薛停云和姜皎回到家中，回想今日种种，只道看潮之时人山人海，自己和姜皎相视而坐，精神由此松懈，如此便授人以可乘之机。
姜皎道：“寻常人无缘无故定然不敢随意盗取锦衣卫的刀，是不是薛大哥的仇人？”
薛停云摇摇头，道：“我……我不与人结交。”
姜皎道：“正因你不与人结交，如今我们才无从下手了。”她想了想，又道：“你为什么效忠楚鸾？”
薛停云转过头来，默然看着姜皎，神情坚毅。
姜皎叹了口气，道：“你是好人，是我的恩人，我不会将你们混为一谈。”
薛停云顿了顿，道：“有几人可疑。”
姜皎忙道：“是谁？”
薛停云道：“陈延照。”
姜皎奇道：“这不是一个人么？”
薛停云道：“五……楚鸾近日因……因查出我在江陵等地所为，转而重用此人，这几日伴驾秋围，便没叫我去。”
姜皎道：“如此说来，如果薛大哥再遭人冤枉，闯下大祸，这人便能平步青云，真正取代你了！”
薛停云点点头，又道：“还有几人是楚乾亲信，楚乾与楚鸾一向不睦，如今因秦承捡得一本书，立储之争渐起，楚鸾身边没有亲近之人，他们会否从我下手也未可知。”
姜皎心中一动，想道：“若是楚乾利用薛大哥扳倒了楚鸾，倒是好事一桩，只是薛大哥牵连其中，必然受损，不好，不好。”
二人如此粗粗商量一番，虽然仍未定论，毕竟有了可着手之处。这一夜，薛停云自是毫无睡意，姜皎也只胡乱睡了个把时辰。趁着夜色未央，二人便换了夜行衣，先往陈延照处去了。
陈延照官从锦衣卫镇抚使，宅邸阔达奢华，远胜薛停云的老宅子。薛停云同姜皎二人纵身跃在屋顶，见陈延照书房灯光昏黄，便猫着步子行至此间上方。姜皎掀开一片瓦片，二人自洞中往下窥探，只见陈延照一人端坐案前，手中拿着一封书信观看。二人距离甚远，自然瞧不见书信上所写内容，但从陈延照面上红润得色看来，定是喜事。过了一会儿，书房又走进一美貌少妇，袅袅婷婷，挨着陈延照身上坐下。以陈延照与少妇亲密举止分辨，此人应是陈延照爱妾。陈延照与这小妾恩爱甚笃，手中书信竟丝毫不避讳这小妾。那小妾指着信纸笑道：“官人？四百万？”
陈延照吻了一口小妾脸颊，笑答道：“怎么？少了？”
小妾从旁拿起毛笔，又抢过陈延照的书信，倩然一笑，在那上头飞快画了一笔，娇嗔道：“五百万石，三十艘，二十处，好不好？”
陈延照又捧起小妾嫩脸，狠狠亲了几口，大声道：“好，怎么不好？”
姜皎和薛停云在屋顶听得浑然不解，见二人从书房出去了，于是也撤下屋顶，往远处奔去。待行得稍远，姜皎才道：“薛大哥，你看是不是他？”
薛停云道：“他有别的大事要忙，不在意我。”
姜皎道：“什么大事？是他们在书房说的事？那是什么？我全听不懂。”
薛停云道：“左右不过如何搜刮民脂民膏之事。”
姜皎忿然道：“我们去将那书信偷出来毁了，看他怎么办！”
薛停云见姜皎神情愤慨，柔声道：“偷了书信还有笔墨，还有下笔之人，哪是你我之力能扼制的。”
姜皎道：“那……”她还想再辩，但思及当前最要紧是寻回薛停云的佩刀，于是忍下声来，道：“那还有谁可找？我们现在就去。”
薛停云沉吟片刻，道：“楚乾亲信多在宫中，只礼部的邹开意常居宫外，且结交甚广。”锦衣卫以网罗天下情报为责，京中遍植私人，纵是薛停云独来独往，对朝中一干人等私交情形亦是颇为了解。
姜皎道：“那咱们去瞧瞧？”
薛停云点点头，二人又往城东礼部左侍郎邹开意府邸奔去。数月以来，姜皎粗略习得轻功，虽与薛停云之能无从比较，但也有些腾云驾雾之势。二人在屋顶之间穿梭游走，不过一会，便到了邹开意府中。只见此处富丽堂皇又胜过陈延照家宅，四处雕梁画栋、碧瓦朱甍。此时已至丑时，邹府中阒静无人，各间房屋漆黑，只廊中点着几盏琉璃大灯。
姜皎去瞧薛停云，以眼神询问二人往何处去。薛停云轻拍姜皎肩膀，抬眼望去，便见邹开意卧房正位于一柳树旁的小楼之上。二人纵身跃至邹开意卧房外的瓦檐处，此处柳枝蔓蔓招摇，正好遮住二人。姜皎伸手将窗棂上的戳出个洞，二人一人伸了只眼，往里看去，便见面对窗户的大床上躺着三人，chi身luo体，正在行男女之事。姜皎心头大震，再仔细一看，竟是两名男子并一名女子。那女子雌伏二人身间，长吟一声。这声响姜皎如何不懂？她登时脸红心跳，撤回身子，不敢再看，却见薛停云早离窗户远了，站在一旁，目不斜视地望着夜空。
姜皎心中颇觉难堪，以嘴型对薛停云道：“走？”
薛停云点点头，便要起身，那房中却又停了声响，只啪地一声，似是拍在皮肉之上，后又是噔噔一阵脚步声行至门前，推门而去。
过后又一人懒懒道：“邹大人，如何？”
邹开意大叹一声，道：“道长所炼丹药，果然不虚，难怪……皆是难以自拔……要我说，尝得了今日这般舒爽，谁还愿意嚼那干帮帮的。”
那道长道：“是，是，不过我听闻三皇子所炼神女，耗时许久，堪称巫灵，可惜竟给跑了！”
这道士是当今皇帝极为重用之人殷步龙，因会些阴阳之术，为皇帝炼制圣药之事便全由他掌握。楚乾对此等旁门左道甚为着迷，与殷步龙结党倒不稀奇。薛停云虽听闻殷步龙与楚乾早有私交，但鲜少见二人来往，此时撞见这道士与楚乾亲信混在一块，可谓不虚此行。
殷步龙说罢，又听邹开意嗤笑道：“终究没人尝到，是多么了不起也不一定。”
殷步龙道：“正是没人尝到才好，若非以处子之身炼成，那这药还有何妙用？”
殷步龙所言之神女正是姜皎，姜皎在外头听二人议论自己，心中气愤至极，只觉难堪之事全在今夜了，心想：“要是我不能逃脱，炼成这狗屁丹药，难道就教这些大王八吃死了？”转念忽地又想道：“如果薛大哥知道我与……知道我非处子，不知作何反应？”
邹开意道：“反正难道有你我二人的份？三殿下一片孝心……”他说到此处，便是一阵怪笑。
那殷步龙也笑道：“正是，古有‘割肉救母’……不知这……”他一番话还未说完，又连忙调转话头，道：“秦大人此番手笔不俗，正将立储之事推了出来。”
邹开意道：“是，是不错，不过不是秦大人的手笔。”
殷步龙奇道：“不是秦大人，那是谁？”
邹开意道：“嗯……是南京那边一个能人，我从前倒也没听过。”
姜皎心头一跳，又要再听下去，可惜殷步龙对此事不置可否。二人后来只胡乱谈了些炼丹炼药之事，眼见天明在即，殷步龙便起身穿衣告辞。
姜皎和薛停云见房中二人会面完结，于是先于殷步龙撤身而出，回到家中。
薛停云如此细下计算一番，道：“楚乾对太子之位虎视眈眈，远胜……远胜楚鸾所想。”
姜皎道：“那么就是他了？”
薛停云点点头，道：“秋围到明日为止，我需得在绣春刀出事之前，赶到郊外，向楚鸾说明此事。”
姜皎点点头，道：“我还有什么用么？”
薛停云道：“你在家中好生休息。”
姜皎心道：“薛大哥对我恩重如山，总之我是愿意为他做一切事的。”
她彻夜未眠，此时略感困倦，但又不愿薛停云一人独行，便强打起精神，道：“我们一起去。”说罢又道：“不好，我和你一起反拖累得你。薛大哥，你走罢，路上当心。”
薛停云点点头，当即推门出去。姜皎心中担忧薛停云，于是趴在厅中桌上假寐。不知过了多久，隔壁老婆婆已烧好早饭，端着两碗米粥过来。姜皎当即醒转过来，接过米粥，一碗放在自己面前，一碗放在对面，心中想道：“薛大哥回来时，这粥定然冷了。”
那老婆婆放了粥，转身便走。姜皎唤道：“婆婆，今日外面有什么事发生么？”
那婆婆有些耳背，姜皎高声说了几遍，她才听见，也高声回答姜皎道：“什么事？大有的儿子满月，阿宝家的牛丢了，今天天晴可以晒瓜干。”
姜皎摇摇头，心道不如自己出去打听一下。她几口喝完米粥，推门出去，走到大街上，便见闹哄一片，各人叫卖各人的。街口支起一个茶棚，许多闲散人士便往此处点上一盏茶，聊天听书。那棚中一说书先生模样的人砰地一声，拍响桌面，高声道：“**熏心国舅爷杀人爱娇妾，只手遮天五皇子指使锦衣卫！”
桌上众人忙道：“怎么回事？”
那说书先生道：“都督钱文茵的爱妾，今早上死在家中床上，光溜溜的一条，胸口正插着一把大刀！”
众人道：“那是什么刀？”
说书先生哼道：“绣春刀！”