姜皎站在楚鸾面前，背对着光，只得抬起头来。日光自外头射进门中，教楚鸾看不真切，只能瞧见姜皎双唇紧闭。楚鸾心中有些疑惑，道：“你站出来，我看一看你。”
姜皎心中转过千百种场景，一个念头只道：“若是今日被他发现，那么我只有和他在此同归于尽，只是不能管薛大哥了。”
姜皎闭了闭眼睛，踏出锦衣卫监狱，站在太阳下。楚鸾从背后望见她背影纤细，脖颈莹白，心道：“太监都是如此。”
姜皎站定，抬起头来，一双杏眼沉沉看着楚鸾，楚鸾登时心头一动，奇道：“你是钱文茵的人？我是不是在哪里见过你？”
姜皎道：“我……奴才相貌平庸，殿下见过相似之人也不稀奇。”
楚鸾还要再讲，便听远处一声呼唤传来：“五哥！”
楚鸾转过头去，小镯正牵着一个锦衣华服的男孩朝这处走来。
楚鸾道：“你来做什么？”
那男孩正是六皇子楚擎，只十岁上下，与楚乾虽是同母所出，却同楚鸾更为亲近。
楚擎道：“我想你了么，让小镯姐姐带我来找你啦。”
楚鸾正自疑惑姜皎身份，二人如此说了几句话，楚鸾再回过头去，便早已不见姜皎身影。
小镯见他神情不耐，关怀道：“殿下方才同谁说话？”
楚鸾摇摇头，不去答她，又对楚擎道：“你找我做什么？”
楚擎嘿嘿一笑，从背后摸出一个几寸长短的木筒，道：“殷步龙献给我的，我送给你。”
楚鸾将那木筒接在手中，听楚擎道：“你把眼睛放在这里，往里面看。”
楚鸾皱了皱眉，将左眼置于木筒头上，便见尽头嵌着一枚小小的镜子，其上正画着一根树苗模样。
楚擎伸手指了指木筒外围，笑道：“你转一转。”
楚鸾又伸手去转那木筒，便见那小苗继而茁长拔出，化为一朵玫瑰，再转一圈，那玫瑰复又蓬勃生长，萌出朵朵花瓣，再转一圈，那玫瑰便垂下花枝，凋零枯萎，花瓣随风飘落。殷步龙常与外藩来往，得到这般笼络小孩子的玩意确不稀奇。
楚鸾将木筒收在手中，道：“嗯，谢谢你。”
楚擎道：“你想我了你就转一转。”说着便要落下泪来，哽咽道：“你去……去乌疆……怕不怕？”
楚鸾略微笑了笑，道：“不怕，燕国是你我的家，卫国便是保家。”
楚擎伸手搂住他脖颈，挨了挨他脸颊，道：“好罢……你去罢……我会想你的……小镯姐姐也会……”
小镯听楚擎忽地说道自己，登时面上飞红，急道：“小殿下！”
楚擎瞧了瞧小镯，哼道：“难道你不想么？”
楚鸾点了点楚擎额头，道：“小孩子别胡说，我还有事，你先走，我等会再来找你。。”
小镯复又牵着楚擎自锦衣卫监狱外走了，楚鸾这才迈进狱中。门口一名守卫将楚鸾引到薛停云牢房外，便见薛停云已醒转过来，微微抬了头，道：“殿下……”
楚鸾面上微怒，蔑了他一眼，道：“开门。”
那守卫又将门打开，连忙将身上外衣脱下，铺在满是血污的地面。楚鸾看也不看，大踏步走进牢中，在薛停云身前站定，冷哼一声，道：“滋味如何？”
过了一会儿，薛停云才道：“属下……还没死……”
楚鸾将他头发抓起，看清薛停云面上虽伤痕淤青密布，却带着一丝罕见笑意，他心中纳罕，道：“你不怕死？”
薛停云道：“怕……正是……属下终于知道怕死是什么滋味……”
楚鸾不解他话中是何意，傲然道：“我还留着你，全因为母后救你一命，我养你在身边十年，用狗也用熟了……否则你三番四次背着我行你的大善事，已能死上一百次了，你明不明白？！”
薛停云道：“属下……十年前早该……死了。”
楚鸾道：“你知道就好！如今楚乾以你将我牵连进此案，你百辞莫辩。”顿了顿，又道：“乌疆来犯，父皇命我出征，将功抵过，你无论是死是活，都要陪我同去！”他等了半晌，不听薛停云回答，又转头去看，薛停云笑道：“谢殿下。”
楚鸾斜眼睨着薛停云，道：“你死也是我楚鸾的狗，楚乾算什么东西。”忽地又见他手臂上胡乱一片细密牙印，奇道：“锦衣酷刑如今还有咬人这项？”
薛停云顿道：“不……不是……”
楚鸾道：“不是？是谁？这嘴巴可不大，是女的？你有女人了？”
薛停云不知如何回答，但在昏迷之间，听得姜皎不顾生死，赶来看望自己，只觉周身浸浴爱河，油然生出眷恋人世之意。
楚鸾见他不答，心道实情多如自己猜测一般。他对男女之情颇为反感，此时心中便是不屑，但他深知薛停云心性孤冷，如今竟与女子缠连一块，又有几分好奇。
楚鸾转头迈出牢房，道：“后天开拔，你若是迟到一刻，别怪我军法伺候。”说罢便走出大狱。
绣春刀一案，本以国舅，即楚鸾舅舅毛士昌而起，只因毛士昌同钱文茵皆倾心于乐心，后钱文茵夺得美人，娶乐心为妾。数月以来，毛士昌始终不甘，因此事与钱文茵龃龉深重。后有毛士昌放言必将乐心夺回，次日乐心便在家中死于薛停云的绣春刀下。此案本就疑点重重，但因楚乾有心以此为柄，讨伐楚鸾，便伙同钱文茵、邹开意等人，参了楚鸾一本。如今楚鸾因绣春刀案，不得不带兵出征乌疆。这数年之间，乌疆屡犯燕国边境，乃至烧杀抢掠，无恶不作，引得民怨沸腾。楚鸾此次出征，非降服乌疆不可洗刷罪名。薛停云因楚鸾为其开脱，且受过酷刑，眼下便就此放过。
过了正午，锦衣卫监狱中的守卫将薛停云从牢中放出，道：“薛千户，你能走么？”薛停云既无随从，又无家仆，此时只得摇摇头，独自往宫外走去。此时日头正盛，薛停云身上伤口刺痛非常，脚下蹒跚，脑中白光闪过，便要跌倒。忽地一个小太监从旁跃出，架住他胸膛。
薛停云微眯着眼，低头去看，便见那小太监仰起头来，对他淡淡一笑，眼中泪光闪烁，道：“薛大哥。”
原来姜皎担心薛停云，只道自己如此艰难才进入宫中，不愿就此离去。况且楚鸾绝非良善之辈，不知他会否对薛停云下手，于是躲在监狱之外，只待楚鸾走了，过了一会儿，薛停云竟也从狱中出来了。
姜皎见薛停云性命无虞，心中欢喜难言，连忙连背带抱，将他架回家中。薛停云身量高大，直比两个姜皎，他又受伤过重，非他人相助，难以行走。姜皎带薛停云回到家中之时，已然浑身脱力，大汗淋漓，但她心道只要能回报薛停云一二，便是无上满足。
姜皎将薛停云扶回房中，又喂他喝了些水。薛停云几日不曾合眼，当即便沉沉睡去。不知过了多少时候，薛停云醒转过来，便见窗外暮云霭霭，窗前桌上一花瓶中插着一株桂花，姜皎正趴睡在他窗前，金光潦草裹着她脸颊。薛停云复又闭了闭眼，才伸出手背来，挨了挨姜皎脸庞。姜皎登时醒来，薛停云连忙收回手来。
姜皎抬头望着薛停云，喜道：“薛大哥，你醒啦！”又道：“你饿不饿？我煮了桂花汤圆，你吃一点，好不好？”
薛停云点点头，问道：“我睡了多久了？”姜皎一面转身回厅中端汤圆，一面答道：“你睡了一天一夜啦。”
薛停云不意自己竟睡了这样久，明日便即开拔，还未去向楚鸾复命。
姜皎端来汤圆，皱眉叹道：“冷了。”
薛停云略坐起身子，接过汤圆，道：“不碍事。”随即便吃了一个。这汤圆冷后，黏牙甜腻，滋味自不怎么好，薛停云道：“嗯，很好吃。”
姜皎笑道：“薛大哥真怪，又爱吃咸，又爱吃冷。”
薛停云听她打趣自己，心中甜蜜，仍只道：“嗯。”
姜皎以手支颐，坐在床前看薛停云将汤圆吃完，道：“我给你打水来擦擦身子。”说完便起身出门，提了大桶热水进来。
薛停云见姜皎仍站在房中，一时竟不敢脱下衣裳。
姜皎笑道：“你擦得到吗？”说着便扎起袖子，过来扶薛停云。
薛停云在姜皎面前一点办法也无，只得顺从地站起身子，坐在木桶旁的凳子上。姜皎将他上衣脱下，打湿了帕子，半蹲半跪，细致擦去薛停云身上血污，又拿来金创药，一一涂上。她见薛停云肋间伤痕深可见骨，登时红了眼眶，心中好生愧疚。薛停云低头望着姜皎发旋，身上一阵细细抖动。姜皎抽了抽鼻子，仰头道：“很痛么？”
薛停云摇摇头，道：“不痛。”
姜皎笑道：“薛大哥你年纪不小了，为何这么多年都不成亲？”
薛停云心中有鬼，乃至不敢与姜皎对视，含糊道：“我……我不……”
姜皎转身搓洗帕子，回过头来，道：“你不什么？”
薛停云挥了挥手，将欲辩解，竟就此将姜皎打落木桶之中。姜皎低呼一声，从水中站起时，已是浑身湿透。
姜皎笑道：“天要下雨，薛大哥要成亲，淋我做什么？”
薛停云心中又是一阵突突跳动，立时浑身僵直，不敢动作。姜皎将头发挽起，身上仍滴答落水，她尝过情爱熬煎，对男女之情已有洞见，心知薛停云喜欢自己，此刻便想道：“我其实明白如何报答他最令他欢喜。”她从木桶中跨出双腿，行至薛停云面前，仍半蹲着身子，笑道：“薛大哥。”
此时正值盛夏，窗外凉风徐徐，蝉鸣渐歇，姜皎望着薛停云，伸手握住薛停云手掌，置于脸颊旁，张口含了含薛停云虎口那块陈年牙印，道：“薛大哥，你看，我长大了。”