脚步声在空荡的大殿内响起，屋中人闻声微愣，缓缓抬头。
终究是上了年岁的人，她眼底的疲惫比起朝陵来只多不少，可见她也是一宿未眠。
昨夜的皇城，只怕没几人睡得心安。
“阿陵。”这一声呼唤在心中转了几个圈才说出口，在空旷的大殿内显得格外悲怆。其中情绪复杂，也不知释然更多还是无奈更甚。
朝陵着了一袭玉纹华服，眉眼间满是胜者的姿态，抬眼对着上首端坐的人肆意笑道：“皇后娘娘。”
“怎么伤着脸了，快来，让伯母瞧瞧。”她颇为心疼地说着。
朝陵并没有依她的话，她仍旧站在离门不远处，只是闻言抬手摸了摸脸颊，果然触到一丝痛意。
是前几日逃跑时弄出的伤口，已经结了痂，连她自己都忘了。
“既然皇后娘娘仍愿做我的伯母，朝陵自然该叫您安享晚年。”她道：“我们各取所需，伯母以为如何？”
见她如此直言，皇后也直言道：“你欲如何？”
朝陵正色道：“伪造圣旨，让我继位。”
“留下堂儿的性命吧。他不是你的对手，也不愿做皇帝。”
与聪明人说话便是方便，朝陵也没再多想，垂眸应声。
“好，我答应你。”
东方渐明，宫中侍女守卫一夜未曾得歇，三五成群在各院穿行，每个人都谨小慎微，生怕出什么差错被判为逆党掉了脑袋。
一夜便如此战战兢兢地过去。
殿前广场上的人愈渐多起来，有得了风头满面愁容的，也有不知所措满眼担忧的。
殿门准时洞开，皇后身着一袭庄严的素色朝服站在主位旁。她向下面站着的众臣望去，扫视一圈后将目光落在朝陵身上。
朝陵站在众臣之首，垂眸静立。
着了丧服的侍女正端着她方才写好的传位诏书站在一旁。
此时是她离朝思暮想的权利最近的一次。若她抢在朝陵之前……
或许是她犹豫得太久，诡异的气氛在大殿内外流转。
另一边，趁着清晨城门更换守卫的功夫，一辆不起眼的马车混在出城的人群中离去。
萧容换了一身粗布衣裳，将草编斗笠压得极低，坐在马车前拎着缰绳。
萧容出城不过半里，见有人驾马自对面而来。
马是良驹，人仍着了昨日见过的白衣。
那人在路过他时放慢了速度，萧容将一封折了几折的信以内力飞出去。
叶止水接过，目光落在他身后的车厢内。隐隐约约的身影掩在垂帘下，依稀可以辨认是名身材高大的男子。
她颔首，提缰而去。
马车亦向前疾驰。
林中似有微响，叶止水细了眉目，拍马起身。青华随之出鞘，带着她直直向路旁林中而去。
骏马在身后扬蹄嘶鸣，剑刃在眼前铿然相交。
林中有三人，她一剑拦下其中两个。
几人交换了眼神，显然不愿与她多周旋，只见余下那人头也不回地继续向前追去。
被她拦下的两人见势同时发力将她的剑逼退，随即便欲脱身。
叶止水撞上一棵树，借力再度冲上前去。几人再度缠斗在一起。
剑影翻飞，叶止水昨日方才醒来，面对两人渐渐便有些吃力。
又是一剑被震开，树梢上初春的新叶簌簌掉落。叶止水接过几片，手腕发力朝两人射去。
树叶来势汹汹，两人向后翻了个跟头躲避，可随之而来的是叶止水手中的剑。
其中一人当场毙命，另一人稳了稳身形反身便走。
叶止水见不便再追，抽出插在那人胸膛的剑送回鞘中。
她望着杀手追去的方向，目露思索。以萧容的功力，对付这两人应是有胜算的。
叶止水隐去身形潜入宫中，寻了一棵可以隐蔽的树，树有三人合抱粗细，少说也是棵百年的梧桐。
此处离朝陵继位大典的广场有三层宫门之远，广场上洪钟敲得极响，声音如巨浪，一波一波向着远方奔涌。
朝陵站在最高处，众人呼呼啦啦向着锦衣华服的她跪拜下去。
她听过山寺更古旧的钟，也见过稀奇更甚的绫罗绸缎，可却第一次瞧见如此震慑人心的场面，朝代在面前更迭，似有一副名为历史的画卷在向前铺展，弘大却空寂。
时代迈着时代的步子，她也有她要做的事。
叶止水抿了唇，转身离去。
典礼尚未结束，皇后言身体不适先行离开。她一路脚步沉重，心乱如麻。
虽应下了朝陵的约定，可保不准她会不会毁诺，她还是要从长计议才好。
待继位大典结束，宫门各处的守卫重归平日的班次之时，便能将家中的门客调换进来，保她的安全。
她只需在自己的荣华宫中躲上那么半个时辰。算上回来这一路的时间，还需一炷香，一炷香后便可再做下一步定夺。
她在心中盘算着推开殿门，却见屋中站着个有些眼熟的女子。
她先是一惊，在双眼适应了屋中的明暗后挑眉，“是你。”
叶止水不带感情道：“皇后娘娘还认得我。”
想到那日家宴的场景，傅皇后顿了顿，最终还是放心不下，开口问道：“景儿的下落，你可知晓？”
“今日不提他。反倒是皇后娘娘您，准备好付出代价了吗？”叶止水站在阴影中，身上白衣无风自动，如蒙冤索赔的厉魂，气势十分摄人。
与那日家宴上判若两人。
傅皇后心下猛地一颤，细了眉目盯住叶止水，“什么代价？”
叶止水勾了勾嘴角，将手搭在腰间剑柄上。
袖中放着萧容交给她的信。
信上说，傅皇后为了掌权，散出以皇族血脉可重塑仙骨的谣言，引得几次求仙破境不得的川陇来到宫中。川陇本以为这是一场暗中的交易，实则却是被她利用，借机取了他的仙骨用来镇压龙气。
傅皇后想夺权，想坐上那黄金宝座。可她没想到压下宋氏的龙气后，被朝陵半路杀了出来。
叶止水冷声道：“天外山下面，可还压着几条人命呢。”
叶止水沉默的这段时间，她左思右想，也猜到了是因为这件事，她故作轻松，“你又不是天外山之人，何故替他们出头？”
叶止水却没想着放过她，一字一句都往她心窝子上戳，“皇后也非朝陵血亲，不是一样送她坐上了那位子吗？”
傅皇后被她戳中要害，气血上涌 ，抬手指着她怒道：“你！”
她本以为，傅皇后在这个位子稳坐了这么多年，该是心思深沉至极，不会被她几句话所动摇。
许是这两日发生了太多事，宫里宫外皆是天翻地覆，她也再装不出表面的安稳。
叶止水也不欲再与她多言，拔剑出鞘，“叫你做个明白鬼。宋安景他无事。真是讽刺啊，皇后娘娘最讨厌与江湖中人勾结，可到了最后竟是江湖中人出面保他。”
傅皇后颓然呆坐下去，整个人如一团飘零的浮萍，失去了所有力气。