暖阁内熏香袅袅，一众秀女端坐于锦垫之上，屏息静气跟着教习苏嬷嬷习练焚香烹茶。
“焚香需心定手稳，取炭、理灰、置香，动作轻缓，不可有半分急促声响。”
苏嬷嬷手持细竹尺在秀女间穿行指点，经过陆疏月面前，敲了敲桌案：“烟气不可过浓，重新做。”
“是。”陆疏月无奈点头。
有其他秀女侧目望来，苏嬷嬷呵斥一声：“做好手里的香，目光不可乱瞟。”
两个时辰后，秀女们的焚香成果在苏嬷嬷前一一过关，便开始练习烹茶、奉茶。
奉茶所教的东西繁琐到令人发指，每个动作都有一套严苛到近乎变态的标准。
茶壶举过肩时手腕要直，壶嘴不能晃，水声不能响。
连跪下去时膝盖要轻，裙摆不能过皱，托盘举至眉齐，头要低到恰好处。
看似清雅的茶艺，实则全是磨尽棱角、驯服心性的规矩。
苏嬷嬷一一讲解事项后，又亲手示范了两遍，方才示意秀女们轮流上前练习。
“姿态不可歪斜。”苏嬷嬷的竹尺轻轻敲在王尔若背上，“坐正。”
王尔若轻哼，挺直脊背：“是。”
“重来。”
大多数秀女的第一次尝试都得到苏嬷嬷一个冷冰冰的“重来”。有人连端三趟茶，一次没过，眼眶已经红了。
轮到陆疏月时，苏嬷嬷缓步走到她面前。
“你叫什么？”
“苏筝。”
苏嬷嬷睨她一眼：“太后娘娘提过你。”
室内秀女的目光齐刷刷地落在她身上。
陆疏月一时愣住，然后听见苏嬷嬷说了一句让她后脊发凉的话：“那就更不能让你丢太后娘娘的脸面。退回去，重来。”
那天陆疏月反反复复练了十几次，练到最后，手控制不住一直在发抖。
奉茶皆轮了一轮，苏嬷嬷语气松快了些许：“今日还算入眼，举止分寸皆未出大错。”
她顿了顿，又沉声道：“只是宫中规矩，贵在熟稔。尔等再自行练习几遍，细细揣摩手法与仪态，莫要懈怠。半个时辰后，我亲自来逐一查验成果。”
待苏嬷嬷走后，众人不约而同卸下紧绷的姿态。
有人放下茶盏低声抱怨：“一整日都是练习这些东西......”
“是呀，没有上巳节有趣呀。”李慈语气不善，意有所指看向王尔若。
她身旁的秀女附和：“李慈姐姐的舞跳的极好！我现在还记得。”
“我跳的再好，也没有出尽风头，不像某人。”说完瞥向陆疏月，酸溜溜的语气配上她贱兮兮的表情，看着十分欠揍。
王尔若和陆疏月都假装没听到，不接她的话，低头继续沏手中的茶。
李慈自讨了没趣，强装不在意冷哼声：“切，装什么装。谁输谁赢还不一定呢。”
这下更没人敢接她的话，阁中只剩杯盏轻磕响。
考核完毕后，日头已至黄昏，一众秀女从教习阁鱼贯而出。
回去路上王尔若唤住了陆疏月。
她目光从陆疏月的腿上掠过：“你膝盖上应当有了淤青，我哪儿有药油，去我房间吧，我给你上药。”
陆疏月还没来得及推辞，王尔若已经上前一步，挽起了她的胳膊。
“走吧，不及时上药，明日便会青紫积瘀。”
好意难却，陆疏月只得让一旁等候的楼潇潇先行回去歇息。
王尔若让陆疏月在床边坐下，自己转身去柜中翻找。好一会儿，她翻出一个小小药罐。
“这药油是我从家中带来的，专治跌打淤伤，不过要揉到发热才管用。可能会有点痛，你忍一忍。”
“我自己来吧。”陆疏月想接过她手中的药油，被她避开。
“之前见你手便抖的厉害，哪还能有力气。还是我来吧。”
王尔若在陆疏月身边坐下，将她的裙摆撩上大腿，露出膝盖来。
膝盖上的皮肤已有几分深色透出。
她拧开药油罐，一边给陆疏月揉药油，一边低声道：“都怪我，若不是因为替我求情，你便不会在太后面前露了脸，留下不好印象，还......被苏嬷嬷刻意刁难。”
陆疏月安慰道：“你不要想太多，确实是我做的不太好，也许嬷嬷是怕我在陛下面前失礼，一不小心丢了性命，才要求严格些，而且其他人也都有重复很多遍。”
“真是......如此......”
“过去的事就让它过去吧。”陆疏月朝她粲然一笑，眉眼嘴角弯弯的。
见她笑得明媚，王尔若原本因自责而低落的心情好了许多。
“你不怪我就好。”
“没怪你，我若是怪你，一开始就不会替你求情。”
王尔若给她另一只膝盖搽药：“疼吗？”
“不疼。”
......
擦完药，陆疏月便回了住所，一推开房门，与立在门口的楼潇潇撞个正着。
她明显被吓一跳，抬起的手僵在半空，惊恐看向来人。
“你......”语声都带上几分慌乱。
陆疏月也吓一跳：“你是要出门吗？”
“啊......是，我正要开门，你便推开了，着实吓到了我。”楼潇潇惊魂未定地抚着心口，“我去净房，你可要去？”
陆疏月想了想，点头道：“一起吧。”
*
次日一早，陆疏月迷迷糊糊地被外边声音吵醒。
旁边楼潇潇也醒了，惺忪着一双眼，问：“怎么了？”
陆疏月摇摇头：“我去看看。”
她穿戴好衣服，刚踏出房门，走来一个小内侍唤住她。
“请问是苏筝姑娘吗？”
此人面生，不是长秋殿的人，陆疏月沉默点点头。
“陛下有请苏筝姑娘，劳烦您跟小的走一趟。”
长秋殿偏远，离主殿大约需要半柱香多的时间，小内侍走在前方带路，沉默不语。
宴席上风波已平，本以为此事到此为止，毕竟那位帝王素来冷情寡意，从不会在无关紧要的人和事上多费半分心思。
陆疏月脑中飞速运转，猜不透他究竟何意。
她加快脚步赶上小内侍的步伐，在他身后柔声唤道：“公公，您慢点。”
太监果然放慢了脚步，陆疏月为了方便说话，大跨两步，与他并肩而行。
“公公，不知陛下召我何事？”
“小的只是奉命行事，其他一概不知。”
他不愿意说，看来是问不出啥了，早知道出门带点银子。
陆疏月摸了摸手腕的镯子，虽不甚值钱，也能换点铜板。
她取下手镯偷偷塞到他手里，低声道：“公公，您不要嫌弃。”
镯子又被推回。
小内侍声音有些惶恐：“贵人客气，不过......陛下因为头疼心情不太好。”后半句只落进两人耳里，声音轻得近乎唇语。
头疼是什么标配吗？有病就快去找太医，别她一过去又喊打喊杀的。
陆疏月心里虽然吐槽八百遍，可为了完成任务她还是得去。
到达章台殿外，陆疏月抬脚正准备进去，殿门忽被猛地撞开。一道身影从殿内被掷出，重重摔在殿门的青石地上，那人紧闭双唇不敢发出痛哼。
“废物。再办砸，提着你的脑袋来见朕。”
暴君在门槛处停住，眉眼覆着戾气，周遭侍卫宫人尽数跪倒在地，陆疏月颇有些无语地跟着一齐跪下。
旁边的内侍手中端着药盘，只碗底留有一点黑色药渣，看来是刚喝完药。
她对这个地方有阴影，如果可以，她真的不想来。
秦诩言淡淡撇她一眼：“进来。”
章台殿内今日四周窗户敞开，朗朗日光倾泻而入，将整座大殿照得通透敞亮，龙涎香味极淡。
秦诩言缓步坐回御案前，唇角噙着几分漫不经心的玩味，面上看着良善的人，终于亮出小爪牙。
“你可知罪？”
罪？陆疏月绞尽脑想了想，该不会是说上次误闯院子的事吧。时隔这么久，还要秋后算账么。
她立于殿中，低垂着头颅，视线落在脚尖：“民女知罪。民女不该擅闯偏殿。”
上位之人嗤笑一声，他把头往椅背一靠，双手随意搭在扶手上，幽幽道：“你知道朕说的不是此事。”
声音冷淡散漫，却不似要发怒，反带着些瘆人的兴味。
她抿唇道：“陛下息怒，可不知民女所犯何事？”
他沉吟半响，斜睨着看向她：“既不知，你还认罪。”
“民女自问行事坦荡，并未做错半分，何来有罪一说？陛下莫不是故意寻民女打趣罢。”陆疏月指尖绞着衣袂，微微抬眸，“还望陛下明示。”
崔公公见秦诩言微微颔首示意，当即端上证物，递至她眼前。
托盘上赫然放着一个挂件。
好眼熟，陆疏月下意识摸向腰间，原本挂在上面的如意穗子不翼而飞。
这红金双色锦线织成的如意穗子，是楼潇潇送予她的。
“此物是民女的。”不知是何时掉落的，可她记得昨日还在。
秦诩言指尖在扶手上轻轻叩了两下，发出沉闷的两声响，裹挟着某种危险信号。
他目光像一把未出鞘的刀，隔着刀鞘在她皮肤上缓缓划过，问出的话也凉薄：“为何伤人？”
难道是说上巳宴会的事吗？
他不会怀疑王尔若摔倒是她暗中设计，事后自己又假意出言求情，好在他面前露脸，刷存在感吧。
“陛下明鉴，不管民女的事。”
“此物便是在现场找到的，你说是你的东西，那不是你还能是谁？”
有没有可能她是自己摔倒的呢？可......此事过去已久，说的会不会是其他的事？
暴君不像是来找她麻烦的样子，不然以她一个小小秀女，哪用得着他亲自审问。
带她来的是个小内侍，也不是凶神恶煞的禁军侍卫。
陆疏月转念一想，反正都没做过，直接否认便是。
“对于此事，民女也深感困惑，但真的与我无关。还请陛下明断。”
秦诩言听完此话，挑了挑眉，笑意更深。
“来人，带下去。”他倒要看看她如何挣扎，既要玩猫捉老鼠的游戏，便该给个机会。
熟悉的话令陆疏月浑身寒意骤起，恍如坠入冰窟。
*
陆疏月再次被带到熟悉的地牢里。
近些日子来她谨言慎行，从不与人起冲突，对李慈时不时的冷嘲热讽也无动于衷，实在想不出发生了何事。
她做好了再受严刑逼供的准备，可这次始终无人前来审问半句。
牢狱之中封闭幽暗，不见天光，分不清昼夜时辰。
她躺在石床上正神游天外，一道低低的女声响起。
“苏筝。”
陆疏月侧身望去，一见来人瞳仁不由睁大。
纤细的人影提着食盒，眉眼弯弯站在围栏外，笑若微风，瞬间吹散她的阴霾。
陆疏月两步走到栏杆边：“你怎么来了？”
楼潇潇蹲下身，从食盒中端出几份吃食，摆在她面前：“我来看看你。快尝尝这个，是我亲手做的桃花糕。”
她将一个小瓷碟子伸进牢中，满眼期待望着陆疏月。
陆疏月坐到地上，抬手捻起一小块放进嘴中，小声问道：“你怎么进来的？”
“银子。”楼潇潇调皮眨眨眼，“为了进来看你，我给今日值班狱卒都塞了银子。”
陆疏月嘴里的糕点没了味，呐呐道：“让你破费了，出去后我再还你。”
楼潇潇摆摆手，格外热络：“银子便不必了，你我素来情同姐妹，谈这些反倒生分。知晓你身陷牢狱定然吃了苦头，特意备了吃食送来，你快些多用些，别委屈了自己。”
“外面发生了什么？”
“你不知道吗？”
陆疏月摇摇头，她也很想知道。
“刘然房间遭贼人潜入行窃，正巧当时她返回屋中，贼人偷窃未遂，情急之下将她打晕逃了。”
“就是我们对面那间房的秀女？”
“对。听说你抓进来了，她们......”楼潇潇觑她一眼，“她们都说贼人是你。”
“不是我。”刘然房中遇窃、险些遇险这般天大的事，陆疏月竟半分风声都未曾听闻。
她想不通此事究竟是何时发生的，为何周遭无人提及，自己更是被彻彻底底蒙在鼓里，一无所知。
“我当然相信不是你。但是……”楼潇潇嘴唇嗫嚅了两下，斟酌问道：“陛下怎么说的，何故抓了你？”
“你的如意穗子还在吗？”
楼潇潇解下腰间一侧的如意穗子：“这个吗？”
“对，我的不见了，而现场有个一模一样的如意穗子，可我根本没去过刘然的房间，定然是有人偷去故意陷害我。”
“会是谁？”
陆疏月脑海蹦出李慈的脸，转念又细细思忖一番，李慈性子直白，若惹到她不痛快，会当面发作，不像背地里作祟和捅刀子的人。
楼潇潇显然也想到了，试探问：“会不会是李慈？”
她摇摇头，正想说话。远处传来牢门被轰然推开的声响，有人来了。
楼潇潇顿时恐慌问：“怎么办？”
陆疏月心一凛：“快找地方躲起来。”
话音刚落，秦诩言步伐沉稳走来，一身暗红色常服穿出朝服气势，居高临下看着盘坐在地上的陆疏月，又扫到旁边缩成一团的人。
面色一沉，目光如利刃剜向楼潇潇，声音沉厉：“谁准你进来的？”
“陛下……”
见她被吓到，陆疏月忙接过话：“她是来看我的。”
“牢狱重地，岂是你随意来的地方。”秦诩言语气里的冷戾更甚，“来人，拖下去重打二十大板。”
仗责二十大板不就是直接要了她的命。
“陛下饶命。”两道女声同时响起。
楼潇潇仰头看向秦诩言，神情柔弱连声求饶：“妾知错，请陛下开恩。”
两名狱卒上前要带走楼潇潇，陆疏月大喊一声：“不要动她。”
陛下已然下了令，狱卒奉命行事，岂会听她的话。
眼见狱卒要架着人行刑，陆疏月心头骤然一紧，喉咙发紧。
她扑到栏杆边，拉住他的衣角。
“陛下，此事无她无关，不过是送来些吃食。请陛下饶她这一回。”
透过牢栏缝隙，陆疏月能看到暴君凶神恶煞的模样。
凶煞面色愈发冷峻：“没有朕的允许，朕的犯人岂能随意探视？”
楼潇潇睫毛扑闪如蝶飞，眼角有泪溢出，求饶声都不由变轻：“陛下……”
看她可怜楚楚，泫然欲泣，陆疏月心中更难受了：“要罚就罚我吧，我愿意代她受过。”
她实在没办法看别人因她重罚而丢了性命。
秦诩言冷笑一声，嘲讽道：“你很喜欢替人求情吗，自身难保，还有心思三番两次替人说话。”
“我不想旁人因为我而受牵连，陛下要罚便罚我吧。”
楼潇潇是她朋友，是她来这个世界交到的第一个朋友。
也许是因为同情心，也许是她职业带来的后遗症，她的思想大概在这个世界是不可理喻的存在。
陆疏月不作辩解，而是用力扯了扯他的衣角，继续道：“陛下，若要降罪，便罚我吧，与她无关。”
秦诩言垂眸看向拉住他衣摆的素白小手，眉头一皱：“既如此，朕便成全你。来人！将楼潇潇送回长秋殿。”
他身后的随从得令，立即把人带出了地牢。
楼潇潇被拽走前匆匆看了他们一眼。
“至于你……”秦诩言上前一步，睥睨着她，“你既心慈，惯会替人出头，朕便给你个能时时‘出力’的身份，好生发挥这份能耐。从今日起，留章台殿伺候。”