潮湿，墙角和门缝里能看到深色未干的水渍，空气中有浓郁的霉味；阴暗，不大的屋子里摆了六张破旧的木板小床和一个锈迹斑斑的铁柜子，柜子旁有一扇半人高的格子窗。透过布满灰尘的玻璃能勉强看到窗外瓢泼大雨砸在泥地里，但仍需小心呼啸的风将那斑驳铁锈的护栏上的蜘蛛网吹到脸上。
这是一个二十世纪初的房子，元檀溪只在影视作品里看过这样的场景。
她不是逃脱出阵法的范围了吗？不对，那阵光最后把所有人都容纳进去了。可是其他人在哪儿呢？弗雷德说这是什么“回溯时间”的咒语，难道这是他的记忆？
元檀溪一肚子问号地从地上爬起来，刚在屋子里看了一圈，房间门突然被打开了，冲进来几个几岁的小孩。
他们打闹着径直穿过元檀溪，坐到了床上，元檀溪于是知道他们是看不见自己的。
这几个小孩穿着破旧但干净的小棉袄，女孩子们都统一扎着两个小小的麻花辫，男孩子们则是留着寸头，一看就是出自同一个监护人的手。唯有一个小孩子头发披肩，衣服比别人的要脏污许多，他的腿似乎没什么力气，爬不上那张床，只能在地上干着急着仰头看自己的小伙伴们。
但他的“朋友们”并无一人伸手拉他一把，反而就那么坐着、居高临下地看着他，孩子们清脆欢快的笑声化为锋利的玻璃，向他刺去。
“哈哈哈哈哈哈怪胎！”
“小弗是废物！”
“都说了你不要跟着我们了，不想跟你玩。”
窗外的雨声依旧很大，小弗仍旧固执地仰着头，眼里的光却逐渐熄灭。这时，一泼“血红色的水”从天而降，他不得不低头躲避，却仍旧被浇得满脸是“水”，衣服也湿了大半。
“你的尾巴呢？你应该去外面淋雨，你不是人，不配跟我们一起玩！”
一个年纪稍大的小男孩拿着个空桶，怒气冲冲地吼道。
刺鼻的气味传开，元檀溪这才发现那是半桶掺了水的油漆，她冲上前想要阻止，谁知灰白的墙剥落，床和床上的小孩子们逐渐褪色，小孩子们的嬉闹声远去。瞬息之间，四周场景变换，竖起了新的墙壁和大门，有一男一女正在交谈，男人手里牵着一个小男孩，正是长大了一些的小弗。
女人蹲下拍拍小孩的头：“小弗呀，去了新家要好好听爸爸的话知道吗？”
小弗害羞地低着头，他仍旧穿着那件打了补丁的袄子，前胸和袖口那片洗不掉的印渍红得刺眼。他乖巧着点了点头。
场景再一次变换，小弗到了新家，新家虽然不大，但比起孤儿院要温暖许多。新爸爸是个单身汉，但给他买了新的衣服书包文具，还教他识字读书，小弗很聪明，男人经常夸他。除夕前一晚，新爸爸买了把新剪刀，把小弗齐肩的短发剪成了寸头，跟他说“剪掉头发，烦恼和悲伤都会一起剪掉啦”。
小弗重获新生，春天、夏天、秋天过去了，小弗的头发长得跟他的个头一样快，重新变回了齐肩的头发。他想剪掉头发，却找不到那把剪刀了；他想找爸爸买一把剪刀，却发现他找不到他的爸爸了。
男人沾染上赌博，输光了钱开始酗酒，在游戏厅认识了新女友。他脾气变得暴躁，一个月回家一次，将自己毁掉生活又被生活毁掉的怒意尽数发泄在小弗身上。
小弗哭了，他流下的眼泪变成了一连串豆大的珍珠。
男人酒气迷朦的双眼微睁，兴奋不已地喃喃道：“我就知道你有这个能力！”
他开始变着法要小弗哭，珍珠换成了钞票，钞票换成了男人手里的烟、胃里的酒、脸上油腻的笑容，还有有限期的好脾气。
但很快，小弗得了干眼症，他哭不出来了。
男人的脸色迅速变得可怖。最近是雨季，窗外的大雨倾盆，男人灌下一口烧刀子，对小弗道：“我早就该知道的，当初就不应该生下你这个不人不鬼的东西。你的尾巴呢？滚回你的地方，离我远点！”
男人离开了家，没有再回来。某个雷雨天，小弗放学，在家门口不远处的一处池塘边看到了喝醉的男人。他拿着的伞被风吹飞了，他也像那把折掉的伞一样在雨里翻滚，最后跌落进池塘。
男人挣扎着扑腾，水面掀起浑浊的浪花，又被雨声掩盖，最后归于沉寂，小弗静静看了许久，最后拉下伞走了。
一周后，有警察拿着照片上门，问他：“小朋友，你最近有去那个池塘那边玩吗？有见过你的爸爸吗？”
同伴和男人的质问和嘲笑在他耳边响起——“你的尾巴呢？你不是人”——小弗摇了摇头，说：“我没有尾巴，我不会游泳。”
一旁的女警看不下去了，劝道：“他一个孩子怎么能救得了一个成年人呢！别问了，他都说胡话了。”
男人被宣告正式死亡，小弗继承了他的遗产，一间屋子，一个铁盒。他铁盒里找到了一本厚书和一个小本子，本子上面写了男人和自己的名字，他们似乎是亲父子，还提到了另一个女人。
小弗把铁盒子锁了起来，把他是人鱼的秘密一起锁了起来。他很聪明，小升初、初升高都是重点学校的前几名。他以为他的生活终于归于平静。直到有一天，另一个胖子上门。
胖子自称是死掉的爸爸的朋友，他让小弗给他钱，不然就把铁盒和小弗的秘密一起公之于众。
小弗独身一人，只能散财保平安，他办理了住校以此躲避胖子。但胖子胃口越来越大，他还打听到了小弗的学校，如果小弗不听话他便要闹到学校去。
小弗不是没有想过求助，但是他看到新闻里走私贩卖人鱼的事件层出不穷，而某天同班男生在社交网络炫耀自家亲戚出海捕猎到了一只人鱼，配文是“听说人鱼能活几百岁。你说，是不是吃了人鱼肉就能长生不老？”
小弗打消了求助的念头。他回到屋子，打开上锁的铁盒，取出那本书。书里有人鱼族的秘术，小弗惊奇地发现自己能看懂那些扭曲的文字。
又是一个下雨天，小弗放学在家门口被穿着斗篷雨衣的胖子截住，要求他把这个屋子转到胖子名下。
小弗的拒绝换来了刺向他的水果刀。他闭上眼，预感的疼痛却迟迟没来，他睁开眼，发现胖子中邪了似的顿住。楼道里的声控灯熄灭，有漂浮着的淡蓝色符咒围成光圈，将胖子笼罩。
小弗这才发现自己默念出了他在书中阅读到的文字，他又试探着默念了几句更加复杂的，只见那斗篷陡然空了不少，胖子的脸和脚都消失了。
“哐当”一声，水果刀落在地上，楼道里的白炽灯亮得惨白。
胖子成了变成了斗篷无脸男，将会永远跟在小弗身边。小弗很开心，他抬头，对准楼道里的监控摄像头，咧开嘴角——
“看够了吗？”
元檀溪一惊，筒子楼的阶梯极速消失，她从空中急速跌落，却掉进一张极度柔软的沙发里。
面前骤然放大的脸和方才回忆里人鱼男孩的脸重合，她下意识喊出那个名字：“小弗——”
“感觉很棒吧，以上帝视角观看小男孩悲惨的童年。”弗雷德不知何时挣脱了阵法，位置对掉，他语气里满是蕴含的怒意：“别用那种怜悯的眼神看我！哈，不如把眼神留给自己，很快你们就会跟那个胖子一样了。”
弗雷德伸手掐住元檀溪的下巴，强行扭过她的头。她这才发现，身边沙发上一同被捆绑着的，还有秦愈和吴鲤。
他们和她一样，被胶带粘住嘴，如梦初醒，正在消化目前的情况。
“呜呜呜！”元檀溪挣扎着想说话，弗雷德撕掉了她嘴上的胶带。
“你所受的苦难不是用来报复他人的理由！”元檀溪趁着自己还能张嘴，快速道：“我不是在劝你，我只是在描述事实。”
弗雷德像是听到什么绝世笑话，笑得夸张：“好啊，描述事实，那我也告诉你一个事实吧。”
他转头对管家王伯说了什么，后者拿出对讲机，很快一连串的保镖便排着队来到了屋子里。
弗雷德看向元檀溪：“原本只是想用你来试验一下这个回溯阵法的功效。但现在你们知道得太多，不得不死了。”
“不——呜呜！”胶带被重新粘上，元檀溪摇头挣扎期间耳边突然传来提示音——
系统：【遇到未知故障，编号Error02827。是否选择上报问题-是or否】
什么？元檀溪一下子没听清楚，因为面前的弗雷德突然一把扯住手臂将她拉起来。
“嗯呜呜（别碰我）！”她挣脱：“呜呜嗯嗯（我自己走）。”
系统提示却再次响起：【已选择不上报问题】。
不是，我这还没选呢！元檀溪一慌，又被地上凌乱的书绊了个踉跄。不过上报故障而已，应该问题不大。她便没再纠结，眼下又更重要的事。
三人被带到这栋楼外的一个广场上。广场正中央有一个干涸的人工喷泉，三人被分别绑在喷泉里的三尊雕塑上。
那雕塑上半身似人，却有尾巴，竟是三尊面目狰狞的人鱼像。
弗雷德因受方才回溯咒语的影响，身体有些虚弱，短暂地回房间休息一下。卡尔和王伯带着一众保镖留在喷泉这里放水，看守着几人。
冬日的水更加的刺骨，水刚到脚踝，已经将元檀溪冻得说不出话来。她天生体寒，太阳穴一缩一缩地疼，没过多久，她甚至感觉不到嘴唇的存在了。
大概是她面色实在惨白，引起了卡尔的注意。后者走到元檀溪面前，扬起一捧水，洒在元檀溪脸上：“清醒点！在主人回来之前，你可别冻死了。”
说完，他又叫人取来一些热水，给元檀溪灌下。
元檀溪表情恹恹的，盯着卡尔的目光不善，她咽下一口水，突然不知哪儿来的力气，猛然凑近对方，以仅二人能听到声音低语。
“可是你就真的这么心甘情愿地臣服在弗雷德脚下吗？”