潘明站在她身后，看着铜镜里她骤然苍白的脸色，忽然觉得有些可笑。他堂堂大将军，竟也会为这种事提心吊胆。
当年他提着染血的战刀闯入金銮殿找父皇要个说法时，都不曾畏惧过那位九五之尊的怒火。可如今，光是想到潘宣可能要来，指尖就止不住地发冷。
他怕。怕那个人一来，就会带走他好不容易留在身边的人。更怕到那时，自己连挽留的资格和勇气都没有。
毕竟，那才是她朝思暮想的爱人啊。
而他潘明算什么？不过是个趁人之危，将她囚在身边的卑鄙之徒罢了。
镜中的林箫竹瞪大了眼睛，唇瓣轻颤着，却一个字也说不出来。潘明几乎能听见她剧烈的心跳声，为另一个男人跳动的心跳声。
其实京城来的是不是日理万机的陛下，谁说得准呢？但张浙夫妇那副战战兢兢的模样，就差把“圣上驾到”四个字写在脸上了。
他本可以瞒着她的。
就算潘宣真的来了，他大可以找个借口把她藏起来，或者干脆说从未见过这个人……可他还是选择坦白。
像个自虐的傻子，亲手撕开自己最痛的伤口。
“将军这一生征战沙场，可曾怕过什么？”
记忆中有人这样问过他。
当时他是怎么回答的？
“怕？本将军的字典里没有这个字。”
多可笑啊。
原来不是不怕，只是还没遇到那个让他甘愿卑微到尘埃里的人。
崎岖的山路窄得仅容一车通过，车轮碾过碎石，发出令人牙酸的声响。马车摇晃得厉害，仿佛下一刻就会坠入万丈深渊。
可车内的人却浑然不觉危险。
潘宣倚在窗边，指尖无意识地摩挲着袖中的红色绳结——那是林箫竹曾经戴在腕上的东西。他神色晦暗，目光落在远处层叠的山峦上，思绪早已飘远。
“吁——！”
马车猛地一顿，车夫厉声呵斥：“你是谁！敢拦大人的车驾！”
潘宣皱眉，掀开车帘，正对上一张笑眯眯的脸。
“哟，还真是你啊。” 李南漕骑在马上，一条腿懒散地翘着，毫无恭敬之意。
潘宣冷冷瞥他一眼，“是你啊，李南漕。”
车夫大怒：“大胆！你可知这位大人是谁！”
潘宣抬手制止，淡淡道：“旧识罢了。” 他看向李南漕，“东西呢？”
李南漕从怀中掏出一条红绳，在指尖晃了晃，“在这儿呢。” 他眯起眼，“不过……陛下，这绳子到底有什么用？林姑娘没了它，不会出事吧？”
潘宣眸光一沉，“上车，边走边说。”
马车与马并行于狭窄的山路上，潘宣的声音低沉而清晰，李南漕听得津津有味，时不时发出惊叹。
“所以，林姑娘若没了这绳子，按理说早该出乱子了？” 李南漕挑眉，“可这么久都没动静……莫非有人替她压住了？”
潘宣神色微凝，“箫竹不可能离得开这绳子，除非……” 他顿了顿，眼底闪过一丝冷意，“潘明根本不知道它的重要性。”
李南漕饶有兴趣地打量他，“陛下连潘明和林姑娘的事都一清二楚？”
潘宣淡淡扫他一眼，“潘明身边，尽是我的眼线。”
“哟，你们兄弟俩还真是……” 李南漕笑得意味深长，“一个藏药人，一个盯药人，这是要摆上台面斗一局？”
潘宣眸光骤冷。
“这是家事。” 他语气平静，却透着刺骨的寒意，“再多问一句，我让你们李家绝后。”
李南漕立刻举手投降，“是是是，陛下英明，我不问了。” 他嘴上服软，眼底却仍带着玩味的笑意。
马车继续前行，山风掠过，卷起几片枯叶。潘宣握紧手中的红绳，目光沉沉地望向西南方向。
夜已深，府内灯火幽微。
潘宣踏入厅中时，张浙夫妇早已恭敬候着，衣冠齐整，显然等了多时。
“恭迎陛下！” 张浙躬身行礼。
潘宣抬手示意免礼，径直走向桌边坐下。“备了饭菜？”
“是，热水也已备好，陛下是先沐浴还是……”
“先用饭。” 潘宣打断他，目光如刃，“顺便说说林将军的事。”
张浙心头一紧，却不敢迟疑，立刻将早已梳理好的情报一一禀报。从林箫竹初到西南，到她突然失踪，事无巨细，却唯独隐去了她可能藏身将军府的猜测。
半个时辰后，潘宣指尖轻叩桌面，忽然问道：“林将军现在何处？”
张浙喉头一滚，额角渗出细汗。
潘宣端起酒杯，在饮前淡淡丢下一句：“别告诉朕，人丢了。”
“咚！” 张浙直接跪了下去，“陛、陛下明鉴！林姑娘自那日离开县衙后，确实再未回过采茶村，下官……下官实在不知她去向啊！”
潘宣轻笑一声，“是吗。”
不是疑问，而是陈述。
张浙脑中嗡鸣，忽然福至心灵，颤声道：“莫非……陛下早已知道林将军下落？”
“朕初来乍到，如何得知？” 潘宣眸光微转，“倒是潘将军……他也在找？”
“是、是……等等！” 张浙猛然抬头，“难道林姑娘在潘将军那里？！”
潘宣仰首饮尽杯中酒，不再言语。
张浙顿时冷汗涔涔。陛下竟对西南动向如此了然，连他这县令都蒙在鼓里的事，却能一语道破。
这西南境内，究竟还藏着多少双天子的眼睛？
热气氤氲的浴桶前，窗纸被月光映得透亮。
潘宣懒懒地靠在桶边，水珠顺着他的脖颈滑下，他却浑然不觉，只盯着窗外那道熟悉的剪影，无声地悬在夜色里。
“既然来了，”他忽然开口，嗓音浸着水汽，低哑又温柔，“不如进来坐坐？”
影子一动不动。
潘宣低笑，“还是说……你只是来看看我？”
沉默。
他垂下眼，长叹一声，“箫竹，京城的夜太长了。”指尖拨弄着水面，荡开一圈涟漪，“没有你同我说话，连御花园的蝉鸣都嫌吵。”
窗外的身影微微一颤。
“骗子。”
窗外的人终于出声，声音冷得像淬了冰。
“你知道我是药人后，眼里就只剩‘利用’二字。”
潘宣苦笑道：“若真如此，我何必孤身闯这西南险道？”他抬手按了按心口，“马车途径山崖差点坠入谷底时，我满脑子只剩一个念头……我得活着见你。你可知我念你成疾，成不得化身飞燕，一刻不停赶往你身边？”
“……可我不想见你。”
“我想啊。”
他的声音忽然轻得几乎消散，“想到夜不能寐，想到……连龙袍都宽了三分。箫竹，让我看看你的脸。你也想看看我，如今消瘦成何等模样吧？”
窗外之人攥紧拳头，转身欲走。
“吱呀——”
门扉轻启，潘宣披着单薄的白衫迈出，衣带松散，露出嶙峋的锁骨。顿在窗棂前的人不曾想，仅仅分别数月，他竟瘦得形销骨立，月光一照，仿佛一具苍白的魂。
“陛下保重龙体，莫要着凉。”
丢下轻飘飘的关怀，她重新抬脚。
“你要走了吗？”
潘宣问得小心翼翼。略显宽高的背影迟疑了片刻，狠下心来，不肯看他一眼。
“天亮前……”
潘宣望着她的背影，愁眉不展。背过身去，藏起脸上的阴云。
“寅时，我会在县衙门口等你。等到日出，等到你愿意见我……跟我一同回家。”
夜风掠过，林箫竹纵身消失在屋檐间。
潘宣望着她离去的方向，愁云散去，勾起一抹意味深长的笑。
“皇兄啊，你会替我转达给箫竹的，对吧？”
屋内，林箫竹睡得正沉，却被细微的动静惊醒。她迷迷糊糊睁开眼，看见潘明坐在床边，指尖正轻轻拂过她颊边的碎发。
“你出去了？发生什么了吗？”她嗓音里还带着睡意。
“嗯。”潘明收回手，声音平静，“我去见他了。”
林箫竹怔了怔，随即了然，轻轻点头。
潘明站起身，背对着她。
“寅时，县衙门口。”他顿了顿，喉结滚动，“他会在那儿等你……带你回京。”
说完，潘明推门离去。
夜里的时间总是黏稠而缓慢。
窗外，一轮孤月高悬，清冷的光挤满了夜空，连一颗星子都容不下。那样孤零零的一轮月亮，看着竟有几分可怜。
林箫竹翻了个身，背对着潘明曾经躺过的地方，思绪像野草般疯长。
那些无关紧要的回忆，零碎的对话，某个瞬间的眼神……越是拼命想按下，越是翻涌不休。心口沉甸甸的，睡意早已消散无踪。
沉不下气的林箫竹，猛地翻起身，捞过架子上的大氅，沿梯而下。心里盘算过潘明应该会在的地方，打算一一寻找。却不料刚下楼，就看见一抹背影呆坐在阁楼前的台阶上。
“不困吗？”
林箫竹走到潘明身旁，垂头询问。潘明昂首，又低下。
“有些热，吹吹风。”
林箫竹索性也不睡了，慢条斯理在他身边坐下，歪头靠上他的肩头。
“哪里热了？”
夜阑人静漏声稀，萤火从眼前掠过，停靠在不远处草丛中的一朵白茉莉上。潘明偷瞟身旁的林箫竹，蠢蠢欲动的手想要揽上她的肩，却在犹豫不决后果断放弃。
“潘明……有些冷。”
“冷吗？要不——”
“你揽着我，就不冷了。”
“……”
到底是被看穿了心思，还是林箫竹也在渴望什么。
潘明迟疑着揽上她，不知餍足地又亲吻她的眉心。
“回去吧。”
“嗯。”
林箫竹闷声回答，伸长手臂环上潘明的脖颈。人顿时僵住，双手悬停在半空，竟不知所措。
朔风轻拂，他环上她的腰肢，愁眉苦脸地拥紧。
无法入眠的人待感知到身旁之人已然入睡后，缓缓睁开眼。潘明闭着眼，呼吸平稳得近乎刻意。
想来今夜注定是个不眠之夜了。
他们躺在同一张床上，却像隔了一条汹涌的暗河，谁都不敢先迈出一步。
比分离更可怕的，便是这近在迟尺却如隔千里。
天光暂亮时，林箫竹轻轻起身。
潘明依旧闭着眼，听着她蹑手蹑脚地穿衣下楼，直到楼下的门“吱呀”一声合上。
屋内彻底安静下来。
潘明缓缓坐起，望着空荡荡的一半床榻，忽然低笑，抬手抵住额头。
“呵……”
笑声里满是自嘲。
月光褪尽，晨光爬上窗棂，照见他眼底未散的阴影。