天光初透，镇州南城外的土垒尚沤着宿夜湿寒。
李荣按刀立在前阵后沿，抬眼凝望城垣。前侧阵地上，单梢砲已然架妥，几名匠卒正攀在架侧复验轴座铁箍与束口。
“上石！”匠长执梆高喝。
运石丁夫抱来轻石，定放手挽落长梢，将靸索活扣挂上梢顶鹅头钩，把石弹塞入皮窝。
短端下方，四十余名挽索丁夫分执拽索列阵，将麻绳拉直。
定放手拧腰瞄定城头垛口，闷喝一声：“定！”
匠长猛击手中木梆，丁夫齐声暴喝，屈膝后仰合力下拽，长梢昂起，石弹呼啸越过城垣。
砰然巨响，城堞外沿砖碎土裂，几名守卒被震得滚翻在地。未待城头喘过气，前厢两都晋军弓手已自彭排后闪出，仰首攒射。
“落梢！再上！”挽索丁夫松绳回气，定放手顺势拽落长梢，再度挂钩填石。
木梆再响，第二石飞出，击中一处战棚木架。棚顶倾斜，碎木滚落。
单梢回落换石的空当，城头守卒复又露头，冷矢接连自垛口攒落，笃笃钉入彭排木板。
“彭排上前！”李荣厉喝。
役夫弓身抵住横木，顶着箭雨将数架彭排推向壕沿，披甲步卒持矛护在两翼。冷矢陡密，接连撞上木板，一名役夫脚下打滑，半边身子险些被横木带倒。旁侧步卒探臂一把托住木架，厉声喝斥，逼着众人一鼓作气推抵壕沿，下橛撑定，后继盾架紧挨靠拢，将接缝堵死。
后阵梆声再起，第三石砸崩女墙，弓手随势齐射，压得城头一时绝了人影。
“负刍！上！”
趁此空当，役夫抱着薪刍草束从逼仄进道狂奔而出，将草束推入暗壕，旋即折入侧旁回道退下。
后拨紧跟而上，将土石麻袋压在薪刍上。待这一层勉强铺开，另有一队持木耙探出彭排，将浮凸的土石扒平。
三拨人马更番轮转，进道与回道挤得水泄不通。有人被冷箭贯中栽倒在通道边沿，后头的人收脚不及，险些绊作一团。候在道侧的辅卒当即上前，揪住伤者衣领往旁拖，血水在泥里犁出暗痕，才勉强腾出一条路来。
“进道不许旋踵，回道不许驻足！弃物者斩！”
李荣按刀立在彭排后，紧观前阵。见一名负土役夫骇极撒手丢了麻袋，他当即喝令军士将人拖出砍翻，另驱一人顶上。
窄道之内，再无一人敢顿足。
然待单梢再落换石，马面毡棚下骤然发机，一记床弩粗矢破空撞裂一处彭排，城头冷箭顺着豁口疾灌而入，逼得几名役夫缩回盾后。前排刚铺开的土石尚未压实，执耙役夫便不得不停手，干等下一轮砲击。
日头渐升，晨雾散尽。
又一轮砲击暂歇，一名将校从彭排后快步赶来，在李荣身前站定，朝壕沿一指：
“都虞候，床弩凿开了彭排接缝，漏进来的冷矢封死了壕口！前头探不出木耙，底下的薪刍又教擂石砸散，新倒的土石全悬着，根本压不实！”
他抹了一把面甲上的血泥，指向东侧高耸的马面：“那马面距壕口斜远，棚顶又蒙着厚毡，单梢那几斤轻石跨过去早失了劲道！”
李荣循他所指望去。这前阵断不能停，可若任由床弩这般点名，这道暗壕耗干了人命也喂不平。
“随我去见符留后。”
二人疾步登上后阵土垒。
符习立在垒边，手中攥着造作历，正垂眸端详垒下百步外的双梢砲。
“留后！”李荣抢步上前，叉手行礼，“东侧马面的床弩专凿彭排接缝，前阵排障已难以为继。某请动双梢，压住那处马面！”
符习未应，只敛起册簿，转身步下土垒径至双梢砲旁。
“索具如何？”
匠长躬身道：“回留后，从旧索里勉强凑足了一副，方才空牵三遭，架身与斜撑未见偏斜，只是新索尚未解来，一直未曾实放试石，手头也再无替换的余索了。”
符习俯身捻过一段麻索。粗麻已磨得起毛，外缠的细麻线亦见松散。
“空牵只试得架身稳不稳，试不出挂石后旧索能否吃住这股力。”
他松开麻索，抬眼看向李荣：“双梢乃是两木并束，发力全凭均齐。拽索但有一根先崩，余索受力失衡，两根梢木必生拧劲。届时铁轴崩脱长梢横扫，伤的便不止是架下丁夫。眼下军中重具本就匮乏，这架双梢一旦折毁，往后再想压住城头，便连这点指望也断了。”
李荣咬紧牙关，目光望着城头。
“留后说的，末将明白。可前阵若再等新索，推上去的彭排也未必保得住。再耗下去，先前填进去的料与眼下的人手，都要白白折进去！”
符习顺着他的目光望向马面城台。覆革战棚压着堞口，高勐那面赭边认旗下隐见棚底弩机徐徐回绞，乌铁大簇正隔着烟尘再度瞄向壕前。
“你要拿双梢砸床弩？”
“能一石砸碎自然最好。”李荣沉声道，“便算毁不了弩，只要轰塌战棚、逼退守卒片刻，前阵便能腾出手堵住彭排，重上壕沿！”
符习沉吟片刻：“好。便打东侧马面，不求一石毁弩，先砸塌那两座战棚，压住堞口。”
他转向匠长：“先上轻石试放三记，一石一验。索架无碍，再换次重石定数慢放。新索未到前，绝不许满载，更不许贪快连发，每发三五石即停手复验。”
匠长领命。
符习又转向李荣：“单梢与弓手照旧压住正面女墙。只是双梢挂的是旧索，每发数石便须停手复验，压制断难连贯。壕底垫实前，切莫为争一时寸功把人具全填上去。”
“末将领命。”李荣回身下垒赶往壕前督阵。
符习将造作历交给随行军吏，吩咐道：“传令修造场，即刻运送双梢试放石料，另拨一队替手丁夫随车跟进。护砲步卒从后阵另调，前阵填壕的人手不许抽动。营中整料先紧前阵，其余各处栅缺拿旧木鹿角加紧补实，严加戒备！”
军吏应诺，疾步奔下，传令快马旋即顺着围垒后路疾驰而去。
不多时，后路各处料场接连响起催调声。
掌料军吏捧着簿册逐项勾改，原定发往别处补栅的整木尽数截留，同新凿的石料一并装车，套上挽马滚滚南行。队正持筹点人，将候命的精壮丁夫悉数抽出，押着木橛与修造器物随车赶赴南城。
城西旧道口，督工军吏干等半晌，只等来两车拆剩的废木与一队新拨的羸弱役夫。
他翻过随车递来的支拨单，脸色愈发难看。原先候在栅后的几根长木已被抽走，车上卸下的又尽是朽椽断柱。新拨来的役夫喘息未定，围在车辕旁面面相觑，对着满地烂木一时不知从何下手。
“愣着等死么！先把堪用的挑出来！”皮鞭抽过车辕，役夫忙拥上前卸料。
靖蔚自乱堆里拖出半截旧梁，用短斧削去一层腐皮，却见内里虫眼密布，早已中空。她翻过梁身，又按了按糟朽的断茬，只得将其推去一旁，另寻实心的硬木。
数步外，几名甲士正沿栅后重钉木标，将役夫做活的地分向内收紧。往日尚可在栅后荒垄间翻拣碎木，如今几根削尖的木标连成一线，将取料做活的地分卡在栅后十步之内。
一名甲士端着上弦的步弩立在桩外，冷眼睥着圈内众人。
“都把招子放亮些！今日前阵用兵，取料做活只准桩内。谁敢越木标半步，立杀不赦！”
他横移弩臂，铁簇在人群身上缓缓划过：“役时禁绝人声，不许交头私语，不许扎堆。但有一人乱行，同伍五人，一并斩首！”
四下顿绝人声，唯余粗重喘息与斧槌劈木的闷响。
忽地，东南方贴地滚来一记闷响，震得栅顶浮土扑簌直落。几名役夫下意识朝南面望去。
“看甚！低头做活！” 军吏扬鞭虚抽，众人慌忙缩颈垂目。
未几，远处又是一记闷雷砸落。
军吏循声望去，面皮绷紧。南城既已动兵，西路这些栅缺若不趁白日补齐，入夜便更难支应。倘若城中贼军趁各营抽调之际，择薄处突阵......
他拿鞭指向尚未合拢的几处豁口： “先把现成的鹿角抬来，交错架住豁口！鹿角间的空当再拿短桩横揳塞实！缺料的处所逐一报上，不许拿朽椽虚搭充数！”
“日落前，能封的先封实。仍补不上的，记明地分，另加铺哨！谁敢瞒报漏缺，或是擅撤值守，仔细脑袋！”
靖蔚与两人合力架起一具鹿角，绕过残木堆，深一脚浅一脚挪向道口。削尖的木刺刮破袖管，扯出几缕烂麻。她避开积水深辙，将底木砸入豁口泥中。
守栅兵卒上前抵住木架，旁侧役夫取来旧索绕过鹿角交错处，俯身绞紧。
“再往里错半尺！莫留直口！”军吏在后喝令。
靖蔚蹲下身将麻索自木刺缝间穿过，粗麻刮得掌心火辣生疼，她倒换手势将索股一匝匝勒入木头。
便在此时，旧道两头一先一后传来杂沓步履与铁蹄声。
西侧辙道上，一队鸦军精骑沿内垒缓辔行来。铁蹄踏碎泥辙，甲叶铿然相撞。为首的苏合勒马停在道口，后阵玄甲骑卒齐齐收缰。
东侧栅内小道亦行来一队步卒，身披暗赭札甲，持矛按刀。打头的黑面军吏行至近前，抬手止住部伍，正是墨韵。
墨韵命步卒散列戒备，迈步走至苏合马前，抬眼扫过栅外荒垄：
“苏都将，乌虞候率那二百骑调赴南城后，西路沿栅的几处更铺我部步卒已尽数接防。只是栅外废渠交错，北侧那道断沟直通城根，最易藏人。”
他侧身让开道口，指向北面分叉的辙道：“辙道绕过土阜分作两支，若只循大路跑马，易漏过旁侧沟口。我拨两名识途的老卒，随贵部儿郎去北侧断沟核一遭，把能藏人通马的暗渠逐一标记。”
苏合端坐鞍上，一手按着鞍侧铁骨朵，颔首道： “有劳。”说罢偏头挥手，立时分出两骑，随那两名步卒前出查探。
“眼下南城动兵，若城中贼军避实击虚，掉头猛扑各路，何处接应？”墨韵又问。
苏合指了指沿栅延伸的内道：“近城铺哨归你，外围游奕归我。遇警先举烽传信，我率巡骑就近驰应；若来敌势众，再遣人急报中军调兵。”
“明白。”
两人未再多言。墨韵领步卒沿内道前行，逐铺交割。苏合一抖马辔，余光掠过鹿角后伏身的靖蔚，率鸦军铁骑循外道向西巡去。
铁蹄声渐次远没。
靖蔚蹲在鹿角后，手中麻索绕过木刺扽紧打结。左肩深处隐隐泛起酸胀，透甲旧创虽已结痂收口，连日负重之下，仍似有细针在骨缝里攒刺。
一阵南风刮过，风势渐滞，失了清晨刮脸的凉意，反倒裹着一股浓腻的腐泥腥气。
靖蔚望向旷野。
马蹄扬起的黄土浮尘悬在土阜间久聚不散，西山那头的铅灰阴云已漫过荒原，压上城垣。
她垂眸，将余下的索头塞入木刺缝隙。
这天，要变了。
作者有话说
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第18章 填壕