流言越演越烈，田间市集，街头巷尾童谣满天飞，“阎罗刀兵起，千里无雨滴；将军好杀伐，万民填沟壑”，有人用炭灰泥巴捏成霍抉的丑相，路过的人吐唾沫、扔土块，孩童拿树枝抽打，更有人偷偷扎草人写上霍抉姓名，日日踩踏诅咒
胆子大一些的百姓夜间将垃圾扔在国公府门前，舍不得粮食，就用土疙瘩、畜生的枯骨，甚至还有粪水，国公府的人出去采买竟也会被人拒绝。
一时间，霍抉成了民众眼中祸国殃民的灾星，之前在四井门设下的祈福台也被人推倒。
之前民众对霍抉有多推崇，此刻的对他的怨恨就有多激烈。
甚至京城的百姓开始抢购粮食，说霍桀谋反，马上就要打到京城了，这一听就是有人刻意引导，不然舆论怎么会发酵得如此之快。
五月很快过去，五月也是众人眼中是恶月，干旱持续，怨气在不断地升级，如今国公府人已经走不出府邸了。
姚知韫再一次领会了霍抉让她去庄子上住一段时间的用意，难不成这也在霍抉的计划之内？
他究竟有什么计划？
还是，出了什么意外？
想到这里，原本笃定的姚知韫，瞬间不淡定了，霍抉那样的人，走一步看十步，将人心算计到极致，她甚至想过，若是霍抉想要皇位，怕也是手到擒来，能有什么事让他即便抗旨也不回京。
若不是知道霍抉对她的感情，知道霍抉心中对百姓的爱护，她怕也会想他是不是舍弃了京城的一切，打算在梓州自立为王。
但她知道，他不是那样的人。
一个心里装着百姓的人，不会轻易挑起战火，也不会做违背天下之事。
夜幕降临，院子里静悄悄的，姚知韫靠在摇椅上，掌心轻轻搭在小腹上仰望天空，天上没有星辰，也看不见月亮，阴沉沉的。
突然，腹间微微一动，极轻极软，像一尾小鱼儿突然甩动尾巴在腹中蹭了一下，转瞬便消失了。
她先是浑身一僵，下意识地屏住呼吸，静静地等了许久，又是浅浅一滑，温温柔柔。
原来，这就是胎动。
他是在与她打招呼吗？
接着一股滚烫的欢喜撞进了心口，她掌心捂住嘴巴，指尖小心翼翼地再次覆上还不太明显的小腹，眼角泛红，眼泪也不自觉地盈满眼眶。
第一次，她感受到有一个小生命，真真切切在她的身子里长大。
若是霍抉在该有多好，他一定会比她还要欢喜，离京之前他就常常贴着她的腹部说话，那个时候她还笑他，他现在说的孩子可听不见，他只是抬起头笑着看她，之后依旧不管不顾的和孩子聊天。
如果孩子折腾她，他就威胁他，出生后要打他屁股，她还笑着问他，若是女儿他也舍得打吗？他愣了半晌才说，肯定是个小子，女儿是母亲的小棉袄，又怎么舍得折腾她。
要知韫浅笑着说他以后一定是个女儿奴，他也不介意，说给女儿和她当奴隶，他乐意。
想到这些，她低头轻轻摩挲着腹间，低声呢喃，“宝贝，爹爹不在家，等他回家，我一定细细地讲给他听，”她躺回摇椅，“爹爹已经好久没和你说过话了，你是不是也想爹爹了。”
摇椅轻轻晃着，她闭上眼睛，一滴眼泪从眼角滑落，最后隐入发间消失不见。
她，也想他了。
五日时光，眨眼而过。
闭了多日的国公府的大门终于缓缓开启，那些手中拿着土坷垃的民众，纷纷后退几步，将手藏在身后，他们虽然怨恨霍抉，可还是没胆子当面与权贵抗衡，
要知韫站在了门口。
她身形窈窕纤细，骨架轻巧，被庄重沉敛的诰命服衬得更加柔弱，两道罥烟细眉淡淡弯垂，似蹙非蹙，眼尾轻垂，眼底蒙上一层水光，登时就引来围观之人的怜惜。
她淡扫一圈，似笑非笑，莲步轻移，身子柔摇，似杨柳堤边拂过，没有浓妆艳抹，却自带清姿。
她双手举过头顶，手上捧着的是朝臣才用的奏疏。
身后跟着芙蓉和小桃，一人捧着霍抉的朝服，一人捧着官印，两人身后跟着的是国公府的侍卫。
要知韫目不斜视，一路往前。
从国公府到皇宫，穿过京城最繁华的丰豫街，引得行人纷纷侧目。
近来流言沸沸扬扬，百姓心中积怨深重，可如今眼见国公夫人面色清倦，孤身捧着奏折往皇宫去，纵有满腹怨怼，一时也堵在喉间说不出口。
有人低声交头接耳，指指点点，也有人见她单薄摇晃的身子，不忍苛责，若不是有冤屈，谁家夫人会抛头露面的如此行径。
不知不觉众人默契地让开道路，给要知韫让出一条通畅的长街。
吴稚跃坐在归云楼二楼俯视而下，警戒观察，苏文卿则安排人手，沿路护送，但又风吹草动，定要让他们有来无回。
姚知韫对周遭的一切恍若未闻，眼眸坚定凝着前路，她一路穿过长街，过了金水桥，走了半个多时辰，朱红宫阙层层叠叠映入眼帘，她眼眸倏然沉了下来。
吴稚跃拿着这封奏疏来找她的时候，她才知道原来霍抉不是不想回来，而是有人不想让他回来，依照霍抉的计划，这封奏疏本该是交给孔方呈交御前，可如此一来，孔方与霍抉的关系就会显于人前，虽影响不大，可想要达到的目的还是会打折扣。
他们费了那么大的力气，让太子和皇帝得意忘形，百姓怨气也到达顶点，有句话说欲要人亡，必让人狂，如今有多得意，真相浮出水面后，幕后之人就有多狼狈。
所以，吴稚跃带着奏折来找她的时候，她就明白，这封奏折只能由她来呈，她是霍抉的妻子，一个男人究竟遇到怎样的困境，才会求助于手无缚鸡之力的女人。
行至隆华门，姚知韫停下脚步，身后的百姓早早被拦在外面，此刻的她身后安安静静的。
走得久了，腰隐隐发酸，她挺直脊背站在那里，拱门守卫望着一行人，拦也不是，不拦也不是，快到散朝的时辰了，过不了一会儿朝臣就从里面走出来，若是看到这一幕，他们这差事也别想要了，若是拦着，那可是国公夫人，晋国公是他们的顶头上司，一个不小心，别说差事，怕是小命都不保。
侍卫相互看看，均面露难色，面面相觑之下暗自达成默契，只要晋国公夫人不再往前走一步，他们就当没看见。
姚知韫抬头望了望头顶烈日，又望向深宫之内影影绰绰的殿宇飞檐，心里想着该是散朝的时辰了，她闭目缓了一口气双膝跪地，双手依旧高捧着那卷奏疏，开口时声音清和却字字铿锵。
“晋国公夫人姚氏，叩求面见陛下，亲呈夫君边关密奏！”
她挺直脊背，不等宫内传出传唤或是答复，便有条不紊地将梓州实情娓娓道来，条理分明：
“臣妇夫君霍抉受命抗击东琅，大军开拔之时，兵甲先行，粮草滞后，可国难在即，府库调度本就艰难，夫君未曾有半句怨言，日夜督军疾行奔赴前线御敌，谁料粮草途经屏山死亡谷尽数被劫，五万大军抵达梓州之后，仓中无半分存粮，将士饥疲交加，仍拼死与东琅鏖战。夫君情急之下，数次传信八陉守将于幽禾，恳请调拨粮草接济前线，却始终石沉大海，未得半粒粮米支援。”
“无奈之下，夫君遣杨景枫将军亲赴八陉粮仓借粮，可杨将军一去多日音讯全无，将士连日断粮，饥不可支，我军将士忍饥苦战数十日，终究击溃东琅主力，收复平阳周边四座城池，妥善布防边关隘口。本待战事稍定即刻班师回朝，半途却遭阻挠，如今大军被困梓州，进退无路，已断粮数日。”
姚知韫只说遭到阻扰，至于谁在阻挠不需要说的太清楚，能在朝堂混迹多年的，都不是傻子，于是她接着继续往下说。
“夫君唯恐边关实情无人知晓，自被困梓州那日起，每日一道急奏送入京城，时至今日，未有片字回复传回军中，走投无路之下，只能派出青木潜行回京，九死一生才将奏折送入府内，臣妇本是一介妇人，不该参与朝政，可数万将士抛头颅、洒热血抗击敌人，护卫疆土，饥寒交迫尚且浴血杀敌，到头来反倒背负耗空国库、拥兵作乱的污名，臣妇心中实在难安。今日不惜冒天下不韪宫门跪奏，只求陛下洞悉边关真相，还前线万千戍边将士一个公道！”
姚知韫一番言语，一气呵成，层层递进，前因后果条理分明，说完俯身深深叩首，额头轻抵寒凉石阶，诰命服铺在白玉阶前，静候答复。
远处围观的百姓，听不清说些什么，却也有路人将梓州的情况宣传开来，一传十，十传百，飞快地穿梭人群。
这边奏折还未递进宫门，坊间的舆论已经变了风向，原本还被众人视作十恶不赦的霍抉顷刻间变成了忍辱负重，满腹冤屈的戍边英雄，尤其是百姓的目光望向跪在宫门前那个孤独的身影时，只剩下唏嘘与同情。
人群之中忽有人称自己从绥定来的，昔日羌人破城，他家亲人尽数死于兵祸，是霍将军领兵收复失地，才让流离失所的百姓得以重返故土，安稳度日。
话音未落，立刻有人上前附和，他们是从嘉兰来的，关于那位素卿姑娘，他们恰好知道一些，当年袁将军不听号令中了敌人的计，死前托孤霍将军，霍将军照拂两年，却恪守分寸，从未踏足府邸半步，所谓早有婚约、始乱终弃的说法，全然是凭空捏造的污蔑。
旁边之人细数霍抉镇守嘉兰时的品行，说他素来洁身自好，从不去秦楼楚馆流连；对待麾下士卒温和宽厚，却治军极严，霍家军军纪肃然、令行禁止，行军途经乡野，秋毫无犯，半分不曾侵扰民间百姓。
这边话音刚落，那边就有人说从雁门来的，自从霍将军接手镇北军，漠北防线固若金汤，漠北虽屡次伺机窥探，却再也没能越过关隘半步，关内百姓得以安耕安居，再无日夜惶恐之苦。
这些人均是来自各地的行商，常年奔走，亲眼见过霍抉治军安民的种种实绩，早前在茶楼酒肆听闻民众诋毁将军，他们义愤填膺，曾多次与人争辩，却无人理会，故而他们说这些话并不觉得突兀。