距离新法颁布已经过去一周有余，她跑完了剩下的全部教区，除了——
羽毛笔落在那张布满墨水记号的地图上，在圣彼得堂区的地名上又加套了一层圈，已经叠加得快要看不清原本的字母。
她将羽毛笔插进墨水瓶里，向后靠在椅背上。窗外布了阴云，半刻钟前才下过细如牛毛的雨。
她盯着空中落下的水滴溅在模糊玻璃上的水渍，约摸过去一刻钟，才低头把地图卷起扔在一边，右手扯来桌角的敞口木盒。
她近一个月没有处理村民的来信了，不过木盒里拢共攒了三封信，刚好将盒底堆满。她伸手取出最上面的信，撕开封蜡阅读。
第一封信是一位马夫说他的马近来总是不吃草，现在整日在马棚里也不工作，怀疑是有什么邪祟，希望领主大人能够解决。黛西扫完全部工整誊抄的字迹，暂且把它归为需要治疗的病症，放在一旁。
第二封信是一位缝纫女工写的，她说夜里的烛火总是会莫名其妙燃烧，而且一点燃就是一整夜，即使她什么都没做。她有一次夜晚特意去了那个房间，发现房间里空荡荡的，只有蜡烛燃烧着，诡异又吓人。黛西又从开头仔细看了一遍，一时没有想到会有什么端倪，兴许是棕精在夜里加班也说不定。
盒底只剩一封孤零零的信件，黛西拿起那张折了几叠的纸，却比预想中要沉。她动作顿了下，把信纸翻过来，看到背面的地址。
是从灰桥村寄来的。
一个念头在脑海里闪过，她没有细想，拇指抵上疏松的圆形封蜡掀起，展开信纸。
一枚圆形的铜币从纸间掉出来，啪嗒落在木桌上。
她下意识没有动，只是低头扫了眼落在桌上的铜币。那看起来不太像一个铜币，更像是泛着铜币光泽的小物件，顶端还磨了一个粗劣的孔洞，大抵是用来穿绳子的。
她用戴祖母绿戒指的手碰了下，戒面的反应很平静，她才继续展平信纸。
入眼是歪歪扭扭的字迹，辨识都有些困难，拼写也有很多错误，却居然有股莫名熟悉感。她眉头微蹙着从纸头看起，一行行读下去。
是珍妮·莫莉寄来的感谢信。信上写她的小女儿丽莎已经完全康复，并且很喜欢玩偶尔折下来的蓝莓叶。前几日她的姐姐爱丽丝从图克镇来，看望生产不久的珍妮，还带了些贵重礼物。这个护身符就是爱丽丝带来的礼物之一，据说是从圣地连夜运到奇平斯特德，十分灵验，她就想送给黛西一个作为感谢，希望黛西能收下。
她看完最后一句祝福的话语，放下信纸，视线转向桌面上那块安静躺着的物件。
它朝上的那面被粗糙地磨平，看不出原本是否有什么刻痕。她盯着看许久，确认的确没有什么字符，右手捻起扁平的边沿，翻过来。
翻面上刻了几个字母，是类似于圣母祷文的缩写，没什么异常。
黛西捏着它，口中念了几个咒语。
整块铜板毫无反应。
看起来里面没有被注入能量，只是一块普通的刻字铜板……
她又把它翻转过来，这次转的角度不同，她看到了侧边上不同寻常的什么。不到细麻绳宽的薄边缘被削平，细细刻的不是有规则的纹路。她用指腹摩挲了下，确实有凹陷和凸起。她指尖捻上边沿举高，让侧边对上乳白玻璃透进来的些许光，尝试辨识上面的字符。
像是一个螺旋，下面带着两条弯曲短线的形状……
她眼眸的光凝固在那个模糊的形状上。
她又把它转了一圈，在另一个角度上，她看到了什么更小的字符。
那些几乎就无从看清了。
她放下这只护身符，另只手揉了揉有些干涩的眼睛。她也许需要首饰工匠的那种水晶镜片——那种据说能把很小的东西看得很清楚的镜片。
威尔送镜片的速度比她预想得要快。午后，她才饮完一小杯葡萄酒，靠在长垫椅上小憩。苏西在一边把小圆桌上的餐碟收进托盘里。
“苏西，你知道奇平斯特德吗？”黛西目光随着苏西捋平亚麻桌布的手。
“知道，小姐。”苏西一边理完桌布，一边回话，“那里靠近南边的港口，香料和精油都是从内海新运的最好的。小姐要是有需要，我哥哥倒是经常去那里采购，可以托他帮你买一些。”
黛西眸光闪烁一下：“那边有售卖护身符的商人吗？”
苏西手上的动作顿了下：“这个我不清楚，小姐。不过我可以写信向我哥哥打听。”
黛西沉吟片刻，从口袋里拿出一枚银币：“就像这个一样大小，刻着圣母祷文的缩写，不过是铜制品。”她将银币递给苏西，“这个你拿去，作为报酬。”
苏西连忙伸手接过：“谢谢小姐。你放心，我一定很快把消息带回来。”
黛西的嘴角牵起弧度：“我等你。”
苏西欠身行了小屈膝礼后，端起托盘离开工作室。门咔哒一声掩阖，她的眼眸落在日光洒满的木桌上，听到木门后苏西和休的问好，以及有节奏的脚步声至门外，轻敲了两下门。
“小姐，你说的水晶镜片，我拿来了。”
黛西应声：“进来吧，威尔。”
威尔推门而入，手里捧一只巴掌大的木匣。黛西伸手接住，低头捏住铜扣向上掀开。木匣里做了一层粗劣的鹅绒里衬，正中放一只大小刚好的水晶磨片，两面外凸，比那些水晶球精致些许。
黛西阖上搭扣轻轻点头，威尔便躬身行礼离开了。
黛西看了眼关好的木门，从长垫椅上直起身子，抱着木匣拉开房间门，看向侍立在外的休：“休，我有一份重要卷宗要归档查看。再来的人让他们不要敲门，在外等候。”
休颔首应声：“好的，小姐。”
黛西便合拢木门，落上门闩，而后几步走到桌前，放下木匣，拉开抽屉。
她把最上层那本厚书册拿起，取出一叠写满字符的羊皮纸——那是她这近半月以来的成果。她把每一张摊开在桌面上，再从抽屉深处拿出一块暗红的、内里有几处裂痕的石榴石。虽然成色不算好，但这块石头是一个银币买回来的，在黛西这里，它就是最平价的替代品。
她推回抽屉，在桌前坐下，拿起桌头的鞘镶银边小匕首，捏住手柄，将匕首拔出外鞘。刀刃上只有刺入树干后残留的苔藓痕迹，她又对着窗外的光细看，还有些干了的液体痕迹。她放下匕首，从纸叠下抽出一张新纸，按照顺序把匕首和石榴石压在纸缘，最后捏起那只玻璃瓶，打开瓶塞，把碎磁铁矿洒在纸的上角。
做完一切准备工作，她深吸一口气，提起墨水瓶中的羽毛笔。热流顺着手心，一路蔓延上手指，凝在笔尖那一点。她垂下眼眸，落墨沙沙书写咒文。
她密密麻麻写了整整半张羊皮纸，剩余附加咒文太多，她不得不在中间空出足够大的符文区域，变成在两边和底边继续写。大概一刻钟过去，她不敢松酸麻胀痛的手指，在空白区绘制六芒星。
勾画六芒星的曲线相接之时，压于右角的石榴石骤然爆出火红的光芒，像是燃烧的木柴迸溅出的星火，一闪，又忽地一暗。黛西屏住呼吸紧盯着那颗亮光的石榴石，它的光忽明忽暗，似风中摇曳的烛火，不过两息，石榴石压住的羊皮纸一角染上焦黑。黛西急忙捏紧手指，压低声音念诵咒文：“创世神啊，请在你翼翅的荫蔽下保护我，以创世神之名，祈求您予我驱逐异端的能力……”
纸缘焦黑的蔓延停下来，在她念咒声里，石榴石的光芒渐趋稳定，按照她编写的十六个保密咒缓缓地闪烁，时而亮些，时而暗些。黛西凝神数着明暗的次数，在第十二次闪烁时，光芒停滞了一拍，暗淡无光一息，才亮回先前的明度，走完全部十六个咒文。
光芒渐熄，黛西深深吐出一口气，动了动捏紧的右手，一阵又麻又酸的感觉爬上脊背，原来她的掌心早已被汗水浸湿。
依照咒语碰撞原理，那么第十二条咒文就是……保密咒。
黛西又仔细回想刚才观察的结果，和之前大致一样。她便收好有些焦了的羊皮纸，新换一张，在第十二个咒文设置解密咒。
不过这次，她把一张简易地图压在了咒文上面。
最后一笔符文首尾相接，石榴石再次亮起光芒，黛西如法炮制念动咒语。这次，在第十二咒文运转过后，压在最上层的地图一点发黑、升起一缕烟丝。黛西捏紧手指，目光一刻不离那处黑点，好在那处卷皱之前，石榴石的光便逐渐熄灭。黛西匆忙伸直酸痛的手指捏起地图，那黑点中心已隐隐烧出一个洞来。
确认纸没有烧坏，黛西才细看那块黑斑的位置，线条上模糊的标注已沾满炭灰，但她还是辨清那几个字母。
图克。
她眸子里的光似是凝固了。一个呼吸间，她搁下地图，伸手掀开一边巴掌大的木匣子，另只手从桌角木盒里扯出那枚护身符。
她将镜片抵上护身符边缘，眯起眼睛辨识放大的字符。
即使不能认出上面书写了什么，那字符扭曲的弧度，弯折的勾画，都是如此熟悉。
是霍尔文。
顾不上什么，她迅速把桌上的石榴石塞进抽屉，碎铁矿倒回玻璃瓶，两手一拢，将羊皮纸叠扔去杂物架上，几步拉开门闩，对门外的休出声：“休，备马。明天上午，我要去灰桥村一趟。”
休的目光落在眉目间几分急切的少女脸上，粗眉皱起：“小姐，灰桥村的出行，不在近日的行程里。如果你需要，我可以去。”
“我要亲自去，”黛西的语气不容置疑，“这件事与登记有关，不能耽误。”
“但灰桥村不在小姐的行程里。”休的话里也是坚持，欠身行礼，直起身时，黑色的眼里满是无奈和歉意，“抱歉，小姐。公爵大人交代过，这几日不在登记范围的地点，一律不许前往。”
黛西的话哽在喉咙里，眉头皱成一团，她还想说什么，最后转为：“那如果你去的话，你知道要问什么吗？你知道哪里需要注意吗？”
休语调诚恳：“小姐可以事无巨细地告知我，我可以逐句做笔录。但还请你原谅这件事不能你亲自去，小姐。公爵大人是为你的安全着想。”
藏书室与工作室相接的走廊里，一瞬间安静得能听见楼梯那边仆从的脚步声。
大约过了半分钟，黛西终归压下情绪妥协：“好吧，那你去。我现在就拟一份问题的清单。”
休后撤半步，低头应声：“好的，小姐。”
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第23章 第 23 章