第二日，宗勉用过早饭，便叫人备车去王府。
如意替他整理衣襟时，他抬眼看了看她，忽然道：
“今日去，不只为议事。”
她的手微微一顿，随即轻轻应了一声，将他领口最后一点褶痕抚平，没有再问。
宗勉望着她，原本还有些忐忑的心，倒渐渐定了下来。
到了王府，云南王尚在听属官回报。他在外间候了一阵，待议事的人陆续退下，才进去请舅舅屏退左右。
云南王见他神色郑重，便放下手中的文书，示意侍从出去。
“有什么事，要这样慎重？”
宗勉来时想过许多说辞，真到了舅舅面前，却觉得不必再绕。
“孩儿想请舅舅作主，替我向爹娘议一门亲事。”
云南王看着他，没有立即接话。
“是如意。”
宗勉的耳根渐渐热了，声音却很清楚。
“这些日子，孩儿反复想过。想娶她，并非只因她照料我、待我尽心，觉得该有所报答。”
他略停了一下，抬眼迎上舅舅的目光。
“孩儿是真心喜欢她，也想同她过一辈子。她……也是愿意的。昨日娘来信，嘱咐孩儿先调养身体，也提醒我，婚事未定，不能叫如意受了闲话。孩儿觉得有理，所以今日特来求舅舅替我们作主。”
宗勉稍稍坐直，郑重道：
“孩儿想明媒正娶，让如意做天波府的二少夫人。”
云南王垂眼看向案角，眉间渐渐露出难色。他端起茶盏，却没有饮，过了片刻，又轻轻放下。
“勉儿，原本今日，舅舅也想寻你说几句话。”
宗勉心里微紧。
“舅舅请说。”
“你同如意……”
云南王看着他，一时竟有些难以启齿，斟酌片刻，才问：“你同如意……这些日子相处，有没有。。。”
宗勉先是一怔，待明白过来，脸上顿时热了，“没有。孩儿不敢说事事都合礼，但是，没有。。。”
云南王轻叹一声。
“有件事，本王原想先查问清楚，再同你说。”
宗勉方才的羞窘慢慢退去，搭在扶手上的手却没有松开。
“可是娘另有嘱咐？”
云南王沉吟片刻，从案旁取出一封信，没有立即递过去。
“昨日，你母亲也给本王送来一封急信，你和如意的婚事恐怕要缓缓。你先别多想，她并非嫌弃如意的出身，也没有忘记那孩子一路照料你的情意。”
宗勉望着那封信。
“那是为什么？”
“是如意的身世，还有些地方须核实。”
云南王斟酌着措辞，缓缓道：
“你母亲近日重新看过黄琼留下的那封信，觉得墨色与纸张有些不相称，便请人验看。那人认为，墨迹不像多年以前留下的，倒像近一两年所写；所用纸张也颇为精细，并非寻常人家惯用之物。”
宗勉怔住了。
过了片刻，他才艰涩地问：“舅舅是说……那封信是假的？娘怀疑如意为了嫁进天波府，拿假信骗我们？”
“不能这样说。”
云南王立即摇头。
“纸墨有疑，只能说明这封信的来历还须查证，不能就此断言里头写的都是假话，更不能认定如意有心欺瞒。或许是黄琼后来补写，或许另有缘故，眼下都没有定论。”
他见宗勉脸色渐白，语气又缓了些。
“只是从前认定如意并非黄琼亲生，主要凭的便是这封信。如今信有了疑处，那件事也就不能算已经查明。”
宗勉的手指一点点蜷起。
“可她是亲手将信拿出来的，连先前为何藏着，都同我们说了。若真想骗人，何必连那些对自己不利的话也……”
宗勉停下来，似乎还想替她解释，却一时找不到更有力的凭据。
“本王明白。”云南王道，“你母亲也正是因此，特意嘱咐，不可先责问她，更不能叫底下的人传出闲话。此事要查，却不能尚未查清，便先伤了那孩子。”
宗勉慢慢垂下头，攥着扶手的手始终没有松开，呼吸也渐渐重了。
云南王看着他的脸色，心里同样难受。
六郎与黄琼当年的纠葛，他只知道些零星片段。究竟到了哪一步，又有哪些未曾说清的隐情，连妹妹也未必全然知晓。他不能凭猜测替六郎认下，更不能只为安抚外甥，便断言绝无可能。
何况，当着宗勉的面，父辈这些难以启齿的旧事，又该怎样解释？
他心里甚至掠过一丝怨意：六郎当年若肯将这些牵扯处置明白，该给名分的给了名分，该说清的说清，又何至于多年之后，让两个孩子受这样的煎熬。
念头转过，他终究没有说出口，只斟酌着道：
“当年黄琼说起这孩子的来历，始终含糊。她与你父亲之间，也有些旧事尚未问明。原以为有了那封信，便可放心，如今却不能再只凭信里一句她是抱养的，就将疑虑都压下去。”
宗勉猛地抬眼。
“舅舅是说，她可能是我爹的……”
余下几个字，他没能说出来。
云南王没有避开他的目光。
“只是尚不能排除，并非已经查明。你先别往最坏处想。”
可那念头既已生出，又哪里由得他不想。
宗勉忽然记起昨夜，如意坐在灯下，红着脸问他要不要那份礼物。她握着他的手，含泪说不在乎他的病；他也郑重许诺，今日便来求舅舅，将婚事说个明白。
他原以为，最难不过是说服长辈。直到此刻才发觉，自己竟连继续求这门亲事，都不敢轻易开口。
“爹呢？”他的声音哑了，“为什么不问爹？”
“你父亲如今远在西夏，军情紧迫，总不能为此事，叫他放下军务赶回来。也不能仓促将如意送到军前。事情尚无定论，一旦传得众人皆知，往后无论查出什么，都要伤她。”
他看着宗勉，放缓语气。
“信是何时写的，黄琼当年身在何处，有没有知道内情的人，都须逐一核实。眼下只能先缓一缓，不能因心里着急，便仓促作断。”
宗勉望着他，唇上已渐渐没有血色。
“要查多久？”
“眼下还说不准。”
“若一直查不清呢？就算如意是黄伯母的亲生女儿，那也不一定。。。”
云南王握着信的手停住了。
宗勉等着，胸口却越来越闷，仿佛那口气无论怎样都吸不到底。
“勉儿，”云南王低声道，“本王知道这话难听。可哪怕只有万一，也不能拿你们两个人的一生去赌。”
他自觉已经尽力说得委婉，又怕外甥听岔，添了一句：
“查明之前，婚事只能暂缓。你待如意，更须有分寸。如意知不知情尚无定论，你也不能因彼此有情，便……”
宗勉忽然松开了扶手。
昨夜两人相握的手，她含泪望来的目光，那些自己曾暗暗盼过的亲近，一时全涌了上来。他明知舅舅只是告诫，既未责怪，也未认定什么，脸上却仍烧得厉害。他忽然觉得胸中气血翻涌，喉间像被什么堵住，勉强张口，先呛出一声咳嗽。
云南王霍然起身。
“勉儿？”
宗勉抬手，想示意自己无事。下一刻，胸口骤然绞痛，腥甜直冲喉头。他猛地俯下身，一口鲜血喷在衣襟与膝上的薄毯上。
此时，宗勉住所里饭菜才刚备好。
如意早晨送宗勉上车，回来便收好了昨日的贺礼，又嘱咐厨房，午间做几样他爱吃的菜。想着他今日去说的是正事，或许要同王爷多坐一阵，便没有催人去问。
后来王府来人取药，只说二公子留在府中，不必等他用饭。如意虽觉得突然，仍想着他许是议事久了，想在府里歇一歇，便将药包、药帖逐一交代清楚，又包好他常用的软枕，请人一道带去。
“午后若要歇着，记得垫在腰后。他坐久了，那里容易难受。”
来人应下，抱着东西匆匆离去。如意送到门边，望了一会儿，才回头叫人将饭菜先温着。
她原以为，宗勉用过药，歇一歇便会回来。
可日影渐渐移过窗棂，院外始终没有车马声。她想起早晨他临走前还说，问过舅舅，回来便告诉她，心里便慢慢不安起来。
取药时，为何连软枕也一并带走，却没有说几时回来？
如意在门边站了片刻，终于转身取了披风。
“备车吧，我去王府问问。”
到了门前，守卫认得她，却没有立即放行，反倒请她在门房稍候。
如意心里一紧。
“二公子还在里面么？他的药……”
“药已用过了，医师也在照看。”
她猛地抬头。
“为什么要医师照看？他怎么了？”
守卫见她脸色变了，一时不知该如何回话。恰有内侍出来，听见问话，便上前道：
“姑娘莫急。二公子今日有些不适，晕过去一阵，如今已经安置妥当。王爷留他在府里歇几日，姑娘先回去便是。”
如意怔怔望着他。
“晕过去了？”
“是，不过医师一直守着——”
“早晨出门时还好好的。”
她声音很轻，像是在问人，又像只说给自己听。
那时她替他系好披风，他还抬眼同她笑，说今日不只为议事。上车前，他甚至叮嘱她不必一直等着，到了饭时便先吃。
怎么不过半日，便晕了过去，还要留在府里？
“我进去看看他。”如意往前走了一步，“我不吵他，只看一眼。”
内侍抬手拦了拦。
“王爷有吩咐，二公子眼下须静养，暂不见人。”
如意停住。
早晨他说要请舅舅主持婚事，如今病倒了，王府却只叫她回去，连一面也不许见。她想起宗勉昨日的迟疑，又想起郡主信里那句“婚事不必急”，心里渐渐生出一个念头。
“是不是……因为我？”
内侍一怔。
“姑娘这话从何说起？”
如意没有答，眼圈却已红了。
她不敢断定，可除此之外，实在想不出宗勉为何会忽然病重，又为何偏偏不许自己进去。
她在门前站了一会儿，忽然屈膝跪了下去。
内侍吃了一惊，忙伸手去扶。
“姑娘，使不得！”
如意摇头，没有起身。
“劳烦替我禀王爷一声。二公子今日若说了什么不合适的话，也是他一时心急。王爷若有不允，慢慢同他说便是，别叫他着急。”
她说到这里，喉间已哽住。
“我不求旁的，只求让我进去照看他。这一路都是我在身边，他夜里几时容易咳，水要放在哪里，怎样垫着才睡得安稳，我都知道。我不会再提别的事情，也不会扰他，只让我守着，行不行？”
门前的人越发为难，有人匆匆往内通报。如意跪在石阶下，手指紧紧攥着裙边，望着那道门，怎么也不肯起来。
没多久，王妃便赶了出来。
“好孩子，这是做什么？”
她俯身扶住如意的胳膊，身旁侍女也忙上前帮着，将人扶起。
如意站得有些不稳，膝间一阵发麻，却顾不得，只急着问：
“王妃，二公子究竟怎么样了？我能不能去看看他？”
王妃见她满眼是泪，心中一软，先将她扶进门房坐下，又亲手替她拢好滑落的披风。
“医师才看过，眼下已安稳些，只是还须留心照看。府里有人守着，药也不会耽误。你先定定神，别将自己吓坏了。”
“可他早晨明明还好好的……”
如意抬起眼，声音里满是惶恐。
“是不是他说了什么，惹王爷不高兴了？”
王妃微微一怔，随即握住她的手。
“怎么会这样想？”
如意垂下头，眼泪落在衣襟上。
“不敢瞒娘娘，二公子昨日答应我，今日便来求王爷替我们主持婚事。我知道自己出身低微，本不该存这样的念想。若是因为这个……”
“别这样说。”
王妃轻声止住她，待她抬起头，才认真道：
“王爷怎样疼他，你也看在眼里。他如今有伤在身，莫说求一门亲事，就是开口要天上的月亮，王爷也恨不得替他寻梯子。又怎会只因他说了想娶谁，便动怒责备，叫他伤了身子？”
如意怔怔听着，攥紧衣袖的手稍稍松了些。
王妃望着她，语气愈发温和。
“至于你的出身，王爷并无嫌弃。你这些日子怎样待勉儿，我们都看着。他既真心想娶，我们自然也盼着能成全。”
她停了片刻，才接着道：
“只是另有些旧事，眼下尚须问明白，婚事不能仓促定下。并非你哪里不好，也不是要责怪你。切莫将他的病，都往自己身上揽。”
如意抬起头。
“是什么旧事？”
王妃握着她的手微微一顿。
信中的疑虑尚未核实，她怕说得不周全，反倒让如意以为自己已被认定有错。宗勉又刚刚病倒，两人此刻都经不起再添一重惊惶。
可望着如意的眼睛，她也不忍只用一句“不必问”将人挡回去。
“有些来龙去脉，我也尚未弄清，不能只凭眼下知道的几句话便同你说。”王妃放缓声音，“不是要一直瞒着你。待勉儿缓过这一阵，王爷也将事情问得明白些，自会同你商议。”
如意没有再追问，目光慢慢移向门外。
“那他醒了，若是找我呢？”
王妃心里一酸。
“他若要见你，我便使人去接，绝不叫他等着。”
如意坐了片刻，才低声说起宗勉夜里的习惯：腰后惯用哪只软枕，水盏放在哪一侧顺手，咳得厉害时怎样靠着能舒服些。她一件件说得细，有两处已经交代过，又不放心地重复了一遍。
王妃始终没有打断，叫侍女当面记下，遇到不明白的，便再问清楚。
“这些都记着了，我也会去看。”她将纸交给身边的侍女，“还有什么不放心的，你只管说。”
如意想了想，轻轻摇头，眼中却仍带着迟疑。
王妃知道她终究是想亲眼见一见，也没有再劝她放心，只握着她的手，陪她走到门边。
“先回去吃些东西，歇一歇。等他好些，我便接你过来。往后若心里着急，只管遣人来问，别再跪在这里，伤了自己的身子。”
如意轻轻应下。
临上车时，她仍忍不住回头，望了望王府深处。院墙遮住了重重门户，她不知道宗勉被安置在哪一间屋里，只盼着此刻有人替他将软枕垫好，醒来时，手边也有温水可饮。
作者有话说
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第15章 一心求许，旧事成疑