杲杲出日，江雾初散。老渔人网起半轮红日，正欲笑叹今日收获颇丰，平静的湖面泛起波澜。愈演愈烈，老渔人还没来得及游回岸边，掀起的一阵巨浪眨眼吞没了小船和渔人。
韩副将的亲事办得热闹，西南府上下张灯结彩，连空气里都飘着甜腻的喜糖味儿。人人脸上挂着笑，连素来冷着脸的守门老兵都多喝了两杯，醉醺醺地哼着小调。
喜事一桩接一桩，日子像是泡在蜜罐里，连风都温柔得不像话。
直到怪事开始。
不知从哪天起，西南府的人开始凭空消失。一个、两个、三个……悄无声息，像被黑夜吞没的影子，没留下半点痕迹。
他们去哪儿了？怎么消失的？最后一次被人看见是在哪儿？县衙的差役跑断了腿，问哑了嗓子，换来的只有茫然的摇头。张浙愁得胡子都揪掉几撮，翻烂了卷宗，仍旧毫无头绪。
真的没人知道吗？当然不是。
林箫竹只是不敢去想。她比谁都清楚，这件事是谁做的，为了什么。
和采茶村的大火一样，他就是要逼她，像钝刀子割肉，一点点磨她的心神，直到她撑不住，乖乖回到他身边。
为什么？当初赶她走的人，不是他吗？现在又要她回去？
她心里翻涌着千万句质问，恨不得揪住他的衣襟，一字一句逼他回答清楚。
除了林箫竹，还有一个人，心里也隐约猜到了几分。
哪怕事到如今，潘明仍不愿相信采茶村的惨案是潘宣的手笔。
那可是他的亲弟弟，从小跟在自己身后，唤着自己“皇兄”的是一国之君啊！
堂堂天子，怎会做出这等丧尽天良之事？
潘明始终信他，毫无保留。正因如此，即便他有机会杀回京城、夺回皇位，他也从未曾动过半分念头。他总想着潘宣会是个好皇帝，这江山交给他，不会有错。所以这些年，他甘愿偏居西南，再不踏入京城半步。纵使父皇离世多年，他连一炷香也不曾焚过。
“是潘宣。”
林箫竹的话像把刀子，狠狠扎进潘明心口。他万万没想到会是林箫竹亲口来告知自己幕后黑手的姓名。
潘明依旧强装镇定，问道：“有何证据？”
“没有证据。”林箫竹低下头，盯着书案上秘密的卷宗，“是他亲口告诉我的，在梦里。”
“梦？”
潘明不知该信谁。
眼前这个他愿意用性命去守护的女人，还是那个血脉相连的弟弟。
夜风穿堂而过，烛火剧烈摇晃，在他眼底投下明灭不定的阴影。
……罢了。
与其在这里纠结，不如亲手揭开真相。无论林箫竹所言是真是假，无论幕后黑手是不是潘宣
真相，总会浮出水面，总要给西南府的百姓一个交代。
人继续一个接一个地消失，像被黑夜吞噬的萤火，无声无息，连哭喊都来不及留下。
村庄、街巷、军营……无论何处，只要夜幕降临，便有人凭空蒸发。没有挣扎的痕迹，没有呼救的声音，仿佛他们从未存在过。
直到某天林箫竹在案发现场的墙角，发现了一个刻在竹叶上的痕迹。
“……是先祖留下的文书中所记载的标记，意为‘竹’。”
潘明看着手中的竹叶陷入沉思。
林箫竹不禁反问：“你怎会认得？”
潘明似笑非笑地勾了勾唇，“太学院时，我和他一起读的书。”
是挑衅，也是宣战。好死不死，偏偏写了个“竹”。
幕后之人正傲慢地展示着自己的身份，像猫戏弄掌中的老鼠，欣赏着她的惊慌失措，欣赏着他的无能为力。
林箫竹的指尖抚过那道刻痕，心如死灰。
“为什么……非要逼我到这般地步？”
夜风卷着碎叶掠过空荡的长街，仿佛在嘲笑她的天真。她什么都做不了，只能眼睁睁看着，等待着下一个消失的人。
潘明捏碎手中的竹叶，握紧林箫竹的手，转身对韩升下令：“加强戒备，增加巡逻班次和人数，尽全力保证所有人的安危！”
西南府的人一个接一个消失，恐慌如瘟疫般蔓延。百姓们仓皇收拾行囊，可逃出城的人很快发现，无论躲到哪儿，灾祸仍如影随形。
潘明知道，这些失踪的人并无性命之忧。潘宣不过是在玩一场围猎，猎物只有林箫竹。只要他低头，百姓自会安然归来。这一点，林箫竹比谁都清楚。
林箫竹终日倚在窗棂边，瘦削的身形仿佛随时会融进那抹残阳里，从眼前消失。潘明心头猛地一刺，几乎是冲过去攥住了她的手腕，力道大得像是要把她从虚无中拽回来。
“走。”
“……去哪儿？”
她的声音轻飘飘的，整个人像具空壳，任由他拽着前行。
潘明翻身上马，将她箍在怀中，一路向南疾驰。
马蹄踏碎溪水，惊起林中飞鸟。穿过最后一道陡坡，眼前骤然开阔。群山环抱间，万千野花在风中翻涌成海。
林箫竹踉跄下马，瞳孔微微颤动。
“西南府竟藏着这样的地方……”她喃喃道。
“没想到吧？”
潘明松开缰绳，站在她身侧。山风掀起他的衣摆，带着花香扑向她。
林箫竹缓缓点头，闭上眼张开双臂。风穿过她的指缝，掀起素白裙裾，那两根垂落的鬓发像挣扎多年的心结，终于在此刻舒展。
“你听。”她轻声说，“只有风声，和花开的声音。”
连日的阴霾突然散了，宛若浮于云端。两人并肩坐在原野上，柔软的草地，依偎的爱人。
“这些天，我想了很多事情，也明白了诸多人世间复杂的东西。潘明，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢你……让我做了一场梦。一场，很长的梦。”
“哦？有多长？”
“很长很长……从我的小时候，一直做到了现在、此刻。”
一场很长很长的梦。从很小的时候就开始的梦。
记不清那时几岁，只记得坤晖山的雪，冷得刺骨，林间的雾浓得化不开。
然后，我遇见了你。
你迷了路，跌跌撞撞地闯进这片林子，而我，同样迷失在这片苍茫里。
目光相撞的刹那，我们同时愣住。似曾相识，却又想不起在哪见过。
后来，我忘了，甚至忘了那个至关重要的约定。
直到此刻山风呼啸，带着当年的凛冽，将记忆一片片拼回。
原来，最漫长的梦，从初见那一刻就开始了。
离开坤晖山后，我遇见了另一个很像你的人。眉眼、轮廓，甚至笑起来时微微上扬的嘴角。
我以为，他就是我要找的人。毕竟，他和梦里那个模糊的影子，那么像。
我爱上了他，于是更加彻底地忘记了你。
直到关于你的记忆，像沙漏里的细沙，一点点漏尽。
直到黄沙漫天，刀枪撕裂寂静。
你踏着硝烟走来，靴底碾碎焦土，军装染着血与尘。你救了我，给了我活下去的机会。
好在不算太晚，你又出现了。恰如其分，不早不晚。让我做了这场梦，有甜有苦，却从未后悔。
“为什么突然说这些？”
潘明侧过头，嘴角噙着笑，指尖轻轻拨弄着身旁的野花。
林箫竹眯起眼，“就是……突然想。”
潘明望着她，忽然伸手，拂去她发间的一片花瓣。
“既然这样，”他顿了顿，嗓音低下来，“我还想听，再多说一些吧。关于……我们的故事。”
“好。”
花海在风中起伏，像一片温柔的潮水。他们肩抵着肩，影子斜斜地融在一起。
林箫竹的声音很轻，却一字一句，清晰得像在描摹一幅画。
第一次亲吻时他僵硬的指尖，第一次拥抱时彼此错乱的心跳，第一次哭泣时他手忙脚乱递来的、皱巴巴的手帕。她说到他笨拙的情话，说到自己如何一边嫌弃一边心动，说到西北的风沙里，他背着她走过漫长的夜路，体温透过衣料，烫进心里。
时间不长，可回忆堆叠起来，竟沉甸甸的，压得人眼眶发热。
讲到最后，林箫竹突然哭了。眼泪无声地滑下来，砸在交握的手上。
潘明听着，胸口莫名发紧，像被什么无形的东西攥住。他下意识去擦她的泪，却听见自己声音发哑：“所以，为什么突然想把故事都说一遍呢？”
林箫竹猛地用袖子抹了把脸，抬头冲他笑，眼睛还湿漉漉的。
“我怕你忘了。”
这句话轻飘飘的，却像一根刺，悄无声息地扎进血肉里。
潘明怔了怔，只当她怕岁月漫长，记忆褪色。他笑着揉她的头发：“傻，我怎么会忘？”
林箫竹突然在他唇角轻轻一吻。
“答应我，你不会忘记，永远都记得。哪怕……我变得不再是我，不再是现在的林箫竹……”
林箫竹毫不犹豫地褪下身上的衣裳，紧紧拥住潘明。
告诉他，这是最真实的林箫竹，你眼前的人毫无遮掩地面对你，没有任何隐瞒。
和数个从前轻描淡写的吻不同，林箫竹用尽了全身的力气去吻住他。
裹挟着咸泪的吻，不断吮吸轻咬着彼此的唇瓣，似要以疼痛将此刻封存于记忆。
“箫竹。”
潘明抬手拨开林箫竹眼前垂落的发丝，捧住她愁绪面目的脸。
“我会把消失的人统统找回来，然后向他坦白一切。”
“坦白……坦白什么？”
“坦白我愿为你割舍一切，只想你留在我身边。潘宣一直怕我举兵重返京城，觊觎皇位。但我一点都不在乎。我只想要你。天地之大，我们寻一处安定，远离是非。我只要你，别无所求。”
林箫竹咬紧发抖的下唇，俯下身，靠上潘明的颈窝。
花与月悬浮于天地间，林箫竹只用抽泣与喘息代替了回答。
直到次日清晨。
阳光斜斜地爬上床沿，身旁的位置空空荡荡，只剩几缕残留的体温。
枕上放着一张字条，笔迹晕开，像被泪水浸过。
“宛若两情不曾别，许你来生不离不弃。”