今日霍抉特意告了假，陪着姚知韫静养。姚知韫轻轻扶着他的手，脚步轻缓地走到院中，微凉的微风吹过，卷着庭院里沁人的花香漫过鼻尖，却也悄悄勾起了她心底潜藏的疑惑。
今日的侯府，似乎从晨起便透着几分说不出的异样。
往日里，府中的下人见了她，虽恭敬有礼，却也带着几分熟稔的温和，回话时语气亲和，眉眼间亦有几分自在；可今日不同，无论是廊下洒扫的杂役，还是端茶送水的丫鬟，语气里除了恭敬，更添了几分明显的拘谨与敬畏。
还有小桃——小桃与她自小一同长大，情同姐妹，往日里在她面前素来无拘无束，便是偶尔撒娇耍闹、没大没小，她也从不会怪罪。可今日的小桃，无形中多了几分小心翼翼，言行举止间满是毕恭毕敬，连说话都刻意放低了声音。那份生疏感，像一根细刺，轻轻扎在她心上。
姚知韫心头的疑惑愈发浓重，眉尖微微蹙起。她隐约觉得，这一切的转变，或许与霍抉有关，可看着霍抉温柔的眉眼，终究还是将到了嘴边的疑问咽了回去，未曾多问半句——她不愿凭空揣测，更不愿让他为这些琐事分心。
午膳后，吴稚跃进府给她把了脉：“嫂夫人，杏仁以秋石浸泡，秋石之寒与杏仁之润本就相冲，若再长期浸制，便是温水煮青蛙。好在嫂夫人身子稳健，且时日不多，倒也无碍，调养三月即可。”
说着，他将一瓶调配好的药丸放在桌面：“沉舟说嫂夫人不喜汤药，这是我自制的药丸，里面加了蜂蜜，温水吞服便可。”
姚知韫尚未及道谢，霍抉便已神色冷峻地催着吴稚跃启程。听着吴稚跃一路抱怨着出府，临走前只丢下一句：“涧县灾情恐生瘟疫，我得去看看。”
望着那道匆匆离去的背影，姚知韫由衷轻叹。医者仁心，逆行者的身影，从古至今都透着伟大。她曾向往过那样的光芒，却终究未能成为其中一员。既然如此，那便做些力所能及的事吧。
她当即唤来沈知节，命他调集绸缎庄中厚实的棉布，赶制隔离服与口罩，悉数送往涧县——虽绵薄，却是一片心意。
这一日，霍抉始终亦步亦趋，不离姚知韫左右，端茶倒水、喂饭捏肩，殷勤备至。
这般极尽温存的模样，与昨日那个雷霆立威、满身肃杀的男人判若两人。
院中上下的丫鬟仆役，还未从昨夜刑场的杀意中回过神来。前院厅前的鲜血才刚清洗干净，可此刻侯爷眼底的冰棱却尽数消融，只剩下化不开的柔意。
众人心中均是百感交集，又惊又慑。
他们心中有了一个更清晰的认知：在这侯府，夫人是真正的重中之重。即便心中有些小心思的人，此刻也都收得干干净净。
太夫人与小林氏那边，先后差人传了话来，皆称身子不适，传谕姚知韫不必前往请安问候。
姚知韫闻言，正合心意，只淡淡吩咐府医前往看诊。片刻后，府医便来回话：“近日气候渐燥，阳气升发，太夫人与林夫人初到京城，水土不服，需闭门静养，不宜过多叨扰，以免耗损精神。”
霍抉听着，当即顺势下了令，将太夫人与小林氏禁足于各自院内，严令府中下人：“二位夫人静养期间，任何人不得擅自前往打扰，违令者，重罚。”
一锤定音，府里本就因霍抉的肃杀心存敬畏，此刻更不敢有半分多言。想来往后很长一段时日，府里总能消停一阵子了。
这般过了三日，姚知韫心中又暖又无奈，只得再三保证自己身体已然无恙，又晓之以理、动之以情，才总算说服霍抉上了朝。
霍抉临出门前更是反复叮嘱，让小桃和芙蓉寸步不离地守着她，又留下数名护卫在院外值守，才不情不愿地出了门。
霍抉走后，姚知韫才松了口气，又躺下睡了一会。想起竹外轩里的那些作物，近日琐事缠身，许久没来得及去瞧瞧，她便换了轻便的绫衫，未簪钗环，仅用一支简单的玉簪将头发绾起，带着小桃，慢悠悠地往竹外轩走去。
穿过芳菲苑时，眼前已是一片初夏的盛景。湖两侧的垂柳长得愈发繁茂，长条垂落，风一吹便轻轻浮动；湖中荷叶亭亭玉立，挨挨挤挤铺满水面，风过荷香袅袅，偶有粉嫩的荷苞探出水面，晃动间尽是娇羞。
桃林和杏林更是热闹。桃树枝头缀满了果实，此刻各品种的桃树、杏树已然能清晰分辨，姚知韫便吩咐侍弄的仆人，在每棵树下挂上木牌，以便分辨。
早桃已染上浓淡相宜的胭脂红，圆润饱满地挂在翠绿枝叶间，瞧着便清甜多汁；后面的晚桃尚是青嫩之色，鼓鼓囊囊地攒着劲儿膨大，藏在叶隙间，透着蓬勃生机。
与此相对的杏树，也不逊色。满树金杏压弯了枝桠，橙黄中带着淡红，果皮光滑，绒毛褪去，风偶尔吹过，细碎的果香便漫过来，沁人心脾。
姚知韫顺手摘下一个，用帕子拭去表面浮尘，轻咬一口，清甜中略带几分酸涩。她望着满树果实，暗自思忖，待到孙颖出嫁那日，这些杏子也就能采收了，到时一定要送一些给她。
抬手推开墙面上那扇隐藏的大门，竹外轩的景致更胜一筹。霍抉命人将竹外轩那方池塘填平，悉数留出来给她种作物。
墙角的葡萄顺着竹架蜿蜒攀爬，枝蔓交错缠绕，翠绿的叶片层层叠叠，遮住了半片阴凉，枝桠间已缀着小巧的青葡萄，正待时日渐长，渐次转紫；挨着它的覆盆子丛，比起去年长得更是郁郁葱葱，那泛红的果实小巧玲珑。姚知韫心中一动，今日正好摘下些，送去给昌平伯府王夫人他们尝尝鲜。
姚知韫格外关心的，是上次徐退之捎来的葵花子。下种已有一月有余，幼苗已长到小臂那么高，每棵都舒展着三四片宽卵形的叶子。无论是前世还是今生，她都偏爱向日葵——向下扎根，向阳生长，总是肆无忌惮地绽放，有着独有的热烈与明亮。
虽幼苗存活数量不算多，却已足够让她满心欢喜。她蹲下身，仔仔细细地为幼苗拔除杂草、细细浇灌，指尖拂过嫩绿的叶片，眼底满是温柔期盼，盼着它们能自在生长，从容而肆意。
看着这一方盎然天地，心情也不自觉地愉悦起来。
她着人将一些盛开的花搬到归雁居，着手布置那一方属于自己的小天地。她虽不喜奢华，却也不想有半点粗陋。妈妈当年的生活即便已是一地鸡毛，却依然将屋子打扫得干干净净，她说，家里处处都是对舒心日子的期许。
她命人换上了素色绫纹软缎窗帘，光线透过窗帘变得柔和温润，既挡去了正午的烈日，又不显得昏暗；案几上只放了一方青釉瓷瓶，插着几枝新剪下的栀子花和蜀葵；案头铺着素色云锦软垫，摆上她常用的玉砚与麻纸，一旁放着一小盆青翠的文竹，叶片纤细，添了几分雅致生机。
床头也悬挂了浅藕色纱帐，绣着细碎的莲花纹样，既添温婉，又能挡去蚊虫；周围铺上了柔软的毡毯，踩上去无声无息。
放在窗台上的栀子花开得正盛，香气清润绵长。
回廊摆放的芍药，开得肆意张扬，硕大的花朵雍容华贵，花瓣层层叠叠，尽显风姿；还有墙根的蜀葵，更是长势泼辣——冬日里没看出来，天气一暖，便卯足了劲抽枝绽蕊，层层向上盛放，与芍药相映成趣，满院皆是生机。
归雁居的每一处，没有金雕玉琢的张扬，却处处透着她的用心，皆是她想要的安稳与舒心，恰如她此刻的日子，平淡却安心，逍遥而自在。
她又想起，之前因为府里发生的事情，端午节也只是将包好的粽子派人一一送到各府，全了礼数。今日的覆盆子足足收了两小篮，姚知韫亲手用油纸包好，每一包都缀上一朵小巧红润的石榴花，吩咐人送到昌平伯府，也给邕王府送上一些。
暮色渐浓时，霍抉匆匆结束了公务，便迫不及待地回了侯府。踏进院门，便被这满院清雅气息裹住——这方小院，冬日里有融融暖意，春日里有灼灼明媚，如今入了夏，更添了几分雅致清宁。每一种模样，都让他生出不同的熨帖质感，能驱散他一身的疲惫与肃杀，连脚步都不自觉地放轻了许多。
“回来了。”姚知韫听见动静，从内室走出来，身上穿着轻便的软缎襦裙，唇边噙着浅淡的笑意。她上前迎了两步，抬手自然地拂去他肩头的浮尘，指尖温软，直触心底。
霍抉垂眸望着她，心底早就软成一滩水。他抬手轻轻握住她的手，掌心的薄茧蹭过她细腻的指尖，喉头微动，竟一时不知该说些什么。他半生戎马，刀口舔血，朝堂诡谲难测，他步步为营、如履薄冰，从未敢奢望过这般安稳的日子，更从未想过，会有一个人，把他的居所打理得这般妥帖，安安静静地等他回家。
他从地狱爬回来，本只是想护她周全，可越是靠近她，越是沉溺于她的美好，他想要的就越来越多——想要这满院花香常在，想要她笑意常驻，想要这份安稳岁岁年年。
如今，他所求的仿佛都已拥有，心底的欢喜之下，却藏着难以言说的惶恐，愈发害怕这只是一场梦。梦醒来，这一切终将不复存在。
念头一闪而过，霍抉不再克制，伸手将她紧紧拥入怀中，似要将她揉进骨血里。他心里更是暗暗打定主意，往后余生，即便阎王亲自来抢，他也会闯入阎罗殿，将这个人追回来。