马蹄踏碎西北的朔风，林箫竹单骑绝尘而去，身后扬起漫天黄沙，如一道决绝的帷幕，将宫墙重重隔断。
潘宣站在城楼上，玄色龙袍被风吹得猎猎作响。他望着那道逐渐消失在尘烟中的身影，忽然攥紧了掌心。
他竟希望她活着回来。
这个念头如毒蛇般窜上心头，让他自己都惊了一瞬。
往后的日子，帝王频频踏入祠堂。香火缭绕间，他垂首默立，唇间呢喃的并非“山河永固”，而是一个不该被记挂的名字。
“箫竹……”
二字出口，便被袅袅青烟吞没。
庙堂之高，权谋之深，终究压不住心头那一点妄念。
在利益与江山面前，潘宣终究选择了社稷。可后知后觉地，那个倔强的姑娘，早已在他心里辟出一方天地，生根发芽。
黄沙漫天，林箫竹的长剑在烈日下折射出刺目的寒光。她冲在阵前，剑锋所过之处，血溅三尺。
她护着身后每一个士兵，像护着微弱的星火。
他们有人等，而她没有。
既然归途已断，那便以荒漠为冢。
蛮族的野心够大。
世人皆知潘国皇帝昏聩无能，不过是个被权臣摆弄的提线木偶。万军压境，攻打区区千人驻守的边关，本是大材小用——按常理，不出一月，必能大捷。
可七日血战，天地变色。
蛮族大军久攻不下，竟被百骑残兵死死钉在关外！
“究竟是谁在领军？！”
军帐内，蛮族首领怒极，将酒盏狠狠砸向地面，碎片四溅。帐中诸将噤若寒蝉，无人敢应。
谁敢说这一切困局，皆因一个看起来瘦弱至极、平平无奇的姑娘？
首领缓缓起身，掀开帐帘。
黄沙漫天，远处的关隘在风烟中若隐若现。
他眼中的怒意渐渐褪去，取而代之的，是一抹不可揣摩的笑意。
仰头饮尽烈酒，他冷笑出声。
“传令下去，不惜一切代价，活捉此人。我要将她的头颅，高悬于城墙之上——让那无能的潘宣，好好看着！”
蛮族偷袭守卫薄弱的东南边，双面夹击，打了个措手不及。
林箫竹当即率领百人队伍前往。
“居然是弓箭手！”
东南边境，浓雾弥漫。
蛮族数十名精锐弓箭手隐于雾霭之后，寒铁箭尖在昏暗中泛着冷光，如毒蛇蛰伏，只待猎物踏入射程。
林箫竹伏在地道中，指尖碾过潮湿的泥土。身后，百名士兵屏息凝神，空气中弥漫着铁锈与冷汗的气味。
“若不突围靠近，便只有等死。”
她声音极轻，却字字如铁。
“兰桑，阿修！”她看向身侧的两名精锐，“随我冲出去，吸引箭矢。其余人见机行事，一旦近身，立刻动手！”
兰桑握紧长刀，蓄势待发却还是泛起担忧：“这样太危险了！若失手——”
林箫竹扯下腕间麻绳，缠在掌心：“绝不能失手。弓箭手最忌近战，这是唯一的办法。我走前面。”
“不行！哪儿有指挥官走前头的道理！”
“少废话！”
话音未落，她已纵身跃出。
“杀——！”
箭雨顷刻倾泻而下！
手中铁盾虽能挡住多数攻击，奈何众矢之的，举步维艰。
林箫竹手中的长剑斩断飞来的箭雨，一发当先，拼命护住身后的人。
数十名弓箭手应声倒地，可林箫竹的脊背突然窜上一阵寒意。
太安静了。
蛰伏在浓雾中的杀意并未消散，反而愈发浓重。
“糟糕！中计了！所有人撤！！”
吼声未落，第二波敌军已如黑潮般压来！
“嗖——”
一支冷箭突然穿透战阵，深深扎进兰桑的大腿。鲜血瞬间浸透裤管，在地上积成一汪刺目的红。
“兰桑！”
一支箭深深扎进兰桑的大腿，鲜血瞬间浸透裤管。阿修疯了一般冲过去，却被兰桑狠狠推开：“别管我快走！”
阿修红着眼睛去拽他，“不行！我背你。”
“那大家都活不成！”
林箫竹看了眼逐渐逼近的敌军，保不准之后还有一波箭雨攻击，再不逃就没时间了。
“快！来不及了！”
话音未落，预料中箭雨果然袭来。
紧接着，阿修猛地推开兰桑，冲上前张开双臂，尽最大的努力抵挡在两人前方。
“阿修！！！”
林箫竹死死拽住想要冲上的男人。
“不能去！你也会没命的！”
“阿修——阿修！！！！”
远处，瘦小的士兵如铁盾一般抵挡了敌军射来的箭，对着身后之人说了什么……
瞬间，数十支蛮族箭刺穿胸膛，阿修倒落在地。
“兰桑！快撤！兰桑！”
兰桑怔愣在原地，充耳不闻，眼里只有远处安静躺在地上的人。
“阿修——！！！”
兰桑的嘶吼撕心裂肺。林箫竹强忍悲痛，一把捞起瘫软的兰桑，在敌军重新搭箭的间隙飞掠撤离。
“先离开，我保证帮你把阿修带回来！”
怀中的兰桑如行尸走肉，只是机械地重复着那个名字。
躲进坑道后，林箫竹小心探查敌情。蛮族士兵正在清扫战场，踢踹着地上的尸体确认生死。
“等他们走了，我就去找阿修，你千万呆在这里，那里都不许去，等后方支援来接应我们。”
兰桑空洞的眼神终于动了动，干裂的嘴唇挤出几个字：
“阿修……我得去救他……我要去救他！”
话音未落，他猛地站起身，整个人完全暴露在敌军视线中！
“糟了！”
林箫竹甚至来不及惊呼，远处蛮族的号角声已经响起。数十名敌兵调转方向，朝他们藏身的坑道狂奔而来。
来不及了！
她一个手刀劈向兰桑后颈，在他瘫软的瞬间接住他的身体。将昏迷的兰桑小心安置在坑道深处后，林箫竹咬紧牙关，握紧长剑冲了出去。
就在这千钧一发之际，远处突然传来震天的喊杀声！
援军到了！
铁骑如洪流般冲入战场，与林箫竹形成合围之势。残存的蛮族士兵在两面夹击下节节败退，最终被尽数剿灭。
当最后一名敌兵倒下时，林箫竹的双腿一软，险些跪倒在地。
这一战，他们赢了。
可代价惨痛。
战场上横七竖八躺着阵亡的将士，鲜血染红了整片沙地。远处，阿修的尸体静静躺在血泊中，身上插着的箭矢像刺猬的尖刺，在夕阳下投出长长的影子。
林箫竹踉跄着走过去，轻轻合上阿修尚未闭上的眼睛。
“对不起……是我决策有误……”
她的声音哽咽在喉咙里，化作无声的悲痛。
尝到甜头的蛮族如饿狼般卷土重来，接连数日，东南边境烽火不断。
林箫竹早有预料，在各处要塞布下暗哨。可敌众我寡，千余精锐不出半月，竟已折损九成。
残阳如血，她站在城墙上，望着远处蛮族新扎的营帐。夜风卷来敌军的篝火气息，混着血腥味，令人作呕。
“伤亡惨重，粮草也即将告捷……此战，怕是已无挽回之余。”副将的声音沙哑得不成样子。
她没应声，只是摩挲着腕间愈发松弛的麻绳。
城下，最后百名士兵正在掩埋同袍的尸体。铁锹掘土的闷响，像钝刀割在心头。
“未到最后一刻不得放弃。”林箫竹攥紧拳头，目光如炬，“我们一定能守住边关！”
蛮族部队撤退的阴影在远方的薄雾中忽隐忽现。
荒芜的废墟之处，横着数百上千蛮族士兵的遗体。血与地混杂于一团，引来啃食的鸟兽。
风沙渐息时，已近深夜，林箫竹仰面倒在沙丘上。束发的带子早已断裂，青丝混着血污散开。繁星倒映在她漆黑的眸子里，身侧横七竖八躺着伤兵，呻吟声此起彼伏。
好在伤亡不多，尚且撑住了此战。
林箫竹摩挲着手腕的麻绳，忽然笑了。
解开它，便能顷刻间荡平敌寇。可代价又是什么，她心知肚明。
夜风卷着血腥味掠过耳畔，恍惚间，她仿佛听见宫墙下少年带笑的声音：“箫竹，你看这盏灯……”“我给你一个家！”“箫竹……你一定要平安归来。”
指尖悬在绳结上方，微微发颤。
事到如此，莫非自己还在奢望回到他身边吗？
“原来……你是花木兰啊。”
身侧的士兵气若游丝，染血的嘴角却扬起一抹笑。
林箫竹仰头望着银河，轻声呢喃：“若能似木兰荣归故里……”她抬手，夜风从指缝间流过，像抓不住的旧梦，“若能似她那般，有可守护之人、盼归之人……”
“你没有家吗？”士兵问她。
林箫竹摇摇头，忽然噗嗤一笑，眼底映着星光，却无半分伤感：“曾以为寻到了归宿。”她顿了顿，声音轻得几乎散在风里，“哪怕永远活在阴影里……也甘之如饴。”
士兵的眸子渐渐黯淡，却仍强撑着笑意：“你很爱那人。”
“他啊……”林箫竹垂眸，唇角微扬，“大概是我这一生，唯一爱过的人了吧。”
士兵咳出一口血，却仍笑着：“那……以后，我们就是你的家人了。”他望着周围横七竖八的伤兵，声音沙哑，“一起从沙场活下来的人……就是生死之交，对吧？”
沉默片刻，他又低声道：“可惜，我们怕是回不去了。”
寒风卷着砂砾，如刀般刮过百余伤兵残破的铠甲。
“你们必须回去！”
林箫竹猛地撑地而起，臂上渗出的鲜血在月光下凝成暗色。她咬牙站稳，目光如炬：“在此等我。待我了结这一切，你们就回家。”
“你伤成这样，还怎么去？！”
有人挣扎着要起身。更多的人紧随其后。
“对！要去……我们一起去！”
“我们与你同生共死！”
荒漠的朔风呼啸而过，掀起她散乱的长发。林箫竹反手拔出插在沙土中的长剑，寒芒映月，铮然作响。
“安心养伤。”她回头，冲众人展颜一笑，眼底却藏着决绝，“剩余的杂兵……我一人足矣。”
哪里是剩余的杂兵，分明还剩了数千人。
这等无关紧要的情报，还是别让他们知道了。
地上的人艰难地抬起手，林箫竹以为他要问自己是不是坤晖山的药人，却听他嘶哑道：“多加小心……我们等你回来。”他喘息着，一字一句，“那个人……也一定在等你。”
林箫竹一怔，随即摇头轻笑。
潘宣怎会等她？
那盏曾为她而留的宫灯……怕是早已熄了。
她最后望了一眼星空下的同袍，转身走向敌军阵营。夜风卷起她的衣袂，背影孤绝如刃。
此去，恐再无归路。