大军在紫河山下休整一夜，第二日又马不停蹄赶路，如是又走了整整两天两夜，翻过紫河山，方至江陵城外。
开拔之初，因燕军全由楚乾掌控，故而每到繁华之地，全军必定到城中玩耍一回。如此看来，全非出征之势，反似巡回游玩。到后来由楚鸾命令，便没命地日夜兼程，如此松弛无度，累倒了无数士兵。到得紫河山之时，纪守恩将将休养好了一半，又再赶路，病情反复之下，便将他彻底病倒。楚乾见纪守恩只得出气没有进气一般了，连忙下令燕军停下。楚鸾本来乐见纪守恩就此丧命，但他毕竟是皇帝亲命监军，如若尚未开战，便如此死了，反而无法复命，于是只得命燕军停在江陵城外。楚鸾又向燕军定下军规，此次休整，虽可进城玩耍，但一不得抢夺偷盗，二不得奸yin妇女，三不得叛军逃跑，否则一概问斩。三日之后，十万三千六十四人均得回到此处报到。
此命一下，众人无不大喜，就此扎下营子，预备酣睡一场。等不及的，今日便奔入江陵城中，吃喝玩乐，非一一尝个痛快不可。楚乾虽未生病，身子却也好生不爽，竟没得余裕想那玩闹法子，只往城中寻了官员，为他和纪守恩安排了一极为舒适之所，服下丹药后便幽幽大眠去了。
楚鸾下命过后，见众人轰然散去，自己心中竟然颇为无趣，忽地想道：“谁也不爱打仗。”他转身往自己营帐走了两步，心道不如去睡一觉，忽地又想起薛停云，登时身上一凛，转过头来，急忙搜寻这人身影，果见他同那妖女仆从正往江陵方向走去。这二人在外人面前，倒十分注重规矩，只一前一后，丝毫不挨彼此衣衫。楚鸾心中不屑，想起二人在人后裹缠，一时不知是何滋味，于是朝薛停云道：“薛停云，你往何处去？”
薛停云转过身来，遥遥朝楚鸾行了个礼，道：“殿下。”
楚鸾背着手，行至二人面前，道：“你去城中？不向我禀报，你很不得了嘛。”他说话间便去看那仆从，见她始终低着头，看不见那乔装之下的丑脸。
薛停云道：“殿下，属下如今禀报了。”
楚鸾哼道：“薛停云，你以为你很厉害嘛！绣春刀捅下的娄子又怎么说？”他将将说完，便见那仆从微抬下巴，双唇抿了抿，是个作狠的神情。楚鸾心中好笑，便想：“难道你能把我如何么？”
又听薛停云道：“属下全听殿下处罚。”
楚鸾略笑了笑，道：“那我罚你……罚你不准离开此地，陪我练剑。”
姜皎听楚鸾要处罚薛停云，心中登时惴惴不安，便想不如鱼死网破，此时听楚鸾说起这惩罚之法不过彻夜练剑，正是大松一口气。
薛停云道：“是。”
楚鸾见那仆从低着头，瘪了瘪嘴，心中得意，又道：“算了，我罚你陪我到江陵走走罢。”
三人竟如此结伴成形，往江陵走去。只楚鸾心性骄傲，看不起这妖邪女子纠缠薛停云，姜皎又恨他入骨，薛停云向来是个寡言少语的性子，于是一段路中，竟无一人说话。三人走了一会，行过一段小路，渐渐月色晦暗，脚下坑洼瞧不太清。楚鸾走在当先，大踏步跨过泥地，全不管身上绫罗绸缎给浇得脏了。薛停云走在第二，纵身一跃而过。姜皎走在最后，楚鸾略偏了头来看她，心道：“此女最善拿乔，定要好生柔弱一把！”却见姜皎脱了鞋袜，又扎起裤腿，两只细白小脚踩进泥中。楚鸾见她如此，瞬地想道：“她脚上不是有水泡么？”便见薛停云急急上前，伸手去揽她腰肢。姜皎生怕楚鸾疑心，连忙推开薛停云，自行走到干燥地面，又扯起杂草，胡乱擦了脚上和小腿上的泥渍，穿上鞋袜。楚鸾原本以为这仆从是个男子，如今知晓她真实身份，再见她大喇喇地露出白嫩肌肤，便觉一股奇异之感涌上心头，登时不敢再看了，连忙转过头去。
三人行过这段泥泞小路，不过多时，便至江陵城中。却见这城中摩肩接踵，热闹非凡。楚鸾自数年前碧城一游过后，再未到民间游玩，此时心中玩心大起，奇道：“夜间何以竟如此热闹？”姜皎同薛停云亦是不见，三人朝长街一望，见家家户户张接彩灯，有的作弯月形状，有的作兔子形状，复迭堆垛，动人至极。楚鸾衣裳华贵，沿街小贩不断招揽，高呼道：“少爷！官人！来瞧瞧我家的月饼！又大又甜！”原来今日已是八月十二，中秋将至，是以江陵城中如此繁华。不过这些日子以来，燕军只顾埋头行进，多数人竟全然不察中秋时候。
楚鸾不喜甜食，自然不理，挥了挥手，又往前走。姜皎见了月饼，想起那年在乌疆之时，她同姜翳和癞伯伯坐在山坡之上，她在王府中为姜翳偷偷拿了马奶糕来。那时姜翳方才十三四岁，今年冬天，姜翳便要满十七了。她思念姜翳，自然心中酸楚，但又不愿给人看见，只瞧了两眼月饼，便跟着薛停云往前走了。三人在这街上胡乱逛着，姜皎既不能同薛停云说话，又不愿跟在楚鸾后头，真是好没意思，只叹辜负好月。如此走了一会，三人又到了一大亭外，男女老少都在此聚集，皆往亭中看去。
楚鸾在此处站定，便见亭中搭了一大台，台上七人正围台走动。其中一人身着洁白戏服，剽轻精悍。其余数人或着青着红，獠牙鬼面，一见即知这扮相非牛头马面，便是夜叉罗刹。那白衣小生在台上翻桌翻凳，身手了得，楚鸾一时看得入迷，又见他穿梭刀山剑树，英勇至极，身后又跟着众鬼，伸出鬼爪来抓。台下众人心系这白衣小生安危，见他险落敌手，便屏住气息，又见他逃脱魔窟，便大声喝彩。如此死里逃生数回，白衣小生终于扶起一老妇，二人相拥而泣。
这戏到此处便算终结，众人站起身来，无不高呼道好，又听一人道：“这出‘木莲救母’演得真好！”
楚鸾只听过木莲救母一说，却未亲眼见过这出戏，此时回想起木莲如何历经千难万险，心道：“原来他救的他妈妈，嗯，如果是我，那么我也愿意。”他想起母亲，心中颇为难过，也不愿看戏了，转身欲走，便见那仆从直直望着台上，双眼似是晶莹。他来不及细想，又听台下又是一阵喝彩，道：“白娘子！白娘子！”
原来这“木莲救母”过后便是“白娘子永镇雷峰塔”，楚鸾心头一动，又站回身去。这台上以粗略制成的纸山纸海扮作西湖之景，又是清明时节，催花雨下，湖边一书生模样提着鞋袜，正在岸边迤逦寻船，正是许仙。许仙上船过后，又一白绢美人并一青衣丫鬟上得船来，便是白娘子同小青。白娘子朝许仙道了个万福，抬起头来，见她朱唇一点，牙如碎玉，许仙登时动心起念。台上戏子演得入木三分，只需瞧那白娘子秋波频转，那许仙心猿意马，便知二人情思已牵。
楚鸾等的正是这个当儿，此时便道：“白娘子使得妖术来迷惑许仙，若是许仙早日醒悟过来，一定将她皮也扒个干净。”说罢，又转头对薛停云道：“你说对不对？”
却见薛停云正望着姜皎，又牵过她手，往她手心放了一枚月饼。姜皎握了月饼，又甜甜一笑，去瞧薛停云，二人眼中全没楚鸾。
楚鸾又对姜皎哼道：“你说是不是？”
姜皎不知楚鸾在说什么，只好粗声粗气胡乱答了声嗯。
楚鸾又道：“人妖殊途，这白蛇好不识趣。”
姜皎不愿理他，听他胡说八道，便想：“此人冷心冷肠，歹毒至极，无怪乎不懂其中真意。”
楚鸾如此说罢，又接着往台上瞧去，见许仙同白娘子如何结为夫妻，恩爱无匹，又如何受人离间，终生间隙。许仙在街上偶遇一道士，赠他符咒，他接了符，纳头便拜，道：“我也**分疑惑那妇人是妖怪，真个是实。”谢了道士，回到店中。
楚鸾从前也未看过这出戏，此时心中不免打鼓，想道：“这许仙也不如何好。”待到许仙同白娘子实情揭穿，白娘子怒道：“若听我言语喜喜欢欢，万事皆休；若生外心，教你满城皆成血水，人人手攀洪浪，脚踏浑波，皆死于非命。”楚鸾心头突突跳动，又听姜皎轻哼一声，低声道：“许仙好不识趣，这样一颗狭隘凡心，哪里载得动白娘子滔天爱河。”她说罢，又仰头看了看薛停云，见楚鸾正盯着自己，又低下头来。
楚鸾心烦意乱，挥袖离了亭子，自顾自往前走去。此时已至夜深，街上灯火渐也阑珊，楚鸾怒道：“回去了。”于是又往城外走去。
薛停云只得跟在后头，姜皎自然也跟着薛停云。楚鸾在前头听着二人脚步声橐橐重叠，心中又不乐意，道：“你们别跟着我了。”
姜皎登时高兴起来，见楚鸾走了，转身去拉住薛停云，笑道：“薛大哥，我们走。”
薛停云点点头，道：“嗯。”
姜皎手掌纤细，全给薛停云包裹在内，二人胡乱在长街上行走，倒颇为闲适。姜皎拿出薛停云方才给她的那枚月饼，摊在月下，却见月饼已因她手上出汗而化散开来，不禁啊了一声。
薛停云道：“不能吃了，我再去给你买。”
姜皎道：“没得卖啦。”说着便低头尝了一点。
薛停云也低头含了含她手上的月饼，道：“嗯，只有一枚。”
姜皎笑道：“我的汗咸不咸？”说着也舔来吃了两口。
二人如此分食一枚月饼，却觉美味至极，又牵着手往客栈中用了饭菜，寻了两间房，各自歇下了。
楚鸾本来大可同楚乾一般，在城中豪华寓所住下，但他心性执拗，只觉薛停云和这女子亲近至极，心中倒不是个滋味。他独自往城外走去，一人行过方才那泥泞地，见姜皎踩过的脚印还在，纵身跳过了此处，绝不挨她。此时圆月正好，他拿出自己买的月饼，想起姜皎在大亭中看戏时，双眼盈盈若水，大嚼了一口月饼，又顿了顿，呸地一声喷在路旁，皱眉道：“什么月饼！咸死人了！”
“白娘子永镇雷峰塔”出自冯梦龙《警世通言》。
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第73章 逐平沙之四