晨雾未散，潘宣立在马车前，衣袂被风微微掀起。潜伏在暗中的侍卫时刻紧盯着四周的动静，是潘宣下的令，只怕他那看不清内心行为的皇兄突然给他上演出惊喜。
潘宣是了解潘明的，昨夜的话皇兄一定带到了，且字字清晰地说给林箫竹听。再以自己对林箫竹的了解，她一定会来。
他总是对一切胜券在握，容不得一点差错和不如意，总在事发之前做好万全准备，即使临变，也依旧稳如泰山、不动声色。
脚步声从身后传来，他猛地转身，眼底的光倏然亮起。
“箫竹，你来了。”
穿着素裳的林箫竹缓步走近，在他面前站定，随后郑重地行了一礼，腰背挺直如青松。
“陛下。”
潘宣眉头一皱，伸手去扶她，“你这是做什么？”
她不着痕迹地避开，面不改色，以下臣之姿躬身行礼：“谢陛下厚爱。但微臣既受命镇守西南，自当尽责。京城……已非臣归处。”
潘宣的脸色骤然沉了下来，可林箫竹垂着眼，未曾看见他眼底翻涌的阴霾。
这还是他认识的林箫竹吗？曾经那个黏在自己身边哭天喊地也舍不得离开的林箫竹去哪儿了？
“是因为潘明？”
“一半是。” 她坦然答道，“另一半……因为你。”
潘宣不怒，反而发出温柔到令人渗出鸡皮疙瘩的笑。
“好，很好。”
马匹突然的响鼻声打破寂静。潘宣低笑时，呼出的白气模糊了狰狞的表情。他钳住林箫竹下巴的力道，让远处树梢的影卫下意识松了松弓弦。力道之大，迫使林箫竹下半张脸扭曲，嘴唇被迫撅起，齿列传来直逼脑门的痛。
“你被妖人蛊惑，我不怪你。总有一天你会明白，这世上真心待你的，唯我一人。”
“我好不容易放下你……”她闭上眼，泪划过脸颊，坠入尘土，“你又何必再来招惹……？”
潘宣松开手，苦笑一声，心中焦虑写在脸上。
“招惹这词用的不对。我不在身边，你就只顾着玩乐，忘了钻研诗书，平行修养？”
“我生来就是山村野夫，再说，我不会再回京城，没必要再学。”
潘宣脸上挂出一丝轻蔑的笑容：“任性。”
他转身踏上马车，帘子垂下的瞬间，最后一句飘了出来。
“箫竹，我会等你。一直等，直到你……”
犹豫片刻，马车上的人斩钉截铁道：“不，你会回来的。”
马车渐行渐远，最终消失在晨雾中。
林箫竹站在原地，忽然觉得心口一轻，仿佛一块压了多年的巨石终于落地。若是过去的她，此刻早已不管不顾地追上去，哭着求他带自己走。
可如今，她只是静静望着远方，任由晨风吹干眼角的泪。
跪在地上比站着轻松。吐出胃里残余的浞水，心里清明了许多。心如刀割，好在没人见到她这副模样。
擦去血迹的绣帕被浸染成不堪入目的样子。
“不能被他看到……”
将军府门口的沟渠从北颠一直流向大江，林她不假思索将绣帕丢弃。
翻滚的灰云，弥漫了天空，林箫竹赶到喉咙里腥甜苦咸，强迫自己咽下欲要喷出的鲜血。
折返二楼的卧房时，林箫竹蹑手蹑脚地，怕惊醒了铺上的人。然而绕过屏风，那人正坐在床沿逆着光，望着窗外的晨光。
药草的苦香在空气中浮动。听到动静，潘明肩头微颤，却未回头。直到林箫竹的影子落在他身侧，他才仰起脸。那双眼里淤着青灰，目光却烫得人心尖发颤。
“你……怎么回来了？”
“出去晃了一圈，散散步，又困了，转来睡个回笼觉。”
林箫竹眨眨眼，指尖抚上他微陷的脸颊，摩挲那片失眠烙下的阴翳。原来昨夜数着更漏的，不止她一人。
“要再睡会儿吗？”
话音未落，手腕突然被攥住。天旋地转间，后背陷入软衾，潘明的气息铺天盖地压下来。他手臂铁箍般勒住她的腰，感受着林箫竹压在自己身上的重量，才安下心确信她真的没有离开。
“我以为……你走了。”
“走？去哪儿？”
“……不知道。任何地方，任何……我找不到你的地方。”
林箫竹趴在潘明身上，侧耳贴上他心跳的位置，聆听他的不安从胸口震动中传来。头顶洒下他温热的呼吸，清晨的凉风里裹挟了往常没有的香甜。
她挨近他，身子往上挪了些，将头悬在他的上方，平视那双深邃黝黑的眼瞳。垂落的发丝缠上他的，手指也插入他的，环环相扣。
“和你在一起的时候，我才活得像自己，舍弃你，便等同于舍弃了我自己。我哪儿舍得？”
掌心下的胸膛剧烈起伏。潘明突然抬手，将她散落的长发拢到耳后。指节描过耳廓，最终停在她颈侧跳动的脉搏上——那里正汹涌着他最熟悉的生命力。
他哑声说道：“差一点……差一点我就追出去，跪下来求你留下。”
可他做不到。
一边是血脉相连的胞弟，一边是刻进骨血的爱人。命运给他的选择，从来都像一把钝刀，割得人生疼，却又不给个痛快。
林箫竹垂首，唇瓣轻轻贴上潘明颤动的眼睑。
她低语：“我明白。所以我回来了。”
潘明忽然笑出声。方才还沉郁的眉眼倏地舒展开来，仿佛阴云里突然漏下一束光。他猛地翻身，带着林箫竹一同陷进蓬松的被褥里。两人像街边刚出锅的春卷，皮儿贴着馅儿，严丝合缝。
林箫竹的手臂无处可放，索性环住他的脖颈。抬眼便是他近在咫尺的眸子，亮得像是把星光揉碎了撒进去。
他鼻尖蹭过她的，说道：“从前的林箫竹固然可爱，但我更喜欢现在的你。”
“为何？”
她故意绷着脸，指尖却缠上他散落的发丝。
“不爱听夸可爱？那我换一个？”
潘明佯装沉思，忽然扣住她的手腕按在枕边，“喜欢你……因为喜欢你。”
林箫竹耳尖蓦地烧起来，报复性地在他喉结上轻咬一口：“这算哪门子情话？”
“现编的。”他笑着任她闹，掌心抚上她后颈，“看见你，字句自己就从心里蹦出来了。”
晨光透过纱帐，将纠缠的身影镀上毛茸茸的金边。昨夜残留的药香里，终于混进了蜜糖的味道。
林箫竹又问：“……那你喜欢我什么？总得说得出一点两点吧。”
“搞半天，原来是变着法儿想听我夸你啊？喜欢你……嗯——因为你也喜欢我。”
此话逗得林箫竹笑逐颜开，快速在他下颌处一吻。
“油嘴滑舌。”
戍时将至。
琉璃瓦上残存的日光被乌云吞噬，殿内金龙盘踞的穹顶下，潘宣斜倚龙椅，指尖轻叩扶手的节奏，与殿外渐近的闷雷隐隐相合。他眉宇间尚有风尘仆仆的倦色，可那双眼睛却冷如淬冰，扫过阶下众臣时，仿佛刀锋刮骨。
“革除林箫竹将军一职。”
诏令掷地，满朝死寂。
大臣们面色骤变，连最顽固的老臣都惊得攥紧了笏板。林箫竹战功累累，革职？这无异于自断臂膀，有损君王威严。
“陛下！”左丞相急步出列，“林将军击退蛮族，护国有功，此举恐令将士寒心！”
王太尉慢悠悠整了整袖口，冷笑道：“丞相此言差矣。药人终究非我族类。”他转向龙椅，声音陡然阴冷，似是在告诫皇位之人，“留着此等异类，恐有后患。”
潘宣的手指在扶手上停了一瞬：“太尉此言，想必已有良策？”
王太尉微微躬身道：“采茶村。若护军之地，突发大火，该作何定夺？失职之罪，足够剥了她那身铠甲。”
君王顿时黯然神伤，倒不是因为要主动发一场大火，而是脑中忽而又想起了临别前林箫竹的模样，令人心寒。
左丞相不屑一顾，摇头笑道：“区区火灾，岂能动将军之位？”
王太尉摇摇晃晃到左丞相面前，端着手，目光扫过左丞相苍老的面容。
“丞相老了，这思考策略的脑子也不好使了呢。”
“你！”
左丞相横眉怒目地瞪圆了眼睛凝视王太尉，区区太尉，竟敢仗着陛下的偏袒出此狂言。
“除掉林箫竹的将军一职是迟早的事，你这么一揽，岂不让陛下心寒？”
王太尉的话一出，左丞相咬牙切齿皱紧了眉头，侧目去偷瞄龙椅上闭目养神的潘宣。
“可太尉的法子，不也荒诞？光烧屋瓦，如何动摇将军之位？况且西南多雨，采茶季节阴雨更是常态，这把火，恐怕没那么容易点燃。”
“若全村皆葬身火海呢？烈焰焚尽了房屋，也焚尽了真相。灰烬里的秘密……终究随死人永远闭嘴了。”
殿外忽起惊雷，暴雨倾盆而下。
左丞相紧张地吞咽，迟疑着开口道：“采茶村毕竟在西南，那里可是——”
那里可是潘大将军的地盘，哪儿那么容易动手。
王太尉轻蔑一声，正要开口，龙椅上的揉着胀痛的太阳穴缓缓起身。
“朕自有办法，退下吧，颠簸一路，让朕去歇息会儿。”
王太尉与左丞相在朝堂上颉颃多年，一个执掌六部，一个笼络言官，连龙椅上的帝王也乐见这般制衡之势。
待两人退出御书房，候在门外的雨伞撑开，挡去扑面的风雨。
“丞相以为，陛下会作何打算？”
“林将军忠心耿耿，又是女子。女子重情，陛下心知肚明，断不会应允这般狠毒之计。”
王太尉笑着摇头道：“看来丞相还是不够了解陛下。不如我们打个赌？我赌陛下不仅会应允，更要亲自前往，亲眼看着林箫竹万念俱灰。”
左丞相冷哼昂首：“好啊，赌什么？”
“左丞相的小儿子，让给我。”
“……登徒子。”