翌日，秋狩还在继续，皇太后回宫了，临走之前拉着她的手语重心长地嘱咐她“把握机会”。于是，在前往温泉行宫的时候，红莲主邀请了谢云迟一同前往，要赏赐御汤。谢云迟欣然前往，只是那似笑非笑的目光，看得她浑身不自在。
大概是心中有鬼，红莲总觉得谢云迟的每一个动作、眼神都附带了深意。
温泉行宫跟她想象中有些不同，行宫并不是宫殿的模样，而是一个颇具规模的山庄。山庄看起来古朴又不失精美，小桥流水，亭台楼阁，随着水车悠悠然转动，水珠滴滴答答地往下落，与四周的山水相辅相成，别有一番风味。
宁静古朴，纤尘不染，便是红莲对这个行宫的印象了。本是一处不错的避世之居，只可惜被打上了皇族的烙印。
“谢卿以前可曾来过温泉行宫？”红莲下了马车，在太监恭敬地接引之下，举步往里面走去，赞叹道，“这里一步一景，无处不妙，谢卿你说可是？”
“不曾到过。臣很早就在军营里摸滚打爬了，这种精细的生活臣倒是想享受几日，谢将军也不肯答应啊。”
谢云迟口中的谢将军，大概就是他的父亲谢嬴了，红莲对两人的关系也有所耳闻，却没想到竟生疏到如此地步，连一声父亲也没有。
谢云迟似是知道她在想些什么，缓缓笑了起来，说道：“以前年幼不知事，以为对你好的人就是真的好，对你笑的人皆是善意可亲，而连你做错事都不罚的那种，更是对你疼爱到了骨子里。”
红莲眨了眨眼睛：“难道不是吗？”
“若是做了错事，得到的依然是宽容和笑容，心里就会误以为这样是可以的，久而久之，一个浑不吝的纨绔子弟便养成了。”谢云迟说，“那就是许多年前的我。当然，对臣这样做的不是谢大将军，而是他的续弦夫人徐氏。”
这大概就是所谓的“养废”和“捧杀”了，红莲明白，却故作半知半解。
红莲从小就在一片刻薄和挑剔之中长大，宽容这两个字对她来说根本是天方夜谭，她若宽容，得到的便是别的残酷。
红莲倒是希望自己被养废、被捧杀，那样的话，她大概就不是如今这般不讨喜的性格，就算被推出去送死，也会在懵懂中慷慨就义。
许多事，看得越明白，心里就越冷越硬。
“臣的娘亲去世之后，一个月不到，谢将军就迎了续弦过门，他常年驻守边关，臣便在续弦的手里长大。”
谢云迟不疾不徐地走在木栈道之上，脚步清晰地在山林间回响，他的声音低沉如水流淌：“那时候臣顽劣不堪，桀骜不驯，没有什么事情是臣不敢做的，后来谢将军便将臣扔到了军营之中。”
“如今想来，谢卿应当是庆幸的吧？”
“算是吧。”谢云迟似是意有所指，“所以臣生平最痛恨的，便是笑里藏刀之人。”
红莲尴尬地咳嗽了一声，莫名地感到做贼心虚，随即反驳道：“那么谢卿，是否应该反省反省自己？”
他似笑非笑。
其实，那时刚到军营的谢云迟是个刺头，训练敷衍、跟将领顶嘴……兵将们亦是满肚子火气，于是他动不动就挨揍饿肚子。边关天气恶劣，吃穿住无不差劲，对于当时娇生惯养的公子哥来说，跟地狱没有什么区别，没过多久，他就逃了。
不出意料，他逃回京城之后，徐氏别无二话，各种对他好，还替他阻拦着谢嬴的怒火。只是后来在护国寺的一次意外中，他彻底看透了徐氏的为人，幡然醒悟。
再后来，他重回边关重战沙场，经年过去，他军功赫赫，破例被封为了溪国的第一位外姓王，先帝赐了“镇南”两个字，称赞他是溪国的定海神针……
一切已是过往，而此时，在别人眼中，他所面临的种种难题，都不在话下。
只有他自己知道，噩梦醒后，他便立于不败之地。
夜沉如水，温泉之中烟雾缭绕，水汽氤氲。花瓣在水中浮浮沉沉，散发着淡淡的幽香，水微烫，将娇嫩的皮肤都烫得红了。红莲坐得有些累了，本想在岸边趴一会儿的，不过想了想又放弃了，身子往水中沉了沉。
红莲将水捧起来，淋在肩颈之上，肩胛骨后刻的字在花瓣之中若隐若现。红莲如今更加不敢令人服侍了，稍微不注意就会露馅儿，其实她倒是不在乎，反正这些宫女通常连话都传不出去，便会死在暗卫的手上。
红莲懒洋洋地靠在石壁上，微微闭着眼睛，脑子里胡乱想着，右眼皮突然跳了几下。原本她是没有在意的，过了会儿，眼皮又跳了几下。
她皱了皱眉头，一种不好的预感渐渐弥漫上了心头。
红莲皱了皱眉头，飞快地起身穿衣，裹好裹胸，散着湿漉漉的头发就往屋中走，顺势拿起桌上的匕首握在手中。
一路上，寂静无人，空无一人，原本应该守候在屋内听候吩咐的宫女都不见了，红莲的心高高地提了起来，耳边只能听到自己急促的喘息，感受到自己剧烈的心跳，走了一段路，隐隐看见横七竖八地倒在地上的宫女太监们。
红莲猛地驻足，立刻换了一个方向，朝谢云迟居住的地方奔去。
黑暗之中，那里灯火暖黄，是暴风雨中唯一让人安心的地方。
红莲猛地冲了进去，对里面的打斗后知后觉，想要转身逃离时已经晚了，雪亮的刀光直逼面门……
就在这时，一只手大力扣住了她的腰往怀中一带，她的额头撞上了一片结实的胸膛。
锵锵锵！兵器相撞的声音不断传来，她被带到了安全的角落，渐渐缓了过来，方才在匆忙之间，她只看见了明亮的灯火，却没注意到上面晃动的人影。
“你怎么来了？”谢云迟的声音从头顶传来，转身护着她避开刺客的攻击。
“外面的人，也不知道是死了还是中了迷药。”红莲浑身紧绷，说话的声音都是颤抖的，刚从他的胸膛间抬起眼睛，脸色蓦地一白，双眼惊恐地瞪大，尖叫声却因为巨大的惊吓而噎在了喉咙里。
横七竖八的尸体、深可见骨的伤口、死不瞑目的尸体……鲜血淋漓的一切骤然撞入她的目光中。谢云迟单手执剑，就算是多带了一个拖后腿的红莲，动作依然从容不迫，将几个刺客逼得节节败退。
几个刺客眼看不对，破窗而出，吹了一声尖利的口哨。
谢城脸色一变，几剑将刺客逼退之后，说道：“王爷，他们人多势众，属下断后，你们从西边赶紧走。”
谢云迟也不多话，微微弯腰，竟是一把将红莲扛在了肩膀上，脚步一转直接向着草木幽深的方向飞快离去。谢城带着亲卫将刺客们拖着，借着地势的便利，虽然人少了些，却将急于追杀谢云迟的人拖得火急火燎。
一时间双方不相上下，给谢云迟争取了不少逃离的时间。
可就在这个时候，刺客的援军们到了，他们没有加入战斗，反而目标明确，直接往西边追了过去。
谢城的心沉入谷底，偏偏又被刺客牵制住了。
另一边，谢云迟扛着红莲快速穿梭在山林之间，在这种时候，他常年征战沙场的经验就体现了出来，脚步又稳又快，就连离开的路线也十分明确，没有徘徊过哪怕一刹那。
红莲的腹部恰好搁在他的肩膀处，又痛又颠，却死死地咬牙忍着，一声不吭。血腥味从他的身上传入鼻尖，她下意识地伸手摸了摸，才发现他的衣服都湿透了，全是滑腻腻的血，却被黑色的衣料隐匿了起来。
“谢云迟你受伤了？”
“没有。”谢云迟沉声说道，“多谢陛下关爱，不是我的血。”
红莲大大地松了一口气，就在这个时候，眼前再一次天旋地转，她被放了下来。红莲只感觉身上的力气都给抽干了一样，刚落地却踩不着实处，忙不迭地伸手抱住了他的腰，大口喘息着。
红莲忐忑不安地道：“不继续走了吗？”
“太重，带着陛下跑不动了。”谢云迟还有心情调侃一句，伸手扶住了她的身子，任由她靠在自己身上，“陛下，你在发抖。”
红莲恨恨地捶了他一拳，被他半扶着到一边坐下，借着微弱的月光，她才发现这里是一个隐秘的山洞，所以说他们暂时安全了？红莲努力平复了一下呼吸，身上却抑制不住地战栗，她抿了抿唇说道：“你在笑话朕吗？”
他沉默了一会儿，轻声说：“怎么会？你很勇敢。”
红莲身上没力气，干脆靠在他的胸口，剧烈的心跳渐渐平息了下来，听着他的呼吸和心跳，只觉得安心无比。皇太后的嘱咐不断回响在耳畔，她藏在袖中的手摸到了匕首，几度握紧几度松开，徘徊不定，脑中不断想起与谢云迟相处的片段。
倏尔，她的身体僵硬，却是谢云迟的手抬了起来，顺着她的头顶抚摸着她的长发，轻轻地、缓缓地，有一搭没一搭，像是在抚摸一只猫儿。
红莲的心跳再一次失控，她闭了闭眼睛。
“头发还有些湿。”谢云迟说。
“谢卿，你这是做什么……”
“担心你又染了风寒。”却是答非所问。
“……”
他揶揄道：“陛下披散着头发的模样，有些像姑娘。”
“谢卿，”她努力平息慌乱的心跳，一边跟他拉开了距离，一本正经地强调道，“你我君臣之间开这等玩笑，不符合礼法。”
谢云迟不以为意，反而轻笑出声：“微臣之前就提到过，很想要代替李世子的位置呢。”
黑暗之中，她无法看清他是什么样的神情。
红莲咬了咬嘴唇，徘徊、彷徨、忐忑……繁多复杂的情绪充斥心间，身子轻颤得更厉害了。许久许久，她将眼睛一闭，破釜沉舟一般问道：“谢云迟，你在意皇位上的人是谁吗？”
寂静无声。
红莲只觉得呼吸像是被一只无形的手捏在了喉咙里，眼睛猝然一酸，那一瞬间泪水几乎夺眶而出。
“不在意。”
红莲抿着唇，嘴角渐渐扬了起来，随即又小心翼翼地说道：“如果我告诉你，我不是陛下呢？”
谢云迟淡淡地嗯了一声，抬起手摸了摸她的头发。
“你这是什么反应？”
“你那么聪明，会不明白吗？”谢云迟微顿，“答案就是，我知道。”
红莲这回真的是愣住了，他的数次试探都被她挡了回去，而他最接近真相的那一次，便是湖中凉亭中她喝下的那杯酒了，只可惜不是竹叶青。而他又是怎么得知真相的？
“若是陛下，刚刚早哭了。”谢云迟笑了笑，“你叫什么名字？”
她紧张地抓住衣裳，心跳如鼓，撕裂面具的慌张令她不敢直视他的眼睛，她想要回答，喉咙又有些发干，好一会儿才鼓起了勇气告诉他：“红莲。”
他低笑了一声：“红莲。”