大邹永安四年，秋。
西北的狼烟已经烧了整整三个月，烧到了户部的案头上。
江枫把最后一份急报放下，揉了揉眉心。案上的烛火跳了一下，把他的影子投在身后的屏风上，像一根被风压弯的竹。
“今年粮草，备齐了没有？”
他问这话的时候语气很平，平得不像一个被太后党羽架在火上烤了半年的户部尚书。
袁令站在下首，垂着眼，恭敬得很：“回大人，西北所需的军粮，账面上是齐的。”
“账面上。”江枫重复了这三个字，轻轻笑了一下，“我问的是库房里。”
袁令的喉结动了动，没有立刻回答。
江枫没有催他，只是翻开了手边另一份卷宗。卷宗封面上写着“西北粮道”四个字，墨迹已经有些发乌，显然被翻过很多次。他一边看，一边漫不经心地说：“我记得你是永安元年调到户部的，之前在……翰林院？”
“是，大人好记性。”
“翰林院清贵，户部腌臜，你倒是肯来。”
袁令的腰弯得更低了：“能为朝廷分忧，不分清贵腌臜。”
江枫“嗯”了一声，翻过一页纸，忽然问了一句不相干的话：“你老家是哪里的？”
袁令顿了一下，声音依旧平稳：“回大人，原籍湖广。”
“湖广。”江枫点点头，没有追问，把卷宗合上，搁在一边，“说正事吧。西北那批粮草，到底卡在哪儿了？”
袁令这才抬起头，露出一个恰到好处的苦笑：“大人明鉴，今年漕运不畅，南边雨水多，河道涨水，船走不了。走陆路的话，沿途要经过七州十三县，每过一个关口都要查验，层层剥皮——尤其是南骊那边，关卡林立，都快……割据了。”
他说到“割据”两个字时，声音压得很低，但眼角的余光一直盯着江枫的脸色。
江枫的脸色没有任何变化。
“所以你的意思是，粮草出不去？”
“不不不，下官不是这个意思……”袁令连忙说，“下官只是在陈述困难。这些事，总得大人拿主意。”
江枫看了他一眼。那一眼很淡，淡得像白水，但袁令被他看得大汗淋漓。
“我知道了。”江枫说，“你先下去吧。”
听到此言，袁令松了口气，行了一礼后退到门口正欲离开，听见江枫又说了一句：“袁主事，你在户部三年了，做事稳重，我一向很看重你。”
袁令脚步一顿。
“往后有什么难处，直接跟我说，不必拐弯抹角。”
“……是，多谢大人。”
门帘落下来，脚步声渐渐远了。
江枫坐在原处，没有动。过了约莫一盏茶的工夫，房梁上传来极轻极细的声响——像老鼠磨牙，又像风吹瓦片。但江枫知道那不是老鼠。
“出来吧。”
一个人影无声无息地从梁上翻落，单膝点地，跪在了案前。那人一身玄色劲装，俨然一副孩子气的模样，眉宇间却带着一股常年不见日光的苍白。
疏华，江枫的暗卫，也是他在这个朝堂上为数不多能信的人。
“听到了？”江枫问。
“听到了。”疏华的声音很轻，但每一个字都咬得很清楚，“袁令在撒谎。粮草不是卡在河道和关卡——是太后的人压着不放。他想让西北断粮，然后把这个罪名扣在主子头上。”
江枫靠进椅背，仰头看着房梁上那支悬了三年的羽箭。那是他刚入户部时一位老将军送他的，说是“愿尚书大人如箭直行”。如今那支箭上已经积了一层薄灰。
“太后要换户部尚书，已经不是一天两天了。”他说，“我挡了她的路，她总要找个由头把我踢开。西北粮草断了，仗打输了，这个罪过够我掉脑袋了。”
“那主子打算怎么办？”
江枫没有立刻回答。他闭上眼睛，脑海中一条条路铺展开来：走海路？朝廷不许，太后也不会批。走陆路？沿途关卡多是太后的人，粮草出去了也是给人家送菜。硬扛？西北已经等不起了。
他想起了三天前，同僚在酒桌上随口说的一句话：“太学府那边最近动静不小，亭子德重病不出，他那个养子当家。听说太学府手里管着几条官道，直通西北，沿途不设卡。”
太学府。
亭子德。
还有那个从未谋面的养子——陆鹤秋。
江枫睁开眼，目光落在案上那份“西北粮道”的卷宗上。
“疏华，查太学府。”他说，“尤其是那个陆鹤驰，底细、性情、喜好，都要。”
“主子是想……”
“粮草出不去，总得找一条路。”江枫站起身，走到窗前推开窗。夜风灌进来，带着深秋的凉意，吹得案上的烛火摇摇欲灭，“太后不给我路，我就自己找一条。”
疏华没有多问，应了一声“是”，转身消失在夜色里。
江枫站在窗前，看着外面漆黑的庭院。远处传来打更的梆子声，三更三点，万籁俱寂。
他没有睡意。
户部尚书的印信就搁在案头，一方沉甸甸的青玉，刻着“大邹户部之印”。三年前他接下这方印的时候，以为自己可以做一些事。三年后他才明白，在这个朝堂上，做事之前要先活下来。
而他能不能活下来，取决于西北那场仗能不能打下去。
“大人。”
门外忽然传来袁令的声音。江枫眉头微动，转身回到案前坐下，神色恢复如常。
“进来。”
袁令推门而入，手里端着一碗汤羹，殷勤地放在案上：“大人熬夜伤身，厨房炖了莲子羹，大人用一些吧。”
江枫看了一眼那碗羹，笑了：“袁主事有心了。”
“应该的。”袁令说，目光不经意地扫过案上的卷宗，“大人还在想粮草的事？”
“在想。”
“下官多嘴——其实大人也不必太过忧心。太后娘娘一向体恤朝臣，大人若是亲自去求，说不定……”
“说不定太后会开恩？”江枫接过话头，语气淡淡的，“袁主事，你觉得我这个户部尚书，当得怎么样？”
袁令一愣，随即笑道：“大人精明强干，户部上下有目共睹。”
“是么。”江枫端起莲子羹，用调羹搅了搅，却没有喝，“可我怎么听说，太后觉得我不太听话？”
袁令的笑容僵在了脸上。
室内忽然安静下来。烛火在两人之间跳动，把袁令的影子拉得很长。
“大人说笑了。”袁令干巴巴地说。
江枫没有说笑的意思。他放下调羹，看着袁令的眼睛，缓缓道：“你去告诉太后，粮草的事，我自有办法。不必她老人家操心。”
袁令的脸色终于变了。
“大人……下官不明白大人在说什么……”
“你明白。”江枫打断他，“你什么都明白。温表。”
袁令整个人僵住了。
温表。那是他的本名。这个名字在朝堂上已经消失了三年——自从他被太后秘密安插入户部，改名袁令，就像一颗钉子，钉进了大邹的钱袋子。
他没想到江枫会知道。
“大人……”他的声音有些发干，“大人从何得知……”
“我怎么知道的不重要。”江枫站起身，居高临下地看着他，“重要的是，我现在跟你说了这些话，你打算怎么回禀太后？”
袁令的嘴唇哆嗦了一下，没有说话。
江枫走到他面前，很近，近到能看清他额头上的冷汗。他伸出手，轻轻拍了拍袁令的肩膀，像老友寒暄，又像豺狼抚兔。
“你别怕。”他说，“我没有要杀你的意思。你回去告诉太后，就说江枫这个人，不识抬举，粮草的事他打算硬扛。她听了会高兴的。”
“大人……”
“去吧。”江枫收回手，转身回到案后坐下，重新拿起那份卷宗，“羹也端走，我不爱喝甜的。”
袁令端着那碗莲子羹，退出了房门。直到走出户部大堂，他才发现自己的后背已经湿透了。
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书房里，江枫把卷宗翻到了最后一页。
那一页上只有一行字，是他白天让疏华去查、刚刚送来的消息：
“太学府，陆鹤驰，亭子德养子。其人阴鸷深沉，手段酷烈。亭子德‘重病’不出，疑为养子所囚。然太学府官道畅通无阻，沿途关卡皆听陆氏号令。”
江枫把这行字看了两遍，然后提起笔，在“陆鹤驰”三个字上画了一个圈。
窗外，天色将明未明。
他搁下笔，靠在椅背上，闭目养神。
“陆鹤驰。”他轻声念了一遍这个名字，唇齿间像含了一颗生涩的野果，“你到底是个什么样的人，又能否助我，度过这次杀机？”
没有人回答他。
晨风从窗缝里钻进来，吹得那支悬在梁上的羽箭轻轻晃动，在墙上投下一道摇摇欲坠的影子。
而江枫已经睡着了。
他做了很多梦，梦里有西北的黄沙，有袁令那张冷汗涔涔的脸，还有一个模糊的身影——那人站在太学府的重重院落深处，枝叶层层摇曳，江枫看不清他的面容，只露出一双眼睛，像蛇，又像狐，正隔着梦境，静静地盯着他。