晨光微熹时，王轼又一次迟到了。他习惯性地在墙角驻足，却再没听见那熟悉的歌声。即便多等了半刻钟，墙内依然寂静无声。
“难道我再也听不到那优美的歌声了吗……”
他怅然若失地叹了口气，加快脚步往县衙赶去。
此时的将军府内，林箫竹正拉着桃桃在厢房里梳妆。天还没亮透她们就起了身，案几上摆满了胭脂水粉，床榻上铺着新裁的衣裙。
“林姑娘，这、这太贵重了……”
桃桃攥着桃粉色大袖衫的衣角，忐忑不安。半透明的素纱外衫在晨光里泛着珍珠般的光泽，胭脂坊新出的口脂在瓷盒中艳如珊瑚。
对桃桃而言，太过奢华了。
林箫竹正专注地为她绾发，闻言将一支累丝金簪斜插入髻：“今日是上巳节，自然要给你办个像样的及笄礼。”
“可我只是个丫鬟……”铜镜里映出桃桃不安的眼睛，她垂下眼睫，叹息似的说道，“这般打扮会惹人闲话的。”
“胡说什么呢。”
林箫竹扳过她的肩膀，见桃桃仍咬着唇，又放软语气道：“西南府今年及笄的姑娘都会来，你兄长、张大人还有将军都同意了。你就当陪我去踏青可好？”
桃桃望着镜中盛装的自己，忽然红了眼眶。
“傻丫头，哭花了妆容可怎么办？”林箫竹用绢帕轻轻点按她眼角，“我视你如姐妹，你也待我极好，这些本就是该做的。”
桃桃突然转身抱住她，脸颊贴着绣满缠枝纹的衣襟，闻到了淡淡的杜若香气。
“林姑娘……谢谢你。”
所谓三月上巳，九月重阳。
上巳佳节，春风和煦。
西南府从未有过这般盛况——全城及笄的少女齐聚一堂，共行成人礼。主角虽不过数十人，前来观礼沾喜的百姓却挤满了长街。
从县衙门口到旧皇城大门，酒席如龙。沿街商铺住户纷纷搬出桌椅，各家酒楼天未亮就备起宴席。红毯铺就的中央大道上，彩绸灯笼高悬，直通县衙前的主礼台。
按礼制，本该由父母为女儿加笄。无父母者，则由兄长代劳。
轮到桃桃时，走上礼台的却是张浙县令。桃桃望着这位养育她十四年的恩人，眼眶微红。
“桃桃也长大成人了。”张浙执起木梳，为她正了正发间的金钗。
桃桃声音哽咽：“大人……谢谢您这十四年的养育之恩。桃桃此生，无以为报。”
张浙笑道：“你们兄妹陪着我这些年，就是最好的报答了。”
他仔细端详着眼前盛装的少女，眼窝含着泪轻声道：“咱家姑娘一定会择一良人，相守白头的。”
十四年前，西南府县衙门口来了两个孩子。大的男孩五岁，小的姑娘两岁。
是哥哥牵着妹妹来着张县令的。
县衙门口值班的跑到张浙的书房禀报，“大人，门口来了两个孤儿。大的哥哥说妹妹病了，求大人救救他妹妹。”
张浙一听，赶忙放下手里的事情，跑到门口去看两个孩子。
哥哥穿着一件单薄的衣裳，袖子也是破破烂烂的。妹妹被一块脏兮兮的毯子包裹着，只露出半张脸。
张浙见状立马脱下自己身上厚重的披风两个孩子包裹起来。
“这雪下的这么大，你怎么穿这点，会生病的。”
哥哥没有听，猛地跪在张浙面前，哭喊道：“大人！我妹妹得病了，您请救救她吧！”
那时候，西南府还只是一个很小很小的边陲小镇。旁边就是蛮狠的西南国，日日过着担惊受怕的日子。像这种下着大雪的日子，大家都是闭门不出。
张浙将两个孩子带回家中，请来大夫为他们疗伤。妹妹病的很重，已经到了生命垂危的境地。不过好在命大，救了回来。哥哥并无大碍，只是受了些风寒，吃了一段时间的药便好了。
因为是孤儿，病好之后，两人不知何去何从。硬是直接跪在地上恳求县衙收留他们。
可那时候的县衙哪里还有多余的钱财去养两个孩子。普通老百姓的生活本就艰苦，遇上灾害，全靠县衙的钱去填补。张浙每月朝廷发的俸禄基本上都拿去填补县衙的空缺了。
可是不留下他们，他们又能去哪里呢。
眼下的民情，他们要么饿死街头，要么冻死街头。
那一次，程蔓没有出任何主意，她说，张浙说什么她都不会反对的。
一向心细胆小的张浙，给了两个孩子很厚的衣裳和一些干粮，变送他们离开了。
不是张浙忍心，只是那样的生活，他们待着也未必能吃饱喝足。倒不如去远一点的地方，遇到一户好心的大家收留。
可要出西南，可是要翻阅几座大山的。
两个孩子的体力哪里够支撑他们走出西南。
张浙追回两个孩子时，他们正在一处山洞里等到死亡。
干粮吃了一些，剩下的被豺狼抢了去，衣裳也被树枝和石头划破。山里下起了大雪，路变得艰难。无能无力的两个孩子只能互相拥抱着，躲在山洞里，等到命运的转机。
后来，他们也算有了家。陪着县衙从一处小小的地方，走到如今辉煌的殿堂。
妹妹后来去了将军府，做了潘将军身边的侍女，名叫桃桃。哥哥则一直待在张浙身边，做他的护卫，名叫阿力。
宴席上，将军府与县衙的人同坐一桌。潘明和林箫竹也在其中。平日里忙于公务的众人此刻毫无顾忌地大快朵颐，丝毫不在意旁人惊讶的目光。
潘明始终未动筷子，只是安静地啜饮杯中酒。林箫竹坐在他身侧，慢条斯理地将桌上菜肴一一尝遍。她身旁的王轼频频偷瞄她吃饭的模样，目光里满是探究。他虽与林箫竹素不相识，却早已听闻不少关于她的传闻，越是听说，越是好奇。
潘明的另一侧坐着韩升，他始终端正而坐，目光专注地望向主会场。
或许是受林箫竹的影响，潘明忽然转头对韩升正色道：“你该成亲了。”
韩升顿时慌了神：“将军，我……我还不想成亲。”
潘明轻抿一口酒：“时候差不多了。你跟了我这么多年，我总得替你操办终身大事。”
“多谢将军挂怀。只是这事儿，我还是……”
潘明打断他：“等你自己开口？暗恋人家姑娘几年了，连话都不敢说，亏你还是上过战场的人。”
韩升哑然，无从辩驳。
“她也及笄了，再拖下去，小心被人捷足先登。”潘明说完，亲手为韩升斟满一杯酒，递了过去。
韩升盯着酒杯，又看了看潘明，最终深吸一口气，仰头一饮而尽。
“将军！我知道了！我会劝自己早日死心的！”
“……”
到底是什么猪脑子才会把意思歪曲成这样？
天色渐暗，宴席终了。众人忙着收拾残局，待一切归于平静，夜幕已沉沉笼罩。
“桃桃！我的桃桃！你终于长大了！哥哥终于可以把你嫁给一户好人家去享福了！”
阿力醉醺醺地抱着妹妹哭嚎，县衙的弟兄们费了好大力气才将他架走。桃桃望着哥哥踉跄的背影，心头泛起酸涩。
或许，是该考虑终身大事了。
可幸福，终究得是自己喜欢的人才能给的吧？
她低头抚了抚身上林箫竹亲手缝制的衣裳，指尖摩挲着晨间收到的绣花手帕，独自踱在西南府的青石小路上。
忽然，晴夜竟飘起细雨。桃桃慌忙躲到就近的屋檐下，雨丝渐渐洇湿瓦檐，滴答坠地。她仰头望天，分明是朗朗星空，这雨来得毫无征兆。
空荡的街道尽头，一道执伞的身影渐近。四目相对的刹那，那人蓦地顿住脚步。
“韩大人？”桃桃一怔，随即屈膝行礼。
韩升耳根发烫，局促地还礼，磨蹭半晌才挪到她跟前：“有人……有人说你困在雨里，让我来接你。”
“有人？”桃桃眨了眨眼，“这雨才刚下，附近又无人经过，谁会知道？”
“我、我也不清楚……”韩升抓了抓后脑勺，喉结滚动，“总之，我……”
话卡在唇齿间。那句“我送你回去”在胸腔里翻腾，却化作一串破碎的“我……我……”。
桃桃静静望着他，眸中映着微光。她不催，也不急。
她在等。
等一句埋藏多年的心事。
韩升额角沁出汗珠，指尖无意识地攥紧伞柄。夜雨渐密，他的声音却愈发微弱：“我……我……”
忽然，他猛地将伞塞进桃桃手中：“这伞给你！天色已晚，姑娘…姑娘快回去歇息！”
话音未落，人已逃也似地消失在雨幕里。
桃桃握着尚带余温的油纸伞，垂首轻笑。
“你呀……究竟要躲到何时呢？”
林箫竹隐在阁楼飞檐的阴影里，指尖还残留着未散的药香。她望着雨中仓皇逃窜的背影，忍不住摇头轻叹。
“韩升太让我失望了。”
潘明的声音从身后传来，字字都淬着恨铁不成钢的恼意。
林箫竹倚着雕花栏杆，忽然低低笑出声来。她闭眼深吸一口气，袖中指尖轻捻，那场来得蹊跷的雨便随着她的呼吸渐渐止息。
这本就是她用药草炼成的雨。细闻本该带着清苦的药香，只是她特意选了无色无味的方子，才没叫人瞧出端倪。
药力一收，她顿时像被抽了筋骨般软倒。潘明眼疾手快地揽住她，熟悉的温度透过衣料传来。
“睡吧，我带你回家。”
林箫竹在他臂弯里勾起唇角，意识模糊间还惦记着那个执伞的身影：“桃桃就是在等这句话……等了好多年了……”
话音未落，人已沉入黑甜乡。檐角最后一滴雨水坠落，在青石板上碎成星光。
今夜恐怕又有人无法入眠了。