石鼎道：“哑巴要学么？”
姜皎道：“学啊，阿毛驮你这样久，总不能白学。”
石鼎笑道：“哑巴功夫不坏，我这身武艺若给他全学去了，那可不得了了……我就指点一二便足够了。”
石鼎不能动作，于是以口传授，对楚鸾道：“你随意捡根树枝，比一套剑法来。”
楚鸾捡起树枝，本想使出薛停云教授的剑法，但疑心姜皎聪慧机警，能听风辨声，于是使了一套自己琢磨出来的望月剑法。石鼎见他衣袂飘飘，下盘稳健，招式灵动，心中不由赞叹，道：“哑巴，你这功夫只要潜心练下去，定然有一番作为……只不过么……”
姜皎道：“只不过什么？”
楚鸾也侧头来听，石鼎道：“于外五欲染爱为贪，于诸事理迷暗为痴，做人切记贪痴之念，强扭的瓜不甜……”
姜皎心中道：“难道你很超脱么？”便听楚鸾道：“我爱吃苦瓜。”
石鼎同姜皎听了，顿时哑然，又因这古怪回答笑了起来。
石鼎道：“好，好，既然你非这样说，倒也不失为一条路子，老头子今天就将我这心经教授于你，平日修习此心经，对于你内力大有增益，将这心经融于剑法中，可助你克服些困阻，心乱时默念此心经，便如佛经一般。”
姜皎道：“这么厉害？”
石鼎闭眼哼道：“那是自然，我现在念给你听，仔细着。观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……”
楚鸾道：“这不是心经？”
石鼎睁一只眼瞧了瞧楚鸾，又摇头晃脑接着念道：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见众生，视若自己，一切善本，皆度彼岸。舍利子，是诸法空相，若卵生，若胎生，若湿生，若化生，若有色，若无色，若有想，若无想，若非有想，若非无想。若菩萨有我相，云何令我生死轮回。安乐妙常，即非菩萨。”
姜皎叹道：“好哇！这不是大乘佛法一锅炖么？”
原来石鼎所念不过《心经》、《无量寿经》、《金刚经》同《楞严经》颠倒混在一块。
石鼎睁眼笑道：“是，也不是。”
楚鸾跟着石鼎一起默念，渐感丹田生暖，四肢通畅，心中更是说不出的松爽之意，此时便不反驳石鼎。
石鼎见楚鸾双眼墨黑中似有火光，了然笑道：“哑巴，你说是不是？”
姜皎看不见二人眼神交汇，急道：“你们打什么暗语不让我知道？”
石鼎嘿嘿一笑，道：“天也黑啦！老头子也饿啦！”
三人杀了军官后，在这郊外交流武艺，耽了大半天，此时晚风渐起，树林中生起凉意。
石鼎道：“哑巴，去打只山鸡来吃。”
楚鸾既接受了石鼎的馈赠，此时也不拒绝，便站起身来，拖起那军官的尸首，往林中走去。姜皎坐在大石上，听楚鸾渐渐远了。石鼎躺在地上，二人等得无聊，姜皎便捉起军帽玩耍，问道：“老头子，你是怎样中的毒？”
石鼎笑道：“被小蛇咬了，自然就中毒啦！”
姜皎听他含糊其辞，显是不愿说出实情，也不逼迫，便躺在空地上假寐。她眼前什么也没有，无论是繁星满天还是夜鸟归巢，一概不见，心中因而也空幽幽地，想道：“我既没了眼睛，却还没死，也不愿去死……爹爹妈妈去世时，我想着一定要活下来，给沈……给人欺骗背叛时，我心都痛得没有了，如今什么也看不见了，不知道明天如何，却也没想过去死。难道无论什么都会过去么？哪怕今夜的星星全都落了，明天一定会有太阳升起……”她这样想着，便觉得乏味至极，一颗心又老了许多一般，不一会就疲累睡去。
直至一阵烧鸡香气飘来，姜皎才渐渐醒来，便听见石鼎正大嚼鸡肉。楚鸾将鸡腿递给姜皎，姜皎接了过来，奇道：“老头子，你既不能动，怎样吃的？”
石鼎哈哈笑道：“这世上再多困难，只要你还想吃喝，那么就不算困难！”原来他让楚鸾将树枝插在他身旁，做了个叉住烤鸡的架子，正横在他嘴边。
姜皎听他这样说来，轻轻一笑，撕了几块鸡肉吃了，又听楚鸾道：“你刚刚做梦了？”
姜皎摇摇头，不解其意，道：“没有啊。”
楚鸾嗯了一声，不再说话。姜皎心中奇异，伸手摸了摸脸颊，竟然冰凉一片，暗自吃惊道：“我哭了么？可是我什么梦也没做呀……不知道在哭何人何事？”她伸手将面上眼泪全擦了，笑道：“都快到冬天了，不知怎么做梦还出汗。”说罢，感到楚鸾仍目不转睛看着自己，不知为何却有点心虚，粗声粗气道：“看我干什么？！”
楚鸾伸出手来，飞快地在姜皎脸上擦过。姜皎给他一惊，更为愠怒，道：“什么？！”
楚鸾道：“嗯，咸的。”
姜皎听他尝了自己的眼泪，竟有些不好意思，嗫嚅着说不出话。一旁的石鼎笑着哼道：“一对儿鸳鸯溪上游，泪落水中何处流？”
姜皎扔出一块石子打中石鼎，道：“老头子，你再胡说，我将你胡子全拔了！”
石鼎哈哈一笑，没再说话，不过一会儿，竟已鼾声大作。姜皎吐吐舌头，也倒在一旁，拢了拢衣服。三人间虽然燃着火堆，但深秋凉意袭来，也不免令人感到寒冷。
姜皎抱紧双臂，一时睡不着，忽感一阵窸窣，低声道：“阿毛？”
楚鸾答了一声，又听姜皎道：“你睡在树上？”
楚鸾顿了顿，道：“你怎么知道？”原来他见树木间寒风簌簌，于是攀至姜皎头顶那棵树上，好给她挡住多半的风。
姜皎道：“你对薛大哥这样忠诚，所以对我也很好。”她听楚鸾没答话，心道：“只是我也没那么孱弱，需要你这样照顾。”于是对楚鸾道：“不过你挡住我看星星啦。”
楚鸾低头来看姜皎，见她一张脸庞在皎洁月光下圣洁天真，心中一跳，道：“对不住了。”
姜皎道：“你下来罢。”又过了一会，姜皎听见楚鸾仍没跳下树来，轻哼了一声。忽地姜皎感到一阵轻点落在她胸口，连忙坐起身来，道：“是什么？”
楚鸾道：“星星全在你这里了，睡罢。”
姜皎伸手抓起胸口那小小物事，竟是一阵芬芳，喜道：“栀子花？”
楚鸾道：“嗯。”
姜皎道：“嗯，白白的，小小的，不过星星难道是香的？”
楚鸾道：“何止星星是香的，月亮也是香的……否则嫦娥为什么离开人间？”
姜皎仰头朝着楚鸾道：“因为人间太臭了。”
二人正低语，忽听石鼎一阵大笑醒来，道：“小瞎子和小哑巴这样说话，真教我想起了我和师妹的年轻时候！”
姜皎道：“你一直在偷听？”
石鼎哼道：“什么偷听？什么香啊臭的，难道是什么机密么？”
姜皎道：“那天你唱的什么青梅竹马的上坟歌，是说你和你的师妹么？”
石鼎道：“小瞎子又知道了？”
姜皎道：“伤心的人都将伤心事藏在歌儿中。”
石鼎叹道：“是啊……我和师妹本是青梅竹马，在山上习武，从小到大，我从未见过第二个女子，除了师娘……师妹从未见过第二个男子，除了师父……我们彼此喜欢……”
姜皎心道：“你们只见过彼此，难道还能喜欢别人么？”
石鼎见姜皎瘪嘴，不满道：“小瞎子，你心想我和师妹只认识对方，所以互相欢喜并不稀奇，是么？！”
姜皎不愿扫了石鼎兴致，只得含糊不答。
石鼎道：“这世间有注定的缘分，无论怎样兜兜转转，那一定是会相遇的！老天爷如此偏爱我和师妹，才将我二人放在高山上，教外人一概难以打扰，小瞎子就不懂了！”
楚鸾听石鼎说到注定的缘分，不禁抬起头来，看向石鼎，又听他说道：“不过我那时不懂珍惜……我想着我和师妹朝夕相处，师父师娘又早已默许我俩，难道还有什么变故？师妹每每问起我俩何时成亲，我却有些心虚，不敢看她的眼睛……”
姜皎奇道：“为什么？”
石鼎道：“有情人的眼里牵情丝……那有情的女子眼里便是绳索啦！我总怕师妹将我缚着、捆着，山上本就无甚玩乐，如若再受师妹桎梏，那和坐大牢有什么分别？于是我二十岁这年，便向师父请求下山，师父当即准许我下山历练。”
姜皎道：“那你师妹呢？”
石鼎道：“师妹女儿家，何必到处抛头露面？自然留在山上了。我到了山下，从没见过这样多的热闹！一时乐不思蜀，竟迟了半个月才回到山上。师父有些生气，但也没有师妹生气。师妹闻着我身上有女人香气，竟气得三天不曾吃饭……”
姜皎道：“难道你有了别的女人？”
石鼎道：“我一生只倾心师妹一人，何来别的女人？只是在酒楼酒坊中游走，难免沾上女子脂粉味，这有什么稀奇？唉！师妹性子执拗，全不听我解释，将我从山下为她买来的胭脂水粉、发簪手镯统统扔了。我头大得很，在门外道了三天三夜的错，简直是口水也说干啦！师妹这才愿意打开门来，同我说话……没想到，她跟我说的第一句话竟是……”
姜皎道：“是什么？”
石鼎连唉三声，才道：“是……‘我们什么时候成亲？’我那时真是怕极了师妹，如何还敢同她成亲……唉！虽说是怕极，但心中其实也爱极！”他摇摇头，又道：“我不敢同她成亲，实在懦弱得很，连夜便给师父留下书信，逃下了山……”
姜皎道：“你师妹这回可气死了！”
石鼎道：“是啊！又过了三年，我才敢回到山上，哪还见得着师妹……原来她得知我逃了，怒不可遏，也不再来追我，随意嫁给了山下一名村夫！”
姜皎轻呼一声，道：“你师妹可真是……”
楚鸾道：“烈女。”
姜皎点点头，又听石鼎道：“我寻到山下，却既没找到师妹，也没找到那村夫。我一番打听才得知，师妹虽嫁给了那村夫，但二人极为不睦，那村夫知道师妹看他不起，也无心讨好，整日荒废农作，只一味喝酒。师妹生下那村夫的孩子后，夫妻感情不但未有增进，反而更为恶劣……一日，那村夫又喝得烂醉，胡乱辱骂师妹，又说她不守妇道……师妹实在忍无可忍，竟一刀杀了村夫，就此走了。”他说到此处，言语中尽是悔意，姜皎同楚鸾都不再说话。
石鼎又道：“这十多年来，我四处寻找师妹，始终无果。直到去年，我在清川的清城山下，听闻那处有一疯尼，抱着一十多岁的孩子，四处胡乱杀人……我虽不拟这是师妹，却也寻了过去。到得清城山上，才在寺庙中见到了师妹。她虽老了，满头白发，皱纹也多了，但在我眼中还是那个小小的师妹。她十多岁时跟我说，师娘脸上有皱纹了。我说：‘那是噎鸣神仙晚上偷偷在师娘脸上画画。以后你睡着的时候，我绝不睡，我守在你的床边，噎鸣神仙一来，我就把他打走啦！这样我的小师妹永永远远地不老……’”他说到此处，心中大痛，身上毒素游走，传至四肢百骸，更为痛苦。这痛苦仿佛师妹加诸己身一般，倒教石鼎好受得些。
石鼎又道：“师妹见了我，发疯一般……嗯……我见她满目赤红，神情癫狂，一时不敢靠近。她怀中那孩子瘦得跟一把枯柴似的，只怕时日无多……那便是她的孩子。这些日子以来，她为了这孩子，四处寻医，一旦那医师说自己无法，她便将人杀了。我为了补偿自己的罪孽，打听得这孩子所患乃先天不足之症，若要治疗，非得几味十分珍贵的药材不可，这其中之一便是乌疆黑蛇胆。”
姜皎道：“就是咬你的这小蛇？”
石鼎道：“嗯，我在沙漠中等了近五十日，耗费了数百只活鸡活鸭，才引得一只黑蛇出洞，没想到这黑蛇凶猛得很，咬了我过后，毒性却并不立刻发作。我心知性命危在旦夕，便割开手腕，放出满满两大碗黑血，方才逃脱。后来我行至一条河边，四肢已不能动作，便投入河中，就此随水漂流。”