当奥利弗捧着苹果干走出去之后，他还是有种恍惚的感觉。
没有震惊，没有斥责，只是……平淡的一声“哦”。
除了嘱咐他不要对别人说这件事之外，艾萨斯先生似乎没有给出别的反馈。
奥利弗一时之间又有些犯愁起来。
在他看来，艾萨斯先生当然是个好人。慷慨，善良，为人大方又亲切，没有什么不好，唯一的缺点可能是没有什么心眼……心机，显得格外单纯。
奥利弗曾经在休息时间溜到其他工厂看过，那里同样也有孩子，但待遇和他并不相同。
他们看起来瘦弱又疲惫，脸脏兮兮的，过多也过早需要承担的劳累压垮了他们，以至于连一句话的力气都提不起来。
他们告诉奥利弗，大部分工厂主都是那样的——不把他们浑身上下最后一点油水榨出来卖出，就不会罢休。
那种好心的工厂主只是个传说。
毕竟，比起工人们微不足道的感谢，给自己的口袋里多装一些钱可重要太多了！
虽然一向为艾萨斯先生的好心肠和单纯而自豪，但这个时候，奥利弗恨不得把那些坏家伙的心眼多掏一点过来，给艾萨斯先生安上。
他愁的不得了，只能拍了拍自己的脑瓜子，“笨蛋，快想啊！”
要是他能想出什么好办法，告诉艾萨斯先生，不就免掉了这场麻烦吗？
被奥利弗担心着的阿尔娜倒也确实在发愁。
但发愁的倒不是费金和他带来的问题，而是别的。
阿尔娜是知道厂商会偷懒的，游戏厂商嘛，搞错什么都不奇怪，毕竟世界就是一个巨大的草台班子，出错是常有的事情，没犯错才是稀少的。
什么发错文案、抽卡卡池搞错、把安全区设反、简单模式比地狱模式还难……
但她实在没想到，厂商居然这么会偷懒！
阿尔娜一个下午已经偶遇了六次其他的小朋友了，目前面前的是第七个。
叫做贝拉、满脸虔诚的小女孩是厂里为数不多会经常回家的小女孩，据她自称，她的妈妈曾经在艾萨斯纺织厂做过一段时间的纺织女工。
她称呼阿尔娜的方法也更加老式，和其他人都不一样，应该是来源于她的妈妈。
但这都不是重点。
重点是这个小女孩目前正压低了声音，一边喊着她“艾萨斯主人”一边神神秘秘的说，她发现了一个大秘密！
“我听说的，我妈妈告诉我的，让我赶快告诉艾萨斯主人，”她叽叽喳喳地说，声音又轻又脆，“有人说周六要给你好看——嗯，好像和那些小偷有关！妈妈让我赶紧告诉你！”
她停了下来，似乎在努力回忆父母还交代了她什么，但一时间居然想不起来，只能沮丧又懊恼地拍了拍自己的头，仿佛这些话卡在了她的喉咙里，拍一拍就能掉出来。
阿尔娜蹲了下来，摸了摸她的头。
“好了，”她叹了口气，温柔地说，“我知道了。”
贝拉眼中的恐慌被困惑所取代了。
“你知道了吗？”她眨了眨眼睛。
“是啊，”阿尔娜木然地说，“全都知道了。”
她的小学徒们已经在一整天向她重复了九次同一个话题了，加上眼前的贝拉，刚好十次。
贝拉的眉头皱了起来。
她把手伸进了口袋，掏出了一块脏兮兮、压扁了的太妃糖，郑重其事地放在了阿尔娜手掌心。
阿尔娜眼尖的认出那颗糖正是她上周发放给孩子们的。
“为了运气，”贝拉严肃地说，“吃糖会有好运的。”
“谢谢，贝拉，”阿尔娜接过糖，然后揉了揉她的头发，“回去吧。”
好在她就招了十个学徒，不然的话今天一整天说不定都不够这些孩子们告密的。
等到回到贝克街、吃完晚饭，又休息了一会，阿尔娜才向两位室友吐槽了这件事。
“足足十个，”她无精打采地说，“我一个下午，连喝水与吃个东西都会被孩子们追上来。孩子们简直从四面八方钻出来。”
摆弄着小提琴的福尔摩斯甚至懒得睁开眼睛。
“十个线人，真的吗？”他嘴角抽搐了一下，“你在经营一个间谍网？真是让我印象深刻，要知道，通常来说，苏格兰场的那些鸽子都不会如此热情。”
一向富有同情心的华生瞪了他一眼，放下了手上的笔。
“十个孩子？”他给阿尔娜倒了一杯白兰地，附和，“看来你已经成为白教堂最受欢迎的工厂主了，是吧？”
“我倒希望不是，”阿尔娜抢过杯子，一口气喝了一大半，“先是露西——那个有机械天赋的孩子，然后是道格，再是奥利弗……最后是贝拉。她甚至把太妃糖给我当幸运符。”
她郁闷地说，“我的梦想可不是这个。”
“那你的梦想是什么？”福尔摩斯仍然在给小提琴调音，“成为小罪犯们的告解室？”
“我要成为大工厂主！”阿尔娜不满地说，脸颊因为喝酒而泛起红晕。
她没找到饼干，只好放弃了用饼干扔他的想法，“如果不行的话，至少也不是孩子们钻到桌子底下，说费金要做这个，费金要做那个。”
“那么我们的准大亨，”福尔摩斯终于抬起头来，“我们从这件事中，能看出一件更明显的事情，费金的声誉和掌控力显然正在下滑。在我那个时代，孩子们在告密前就已经死了。”
阿尔娜撇撇嘴，对他的故作老成嗤之以鼻，“你的时代？上周二？还是今天？”
华生揉了揉太阳穴，终于找准时机插了一句话，“真正的问题是——你打算怎么做？你不能只是……”
“随机发挥？”阿尔娜懒洋洋地挥手，“我觉得没有问题，介于费金看起来脑子不太好使，把他的计划就这样泄露出来了。”
“不，”福尔摩斯笑了起来，“他只是没有考虑到一件事。”
“什么？”阿尔娜看向他，“考虑到计划应该保密？”
说实话，费金计划的保密性确实让人不敢恭维。
“考虑到孩子们是会说话的，”福尔摩斯吐出下半句话，手臂微动，让小提琴蹦出一个音符，“尤其是他们吃饱的时候。”
他还宽慰了忧心忡忡的华生，“放心吧，艾萨斯解决这件事情的创意性值得相信。更何况，从统计学上看，费金最终进入泰晤士河的可能性比进入保险箱的可能性更大。”
阿尔娜向后靠，双臂交叉，“是啊，放松，华生，其实我有一个计划。”
福尔摩斯振作了起来，“涉及你的斧头吗？”
阿尔娜：“……不。”
“金剑？”
“那是一种浪费，”阿尔娜木着脸说。
“鱼钩？”福尔摩斯继续猜。
“不，以及鱼竿没有那种功能吧！”
福尔摩斯的眼睛眯了起来，上下扫视她，“……那你打算怎么样？”
“打算装醉，等他们动手，然后把他们统统打翻，抓起来，捆好，”阿尔娜握拳，期待地看向其他两人，“然后再叫苏格兰场过来，怎么样？”
这个计划是不是很完美？
福尔摩斯的弓骤然停下了，发出一声尖锐的噪音。
他的眉毛扬起，抬得很高，几乎要消失在发际线中，“啊，很经典的‘让罪犯犯下重罪，然后再殴打他们‘的策略。”
他不紧不慢地说，“它在简单程度上非常出色，只有一个缺点，就是在执行过程中出错是致命的。”
华生叹气，“你不可能是认真的，艾萨斯…你看，福尔摩斯说过，这些人是穷凶极恶的罪犯。”
“尤其是赛克斯，我见过他一次，”福尔摩斯愉快地补充，“体格健壮，一见面就可以把你折成两半。”
阿尔娜不屑地说，“实际上，他们一个能打的都没有。”
她比划，“而我有计划。一个惊喜。”
“这不是计划，这是遗书，”华生评价，“福尔摩斯，说点什么。”
福尔摩斯捏了捏他的鼻梁。
“啊，是啊，我来总结一下，”他的声音危险地平静，“你打算在一个满是罪犯的房间里假装晕于麻醉剂和酒，或者更糟——起码三倍人数多于你，然后你打算单枪匹马制服他们，捆绑他们，最后传唤当局？我漏掉了哪个部分吗，比如说你打算点燃某个炸药，或者带枪？”
阿尔娜认真考虑了一会，遗憾地说，“说的很全面，除了我没买炸药和枪。”
以及那些家伙战力很可能不如两只史莱姆。
单枪匹马，轻而易举！
华生发出了窒息的声音，“基督啊，艾萨斯。福尔摩斯不是那个意思——”
福尔摩斯突然做了个手势，打断了华生的话。
“嘘，”他说道，把小提琴放在桌上，蹑手蹑脚地走到窗边，轻轻拉开了一点窗帘。
他的眼睛闪闪发光，像是看见了什么有趣的事情。
阿尔娜好奇地蹭了过去，也站在他身边往下看。
只是看了一眼，她就愣住了。
华生看了看福尔摩斯，又看了看阿尔娜，最后按捺不住好奇心，也跟了过去。
一看见马路上正急匆匆向贝克街221B走过来的女人，他也瞪大了眼睛。
“这是……这是南希小姐，”华生喃喃。
“是啊，”福尔摩斯把帘子放下了，“看来现在的告密者是十一位了。”
他举起手，在心里默数着数字。
三。二。一。
楼下的门被敲响了。
随即响起的是哈德森太太的脚步声，以及门被拉开的一声吱呀。
“哎呀，南希小姐！”她的声音温暖，但带着些不解，“这真是个惊喜！进来吧，亲爱的。不过我恐怕先生们可能已经休息了……”
“其实，我是来拜访你的，哈德森太太。想和你说一些事情，”南希的手指抓着她的披肩，礼貌地说，“或许在一些……更安静的地方。”
[眼镜]
作者有话说
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第18章 拜访