随着我被皇帝召见的次数增多，王昭仪对我的态度也明显的和缓了。然而那种和缓中透露出了冷漠——她再不会隔三差五来我的屋里探寻我在做什么；不会把我按在镜子前，毫无掩饰地展现她内心的疯狂；更不会做出把我从床上拖下来那样粗暴的举动。现在的她对我和对其他和我同品阶的后妃一样，避之不及，遇上了便以礼相待。
我有些怀念她曾经对我的关注，就像我怀念我的姨母一样。
我的份位也从才人升到了美人。我初被封为才人的时候练字也不会写，何为才人？如今被封为美人，我也像王昭仪那般开始长时间地坐在镜子面前，把我自己的容貌同其他美人比较，试图理解“美人”的含义。
这种比较不光是在我自己的屋里进行，更是在侍寝的时候。
每到月初，月亮变成细细的一条缝儿、天黑得很冷清的时候，皇帝便会召我和其他美人一同侍寝。
她们有的表现得很高兴，脸上泛出红晕和油光，追逐着皇上的一举一动。皇帝轻轻一抬指头，她们便变换着不同的姿势，百倍千倍地逢迎着。也有两位年纪和我差不多的美人，稍显羞赧。她们总是跟随着其他美人的动作，笨拙地听从皇帝吩咐，时刻察言观色，并努力不在脸上显露出堂皇。
而我，仿佛是这一场宴会的座上宾。我像局外人那样观察每一个人的神情：对兴奋的美人感到惊奇，对不安的美人产生同情，对主宰着一切的男人产生好奇，对我自己坐在这一群人中间感到不可思议。
不幸的是，皇帝总能精准地察觉到游离在一切之外的我，勾勾手指把我唤到身前。一个恨不得永远呆在暗处的人，就这样被拎到烛光最刺眼的位置。尽管我身上的衣服穿得工整，但却像赤身**一般，被其他美人眼里射出的恶意灼伤。
到这里我只能闭上眼睛，停止我的观察。我从宴会的座上宾成了舞池里的表演者。我期待着这场宴会早点结束，并且自我安慰着，由我来表演的话，其他几位和我同龄的美人便可以舒一口气了。
自然，我也有我喘息的机会。虽然我对皇宫始终抱着胆怯、敬畏的心理，虽然我很长时间只知道从静晖宫到太极殿的路程，但时间一长，我还是慢慢地探索到了皇宫的深处。
从静晖宫宫门向北走，绕过太极宫的后门，再向最东北角走，走过一段迂回曲折的石卵路，尽头便是一方池水。
因为在皇宫的角落，鲜有人至，我时常去池边的石凳上坐着发呆。
又是一个沉静的下午，石凳的冰冷透过我的绫罗，冷却着我身体的酸痛。池边的风大，我上身又只披一层薄纱，冷得我一阵一阵地发抖。但我喜欢这样冷飕飕的感觉，让我想起元宵节那天的寒冷。
即便是这一汪被人遗忘的水，也要比王府的华贵百倍。池中漂着的不只是荷花、莲花，还点缀着许多我叫不出名儿的紫的、白的小花，连池边也围着一簇簇的鸢尾。整个池子从里到外包裹地华贵而密不透风。池中还有金的、黑的、白的鲤鱼在花朵缝隙中穿梭。我不明白它们被娇惯地养在这里，这般步履匆匆地游曳又是为了什么呢？如果我是这鱼儿，我大概就在水里挑个清澈的地方静止不动地漂浮了。
胡思乱想到这儿，忽听得身后传来绸缎的摩擦声和踏步的声音。
我知道是婢女站得乏了，变换着姿势，更是暗中催促着我尽快结束这毫无意义的罚站。
我很想邀请她们和我一同坐下——为什么不呢？这石凳做得这么长。
但我很清楚这不合规矩，于是假装没有听到她们的抗议。
我曾经最大的梦想就是能进大宅院里当婢女——能侍奉娘子是最好，那样拿到的工钱最多；不行的话，就做一个粗使丫鬟也很好。
每日缝洗衣裳、洒扫院落，时刻都不闲着，时刻都有事做，既有意义也能养活自己。
哪怕此刻我想起曾经的这个梦想，都立刻有一股充满了力量的暖流席卷我的身体。
我是多想做一个丫鬟啊。
这些用怨怼的目光灼烧着我后背的女孩们，她们不知道我正强烈地嫉妒着她们，嫉妒得几乎要掉泪。
我愿意用可以坐在这石凳上的权利与她们的位置交换。
但终究她们只看到我这身穿华服、一动不动的背影，毫无道理地像尊石像一般凝固在湖面前。
阴晴圆缺了几个轮回，我还未曾明白“美人”的含义时，皇帝又赐予我婕妤的新身份。
“妤”谓之美，“婕”谓之得皇帝恩宠。我暂且将之理解为恩宠正盛的美人吧。
看似深不可测的皇宫，内里的规则却是如此简单直白。
封为婕妤后，我再也没有一天安静的日子。曾经斜眼瞧我的宫嫔如今见了我仿佛见到了可亲的人儿，脸上堆满了微笑；毫无缘由地来找我串门聊天的人多了起来，她们夸赞我的容貌，艳羡皇帝赏赐我的礼物。岭南的瓜果、和田的玉器、金丝游曳的绸缎……这些谁见了不欢喜呢？
我当然也喜欢得不得了，但还没来得及仔细品味，我就分送得不剩几个了。不知为何，一听她们的夸赞，我便慌里慌张地要送给她们。
满月这天，月亮的光驱逐了黑夜的影，连云儿都不舍得来打扰这番光明。而我却又走在了去太极宫的小道上。
这是极不寻常的——每月十六当是贵妃侍寝的日子。而我一个婕妤，是万万轮不上的。
我由女官领着，直盯着自己飘摇的裙摆下前后交替的脚尖，一如初次踏上这条路时的忐忑不安。
满月的光芒照着太极宫的屋顶，泛出熠熠的光。我不禁去想象，白日里的太极殿是否比现在更加辉煌，又会否比怀远王府那座三层小楼更加让我自愧不如。
我在遐想中恍惚地被引入暖阁内，女人们坐在圈椅里。我一踏过门口便跪下来请安，一边用余光窥视着她们的鞋子和裙摆。
那双翠纹镜绣履曾见淑贵妃所穿；绯色金绣履曾见德妃所穿；而那双团花锦绣履我再熟悉不过了——我曾多少次见王昭仪站在里面对我训斥。
“起来吧。”淑贵妃又高又细的声音如鸟叫般尖锐。
我站起身来，万分恭敬地朝角落的王昭仪的走去，占据她旁边更加角落的位置。
“呀。李婕妤坐那么远做什么，像是怕我们似的。”她倚着身子，手朝她斜对面空着的椅子一挥。“李婕妤进宫多久了？也就不到半年的功夫吧？我还真没怎么瞧过李婕妤，这回我得好好看看，毕竟是皇上心尖儿上的人呢。”
我低着头，只管抿嘴微笑，尽力维持恭顺的样子。
“刚才听姐妹们说，这李婕妤是不说话的，比王昭仪还像个哑巴，真是青出于蓝啊。”她说着，竟把自己逗笑了，漏出婉转的笑声，像那夜莺似的。
其他人也附和着，做出笑的样子，包括那坐在阴影里的王昭仪。
“不过这脸蛋儿嘛，确实娇美。”她眯起眼睛，身子只管懒散地靠着，“瞧这脸蛋儿，圆滚滚、红扑扑的，谁见了不喜欢？怀远王一表人材，国之栋梁，这妹妹也是娴静淑德呐。”
我的嘴角不受控制地垂了下来，尽管咬紧了牙关，牙齿还是止不住的上下打颤。
房间里弥漫着沉默。贵妃像是独角戏演累了，终于放过我，转而去和德妃聊闲。
我头一次产生了希望皇上快点到来的念头。
皇上如愿而至，很快将贵妃的独角戏夺了去。女人围着他歌唱，翩翩起舞，恨不得化作蝴蝶在他身边围绕，虽然皇上庞大的身躯哪哪儿也不像花朵。
娘娘们的风采自不必说，是美人们决计比不上的。她们比美人、才人多了分老练。纵然都是迎合奉上，却多一分反客为主的从容。
我半个身子躲在阴影里，看着她们表演。忽然淑贵妃迅不可察地瞟了我一眼，歪着嘴角，透露出异样的妩媚与嚣张。
她紧接着将皇帝引入浴池。随着皇上身子的沉入，水哗啦啦地从池边涌出，沾湿了女人们的衣袍。
然而贵妃毫不在意，她跪坐在池边，手拿一柄巨大的浴刷，开始在皇帝松弛的手臂上搓起来。
这场面让我想起幼时父亲刷马背的样子。他用马刷微微沾水，打着圈儿从马脖子刷到马背，再刷到马屁股，重重地，刷毛和马的皮肤发出哧哧的摩擦声；但又是充满爱护与柔情地，因为那马儿总是半闭着眼任由父亲洗刷。
此刻皇上露出马儿类似的神情。他闭着眼笑着，脸颊肉在眼睛下边鼓起，双颊泛着红润的光泽，万分享受。
皇上像融化的白膏似的，在池子中央瘫着、漂浮着，淑贵妃来回刷着那坨白膏，德妃在另一旁，王昭仪跪在皇上脚边摆弄着什么——我无心再观察王昭仪了，淑贵妃那自信的神采让我挪不开眼睛。
忽然她又对上我的视线，意味深长地对我投来得体的微笑。她扬起的眉毛和半边嘴角，清楚明了地想要告诉我些什么。
那一晚上，我第一次毫发无伤地从太极宫离开。