宗勉醒来时，屋里已经掌了灯。
帐顶的花纹有些陌生。他望了一会儿，才慢慢转过头。榻旁坐着一位头发花白的嬷嬷，正低头整理换下来的布巾，见他睁眼，便放轻声音道：
“公子醒了？先别急着动。”
她姓周，早年从中原迁来，是用了多年的老人，行事稳妥，也熟悉中原的饮食习惯。云南王特意将她调来，嘱咐宗勉的用药、饮食与夜间照料，都由她看顾。
宗勉轻轻应了一声。
“什么时辰了？”
“酉时刚过。”
“我睡了多久？”
“从午前到现在。医师方才来看过，嘱咐公子醒后先润润口，再请他来诊脉。”
周嬷嬷唤小厮上前，扶他慢慢靠好，又亲手试过水温，才将杯子送到他唇边。
宗勉饮了几口，目光缓缓扫过屋里，在门边停了一瞬，便收了回来。
云南王闻讯赶到时，医师正在诊脉。他在一旁等着，听见眼下已缓过些，仍须留心静养，才走到榻边。
“胸口还难受么？”
“比先前好了。”
宗勉声音有些哑，说完又轻轻咳了两声。周嬷嬷扶稳他的肩背，待这一阵缓下，才替他重新垫好软枕。
云南王原已想了许多宽慰的话，见他这样平静，反倒不知从何说起。
“今日的事，暂且放一放。先养好身子，其余的，舅舅会去办。”
宗勉望着他，轻轻点头。
“叫舅舅担心了。”
云南王伸手替他掖了掖被角，一时没有接话。
药送来后，周嬷嬷试过温热，扶着他分几次饮尽。他没有问方子里添了什么，也没有嫌苦，只在喝到一半时停下，缓了缓气。
晚间用的是稀粥。宗勉吃得很慢，吃到半碗，实在咽不下了，才低声道：
“这些便够了。”
周嬷嬷没有勉强，收开碗。
云南王临走前，又在榻边停下。
“可还有什么想要的？”
宗勉想了想。
“再备床薄被吧，夜里若冷，也好添上。”
云南王应了，站了片刻，才转身出去。
此后两日，宗勉一直很安静。
周嬷嬷依着医嘱安排他的饮食起居，何时用药，饭后歇多久，都记得清楚。她照料病人惯了，不时时问他难不难受，只留意他的脸色与呼吸，见他疲倦，便叫人扶他躺下；若精神尚好，也由着他在窗边静坐一会儿。
宗勉都肯配合。医师来了，便伸手诊脉；夜里咳醒，由小厮扶起，饮过水便重新歇下；到了该收文书的时候，也依言放手，没有再多讨半刻工夫。
第三日下午，云南王去看他，见周嬷嬷正吩咐小厮，将轮椅移到窗边避风的地方。日光落在宗勉肩头，他的脸色仍白，精神却比前两日好了些。
“今日胃口如何？”云南王问。
“比昨日多吃了几口。”
周嬷嬷在旁补道：“午间用了小半碗饭，蒸蛋也吃了些。只是医师嘱咐，眼下还不能久坐。”
宗勉听完，抬眼望向舅舅。
“舅舅，若有不急的文书，可否拿些给我看看？”
云南王微微皱眉。
“才好些，便惦记着做事？”
“整日躺着，也睡不了那么久。”宗勉道，“前些日子补粮的回单，应当陆续到了。孩儿只将日期、数目理一理，有疑处记下，不急着处置。”
他说得平静，气息也还匀，并不像勉强支撑的模样。
云南王本想拒绝，转念又怕他独自闲坐，更容易思虑过多，便转头嘱咐周嬷嬷：
“先问过医师。若许他看，每日也只看一小会儿，到了时辰便收，不必等他开口。”
周嬷嬷应下，宗勉也轻轻点头。
待医师允了，云南王才叫人挑出几份不繁杂的回单，另抄一份送来，让他按日期排好，再同起运册核对，看看有无遗漏。
宗勉看过，叫书吏记下两处尚缺凭据的地方。周嬷嬷见时辰到了，便上前道：
“公子，今日先到这里吧。”
他依言放下纸，只说了一句：
“劳烦嬷嬷收好。” 既没有再多看一页，也没有问明日能否早些送来。
云南王听了回报，心里却始终不踏实。当晚，他将周嬷嬷叫到跟前，细问宗勉的起居。“夜里睡得怎样？”
“有时咳醒，也有时醒着，却不唤人。老奴进去看，他便说只是不困，躺一会儿就好。”
“可曾问起如意姑娘？”
周嬷嬷摇头。
云南王沉默片刻，又问：
“如意姑娘送来的东西，可都给他看过了？”
“都看过，也收妥了。姑娘送来一件旧披风，说领口软些，公子惯穿。老奴问要不要换上，他只说，府里这件也好，暂且不必换。”
云南王垂下眼，手指在案边停了许久。
宗勉越是样样都说好，云南王便越不敢当作当真无事。
他听人说过，这孩子从前嫌药苦，也曾亲眼见他同如意讨价还价，非要多看几行册子。如今药肯吃，饭肯用，差事照办，到了时辰便歇，唯独那日没能得到答复的婚事，再也没有提过。
云南王几次想问他，要不要接如意来，话到嘴边，又怕牵动他的心事，只得暂且按下，盼他再养好些，肯主动开口。
这一等，便又过去了几日。
王府里的人小心照看着宗勉，住所里的如意，也仍在等一个消息。
她记着王妃临别时的话，原以为至多两三日，便会有人来接自己。
第一日，她将宗勉惯用的东西又清点了一遍，怕那日送得匆忙，漏了什么。软枕已经带去，夜里搭在肩上的薄衣也送了，连他嫌粗、不肯用的那条布巾，她都从包袱里挑了出来。
第二日，她去问门房，可有王府来的消息。
门房说没有。
她便点点头，回院里煎药。水沸之后，才想起宗勉眼下并不在这里，药也早由王府照着方子另备了。
炉上的热气扑上来，她站了一会儿，默默将火拨小。
到了第三日，王府终于来了人。
如意听见通报，匆匆从屋里迎出来，手上还拿着未及放下的针线。
“二公子好些了么？”
“已好些了，今日还看了几份文书。”
她眼中一亮。
“那他什么时候回来？”
来人迟疑了一下。
“医师说还须静养，王爷便让公子暂住着。今日是周嬷嬷遣小的来，取两件换洗的衣裳。”
如意唇边的笑慢慢停住。
“周嬷嬷？”
“王爷身边用了多年的老人，照料得细。公子的饮食、用药，如今都是她看着。”
“那便好。”
如意应得很轻，转身进屋取衣裳。她知道周嬷嬷，有一回随宗勉去王府，见过老人替云南王收拾随身用物，确实稳妥。
有人能将他照顾好，她该放心。
可收拾衣裳时，手里的动作却渐渐慢了下来。
“他夜里还咳么？”
“还有些，比先前轻了。”
“饭吃得怎样？”
“昨日多用了几口，周嬷嬷说胃口见好。”
如意将一件衣裳叠好，又展开，摸了摸领口，确认没有磨人的线头，才重新放进包袱。
她还有许多话想嘱咐，话到嘴边，却只剩一句：
“这些都是他惯穿的。劳烦带去。”
来人接过，她跟着走到门边，终于忍不住问：
“二公子……可有什么话带回来？”
“没有别的吩咐。只说文书暂放着，不必急送。”
如意握着门框的手停了一下，随后点头。
“我知道了。”
人走后，院里又静下来。
宗勉那张椅子还停在窗边，案上的册子按日期排着，最上头夹着她替他写的几行批注。小沙漏里的沙早已漏尽，她一直没有再翻过来。
从前他嫌她管得紧，时辰一到便收册子，少看两行也要同她争。如今东西都放在那里，再无人趁她不留意，悄悄将封皮掀开。
她坐到案旁，拿起那张写满数目的纸，过了一会儿，又放下。
傍晚，任金童从王府出来，顺路送来一份核过的粮单。
如意接过，却没有立即问账，只抬眼望着他。
“你今日见着二公子了？”
“见着了。”
“他……精神可好？”
任金童点头。
“比前两日好些，能坐着说一阵话。只是医师不许劳神，我也没有久留。”
如意轻轻松了一口气，随后又安静下来。
任金童看着她，问道：
“姑娘这几日没过去？”
“王妃说，等他好些，会使人来接。”
她说完，低头理了理粮单的边角。
“既然已经能看文书，想来是真的好些了。”
任金童听出她话里的失落，迟疑片刻，才道：
“王府照料周全，姑娘不必担忧。”
“我知道。”
这三个字，她这些日子已经说过许多遍。
王府医师好，周嬷嬷稳妥，饭菜合口，药也不会误。她一件件听着，确实比最初安心，却仍不明白，为什么人人都能见他，唯独自己还须等。
她望向任金童，险些问出口：他可曾提起我？
可最后还是将话咽了回去。
金童见她不再说话，便将粮单上须留意的两处指给她看，没有贸然追问。告辞时，他回头看了一眼，如意仍站在门内，手里捧着那几张纸。
夜里，她照旧去了宗勉屋里关窗。
床铺收得齐整，案上那方生辰时新得的砚台，仍放在原处。她伸手合好匣盖，又将桌边的一只水盏端起，准备洗净收走。
从前每晚，她总要将水换得温热，放在他伸手够得着的地方。
如今屋里无人，倒不必再留着。
如意托着水盏站了片刻，终于低下头，将杯中已经凉透的水慢慢倒进盆里。
她不知道，王府里也有人渐渐留意到宗勉那些落了空的习惯。
喝完药，他总先将碗递向右侧——从前如意惯常坐在那里，接过药碗，便顺手递来一块蜜饯；看过册子，他又会下意识去摸案角，碰了个空，才记起那只沙漏并未带来。
周嬷嬷起初只当他换了住处，一时不惯。日子久了才发觉，他虽从不问起如意，许多细微的动作里，却仍在等着她。
那日，住所又送来几件换洗衣裳。周嬷嬷取出一件青色外袍，正要替他披上，宗勉的目光忽然停在袖口。
“这是谁收拾的？”
“如意姑娘。来人说，她将领口、袖里都查看过了，怕有线头磨着公子。”
宗勉伸手摸了摸。
那处原先脱了几针，如今已经补好，针脚细密，收线的结藏在袖里。他用指腹轻轻抚过，便想起如意坐在窗下缝衣的模样。
从前他总爱凑过去挑一句，说这里不齐，那里歪了。她恼起来，便将针线往他面前一递，叫他自己试试。他自然不肯接，只笑着讨饶，等她重新低下头，又忍不住寻些话来说。
他低头望了一会儿，才道：
“就穿这件吧。”
周嬷嬷替他拢好衣襟，没有多问。
后来收拾文书时，她又留意到，宗勉每回看完册子，总要将一张旧纸签夹回去，只露出写着字的一角。纸上不过“核至此处”四个字，笔迹却很娟秀，与他平日勉强写下的字不同。
换过几份册子，那张纸签却始终留着。
又过了两日，周嬷嬷替他抚平袖口，见他的目光仍落在那处新补的针脚上，便轻声道：
“如意姑娘照料公子惯了，这几日想来也一直挂心。公子若愿意，老奴便请王妃遣人接她过来，见一面也好。”
宗勉搭在袖边的手微微一顿。
“先不必叫她来回奔波。”
“车马都是现成的，倒不费什么事。”
他没有再答，只伸手去取案上的温水。周嬷嬷看在眼里，便也止住了话。
晚间王妃问起宗勉的情形，她照实回禀，末了，又提起这些细节。
“老奴不敢妄猜公子的心思。只是姑娘收拾来的衣裳，他看见袖口新补过，便说要穿；她从前留下的一张纸签，也一直留着，不肯换。”
周嬷嬷停了停，才接着道：
“可老奴问，要不要请姑娘来，他却又不肯。只说怕姑娘奔波，旁的便不再讲了。”
王妃听完，许久没有说话。
她原以为，宗勉这几日不问，是怕自己再受刺激，勉强压下了思念。如今才明白，他并未放下，只是连见面之后该如何开口，都不敢去想。
恰在此时，侍女进来禀报，如意又来求见。
王妃赶到外间时，如意正站在窗下，手里没有药匣，也没有带替换的衣裳。见她进来，便端端正正行了一礼。
“娘娘，今日我想再求见二公子。”
她声音很轻，却比上回来时平稳。
“我听说他已好些，也能看文书了。我不是来添乱，只想当面问问，他为什么还不回来。”
王妃走近，握住她的手。
“府里留他，是怕来回挪动费神，并非——”
“我明白。”如意轻声道，“周嬷嬷比我周全，医师也都在府里，他住在这里养病，自然妥当。我只是想知道，若他不回去，我还能不能来见他。”
王妃望着她。
如意停了一会儿，又道：
“那日他出门前，说过问明白便回来告诉我。我等了这些日子，还是不知道，他究竟听见了什么。”
这句话让王妃心里一酸。
“你先坐，我进去问他。”
内间，宗勉才用过药，正靠着软枕歇息。听见如意来了，他猛地抬起头，目光先落向门口，随后才看向王妃。
“她在哪里？”
“在外间等着。”王妃道，“她想见见你，也想问问，你为何还不回去。”
宗勉的手指在被面上慢慢蜷起。
方才听见如意来了，他几乎便要开口请她进来。可真想到门帘掀起，她走到面前，像往常一样问一句“今日好些么”，他又不知该怎样面对。
该让她坐近些，还是隔着案子说话？她若伸手替自己理衣领，他该不该避开？若她仍问婚事，他又能给出什么答复？
他喜欢了这么久的人，如今竟有可能是自己的妹妹。
偏偏只是可能，尚无定论。
这一点未能查明的疑虑，让他不敢照旧亲近，却也无法劝自己就此放下。
王妃在榻旁坐下，轻声问：
“是不想见，还是不知道该怎样见？”
宗勉垂下眼，许久才哑声道：
“我想见她。”
话说出口，心里那阵难受反而更清楚了。
“可我不知道，见了该怎么办。”
“她这些日子也不好过。你一句话不说，她便只能自己猜。”
“我知道。”
宗勉咽了咽发紧的喉咙，低声问：
“可我该同她说什么？叫她别再等我，事情尚未查明，我不甘心；叫她继续等……”
他停了很久。
“我又能许她什么？”
王妃望着他，一时也没有作声。
宗勉闭了闭眼，再开口时，声音更低了些。
“舅母，今日先别让她进来。”
王妃轻轻叹息，终究没有勉强，只问：
“那你可有话，要我带给她？”
宗勉抬起头，几次欲言又止，最后只道：
“告诉她，我已经好些了。让她按时吃饭，夜里别熬着。我过几日……”
他忽然停住，垂下眼。
“算了，先别说我几时回去。”
这些原是如意日日叮嘱他的话，如今换作他说，却只觉得轻飘飘的，答不了她最想问的那一句。
王妃走后，他仍望着门帘。
外间隐约传来几句低语，听不分明。他知道如意还没有走，便不自觉地屏息听着。又过了一阵，脚步声才慢慢远去。
宗勉撑住榻沿，身子向前倾了些。
周嬷嬷忙上前扶住他。
“公子要起身？”
他望着门口，迟迟没有作声，最后慢慢摇了摇头。
“不了。”
那一下午，他没有再要文书。窗外每响起脚步声，便抬头看一眼；待来人从门前走过，又重新垂下目光。
而如意回去后，也没有再遣人往王府打听。
王妃带出来的话，她一字一句都记着：他已经好些了，叫她按时吃饭，夜里不要熬着。
话里仍有关切，却没有一句提到，他几时回来，或是何时肯再见她。
她想起那日早晨，他临走前望着自己，说今日不只为议事。那时她虽然有些羞涩，心里却是欢喜的，以为这回终于能等到一个明白的答复。
如今看来，或许他已经问明白了，只是不知该怎样告诉她。
王妃说没有人嫌弃她的出身，她愿意相信王妃待她的好。可宗勉若并不为难，又为什么连一面也不肯见？
她想来想去，终究还是觉得，自己留在这里，只会叫他更难开口。
第二日，她取出带来云南时用的旧包袱，将几件衣裳慢慢叠好。
王府送的衣料、首饰，她一样没有动。只收了从京里带来的旧物，针线、梳子，还有那只后来重新置下的蜜饯罐。
拿起罐子时，她停了许久，最后还是放回案上。
他喝药之后惯常要吃的，便留下吧。
她又将宗勉近日用过的药帖按日期理好，另取纸，写下他夜间咳醒、用饭多少的情形。周嬷嬷本来便照料得周全，这些未必用得上，可她总觉得，多记一句，也能少遗漏一处。
写到末尾，门外忽然有人唤她。
“如意姑娘。”
她忙搁笔起身。
周嬷嬷站在门边，身后跟着一个提篮的小厮。
“公子用的那只小沙漏，听说留在这里，老奴来取。还有几份夹着纸签的旧册子，也请姑娘帮着寻一寻。”
如意点头，转身去案上取。
周嬷嬷进屋，目光却落在榻边敞开的包袱上。衣裳叠得齐整，针线笸箩已经盖好，连平日搁在窗下的小凳，也推回了墙边。
“姑娘这是要出门？”
如意握着沙漏的手微微一紧。
“想去药庄住些日子。若那边缺人，我便留下帮忙。”
周嬷嬷看了她片刻，回头吩咐小厮去外面候着，才将门轻轻带上。
“这事，王妃可知道？”
“还没有。我收拾妥当，便去辞行。”
“二公子呢？”
如意垂下眼。
“他既不愿见我，我也不好再去扰他。”
周嬷嬷走近，接过她手中的沙漏，轻轻放回案上。
“姑娘先坐下。”
如意没有动，只勉强笑了笑。
“嬷嬷不必劝。我知道二公子待我好，也记着王爷、王妃这些日子的照拂。只是侯府公子的婚事，终究不是我们两个人愿意便能作数。我这样的出身，长辈有所顾虑，也是常情。”
“并不是这个缘故。”
周嬷嬷答得很快。
如意抬眼看她，眼里已泛起泪光。
“那他为什么连见我一面都不肯？”
周嬷嬷一时语塞。
她并不知道那封信里究竟写了什么，只记得王妃再三嘱咐，有些事情尚待查明，不能仓促定下婚事，却绝不是嫌弃如意的门第。
可眼下，若只将这些话再说一遍，又怎能解得开这孩子心里的疑惑？
“如意姑娘，”周嬷嬷放缓声音，“这其中另有缘由，老奴知道得不全，不敢随口拿话哄你。可有一件，王妃再三交代过：郡主与王爷、王妃都没有嫌弃你的出身，更没有因你从前服侍过人，便不许公子娶你。”
如意的眼泪慢慢落了下来。
“可他一句也不肯告诉我。我留在这里，除了等，还能做什么？”
周嬷嬷望着她，心里也不好受。她将凳子拉近些，请如意坐下，自己在旁坐了，才低声道：
“老奴照料公子这几日，旁的未必看得明白，他心里惦记着谁，却也看得出几分。”
她说起那件补过袖口的衣裳，说起宗勉喝完药，总先将碗递向右侧，又说如意离开的那日下午，他几次望向门口，直到晚间都没再看一页文书。
如意听着，指尖渐渐攥紧了衣袖。
“他既然……”
她哽住，过了一会儿，才接着问：
“既然这样，为什么还是不肯见我？”
周嬷嬷没再否认，只轻轻按住她的手。
“他眼下病着，心里又有事堵着，怕是自己也没想明白，该怎样同姑娘开口。并非不惦记，倒像是惦记得太过，才处处为难。”
她看了一眼榻边收拾好的包袱，语气不觉急了些。
“姑娘，你若这时候走了，他知道后，哪里受得住？如今这个身子，若再急出个好歹来……”
如意脸色一白。
周嬷嬷见状，立即收住话，懊悔地叹了一声。
“是老奴说重了。他的病，不能都叫姑娘担着，更不能拿这个拦你。”
她握着如意的手，声音也低了下来。
“这些日子，你受的委屈，老奴看得见。我只是盼你先别带着误会走。容老奴将你的话带回去，请王妃给你一个明白交代，好不好？”
“我只是求你，先别在什么都不知道的时候，认定是自己不配，便这样走了。再给他几日，也给王爷、王妃几日，将该说的话说清楚。到那时姑娘再作打算，总比眼下带着误会离开好。”
屋里静了许久。
如意低头看着膝上的手，声音很轻。
“我不是想拿走来逼他见我。”
“老奴明白。”
“我只是觉得，他已经为难成这样，我若还一直留下，他便连拒绝都不好说出口。”
周嬷嬷摇了摇头。“他若真只是不愿娶，王爷何必留他在府里，王妃又何必亲自去问？这件事没姑娘想的那样简单。”
如意抬起头，望着她。
“那嬷嬷替我问一句，好不好？”
“你说。”
“我可以等，也可以暂时不见。可总要有人告诉我，究竟为什么。”她眼圈通红。
周嬷嬷郑重点头。“这话，老奴一定替你带到。”
如意望向榻边的包袱，坐了片刻，终于起身，将上面的系带慢慢解开。
衣裳没有立即收回柜里，包袱却也没有再系上。
她把写好的几页纸递给周嬷嬷，又将那只沙漏一并放进篮中。
“他若看文书，还是得记着时辰。别因他不讨价还价，就以为他不累。”
周嬷嬷接过，轻声应了。
临走前，她回头看了一眼。如意仍站在案旁，伸手将那只蜜饯罐往篮边推了推。
“这个，也带去吧。”
又过了几日，天放晴了。
午后的日光照进客院，檐下积着的水渐渐干了，几只雀儿落在墙头，啄了两下，又扑翅飞开。宗勉坐在窗边，听见院外车轮碾过石路的声音，抬头望了一眼。
他的咳嗽已比前些日子缓了许多。医师诊过脉，说若不赶路，乘车回住所并无妨碍，只是仍须静养，不可劳神。
待医师走后，宗勉叫住周嬷嬷。
“劳烦替我收拾一下，今日回去吧。”
周嬷嬷应下，先吩咐小厮去备车，自己留下整理药帖与换洗衣物。
宗勉低下头，望着膝上的蜜饯罐。
罐盖擦得干净，里头几种蜜饯分开包着，各夹一张小纸条，写着哪样酸些，哪样不宜多吃。字不多，却交代得很细。
从前如意就在旁边，不必写这些。见他多伸一次手，便将罐子收远；他若不肯，她就笑他，药只喝一碗，蜜饯倒想吃半罐，哪里有这样的道理。
如今她将这些都写下来，换谁照料，也不至于弄错。
周嬷嬷带着罐子回来的那日，也将如意收拾包袱的事告诉了他。他听完，急切的问了一句：
“她已经走了？”
得知还没有，胸中紧绷的那口气才缓缓松下。
可随后他便明白，她留下，并非因为自己给过什么确切的答复，只是听了嬷嬷的劝，又肯多等几日。
他不能一直仗着她舍不得。
事情或许还须等，可他知道的那些，不能再瞒着她，让她独自在院里猜测。
宗勉用拇指轻轻抚过纸边，将罐盖合好。
周嬷嬷收拾完衣物，正要来接，他便道：
“这个不必装进去，我拿着就是。”
王妃进来时，药帖已经收妥，案上的文书也分好放在一旁。她看了看周嬷嬷手边的包袱，又望向宗勉。
“今日便回去？”
宗勉点点头，
“想好怎样同如意说了？”
“还没有全想好。”
宗勉垂下眼，过了一会儿，又轻声问：
“舅母，若一直查不清呢？”
王妃没有立即回答。
“婚事暂时不能定，我明白。”他慢慢道，“可总不能因此便不见她，也不问她过得好不好。”
这些话，他在夜里反复想过。起初只要想到另一种可能，便难受得不肯往下想。可日子仍要过，他不能一直躲着，让如意独自等一个不知何时才有的结果。
“她若愿意，我可以……换一种方式同她相处。”
他的声音又低了些。
“譬如，试着当她是妹妹。她想去药庄，我替她安排车马；愿意留在这里，也有地方住，不必再日日守着我。往后她若想嫁人，我也可以替她备一份嫁妆。”
说到最后，他低头望着膝上的蜜饯罐，唇角勉强牵了牵。
“我也未必只能叫人照料，总还有些事，能替她做。”
王妃听得心酸，却没有立即应好。
“你想照顾她，这份心意自然是好的。可‘妹妹’这两个字，她未必听得下去。”
宗勉唇边那点笑意停住了。
“她原是盼着同你成亲的。”王妃轻声道，“你若一见面，便说往后当兄妹，又替她打算将来嫁人，她未必听得出你是舍不得她受苦，只怕会觉得，你已经替两个人都作了断。”
宗勉握着罐子的手慢慢收紧。
王妃看着他，语气更缓了些。
“事情尚未查明，先不必急着替你们换一个称呼。你知道的，照实告诉她；你心里为难什么，也让她听一听。至于往后如何，不能只由你一个人想好。”
宗勉轻轻应了一声。
车在住所门前停下，守门的小厮先是一愣，随即忙着进去通报。宗勉听见院中渐近的脚步声，不觉坐直了些。
如意快步从屋里出来，走到阶前，却又慢慢停下。
几日不见，她似乎清瘦了些。目光先落在他脸上，仔细看过，才轻声问：
“可以回来了？”
“医师许了。”
宗勉答完，仍望着她，没有像从前那样，随口说句玩笑，将这一刻的生分遮过去。
小厮搬来木板，周嬷嬷在旁照应，将轮椅缓缓推下车。如意往旁边让了让，给他们留出地方，却又下意识伸手，扶住他肩头将要滑落的披风。
宗勉看见，心口一阵发紧。
在王府时，他曾反复劝自己，或许换一种心思，便能重新同她相处。可真见到她，听见这一句寻常的问候，才知道那些设想，不过勉强撑着他回来。
他仍旧喜欢她。几日不见，这份心意并没有淡去半分。
进屋安置妥当后，宗勉请周嬷嬷带着小厮、侍女暂且退到外间。
屋里静下来，他才轻轻唤了一声：
“如意。”
她站在案旁，抬眼看他。
“我有些话，想同你说。不是叫你走。也不是要你先答应什么，更不是在质问你。这回，我从头同你说清楚。”
作者有话说
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第16章 客院春迟，相思未语