梅频在渡口见多了天南海北的人，知道做布匹和瓷器生意的吃穿最阔绰。
然而搬货的人不需要长嘴，他有时一连好几日找不到说话的间隙，等闲下来重新听见自己的声音，觉得非常陌生。
长此以往，舌头变得笨拙。
话都说不顺，生意就更做不顺。
瓷器是官家管的，寻常人搭不上线，梅频原本想的是从布料入手。
在南盛城，布匹已经被秦家做得很大，何况他的本钱不多，拿货的门路也找不到。
城里花销大，为□□落街头饿死，梅频决定先找个活计。
萍宁：“所以你就到这儿来了？”
“不，我那时还是更习惯离水近点儿，”梅频回忆道，“我在岸边的酒楼跑堂。”
南盛城的河岸比下游渡口更繁忙，酒楼里有歇一晚就走的客商，也有像他从前一样的脚夫。
他不干老本行，主要是腰腿落下了伤，正为此才决心离开渡口的。再是力役到底是苦差事，在外乡有什么三长两短，要找人收尸都难。
梅频到南盛城待了整一年，又到了深秋，酒楼闲下来，老板给他结了工钱。
好在这一年他没光顾着干活，虽然未真正扎下根，上上下下的情况却摸清楚了，还学了一口南盛的地方话。
城中最上面的人物是官宦世家，都说南盛城文脉深厚，实则这里多是武将的后人。
本朝开国的那几位受不了京城干巴冷冰的天气，要了赏赐就到这边养老，早几年老将军还在的时候，家中子孙辈不时跑一趟来陪。
往下就是新贵，像秦家生意做大了，门路打通了，也开始送族中子弟入仕。
在小地方攒了十九年的心气，来了南盛城一年，散得干干净净，自己立门户的想法早就抛之脑后。
那一阵吕家的鼎顺楼和秦家的布庄都招人，两家明里暗里较劲得厉害。
梅频一家都没去成。
想也知道，鼎顺楼和布庄是两家的看家产业，月钱比别处都高，人人挤破脑袋，哪儿轮得到梅频。
他浑身拿不出长处，又断了工钱，落脚的地方只能选在城郊。
就是这时候，梅频来到坑梅村。
坑梅村是南盛城最北边的村子，过了这一片，就是彻彻底底的北地，与庾都接壤。
相应的，因为偏僻，这里的地租很便宜。
快入冬了，梅频打算歇一阵子，来年再出去。
反正他一个人花销不大，身上的积蓄够他安安生生过小半年。
大概时来运转，村尾的老人前年去世了，家里的子女定居在城里，实在没空回来打理，干脆连房子带地打包，便宜租给了梅频。
梅频平日无事闲不住，有时接点替村民收粮的活儿，后来干脆在院子里养起家禽。
“那时候是土砖墙，屋顶铺茅草，熬了几十年的老房子，不怕糟蹋，”梅频环顾四周，失笑，“新屋落成后，就不再养了。”
萍宁对梅频的感怀毫无触动：“还没到吕迁的部分吗？”
梅频渲染出的怀旧气氛一下子淡去不少。
他轻咳两声：“这就是了。”
三年没人讲话，就算他生前寡言少语，也兜了一肚子的事想往外倒，一不留神就扯远了。
这屋子僻静，平常时候村里人都不往门前过，除非有要进山出城的，才听得到车轱辘和马蹄声。
吕迁不是为出城，是来冬猎的。
确切地说，是城主专门辟了场地坐庄。
南盛城的贵人们冬日里无聊，只是他们无聊不必养鸡鸭来打发时间，而是大张旗鼓地聚一堆人一起，把早先圈养的兽放出来当活靶子。
梅频住进坑梅村以来，从没这么热闹。
他在院子里喂鸡，马车一辆辆从门前过。
要不是怕冒犯贵人，梅频都想搬个板凳坐门口。
等闹腾的响动渐渐远了，鸡也吃饱了。
他拎着空碗去拴门。
梅频在渡口酒楼这些迎来送往的地方混大的，见过的好东西不少，那彩漆雕花的马车一看就不是凡品，抵他十条命也算他赚了。
惹不起。
他盘算着收拾收拾回屋，今天歇在里面算了。
边想，手搭上门板，鬼使神差朝外看一眼。
对面靠前一段路停着一辆马车。
一对夫妻，带着一双儿女。
看样子是马车出了问题，走不动了。
贵人也有不顺的时候。
前是山野，后是田地，他们如果不想耗在这里，就得修好这辆座驾。
可是坑梅村几户人家里，没一家有马车，更别说会修马车。
吕寅当年不满十岁，为这趟冬猎，他昨晚兴奋到半夜，天不亮就醒了在府里上蹿下跳，眼见马车半天不走，自己又被抱下来，立刻不干了。
任他使出一身牛劲哭闹，其余三人未曾分出一个眼神。
车夫：“老爷，左侧车轮与轴断开了。”
吕缶皱眉：“这辆车仅半月不用，昨日还让人检查过，怎么会坏到这地步？”
“不知是发轫时没留意，还是路上进了东西，”车夫为难，“老爷，您看？”
刘淇问：“最近的庄子可赶得及过去？”
“回夫人的话，便是骑着马去，一趟一下来最快一个半时辰。”
那等他们进猎场，天都黑了。
吕缶：“不妥不妥，我们迟到便罢了，怎好迟几个时辰。”
刘淇笑看他：“这也不妥，那也不妥，你有别的法子？”
吕缶识趣闭嘴。
吕迁伸手按住吕寅的脑袋，示意他收一收。
“母亲，我们方才路过村子，不如去问问。”
刘淇：“罗浮，这庄子是你在打理，是吗？”
吕迁愣了愣，答：“是。”
“那你可记得，我们路过的村子叫什么，有几户人家？”
吕迁老老实实道：“坑梅村，据说从前栽种了一整片梅林，以此闻名，后来历经大旱，梅树都死了，村民改种杉树。今年年初查过村里的废弃房屋，还余八户人家。”
刘淇轻轻摇头，无奈：“你有这样的记性，凡事该多想几步。村里仅存八户人家，不见二进以上的院子，家中或许有牛车，却难得有马车。改种了杉树，也不以此为生，恐怕没有能修理大件的木匠。”
“女儿受教了。”
吕缶：“罗浮还小，何况牛车马车的，哪回不是我吩咐下去？下次备车让罗浮挑一遍，自然记得了。”
“几位大人。”
陌生的声音插入对话，四人齐齐循声转头。
梅频不由得发怵，但还是提着一口气把话说了。
“小人是看几位在此停留，想是出了岔子，来看看有没有帮得上忙的地方。”
刘淇与吕缶对视一眼。
吕迁在他们之前开口：“那就多谢了。”
得了应允，梅频强压紊乱的心跳，从车夫让开的空档趴下去检查。
钻到车底下了，他才想起来应该提个灯。
所幸这座马车架得够高，借着天光，梅频看清了症结所在。
他从车底爬出来，站直了拍掉手上的灰。
“左侧车轮震松了，车轴断裂。”
梅频的结论与车夫相差无几。
吕迁不懂马车的结构，拧眉问：“还能接上吗？”
梅频想笑又不敢笑。
就算他能接上，这几位也得能愿意一路颠着进山啊。
然而梅频没法把这话说出口，斟酌了一会儿，只说：“小人曾习得木工，若大人信得过，愿斗胆一试。”
吕迁：“本就是坏的，何须斗胆。”
梅频眼睛一亮。
这是无论结果如何都领了他的情的意思。
刘淇二人没有阻拦。
事到如今，死马当活马医，多个人来折腾总比傻站在这儿要好。
有了吕迁发话和刘淇二人的默许，梅频放下心来，回屋拿了工具。
在车夫的协助下，他将车轮从断裂的车轴上卸下，清理了车轴断口后打上孔销钉，用鱼鳔胶加固，火上烤干。再检查车轮部件，确认没有部件破损，重新安装回去。
初冬凉飕飕的天气，梅频热出一身汗。
“小人技艺不精，只能做到这地步，请大人试驾。”
在吕缶的示意下，车夫给马套上缰绳。
马车行出一段距离又绕回来。
车夫：“老爷，车能跑了。”
吕迁很惊喜，正要同梅频道谢，却被吕缶挡在前面。
“这次多亏了你这个热心的兄弟，还不知你姓甚名谁？今日匆忙，还要赶着上路，改日定要登门谢过。”
冷风吹过，梅频好险没打个哆嗦，从刚才起就过热的脑子也冷静下来。
“邻水，我叫邻水。”
萍宁审视他：“你不是说，你没有名字吗？”
梅频毫不心虚：“人没有名字，在世上要怎么活？父母没给取，我又不能没名没姓一辈子。”
邻水这个名字起初就是梅频自己胡诌的。
在渡口做活要签名单，他一瞥旁边的子渡河，就编了两个字。
顺口又好记，于是用了许多年。
萍宁对这个说法不做反驳。
“那你墓碑上的姓名，不是你自己取的吧。”
冲“邻水”这俩字，即使他说是他自己重新取了个有名有姓的正经名字，萍宁也不信。
梅频露出一个有些腼腆的笑。
“是夫人取的。”
频同濒，意为水边地。
吕迁那时一心要把他弄进族谱，翻了半宿书才敲定。
那天之后他就是梅频，小字邻水。
萍宁回以尴尬而不失礼貌的笑。
早知道不问了。
梅频现在是只鬼，没有口干舌燥的说法，喘了口气准备接着往下讲。
萍宁及时制止：“等会儿。”
梅频唠了老半天，刚刚进入正题，要是等他全说完，薛平早饿扁了，根本用不上他的钱。
“你家灶上有没有现成的吃食？”
梅频闻言，目光顺着萍宁捋布料的动作挪到薛平那张瘦削的脸上。
他没有忘记，一开始女鬼就是替这个人类要的钱。
按灵异的脚程，有听梅频讲故事的时间够穿过庾都了。
“我招待不周了，竟让客人干坐着。”
薛平扭过头。
他没有干坐着，一直在女鬼手里被肆意搓圆揉扁。
在萍宁身边，薛平并没有感受到饥饿带来的难受。光是意识到自己正待在她身边，被她圈入私人领域，这种不真实的幻梦感犹如翻倍份量的麻药一股脑灌下去，其余的人和事哪怕咫尺之遥，也浑然不觉了。
作者有话说
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第30章 第 30 章