三年前，入夏的京城浸泡在绵密的雨幕中。成天接二连三的下个不停，正大街也因为大雨变得空荡荡的。皇帝体察百姓微服出巡，身边只带了常年跟随自己的小豆子。
谁料到两人出，三人归。一时间，皇城内的热点都变成了这个不明来路的女人。
“没想到陛下居然带了女人回宫？”
宫女们躲在柱子后面偷看，窃窃私语不断。
对于从没见过靠近女人的陛下，这现象实在难得。
朝臣们表面上不敢说什么，私下里却议论纷纷。
“来历不明的女子，如何配得上凤位？”御史抚着胡须摇头。
“能让陛下破例的，岂是寻常人？”年轻的侍郎望着偏殿方向，若有所思。
为平息风波，潘宣将林箫竹安置在青花巷。日子一久，人们渐渐淡忘了这件事。直到某个雨后的清晨，一个道士的出现打破了平静。
那道士身着褪色的道袍，手持铜铃，在青花巷口与出门的林箫竹撞个正着。他先是一愣，随即眼中迸出精光，竟当街拽住她的手腕！
“坤晖山的药人！你这孽障竟敢藏匿京城！”
林箫竹瞳孔骤缩，想要挣脱却发现浑身僵硬，仿佛有无数无形的丝线缠住了四肢。
“放开……”
腕骨被捏得咯咯作响，道士仍坚决不松手。
“药人饮血食肉，杀人如麻！”道士高举桃木剑，唾沫横飞地向聚拢的百姓讲述，“三十年前，坤晖山就是因为豢养药人，才遭天谴化为焦土！”
人群发出惊恐的抽气声。
林箫竹忍着剧痛，眼角是疼得涌出的泪珠。
“我不是……放开我……”
围观的人群越聚越多，道士见状更加得意。他死死钳住林箫竹的手腕，将她拽到众人面前。
“诸位请看！”道士高声喊道，“这就是坤晖山炼制的药人！”
他一把扯开林箫竹的衣领，露出锁骨下方若隐若现的青色印记，“看到了吗！这就是药人的标记！”
“这不是！你胡说八道！”
人群中爆发出一阵惊呼。有人往后退了几步，有人则往前凑得更近，想要看个清楚。
“诸位可知道几百年来，坤晖山就是以炼制这种药人闻名天下。各国君主为了得到一个药人，不惜千金相求。一个药人几十年才能炼成，得之便可战无不胜！”
林箫竹痛苦地挣扎着，却被道士死死按住。她的额头上渗出细密的汗珠，嘴唇发抖。
道士突然压低声音，故作神秘地说道：“可是后来，不知从何时起，关于药人的谣言四起。有人说他们嗜血成性，有人说他们形同鬼魅！就像眼前这个妖女！”
人群骚动起来。有人捡起地上的石子，朝林箫竹扔去。石子擦过她的脸颊，留下一道血痕。
道士满意地看着众人的反应，继续煽动道：“后来连坤晖山的主人都销声匿迹了。直到二十多年前一个叫青璃的女人上山，重新开始炼制药人！只为霍乱天下！此等怪物，若不诛灭，必将迎来末日！”
林箫竹听到“青璃”这个名字时，身体突然僵住了。
“不是的……阿门……不是的……”
人们不听她的辩解，只信那道士的一面之词。毕竟，比起一个女子的无凭无据，他们更愿相信关乎自身生死存亡的大事。
林箫竹被当街押着示众，直到潘宣抛下公务匆匆赶来，才将她从道士手中救下。
潘宣是真的怒了。瞧见林箫竹通红的手腕，心疼与愤怒齐齐涌上心头。他本欲厉声呵斥那道士，可碍于身份，又顾及四周聚拢的京城百姓，只得强压怒火遣散人群，沉声问道：“这位道长为何一口咬定林姑娘是坤晖山的药人？”
道士冷笑：“贫道当年误入坤晖山，亲眼见过炼制药人的场面。将活人投入沸滚的药池，以奇毒异材熬煮，直至药力透骨。活人成器，便是药人。”
随行的小豆子噗嗤笑出声：“照你这说法，在药池里泡过澡就是药人？那江湖上泡药浴的武夫岂不全是怪物？”
“无知啊！”道士厉喝，“药人乃杀人利器！百人难成一具，可一旦炼成，便能不眠不休屠戮万人！”
潘宣眉头紧蹙。久居庙堂，他从未听闻如此骇人之物。若真用于战场……
“那你好生瞧瞧，”小豆子拽过林箫竹瘦弱的身躯，“这丫头瘦弱成这等模样，像能敌万军的模样？”
林箫竹始终沉默。道士盯着她单薄的身形，又低头看向手中狂转不止的罗盘。这特制法器遇药人必乱，此刻指针却疯转如轮。
人群议论的风转眼换了方向，道士终究寡不敌众，收剑入鞘。
“贫道会留在京城。若她确非药人，自当赔罪。若是……”他阴鸷的目光扫过林箫竹颈侧，“贫道定会当即为民除害！”
待道士离去，潘宣仍沉浸在方才的骇人之言中。忽觉掌心微凉，却是林箫竹的手指在轻颤。他猛然回神，将那双冰凉的手握紧：“莫听他胡言。我信你。”
少女苍白的唇微微翕动。她看见他眼底澄澈的信任，也听见自己胸腔里震耳欲聋的心跳。
那源于未敢宣之于口的秘密。
整整三日，两人未再见。
潘宣贵为一国之君，案牍劳形，分身乏术。而林箫竹则将自己锁在青花巷的屋内，夜不点灯，只蜷缩在床榻一角，如同凝固的剪影，一动不动。
第三日深夜
三更已过，潘宣终于搁下手中奏折，揉着酸痛的肩颈回到寝宫。三日未归，殿内烛火摇曳，映得他眉间倦色更深。
“西南风声渐紧，朝堂上下也躁动不安。”他长叹一声，直挺挺地站着，任由小豆子为他宽衣。
小豆子动作轻柔，低声道：“西南虽日益繁盛，兵强马壮，但终究不过一隅之地。况且群山阻隔，荒岭难行，无水无粮，纵有千军万马，也难威胁京城。”
潘宣摇头，似要甩开脑海中挥之不去的噩梦：“话虽如此，可你忘了坐镇西南的是谁。若是他，这些阻碍……不值一提。”
小豆子迟疑片刻，小心翼翼道：“陛下，恕奴才直言，若潘将军真有反心，当年您初登大宝、根基未稳时，便是最佳时机。如今您民心所向，他若此时起兵，必败无疑。”
潘宣苦笑，指尖抵住心口：“可他始终如鲠在喉，让朕日夜难安。”
小豆子暗自思忖。当年潘将军送给新帝的那份“贺礼”，确实令人毛骨悚然。除非将军亲口承诺永驻西南，否则陛下这颗心，怕是永远悬着。
“陛下，不如……赐婚？”
潘宣一怔：“赐婚？与谁？”
“潘将军至今未娶，若为他赐婚，让他在西南安家，或许能解陛下之忧。”
“朕身边哪有配得上他的女子？等等——”潘宣骤然变色，目光如刃，“你此言何意？”
小豆子扑通跪地，声音发颤：“奴才知道陛下不会娶林姑娘，可您心里……终究放不下她。既然无法给她名分，不如让她离开，您也好少一桩牵挂……”
话音渐弱，潘宣的脸色愈发阴沉，小豆子硬着头皮说完。
潘宣沉默良久，怒火未发，却似被戳中痛处。小豆子说得对，他不可能娶林箫竹入宫。与其让她留在身边徒增煎熬，不如……送走。
“你说得对。”他闭了闭眼，声音低沉，“明日，朕便与她说明，再传信潘将军。”
“陛下……您，当真决定了？”
“嗯。”潘宣望向窗外浓稠的夜色，淡淡道，“若以箫竹换朕心安，倒也值得。”
檐角的宫灯一盏接一盏熄灭，林箫竹仍蜷在寝殿的琉璃瓦上。泪水无声滚落，在青瓦上洇开深色的痕。她将脸深深埋进臂弯，连呜咽都咬碎在齿间。
“报——”
急促的脚步声撕裂了宫墙的寂静，侍卫踉跄着跪倒在阶前：“陛下！西北急报！蛮族正集结兵力，意图进犯我西北边境！”
笔尖猛地一颤，墨汁在信笺上晕开一片污痕。潘宣倏地抬头，沉声问：“兵力几何？”
“不下万人。”
这个数字让潘宣身形一晃，扶住案几才勉强站稳。西北驻军不过三千，此时调兵驰援，只怕赶到时，边境早已沦陷。
“让我去吧。”
一道清冷的声音如落叶般飘入殿中。潘宣惊退半步，月光穿过窗棂，照亮了林箫竹眼底灼人的决绝。
“箫竹？！”他的声音瞬间变了调，“你……怎会在此？”
林箫竹平静地重复：“让我去西北，抵御蛮族。”
潘宣猛地拍案而起，“你疯了吗！那可是战场！”
烛火炸响，映得他脸色阴晴不定。待宫人尽数退下，他的目光细细描摹着她单薄的身形，声音低得几乎听不见：“莫非你真是……那道士口中所说的……药人？”
林箫竹坦然迎上他的视线：“是。”
“真能以一己之力……”
“万军之中，取敌将首级，轻而易举。”
潘宣眼底闪过一丝狂喜，又迅速湮灭：“可你为何甘愿赴死？”
夜风扬起林箫竹散落的青丝，半掩去她眼底的落寞。
“比起嫁去西南，我宁愿战死在西北的黄沙里。”
潘宣的喉结滚动了几下，却发不出声音。跳动的烛火在他眸中投下晦暗的影。
“你……从何得知？”
林箫竹的目光越过他，望向窗外那轮孤月：“那夜本想向你坦白，却听见了你与西南使臣的密谈。”
她突然转身，嘴角噙着释然的笑，“你救过我，这条命，就当还你了。药人解禁，不死不休。所以……”
声音渐渐低下去，像即将燃尽的烛火。
“切当这一面是我与你做最后的道别。谢谢你让我做过一场梦，梦见自己也能……像个普通人那样活着。”