贵客刚走，那位常来往的西域胡商正好又来送货，带来的货里竟有一块品质更胜此石的！如此，这块让与小娘子，也不算埋没了它，某这铺子也不至于停了生意，岂非两全其美？”
其实来的不是胡商，而是一位身着紫金圆领官袍的男子，神色冷峻，出手就是千两，厉声命他把石头卖给这位小娘子。
店主不知所以，浑身冷汗，赶紧跑出来找人，幸好这小娘子没走太远，否则他那铁匠铺怕是要惹上大麻烦。
“原来如此，那便多谢店主了。”
南枝虽觉有些蹊跷，但终究如愿，便从荷包里取出银钱：“连同先前定下的那对雁翎弯刀和柳叶雕翎箭，一共是三十两，请你收好，打造完成后，烦请直接送至北康坊的紫云客店，交给陈珠玉，就说是吴姓小娘子所订。”
“好嘞，一定办得妥妥当当！”店主连连应承，小心地将那块砺石用软布包好，递给南枝。
南枝接过，小心地收入袖中。
周洛衡陪着她走出喧闹的东市，一路送她回到紫云客店。