林箫竹揣着李南漕说的话，神情呆滞地抱着双膝坐在坡顶，心乱如麻。就连潘明何时站在自己身后的都未察觉。
见面前的人良久没有动静，潘明唤道：“箫竹……”
林箫竹惊讶地回头，发现是来接她的人，微微笑着起身。
“你怎么才来啊？山上好冷啊。”
潘明立马脱下身上的披风，双手一抻，披在林箫竹身上。离开的手忽然停留在半空，怜爱地捧住林箫竹的脸，轻声开口：“抱歉，让你等久了。”
林箫竹用力摇头，与潘明并肩而立，顺势往他那边贴近。
“能来这儿看看西南府的夜景，还算挺好的。”然后随手一指，“采茶村，是在那个方向吧？站得高果然看得远些，我好像看到兰霜她们在同我招手……”
泪水无声地涌出眼眶，顺着脸颊流淌，濡湿了肩上的披风。
潘明拭去她的眼泪，说道：“你要是想看，以后我带你来，随时都可以。”
“不是说，不准我离开那阁楼半步吗？”
潘明垂眸沉吟片刻。
“我是担心你……怕你离开。”
林箫竹浅笑着，冰凉的指尖点上他蹙起的眉头，轻轻揉开。
“嗯，我知道。”
“我可以保护你，只要你……一直在我身边。天涯海角，都可以去。”
“嗯，我信你。我深信你的所有话，所以——”
林箫竹踮起脚，手臂环上潘明的脖颈，将自己挂在他身上。潘明紧张地抚上她的腰，怕她费力，索性直接拦腰抱起，让林箫竹稳稳坐上自己的臂弯处。
她笑了，低下头，唇瓣轻点潘明的额头。
“唯独你，决不能骗我。”
此时已是入夜，众人已歇。繁华的正大街，空无一人。茶铺的招牌在迎风飘荡，打更的人也刚刚收起家伙事，准备回家睡觉。
京城，皇城，皇帝寝宫。
男人刚刚沐浴完毕，擦干身子，换上干净的衣袍，光脚从浴池边走到床沿，然后直接倒下。四肢全张，双目无神的躺在偌大的床上。人前，他是参不透内心的万民之君；人后，他不过多愁善感的男子。
远处的条案上，是没有阅完的奏折。一张被打开的信封，格格不入的躺在其中。
是西南府的县令寄来的。
“林将军已安全抵达采茶镇”
简单一句话。
再仔细一看，纸张的下面还有一张，同样的笔迹、同样的纸张。
“潘将军依然未归将军府，离开已有数月。”
潘宣闭上双眼，又缓缓睁开，一个翻身，大步走到条案前，拿起桌上的笔，在崭新的一张纸上写下：
“朕将即日启程前往西南府，但，不得声张。”
搁笔，潘宣始终保持着沉默，扫了窗外一眼忽地抓起笔杆摔向地面。墨汁溅开，滴落在干净的衣袍上，白色的绸缎上黑墨晕染。
失踪数月的皇兄，旁人不知去了哪儿，他潘宣难道还不知晓吗？
次日清晨，潘宣叫来信使，将信封交予，并交代此信必须交到收信人手中，也就是西南府县令张浙。
“三日之内必须送达。”
信使刚接过陛下交付的信，身体猛地僵住。三天，从京城到西南府，没日没夜的奔走也不见得能送达。
快马加鞭，，马匹累到就立刻换一匹，如亡命催魂般，信使总算是在第三天夜间，将信亲手交到了张浙手中。
彼时刚结束工作从将军府离开的张浙看完信的第一感叹，就是这两字。
“完了……”
整个人跟泄了气似的，张浙颤抖着将信靠近烛台，毁尸灭迹。身子晃了晃，缓慢地跌倒瘫坐在自家的太师椅上。
程蔓端着一碗茶走进房间，就见张浙这副模样，不禁问道：“怎么了老爷？是谁寄来的信？”
信使前脚刚走，正好被程蔓撞见。
张浙依旧没精打采，三魂七魄丢了一半。
“夫人……完了……咱们西南府太平了这么多年……要完了……”
程蔓完全不懂他在说些什么，将茶盏放下后，走到张浙身旁，摸摸他的头，拍拍他的后背，顺顺他的心气儿，弯下腰脸庞贴上张浙的发顶蹭蹭。
“再大的事，不还有将军在吗？再说了，事情能有多大？咱西南府就这么大点，难不成，还是皇上要来？”
程蔓也就夸张的打个比方，说完自己都笑了。
张浙更是觉得天要塌了，如临大敌地苦皱起脸。
“夫人高见啊……一语道破。”
程蔓嘴上的笑凝固了，再看张浙的样子不像是在开玩笑。立马守住笑容，上前确认：“不会吧？真的吗？你没吓我吧？”
张浙脸色惨白，抓着夫人的手，问：“夫人看我这样子，像是开玩笑吗？完了……他们两兄弟……要见面了……”张浙摇摇头，甩开消沉的杂念，奋然起身，“我们得想个办法！京城来此少说也要五日，咱自己想不出——”
“还能找将军商量不成？”
程蔓无情地截断张浙无厘头的想法。
“我不明白，陛下为何突然来西南？自将军接管西南府这些年来，陛下可从未干涉过这边的事儿……”
张浙做贼心虚似的冲到门窗边，检查了一遍无人偷听后说：“皇上这次是秘密前来，嘱咐我不得声张。”
程蔓这下更不明白了，问道：“秘密前来？那，就是为私事而来？他不怕，万一被将军知道了……”
“不可胡言！”
张浙从椅子上弹起来，压低嗓音沉声道：“那可是当朝天子！将军纵有泼天的胆量，血海般的深仇，又岂敢借机行事？即便皇上是秘密出巡，若真在咱们西南府地界上出了差池……不必查证，天下人的唾沫星子就能把将军给淹死！将军是谁？凭一己之力夺回西南的人！他若有个闪失，军心一乱，边关必反，到那时……”心里不禁抽搐，“这江山，怕是要物归原主啊……”
程蔓一巴掌呼在他脑袋上，“谁有你想的这么远！将军真想夺回，何必荒废这些年光阴在西南。”
张浙不解，捂着脑袋听自己夫人准备说些什么。
程蔓压低声音，附在张浙耳边说道：“你可知道，林姑娘是被皇上贬到咱们西南府的？坊间有传言，说是要把她‘送’给潘将军，表面上是安抚，实则是防着他谋反……可你猜怎么着？在这之前，林姑娘和皇上，可是有过命的交情！”
张浙大惊：“此话怎讲？我竟从未听闻！”
“当年西北大战，是谁力挽狂澜？是林姑娘！她率军击退敌军，立下不世之功。可朝堂上那些老狐狸，揪着她的出身不放……”
“出身？这姑娘什么出身？”
“你糊涂了？堂堂大国的兵权，岂能交给一个平民女子？即便只是一支军队，那些王公贵族也容不得她！”
张浙恍然大悟：“原来如此……”
程蔓意味深长地望了眼紧闭的门窗说道：“所以，皇上才想了这么个‘两全其美’的法子。既堵住了悠悠众口，又解决了自己的‘难题’。”
张浙思索片刻又问：“那……皇上这次秘密前来，莫非是为了……”
程蔓目光一沉：“十有**，是为了林姑娘。”
“夫人，要不……咱们今日去拜访林姑娘？”
“突然登门，以何为由？总不能说‘听闻您与皇上有旧，特来打探’吧？”
“她初来乍到，咱们尽地主之谊，有何不可？再说，我身为一方县令，职责所在，引不起怀疑。”
“也罢，那咱们即刻出发。”
采茶村。
阿婆停下舔柴的手，视线扫过眼前贸然出现的两位华服贵客。也不做个自我介绍，上来就问林箫竹的去向。要不是阿婆看两人面相善良，差点召集村民给轰出去。
“林姑娘？林姑娘已经离开很久了。”
听此消息，张浙和程蔓摆出同样的表情和动作，面无表情和呆若木鸡。
“林姑娘没说去哪儿？”张浙默默问道。
阿婆摆手说道：“就那次去县衙拜访，就再没回来过。”
“会不会是回过屋子，没人察觉？”程蔓问道。
“不会。”阿婆肯定地说，“那屋子每日都有人去打扫，真没人回来过。”
完了……
按照书信的进度，不出两日，皇上就要到了。若到时候林箫竹不在，后果……不堪设想。张浙垂头丧气地攥紧夫人的手，掌心和额头被冷汗浸透。
“夫人……来生我定做一勇士，护你一世周全。”
“说什么傻话呢？”
马车上，张浙心如死灰，面无血色，声音沙哑，三魂七魄这下连半数都不剩。
“我还给皇上回信说林姑娘在采茶村已经安定，不必担心……这下他来，发现人没了……没得就是我啊！！！欺君之罪，株连九族！夫人呐！！！！我对不起你啊啊啊啊啊！！！”
张浙哭嚎着扑在夫人腿上，程蔓吓了一跳，无奈地抚摸怀中颤抖之人的后背。
“唉，我的老爷啊。相信我，林姑娘肯定还在西南府。你呀，不会有事的。等我们回去了问问将军，那日林姑娘拜访完你之后不是去见了潘将军吗？顺着线索一路找下去，肯定能找到林姑娘。乖，别哭了。”
“对啊！”
张浙一个打挺又复活过来，瞪大眼睛发着光。
“潘将军肯定知道些什么！我们赶紧回去问问。”