一一一、援征
穆争鸣私出行营行刺呼尔杀的事，很快就传进了中军帐。
陈寿平听闻大怒，立刻就要派兵去将其追回，幸好薛敬早他一步，连夜派出刘贺青和胡立深，循着马蹄的足迹，天亮前就在冲兖县的废墟中找到了他们。
穆争鸣及其死士被押回了行营，陈寿平随即以“穆争鸣私自出兵险酿大祸”为由，将穆家人全部关了禁闭。这边，那个被穆家死士在冲兖县无意间发现的“人坑”，倒是误打误撞地在漫天黄沙中揭开了帷纱。
经细查，人坑中的尸体不出意外，是当地城民混着一些北鹘兵，推断应是闯入城的北鹘兵与城民发生了厮杀，战亡者被混丢在这了。
然而，旁听完复命的靳王殿下却觉出不妥——当地城民自来恨北鹘军彻骨，哪怕是因为要尽快弃城逃走，来不及修坟，也不至于会将与敌军厮杀阵亡的本城英雄，和仇国的士兵曝尸于一个人坑里。他越想越觉得不对劲，于是没有惊动任何人，当夜便带着豆子，和几个小兵一起又来了一趟冲兖县，细查那个人坑。
果然再查时，发现了问题。
“王爷，这人坑有点奇怪。”豆子蹲在坑边，翻看了几具尸体，“最上面这层是当地汉民，下面层层叠叠埋的全是北鹘兵，明显，最上面这层是掩饰用的。”
薛敬沉吟片刻，令道，“挖出来看看。”
随即，士兵们便将坑底的几十具尸体都搬了出来，依次排好。
经历暑热的尸体长时间曝尸荒垣，大多腐烂了，依据其腐烂的程度，大致可以推断，这些人应该是在同一时间段死亡后，被投进坑里的。可经过豆子仔细验伤后，发现其中一些北鹘兵竟统一失去了右手，是被人用利器砍断的。
“王爷，我觉得这些人的伤不对劲，我想将这些断了右手的北鹘兵全部验尸。”
薛敬没有阻拦，还吩咐众人将火把点亮，亲自陪着他验尸。
就这样，豆子一刻不停，从子夜一直验到天明，终于在坑底最后一具尸身上，发现了一个奇怪的东西。
“王爷您看！”豆子指着这尸身被砍去右手的伤口切面，“我能确定，这些人的右手都是在死后被人砍去的，创口几乎没有溢血，这个人，应该是处理的时候太急，疏忽了，才嵌了片东西在伤口里，没有砍净。”
他随即将一片梅花形状的银色铁片摆在了薛敬面前，又小心翼翼地拨开了尸体手腕处腐烂的皮肉，赫然露出了一个梅形血疤，与那铁片一般大小，同样也像是饮血夹嵌入人身厚，留下的图案——花开五瓣，见血封喉。
靳王仔细对比之后，神色一变，蓦地看向豆子。
豆子同时朝他点头，十分确信道，“没错，他就是一名饮血营死士。”
这个结论委实让薛敬心惊。他立刻再次查看了一遍这些断手士兵的尸身，确认，只有这一个人在死后没有被“处理”干净。
“所以饮血夹的关窍就在这些饮血营的死士身上。”薛敬暗暗想。
饮血夹这种利兵竟然就装在人的右手腕上，人与血夹浑然一体，远程射杀，不留遗患。若哪个饮血营死士不幸战亡，也会有“收夹人”前去战场“处理”尸身，若不能及时地将尸体收回，他们也会砍去装在他们右臂上的夹簧，不能让戴着夹簧的尸体落进敌军手中。
原来饮血营的死士，其本身就是一种利器。
难怪敌人会选择“冲兖”这种荒废的边城“处理”这些死士的尸身，甚至还怕不保险，非要拿敌国城民的尸体掩盖尸迹；难怪不到关键时刻，呼尔杀绝不轻易动兵饮血营，先不谈这些自愿断手装夹的士兵是否世间难寻，哪怕是死后去战地“收尸”，都存在极大的风险——暴露，不过是早晚的事。
所以说，饮血营“耗资巨大”，其实不是在钱财方面，而是“人”——饮血营一将难求，呼尔杀要竭力保护他这些珍贵难得的死士。
薛敬想着想着，不自觉已走进暗处。
他忽又想起启征前在幽州杀门井，那店主捎给自己的话——“只要您独自前往伦州，我必将解药奉上。”（前情：104章）
伦州……是饮血营的屯兵之地。
看来解开此夹的关窍，就在伦州城。
“这件事，你们几个把嘴给本王闭紧了，谁若敢泄漏半个字，军法处置。”
众兵立刻称“诺”，随即便将这些死士的尸体重新扔回坑中，拿蒲草盖住。
“这些城中的百姓，抬到城外，找个地方安葬吧。”薛敬遂将那枚梅形夹片包好，收进袖筒，又对豆子说，“此事你大功一件，想要什么赏？”
豆子却摇了摇头，“尚没救治过一名被饮血夹殃及之人，不敢请您的赏。”
薛敬拍了拍他肩，安慰道，“很快了，很快的。”
半月后，大雨滂沱，两军第二次交兵于富河北隅。
镇北先遣军首攻呼尔杀前锋军。
此番对峙，呼尔杀依然没有出动饮血营，和征前陈寿平与众将商榷的布兵不谋而合，正中呼尔杀用兵之短——步兵营。
北鹘军向来善用骑兵，步兵是他们的弱势，因此呼尔杀一般会用重甲代替轻骑，引路开道，步兵则紧随其后，于是镇北军若以先遣军出征，便能佯攻重甲，实则从背后偷袭他们的轻骑。
可这一战由从未领兵的刘贺青初次领征，势必存在变数。
大雨瓢泼，鼻息中除了泥泞的土腥味，还有血雾混杂的甜腻。
薛敬依然奉命不准出征前线，即刻带着胡立深，返回后方粮营死守。
陈寿平征前反复叮嘱，此战同样凶险，后方的大本营他只放心交给薛敬一人，只有他镇得住。但薛敬心里明白，自己早在数日前就将后方粮营肃清了，眼下粮仓都在自己手里握着，郭业槐这个“监军”实权被收，名存实亡；李潭躲在帐中整理自己交代他的兵械册，不敢出门；穆争鸣结束了半个月的禁闭，彻底关蔫儿了，前日已如愿随陈寿平出征前线，顺从听话，想必短时间内不敢再惹什么麻烦。
既然后方粮营的一切部署已然井井有条，此刻还不准薛敬出征前线，就有些欲盖弥彰了——原因恐怕就是，不愿他正面对战呼尔杀。
军中那些流言蜚语，偶尔传到薛敬耳中的，都不怎么好听，大多言他是被大将军保护在后方的一只“山雀”，羽翼未丰，连出兵的机会都捞不着。
天边的雨雾将盔甲打得透湿，靳王在营前面北长叹。
云州近在咫尺，他却进退不得。
已经近一个月没有二爷的任何消息了，雪鹰去而不返，最后一封信送出还是在七月初首征的前夜。大半月过后，战局辗转至富河北隅，雪鹰却依然没有捎回半点消息，他一边自责于大战之前不该为此分心，一边又控制不住地安慰自己，是善变的天公阻碍了“信使”的归程。
前线激战从深夜一直持续到破晓，大雨却分毫没有要停的意思，还变本加厉地刮起了大风。
天边一团黑雾，分不清天地界限，雷鸣震彻寰宇。
胡立深走到薛敬跟前，“王爷，您都站半宿了，回去等吧！大将军临行时说了，一有情况，会立即来报的。”
薛敬沉默片刻，正要回身，突然看见雨雾中三雪也披着蓑衣坐在帐外，他连忙过去将浑身淋透的三雪扶起来，拉进了帐中。
“老六，不知道为什么我这左眼皮总跳，会不会是前线……”
“不会。”薛敬打断道，“他是有经验的老将，这种平原战困不住他的。”
“可是都十多天了，前线一点消息都没有……”三雪冻得直打哆嗦，“昨天夜里，我看见远处的烽火台也被大雨浇灭了。”
薛敬帮她解开蓑衣，又递了干毛巾过去，“别学三哥算命那一套，神叨叨的。”
三雪犹豫片刻，艰难问，“老六……你说我平日里待你如何？”
薛敬笑了笑，“如同胞姐。”
“那姐姐求你个事儿，答应我好不好？”
“不好。”薛敬不假思索道。
见三雪神色失落，忙又解释道，“姐姐，这是行军打仗，不是山匪偷袭。你也看到了，朝中派了多少人来，有多少双眼睛正盯着他。你不能擅自出兵，也不能私自前往前线，否则他还要分心于你。听话，在后方耐心等他。”
三雪却急了，“可是……呼尔杀会杀了他的！”
薛敬神色一凛，提醒她道，“你道想要他命的人只有呼尔杀？你不要这么大声嚷，这粮营里都是耳朵。”
三雪立时收了声。
左右咫尺，草木皆兵。
三雪不知该如何应对，只能手脚发麻地怔在原地。此时她才清楚陈寿平两难的处境——朝中那些勾心斗角的战局暗潮汹涌，没有硝烟的战场才最是可怕。
薛敬见她脸色苍白，忙安慰道，“只要镇北军的幡旗还在，他就不会有事——幡旗扬，军心定。你不要总盯着烽火台，大雨来了，什么火苗都会被浇灭。”
话音落，身后帐帘被大力掀开，胡立深扬声冲进帐内，“王爷，信兵回来了！”
“快！”
薛敬折身出帐去迎，远远就见三五士兵骑着快马，护着传信兵冲破雨帘，转眼叩马跟前，传信兵翻身坠马，还来不及行礼就扑倒在靳王脚前。
薛敬脸色一变，“怎么回事？！”
只见传信兵的脖子上全是血污，颈上皮肉翻出来，血沫流了满胸，吱吱呀呀的，一个字都说不出来。豆子奔过来，一把扼住传令兵的肩膀，伸手一探他的脖颈，惊呼，“殿下，他颈上是刀伤，伤了气口，快抬进帐去！”
薛敬毫不犹豫一把捞起传令兵的手臂，架在自己肩上，回到帐中，另外几名军医同时也赶了过来。
“还有救么？”薛敬紧锁双眉，盯着豆子给信兵止血。
“气口已经断了……”
薛敬脸色微沉，“救活他。”
然而，那信兵突然浑身痉挛，在豆子手底下不受控地大动起来——“压住他！”伴随豆子这声低吼，胡立深赶忙扑上前，与另一名军医一同按住信兵的身体，眼瞧着他的身体从剧烈痉挛到停止作动，最后双眼睁红，散了瞳光。
“别压了，他断气了。”
豆子默默阖上信兵的眼皮，为自己的无能默默红了眼眶。
正当众人为英雄惋惜，也为迟来的战信随逝者殒没而郁郁，突然这时，信兵脖颈伤口涌出的血停了，一个纸团从豁开的伤处冒了个角，胡立深探手取出，展开一看，转身大叫，“王爷，这位好汉临死前将战报塞进喉咙里，拼死带了回来！”
薛敬立马接过被鲜血浸透的战信，展开快速看了一遍，眼光一凛，对胡立深令道，“传令幽州，增援富河！”
大风扬起人灰，在阴云密布的夜幕上划出一道血线。
传信兵用命换来的战信，让后方所有士将心惊——
十天前，陈寿平率军抵达富河北隅，原本打算兵分两路，进攻敌军，不幸被暴雨隔阻，粮马困顿，左翼突袭军半路遇袭，战况不详。
前线战局一时滞悬，呼尔杀没有对我军发起猛攻，也没有发动饮血营。
可薛敬悉知，饮血营出战不过早晚的事，一旦受困的我军等来了饮血营，十有**就要不战而溃了。
因此，为了能给大本营留足巡兵，薛敬无奈只得向幽州求援。
八月初，加急军令送至幽州，林竟率军五万，日夜兼程，赶赴后方粮营。
林家这步棋终究如二爷所愿，走通了。
固守幽州的重责之后，是旁人难以承受的重担。
靳王在营外，顶风接迎林竟的战马，这人褪去一身痞气，玄甲长剑着身，多了几分沉稳。
靳王将他迎进主帐，开门见山，“遥关兄，本王有一事相求。”
林竟痞笑落座，“末将已经为您守着王府家当数月，您还有什么要押给我？”
靳王正色道，“幽府二十三县，全域数万万黎民的身家性命，算是本王的全部身家了。”
林竟立马坐直身，“守多少日？”
“守到我回来。”
言下之意……无期。
“此外，”靳王又道，“镇北军的大本营不能一日无主将，你除了帮我守好幽府二十三县以外，此处也需要林总兵派人，多加照拂。”
“守城、守大本营——殿下对林某人，还真是信任有加啊。”林竟有些受宠若惊，“您就不怕林某监守自盗，将你的大本营给拆了？”
“若真如此，就算本王眼拙。”靳王洒然一笑，将他引到沙盘前，“遥关兄欠我一个人情，怎么说也得还完再拆吧。”
林竟嗤笑一声，不认账了，“当初您找回我哥尸骨的恩情，在您被困回头岭，幽州危难之际，我已报完了。您是不知道，当时的幽州有多凶险，二爷都——”他顿了一下，没说出那人当时急病呕血的危境，话音一转，“他都害相思病了。”
靳王怅然一笑，“他害什么都不会害相思病的。人海在后，他在前，他注定要做神龛之上为天下点灯的人，怎会固步自封，困于私情。遥关兄太小瞧他了。”
林竟看破不说破，聪明极了，“果然还是殿下了解他，那林某人就祝您早日如愿，也让那等端卧神龛，为天下点灯的妙人，害一回这病呗？”
靳王爽朗大笑，忽然觉得自己跟林竟很是聊得来。
“你我之间，就不用谈什么人情了。”林竟手支在沙盘上，脸上掠过一丝犹豫，“您就直说吧，是不是要我牵制住呼尔杀的兵力，挡住他南下的去路。”
靳王点头，“幽州是一座天堑之城，若是被他攻破北隅，非但伦州拿不回来，镇北军恐怕也要大难临头。没有援兵，没有粮草，守住幽州，实非易事。”
“既要打，又要守，还不能饿死人，您打算调配我多少人马？”
“没有人。”靳王不假思索，“你今日带来的五万人马留守粮营，我不动，剩下的我全部带走，去增援陈大将军。”
林竟咬了咬牙，“王爷，您这是强人所难。”
“不难本王就不找你了。林竟，本王可是在郭业槐那老东西手里，想尽办法给你诓来了一张幽州总兵的调兵虎符，这虎符可不是白拿的。”靳王冲林竟抱拳一揖，“林总兵，本王代陈大将军先谢过了。”
林竟无言以对，不过“林总兵”这三个字掷地有声，让他心里舒坦。
于是扬了扬手，“行了，谁让我林竟受过你二人的恩！给我留下八千人就行，剩下的你全部带去前线，我没那么多粮食，养不起这五万人马。”
靳王也不拒绝他，直接笑纳，“那怎么好意思？你带了五万人来，又送给我四万二，我这不是明抢么。”
林竟看了他一眼，“您道不是？”
天边一抹余火被最后几片乌云驱散，靳王满心顾虑，披甲出征。
“遥关兄，请务必活着会师，否则给你升个官，还得追封。”
广漠上，林竟骑马相送。
“请殿下放心，林某命硬，以后还想混个将军当当，为我林家光宗耀祖，可没那么容易死。”
两人逆风并骑，三军在后，战旌飞扬。
“王爷，富河平原的战局何时能了？”
靳王了口气，“多则半载，少则三月，不确定。”
林竟有意提醒，“恐怕云州那边等不了这么久。”
靳王一怔。
“一个多月前，就是在镇北军启征北伐之际，葛笑和蓝舟启程去了狼平溪谷。”
“嗯？”靳王心思一沉。
林竟并不想瞒他，直言道，“他二人是夜里走的，未惊动幽州的一草一木，我派了人跟踪他们，可惜脚程慢，在狼平一带跟丢了。我猜，他们是去与二爷汇合。狼平溪谷是由东往西，直抵云州腹地的一条捷径，他们此刻是否已到云州，我不知道。我可把我知道的都告诉您了，将来二爷若问责，您可别卖我。”
靳王称奇，“你还会怕他问责？”
“我是怕他吗？我是怕他手下养的那些蛇！”一提起小敏养的那些蛇，林竟就下意识缩起脖子。
眼看分兵在即，林竟遂不再说笑，正色嘱咐靳王，“殿下，林某再多一句嘴，富河一带的战局虽说凶险，但呼尔杀这人，莽撞易怒，用兵破绽明显，并无藏深，倒是那云州的萧人海……不容小觑。”
靳王十分感激，“多谢遥关兄提醒。”
林竟被风沙吹迷了眼，声音透出几分沙哑，“富河一战，林竟不能亲临，实在遗憾，他日若夺伦州，还请您一定不要忘了我。那里流淌着我大哥的血，林竟在幽州守城，始终遥寄故土，不敢忘怀——再此，敬祝殿下凯旋。”
靳王一扯缰绳，“好，保重！”
随即朗声催马，大军启程。
离人不知何日归期，生死不明。
靳王敛神，回望远方战旗，愈发痛恨这满目疮痍的九渡山河。
援军向北，夜以继日行军，终于在八月末，抵达了陈寿平惊困一整月的富河北隅。