李氏又问道：“早前不是徽州沈家的女儿与昇州陆家的结亲了吗？”
林炳看她：“你何故反应如此大？”
李氏没想他会如此问，这才察觉自己似乎过于失态了，低声解释着：“只是觉得奇怪而已，毕竟曾在徽州见过这孩子。”
林炳：“陆府的长子陆令和已与沈家的女儿已经和离了，如今陆大公子已在京中了，你不知晓？”
李氏听了他话有些意外，说着：“妾身哪里有那般神通，确是并不知晓两家已是和离。”又接着说：“这也不是妇人家能过问的事，现下还是来说一说自家的事吧。”
“怎么？有何事？”
李氏问道：“圣旨应是到徽州了吧？绎儿这孩子能否在新岁前来京？”
林炳回着：“应是快了，但我已书信，绎儿应该收到信了，心里也好有个准备。”
林炳说着看了她一眼，转而又移开目光，接着说道：“圣旨是上元节后到京赴任，且军中事宜还需交接一番，也不必急于一时。这期间也能在新岁多陪陪父亲母亲了。”
李氏闻言，说道：“老爷说的是，只是想想许久未见父亲母亲了，何不这次让绎儿护送父亲母亲来京，一来新岁也热闹些，二来也好让我们和孩子们敬敬孝心。清冉这孩子也时常念叨许久不见祖父祖母了呢！老爷觉得呢？””李氏说完，一面起身倒了些茶水与他一面等着林炳的回答。
这时，去而复返的陈炼迈过门槛，走了进来，微微躬身见礼，禀道：“指挥使，大理寺来人请您过去。”
林炳收回了思绪，说着站起了身：“此事可先去信与父亲，看父亲如何说，母亲是喜清静之人，不可忤逆。”
李氏应道：“我明白，老爷自放心。”说着跟随他的脚步，送至门外。
林炳停下了脚步，回身看着她说：“这些时日不便回来，府中事宜辛苦夫人。还有若是有不相干的帖子送来，一概不予理会。将至新岁吏部最近忙的紧。”
他的话李氏自然明白，如今将新岁，朝中官司又多，免不了一些人要走访打点的，林府自然避免不了一些来往之人，而有些眼睛正盯着林府，现下更是不能出什么差错。
李氏颔首应声后，林炳与陈炼一前一后的走出林府。大门前，李氏看着两人翻身上了马，骏马朝着大理寺方向奔驰。
“夫人，可是这账目有问题？”自林炳离去，李氏总是有些心不在焉，譬如此时正在看账簿的她，停留在那一页久久未曾翻动，卜嬷嬷这才轻声问道。
李氏听到了卜嬷嬷的声音，回过了神，抬手和上了账本并出声对一旁站着的账房吩咐：“整理好各处的支出账簿，晚些时候送去我院子再一并查看。”
账房应声之后，李氏与卜嬷嬷及随行的丫鬟前后伴随离开。
偌大风雪笼罩整个林府以及琼楼玉宇的京师。
京师天承门外，长安街南街左右两旁坐落着锦衣卫、兵部、礼部、吏部、太医院、工部以及户部。而并称三法司的刑部、都察院、大理寺却坐落在长安街西处的武门里街，三司比邻而建。
迈过大理寺正门，向内走去，两旁是各处办公所，穿过大堂转向西边长廊，林炳与陈炼一前一后的向省观堂走去，那是一处不大的房间，目不暇接的各种案件书册陈列在其内的架子上。
大理寺大堂又为正堂是主审案件之地，而距正堂仅一长廊之隔的是省观堂，是为官员审案后休憩之地。
林炳与陈炼来到省观堂门前，陈炼上前敲响了房门，屋内书案处一人正埋首写着什么，听见了敲门声，拿过一旁的书册盖过所写之信，这才起身前去开门。
房门由内打开，屋内之人见来人，见礼道：“下官见过林指挥使。”
林炳微微颔首，迈过门槛向内走去，而陈炼抬手关上房门，守在了一侧门旁边。
“裴大人有礼，既让本官来想裴大人定是查到了什么？”林炳口中说着话，脚步越过他，向书案处走去。站在书案前，手指似有意无意的掠过那书册，林炳此时瞧了一眼裴桉，只见他面色如常，正开口回答他的问话。
“回指挥使，是有了些眉目。”裴桉脚步上前，回着。
林炳在帽椅上坐了下来，说道：“那便说说看。”
裴桉徽州人士，现任大理寺少卿。是个长身鹤立面容清正却有些消瘦的男子。徽州时，林鹤与少时曾与他就读同一书院，但他却比林鹤与年长几岁，如今正值而立之年，膝下只有年十岁的嫡女，夫人早亡且无妾室，至今未在续弦。
裴桉站直了身体，缓缓说来：“具查，周家的茶行多年来一直与徽州沈家茶商有生意上往来，与往年不同的是，今年是沈家的大公子也就是主犯亲自来京师。而这件事两边的说词也是不同，沈家说是周家来信请他们来，而周家却说没有。沈家也拿出了周家寄的信，可笔迹核对不上。”
林炳问：“那信在何处？”
裴桉回答：“宋大人派人拿走了，说是要在仔细核对。”
林炳听闻，明白了他的暗示，并未细问其他，只说道：“如此你继续说下去。”
“出事的是周家茶行的两个掌柜，而那天也是周家大爷周朗与沈家公子在酒楼用饭。正值深夜，一行四人在酒楼待到很晚。事发时酒楼内亲眼目睹的证人，都只看到周家大公子周朗慌忙的跑出房间，且衣着凌乱有血迹，口中叫嚷着“杀人了”，之后便是沈家公子一身血迹摇摇晃晃的走出来，面色惨白，待人进去查看时周家的两个掌柜已经身亡。之后的事，指挥使已经知晓，下官便不在多说了。”
林炳听罢，站起了身，目光掠过那书案上盖着的纸张，绕过书案，来到裴桉的眼前，声音极低，却依旧清晰的传入裴桉的耳中：“裴大人，这案子过于蹊跷，尚有许多些事需劳你多多费心调查了。你与我儿曾是同窗，这大理寺如今能信之人也只有你。裴大人不必顾虑太多，只管专心查案，倘若裴大人有不便之处，尽管说来。”
裴桉心中已然明白他所说之意：“指挥使放心，下官明白，定尽心竭力。”
林炳目光深沉，望他一眼，便迈步离开，裴桉看着打开又合上的房门，只觉林鹤与想的还是过于简单。京师遍布锦衣卫，如何能瞒过？还是说他从没想瞒过？
裴桉再次在书案前坐下，抬手拿过书册，露出林鹤与的信件以及他方才写的回信，他提笔蘸墨，在那封回信中又加了几句。
林炳离开大理寺，脚步转至刑部。刑部的大牢，昏暗而阴湿，颗颗烛火照亮林炳脚下的每一步。
狱守见是锦衣卫指挥使，急忙上前谄媚的说道：“大人，有事您吩咐一声，小的定给你办妥，哪里劳你亲自跑一趟！”
陈炼应声说：“无需多言，指挥使提审案犯沈知尘，速去将人带来。”
狱守连连应声：“是是，大人稍坐，小的这就提了犯人来。”
刺鼻的气味，越往深处越是浓烈，狱守脚步匆匆的行至最里处，在一牢房门前站立，一面打开锁一面冲里头嚷道：“案犯沈氏，指挥使提审，速速出来。”说着另一狱守走上前去，拉起沈知尘推搡着他向外走去。
不时，来到刑房，沈知尘看见了坐在一边的人，应是狱守口中的锦衣卫指挥使，只是不知为何觉得有些眼熟。
身后的狱守在推搡着他，颈部带着枷锁，脚下锁链因走路发出沉重拖曳声。
那名狱守说：“大胆，见了指挥使还不快快跪下。”又朝着林炳赔笑：“指挥使大人，这就是案犯沈氏。”
陈炼在一旁说道：“你下去吧，指挥使审问，不得有不相干之人。”
那狱守连连应声，退了出去。
目光看向眼前所跪之人，林炳在想，绎儿帮他到底是为儿时的情谊，还是有其他的因素呢？瞒着他给大理寺的人写信，还是说他明知道瞒不住，确实是要瞒的意图在哪里呢？是为了他一探究竟吗？
林炳同一旁的陈炼吩咐道：“你去外面看看，说不准那狱守正等着呢。”
陈炼闻言，明白了林炳之意，应声：“是。”
林炳起身，脚步在刑房内响起，声音也随之响起：“听说你拒不认罪，骨头倒是硬的很，你该庆幸这里是刑部的大牢，若是锦衣卫的诏狱你怕是活不过明天了。”
沈知尘听了这话，冷笑了一声，抬起头目光直视着那人的背，说着：“指挥使的意思是锦衣卫是个屈打成招草菅人命的地方了。原来指挥使今日不是来审问的，而是来严刑逼供的，那么就来吧，没杀人就是没杀人，便是如今死了，也是枉死。”
林炳转过身，看着他：“哦!你倒是铁骨铮铮，只是想过你的家人吗？”
沈知尘看着眼前，有些熟悉又陌生的脸庞，出声说：“原来京师的锦衣卫是这样办案的，不查清真相，而为了所谓的功绩便出言威胁甚至迫害其家人吗？”
“年轻人，有傲骨是好事，只是别忘了人都是有软肋的，有些时候却不得不顾忌。”说罢，他坐了下来，看着面前的沈知尘，缓缓说道：“你说你是冤枉的，那么现在你说说，你是如何被冤枉的？”
看着眼前这位锦衣卫指挥使，沈知尘想起了一人，林鹤与的父亲林炳，早年因功来京师就职，如今已是锦衣卫之首，他知道眼前是谁，反而低下了头，不在看眼前之人。那些话他说了很多遍，没人信，如今又来问，那么好，他就从头至尾的再说一次。
沈知尘低垂着脑袋，声音缓缓的响起在刑房：“早年我家便于周家有生意上的往来，周家的大公子周朗也是这几年与我家交涉生意的。”
“你的意思是，早年并不是这位周家大公子？”
沈知尘回答：“不是，早年是周三公子，他都是在即将茶期之前前往徽州亲自品茶选茶，后来听说是因为周三公子身体的缘故，才换成周大公子，之后便一直都是书信往来。”他接着说道：“今年也是这般，周大公子先是来信问有没有冬日特制的茶，说是若有重要的客人来，也好能尝尝不同的滋味，后我又去信给他，只说有一味茶虽全年可采，但冬日的最为珍稀，望他能亲自来看看，可他却说来不了，因家中有要事，实在脱不开身。希望我能亲自送来京师，原我是不答应的，只他三番几次的来信央求，我念着是一直往来的生意，没在多言，也因着家妻一直走不出丧子之痛，若是出来看看，或许会有不同，这就答应了周大公子。”说到这里他停了下来，他不知现在自己的妻子到底怎么样了，她本就柔弱，只怕现下身体又会撑不住了。
林炳看着低下头颅的人，问着：“如何停下了？继续说下去，说下去才有生的希望。”
沈知尘的声音再次响起：“后来我就来到了京师，见到了周大公子，我原先同他说想拜见一下周三公子，可他却推三阻四的，说周三公子的身体不宜见人，我才作罢。初来时他与我介绍京师的风土人情，我把冬日采的凤凰单丛交给他，他品过之后一直说好。只说以后每年冬日都要这茶。之后我们先是商量价钱，虽是冬日的茶为稀，但却不如春茶贵，我便按以往秋茶的价钱说与他，而他也没有反对。然后签定了契约，商定之后，我便提出了第二日要回去，他就一再的拉我去吃酒，说是替我饯行，之后我喝着喝着只觉有些头晕目眩，只觉是喝多了，便出言要走，可他却拉着不让走，后来越喝越昏沉，其间只听有人叫唤，后来迷糊见周大公子又叫嚷着什么杀人了，我只觉脚步虚浮，走到门外都说我杀人。”说罢他抬起头，看着林炳：“这便是全部，那夜周家的两个掌柜也是喝的昏沉，但说我杀人，实在没道理，若是这般说，那周大公子也有杀人的嫌疑。”
“这是自然的，既是一同喝酒，虽说他说是你杀的人，但他也确实有嫌疑，只是他不在刑部大牢，而是在大理寺狱中，你道是为何？”
听了林炳的话，沈知尘嗤笑一声，说道：“我哪里懂得京师的规矩。”
林炳起身，来到他面前蹲下，低声说：“大约是有些人怕他不耐受刑，会说些不该说的话，这才关在了眼皮子低下。”他又转了话头，接着说道：“我会派人前去徽州将你口中所说的信取来，只是这期间却不知有没有阻碍，不知你有没有法子？”
看着近在眼前之人，这一刻沈知尘明白林炳知道自己是谁，也知道他认出了他，他说：“多谢指挥使大人秉公无私，我的家人得知此事会多加小心，那时也会前往京师一并将信送与指挥使。”
林炳缓缓起身，说着：“也是了，沈家在徽州毕竟也是有些影响力的，只是听说你的妹妹与陆家的大公子和离了，也不知这其中是否有何缘由？”
“能有何缘由，一个病秧子，多年来也不能生养，我沈家也算是仁至义尽了。”
林炳听了，说：“这倒是了，只是婚嫁前也该了解一二的才是。”
沈知尘说：“指挥使大人，这似乎与此事并没有干系，而且就算是有所了解，谁能知晓他一直不能病愈。况且当初他原知晓自己身子的问题，还要来求娶，难道就是对的嘛？现下也是他家要和离的，他既是提了和离，那我妹妹也不必一直守着他那不能生养的身子。世人都是要向前看的，没有谁能一直原地踏步的不动，也没有谁会再去回头的，指挥使说，对不对？”突然间，沈知尘明白了林炳忽然提及妹妹和离的事，故此他才说了这样一番话。他也明白了他的妻子应该已经在回徽州的路上，不然林炳不会说，不知会不会有人阻拦这句话，他感激林炳，但却不许他这番说自己的妹妹。
“不错，没有人会待在原地的回头，也没有人在已经前行的路上还要回过头去，只是却有人会即便前进了，却还想着能回到从前，你说可不可笑？”
沈知尘说：“大约原本那就不是他所愿吧。”
林炳一面走向刑房外，一面说着：“好了，你的话都已记录在案，接下来只看你自己可否熬的住了。”
林炳走出刑房，陈炼在不远处守着，见他走上前来，跟在他的身后朝外走去。只见狱守又迎了上来：“指挥使审问完，这是要走了？可有何事要吩咐小的做的？”
看着离去的林炳，陈炼看着那狱守道：“你看着面生，何时来的刑部？”
那狱守一听这话，觉得话中有话，急忙回答：“小的姓裴，是大理寺裴大人的堂兄，家中实在艰难，这才来投奔，好在裴大人不嫌弃，这才得了个这么好的差事，让大人见笑了。”
陈炼闻言，似乎恍然大悟一般，点了点头低声道：“原来你便是裴大人的堂兄，难怪裴大人为你求到了指挥使跟前，今一见果是精明强干。”
裴狱守惶恐之至：“大人真是谬赞了，小的不过识得几个字，如今这般，还需感谢指挥使大人，大人对小的再造之恩，没齿难忘。”说着躬下身子行礼。
陈炼见状，说道：“裴狱守也不必如此，好生的当差才是，这刑部可有大好的前程。”
裴狱守心中会意，应声：“这是自然地，大人放心，小的定按章办事。”
陈炼颔首离去，加快脚步追上林炳，两人脚步出了牢房。
望见白茫茫一片，竟是有些刺眼。
这边裴狱守看着陈炼离去的背影，心中难免有些忐忑不安，这话中的意思，他倒是能明白一二，可却不敢轻举妄动.....现下只好等下值寻到裴桉好告知一番。
雪已覆盖地面，脚步踩在积雪上，发出沙沙的声音。看着这白雪皑皑的京师，林炳想起六月那离奇的落雪以及那封不知名的信件。
林炳思此，声音落入陈炼的耳中：“六月的事查的如何了？”
陈炼回禀说：“那是个戏子来自西域，名唤方柳坞，是丹桂班的名角。据说其班主是他的姑母名丹桂。而这方柳坞儿时便随着她学艺。据说西域的凉王也极喜爱他的戏。来京也已有些年头。京中达官显贵都知其戏好，又知人也是温文尔雅。这些年各府都有邀其演出，最后一次去的是李大人的府中，这之后便拒绝他人邀请，只在李大人府中出演，一日，其丫鬟在其别院发现他的尸体，而那别院是丹桂班所在之地。”
陈炼说道此，又接着说道：“据那丫鬟的说词，前一日这方柳坞离开别院时，虽未说去哪里，但却说了夜里并不回来，可夜间她听到响动，去至室内发现这方柳坞躺在地上，走近看时才发觉已经是断了气，口中以及衣物都有血迹，甚至说是下/体衣物也有血迹溢出。”
他又接着说：“更奇怪的是，属下按丫鬟说的地址再去时，那别院已再无一人，丹桂班的人更是都消失不见了。那丫鬟也是生不见人死不见尸。这方柳坞的尸体更是在停尸房消失了。”
林炳转过身问道：“没有派人盯着？”