杏林堂坐落在扬州城西一条僻静的巷子深处，门脸不大，黑底金字的招牌也有些褪色，却收拾得干干净净。只是此刻，这份清净被一阵粗鲁的喧哗打破了。
“……苏子苓！别给脸不要脸！孙老爷看上你爷爷那本《青囊补遗》，是你们苏家的造化！识相的，乖乖把书交出来，”柜台前的男子气焰嚣，叫嚷和推搡的哐当声响彻不止。
“孙老爷还能赏你几个钱，让你这破医馆继续开下去！不然，哼，信不信老子今天就把你这招牌拆了当柴烧！”
一个油腻的中年男人带着三四个混混模样的跟班，堵在医馆狭窄的堂内。药柜被推得歪斜，几包药材散落在地上。
而在高高的、几乎要顶到房梁的药柜后面，一个纤细的身影正蹲在那里，只露出一双清凌凌的眼睛和半边沾了灰尘、有些发白的小脸。
她约莫十七八岁的年纪，穿着一身洗得发白的青色布裙，头发用一根最普通的木簪草草绾着，几缕碎发狼狈地贴在汗湿的额角。脸上不知是沾了药灰还是泪痕，花一道白一道。
唯独那双眼睛，黑白分明，像浸在寒潭里的墨玉，里面没有惧怕，只有一种近乎倔强的、冰冷的愤怒。
正是苏子苓。
“书是祖父遗物，不卖。”她的声音从柜子后面传来，不高，却字字清晰，带着与年龄不符的沉静和斩钉截铁，“你们再不走，我就报官。”
“报官？哈哈哈！”那领头的中年男人像是听到了天大的笑话，“你倒是去报啊！看看哪个衙役敢接你苏家的状子！你爷爷怎么死的，忘了？”
这话像一根毒刺，狠狠扎进苏子苓心里。她脸色更白了几分，咬紧了嘴唇，握着捣药杵的手指关节泛出青白色。
那男人见她这副我见犹怜又强撑坚强的模样，眼中邪光更盛，嘴上说着威胁的话，脚下已不干不净地往前凑：
“小娘子，何必呢？守着本破书能当饭吃？跟了孙老爷，吃香喝辣，不比在这破地方强？”他身后的混混也跟着发出猥琐的笑声，目光在她身上逡巡。
“我说了，不卖！”苏子苓声音微颤，却仍不退让，将那捣药杵横在胸前，像只竖起所有尖刺的刺猬。
“敬酒不吃吃罚酒！”男人彻底没了耐心，狞笑着伸手就朝她手腕抓去，“今天这书我要定了，你这个人……爷也得尝尝鲜！”
苏子苓呼吸一窒，下意识往后缩，背脊抵上冰冷的药柜，再无退路。
就在那只油腻的手即将碰到她腕子的刹那——
“住手！”
一个清柔却带着不容侵犯威仪的女声在门口响起。
所有人都是一愣，回头望去。
只见沈凝月带着阿石，款步走了进来。她今日穿了身素净的藕荷色旗袍，外罩一件薄呢大衣，面容温婉，眼神却清亮坚定，她一大早避开莫远山的耳目，带着阿石来到这里，就看到了这一幕。
阿石跟在她身后半步，一身利落的短打，面无表情，但那双扫过闹事者的眼睛，锐利得像刀子。
那中年男人见来者气度不凡，尤其是后面那个男人，一身煞气，不似常人，气焰先矮了三分，但仍强撑着道：“你们是什么人？少管闲事！”
沈凝月没理他，目光直接越过去，落在了药柜后那个蜷缩的小小身影上。
四目相对，沈凝月看向了那双熟悉的眼睛，随即，她看清了对方脸上虽然沾灰却依旧能辨认出的清秀轮廓，尤其是眉心那一点小小的、淡红色的胎记……
记忆的闸门轰然打开。“你……”沈凝月往前走了两步，“你是……苏家药铺的……子苓妹妹？”
苏子苓也是一怔，呆呆地看着眼前这个衣着体面、容貌美丽的年轻女子，尘封的记忆被唤醒。
许多年前，沈家老爷来苏家药铺谈大生意，身边跟着一个怯生生、却很安静秀气的小姐姐，总是好奇地看着爷爷晒的各种药材……
“沈……沈家姐姐？”她迟疑地、极轻地吐出几个字。
沈凝月的眼眶瞬间有些发热。她记得那时苏家药铺门庭若市，苏爷爷慈祥和蔼，苏伯伯意气风发，眼前这个小妹妹穿着漂亮的绸衫，在晒满草药的院子里跑来跑去。。。怎么短短数年，竟落得如此境地？
“你家……怎么会变成这样？”沈凝月的声音里带上了真实的痛惜。
苏子苓从柜子后慢慢站起身，拍了拍裙子上的灰，脸上那些属于孩童的天真稚气早已被生活的风霜磨得一干二净，只剩下超越年龄的平静，但那平静下是深不见底的悲凉。
她没有哭诉，只是用最简洁的语言，陈述了那场由贪婪、诬陷和强权带来的灭顶之灾：祖父冤死狱中，家产被夺，父母相继病逝，妹妹失散，只剩她一人，守着祖父最后的嘱托和这间小小的、风雨飘摇的杏林堂。
沈凝月听着，心中五味杂陈。她自己的沈家又何尝不是风雨飘摇？只是她幸运，遇到了莫远山。
而此刻，阿石就站在沈凝月身后。从进门起，他的目光就落在了那个高大药柜后的小女孩身上。她那么瘦小，穿着寒酸，脸上脏兮兮的，可背脊挺得笔直，眼神清冽得像雪后的山泉，带着一种被逼到绝境也不肯低头的孤傲。
听到她平静讲述家破人亡的遭遇时，那种失去一切、独自挣扎的感觉，他太懂了。
当听到那些混混再次用污言秽语威胁，甚至想上前拉扯苏子苓时，阿石眼神一厉，不等沈凝月吩咐，上前一步，挡在了苏子苓和那帮人之间。
他什么都没说，只是从怀中掏出一块黑沉沉的铁牌，上面阴刻着一个笔锋凌厉的“莫”字。
那中年男人看清铁牌，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，腿肚子都开始打颤。在扬州地界混的，谁不知道如今风头最劲、连莫爵都敢硬碰硬的“莫爷”？这铁牌，就是莫爷身边最得力亲信的标志！
“莫……莫爷的人……”他声音都变了调，再不敢有半分嚣张，点头哈腰，“误会，都是误会！小人这就走，这就走！”说罢，带着手下连滚爬爬地逃出了杏林堂，连头都不敢回。
医馆内瞬间安静下来。
沈凝月看着惊魂未定却努力维持镇定的苏子苓，又看了一眼沉默护在旁边的阿石，心中忽然有了决定。
“子苓妹妹，”她走到苏子苓面前，握住她冰凉微颤的手，“你这样一个人，守着这间医馆，还要应付这些豺狼虎豹，不是长久之计。”
苏子苓抬起眼，眼中有一丝茫然。
沈凝月侧身，示意了一下阿石：“这位是阿石，是……莫远山莫先生手下最得力的人。”她没有细说莫远山的身份，但“莫先生”三个字在如今的扬州，已经足够有分量。
阿石对上苏子苓望过来的目光，那目光清澈却带着审视和疏离。他有些不自在地移开了一下视线，又觉得自己不该如此，重新看回去，生硬地点了下头，算作招呼。他平时话就不多，此刻更不知该说什么。
“你不用害怕。”沈凝月语气温和而坚定，“莫先生身边，正需要一位医术精湛、口风严谨的大夫。你苏家的独门医术，正该用在更需要、也更安全的地方。。。”
“以后，你就跟着阿石。莫先生那边若需要看诊调理，阿石会来接你。平时……若你这医馆再有人来捣乱，或者你有什么难处，都可以找阿石。”
她这话说得巧妙，既给了苏子苓一个安身立命、施展所长的机会和强有力的庇护。
苏子苓看着沈凝月真诚的眼睛，又看了看旁边那个虽然沉默却如山岳般可靠、刚才仅凭一块铁牌就吓退恶徒的阿石。
她知道，这是一个改变命运的机会。或许危险，但至少，能让她和祖父的医术，不再被随意践踏，能有尊严地存续下去。
她几乎没有犹豫，深吸一口气，对着沈凝月郑重地福了一福：“沈姐姐大恩，子苓铭记。我……愿意。”
沈凝月欣慰地笑了，转身对阿石道：“阿石，子苓姑娘我就交给你了。你先带她回……回我们在城里的落脚处安顿，把莫爷的伤口给她看看。需要什么药材，尽管去备。”
阿石应了声“是”，看向苏子苓，声音依旧硬邦邦的，却努力放柔和了些：“苏……苏大夫，请随我来。东西……需要收拾吗？”
苏子苓摇摇头，只从柜台最里面取出一个用蓝布包得严严实实的小包袱，紧紧抱在怀里——那里面是她视若生命的祖父手稿和几样最重要的家传器具。
她又环顾了一下这间充满回忆却已无法给她安全的医馆，眼神有一瞬的黯然，随即化为决绝。
她走到阿石身边，微微仰头看着他。阿石这才发现，她真的很瘦小，只到他肩膀。阳光从门口照进来，将她脸上未擦净的灰尘照得纤毫毕现，也照亮了她眼中那抹孤注一掷的、新生的光亮。
扬州城外，无名山谷。
晨雾尚未散尽，湿冷的空气里弥漫着泥土和草木的气息。阿石的身影如同狸猫般从陡峭的山壁上滑下，悄无声息地落在莫远山身侧。
“爷，”他压低声音，语速极快，“探清楚了，从山口到谷内，沿途设了三道明卡，每卡不下十人，都配了长短家伙。他本人押在车队中段，带了至少三十个贴身护卫，都是好手。不过……”
阿石顿了顿，“他左肩裹得严实，挂在胸前，骑马只用右手控缰，动作明显僵硬。”
莫远山正活动着受伤的左臂，闻言动作未停，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度：“果然。沿途关卡增兵，还亲自押阵，看来这批货是他的命根子。”
他转了转肩胛，那里的疼痛已大为缓解，只剩隐隐的酸胀，“你带回来的那个小大夫，倒真有几分本事。昨天敷的药，今天松快多了。” 这话他说得随意，目光却依旧锐利地扫视着山谷地形。
阿石听到提及苏子苓，冷硬的脸上线条几不可察地柔和了一瞬，随即恢复常态：“苏大夫确实尽心。爷，接下来如何？”
莫远山走到一块凸起的岩石旁，手指在地面上简单划出山谷与关卡分布，眼神锐利如刀：
“计划有变。他亲自押阵，强攻风险太大。” 他直起身，果断下令：
“阿石，你带漕帮的弟兄和一半暗桩，按原计划在峭壁两侧和谷口埋伏，听我信号。我带剩下的人，去‘迎接’一下莫三爷的先锋部队，给他们送份‘大礼’，把莫爵的注意力引开。”
他看向阿石，语气斩钉截铁：“记住，没有我的哨声信号，任何人不许轻举妄动。我们的首要目标是拿到军火，不是拼命。”
“是！”阿石领命，却又忍不住道，“爷，您引开先锋，太危险……”
“放心。”莫远山拍了拍他的肩膀，力道沉稳，“我心里有数。大家小心行事。”
话音刚落，远处山谷入口方向，隐隐传来一阵急促而沉闷的马蹄声，由远及近，踏碎了清晨的寂静。
“时间到了。”莫远山脸色一凝，眼中寒光迸射，“快走！”
阿石不再犹豫，身形一闪，如鬼魅般没入旁边的密林，去调动埋伏的人手。下一秒，莫远山也带着十余名身手最好的亲信，迅速消失在弥漫的雾气中。
谷口外，一支约二十人的骑兵正疾驰而来，正是莫爵派出的先锋探路队。
莫远山伏在一处土坡后，深吸一口气，胸腔中翻涌的不是恐惧，而是压抑多年的恨意与即将复仇的快意。
他翻身上马，勒紧缰绳，没再回头看一眼，猛地一夹马腹，如离弦之箭般冲了出去！身后亲信紧紧跟随。
“敌袭——！” 先锋队猝不及防，仓促迎战。
刀锋划破潮湿的空气，带起刺耳的尖啸。莫远山伏在马背上，身形与战马几乎融为一体，手中长刀每一次挥出都简洁狠厉，绝无多余花哨，精准地砍向马腿或敌人防御的空隙。
他身上的旧伤新痕在剧烈动作下隐隐作痛，但这疼痛反而刺激得他眼神更加冰冷锐利。
渐渐的，他深色的衣袍上浸染开片片深色痕迹，血腥气弥漫。但这丝毫未能影响他的动作，反而让他如同浴血的修罗，气势更盛。
“砰！”
他一脚狠狠踹开一名试图偷袭的护卫，□□黑马通灵，人立而起，发出一声激昂的嘶鸣。
莫远山趁机目光扫过战场——莫爵的先锋队阵型已彻底大乱，人马惊惶，失去了有效的指挥。
目的达到！
他不再恋战，猛地调转马头，长刀一挥：“撤！”
十余骑如风卷残云般脱离战团，朝着预设的撤退路线——山谷另一侧的小径狂奔而去。身后的追兵惊魂未定，又被地形所阻，追赶的马蹄声很快变得稀疏遥远。
踏入山谷预定汇合点，莫远山勒住马，迅速举起那枚刻着莫家家徽的银哨，放在唇边，吹出特定的音调。
很快，对面峭壁隐蔽处，传来了几乎一模一样的哨音回应——是阿石。
莫远山心下稍定，翻身下马，将马匹拴在隐蔽的树下，自己则如同融入环境的影子，悄无声息地隐入谷底茂密的树林中，朝着阿石埋伏的核心区域潜行。
来了！
他握紧了手中的长刀，冰凉的刀柄传来沉甸甸的质感，指节因用力而微微发白。身体紧绷，像一张拉满的弓，目光死死锁定山谷主道的入口。
另一边，峭壁上一块巨大的山石后。
阿石带着漕帮的精锐和埋伏的暗桩，如同石雕般一动不动。所有人的目光都紧紧盯着下方蜿蜒的山道，连呼吸都压到了最低。
终于，远处尘土扬起。
一支车队缓缓出现在视野中。前后皆有骑兵护卫，中间是五辆用油布蒙得严严实实、由健马拉着的平板大车，车轮深深碾入土路，发出沉闷的声响。
为首一匹高头大马上，坐着面色阴鸷的莫爵。他穿着一身暗紫色锦袍，左手僵硬地吊在胸前，只用右手控缰，眼神如同毒蛇般不断扫视着两侧峭壁和前方的道路，警惕性提到了最高。
队伍缓缓进入山谷腹地，车轮声、马蹄声在相对封闭的空间里被放大，空气中弥漫着无形的紧张。
就是这里！莫远山眼神一厉。之前，他就是在类似这种山谷，被莫爵设计伏击，导致凝月身陷重围，他几乎丧命。今天，他要将这个“包围圈”，原封不动地还给他的好三弟！
他不再等待，身影如猎豹般从树林边缘闪出！同时，另外几个方向，数道黑影也同步现身，如同鬼魅切入护卫队列的外围。
唰！刀光闪过，最外侧两名护卫甚至没看清来人，便已捂着喉咙倒下。
莫远山动作快如鬼魅，长刀在他手中化作一道死亡的弧光，瞬间又放倒了前方试图拦截的三个护卫，直扑车队中段！
“莫三爷——”他的声音低沉而有力，带着冰冷的嘲讽，在山谷中清晰地回荡开来，“别来无恙啊。”
莫爵瞳孔骤然收缩！那张脸，那道声音，如同噩梦重现！左肩那几乎被废掉的剧痛瞬间被唤醒，他下意识地猛地一拉缰绳，座下骏马嘶鸣着人立而起，险些将他甩下马背。
“是……是你！逆贼！”莫爵声音尖厉，带着难以掩饰的惊怒与一丝恐惧，“给我上！刀了他！剁了他！”他挥舞着完好的右臂，歇斯底里地命令周围的护卫。
数十名护卫立刻嚎叫着围了上来，刀枪并举，将莫远山团团围住。
莫远山却丝毫不乱。他步法精妙，在刀光剑影中穿梭，手中长刀或格或劈，或挑或刺，每一击都精准地落在对手招式、防御最薄弱之处。
他仿佛回到了当年那个绝望的雨天时刻，但心境已然完全不同——这一次，他是猎人。
激战中，他眼角余光精准地锁定了峭壁上阿石隐藏的位置，微不可察地点了下头。
下一瞬——
震天的喊杀声从两侧峭壁轰然爆发！阿石一马当先，带着埋伏已久的漕帮好手和暗桩，如同猛虎下山，从高处扑入已然混乱的莫家车队！
箭矢如雨点般落下，滚木礌石轰然砸落，紧接着是短兵相接的惨烈搏击！
莫爵的队伍猝不及防，被这来自头顶和侧翼的致命打击彻底打懵，阵型大乱，人仰马翻，惨叫声、马嘶声、兵刃撞击声响成一片。
“莫爵！”莫远山格开面前最后一名护卫，刀锋直指慌乱策马、试图向后逃窜的莫爵，今日，便是你的死期！
莫爵武艺本就不弱，但左臂重伤严重影响平衡与发力，此刻又心胆俱裂。
他勉强侧身躲过莫远山劈来的一刀，挥刀抵挡，却被震得手臂发麻，在混乱的人群和马匹冲撞中，更是左支右绌，狼狈不堪。
眼见大势已去，莫爵眼中闪过极致的恐惧与不甘，猛地一拨马头，朝着来时谷口的方向，不管不顾地冲去！他甚至丢弃了大部分护卫，只想独自逃命。
“阿石，看好军火，清理残敌！”莫远山一边高喊，一边猛夹马腹，黑马如闪电般追了出去。
两人一前一后，在混乱的山谷中展开追逐。莫爵慌不择路，竟被莫远山逼得偏离主道，冲向一片事先勘探过、生长着茂密灌木和藤蔓的低洼地——那里，正是莫远山预留的最后一道埋伏圈。
就在莫爵的战马踏入灌木丛的瞬间——
“动手！”
数条绳索猛地从地面弹起，精准地绊住了马腿！
骏马惨嘶着轰然倒地，将莫爵狠狠甩飞出去，不等他挣扎起身，周围灌木中骤然冲出七八名早已埋伏在此的暗桩，手中拿着特制的套索和包着布头的硬木棍，一拥而上！
“啊啊！你们敢！反了！反了！”莫爵被套索勒住脖颈，木棍狠狠击打在膝弯和完好的右臂关节，剧痛让他发出杀猪般的嚎叫，瞬间失去反抗能力，被众人死死按在泥泞的地面上，动弹不得。
莫远山勒马停在不远处，冷冷地看着这一幕。
阿石很快带人清理完山谷主道的残敌，赶了过来。看到被五花大绑、犹自面目狰狞咒骂不休的莫爵，两人紧绷的神经才稍稍松弛。
“莫三爷，”莫远山驱马走近，俯视着地上的败寇，语气里是毫不掩饰的揶揄与快意，“没想到，风水轮流转，你也有被人按在泥里的这一天。这滋味，可还熟悉？”
“畜生！你不得好S！”莫爵目眦欲裂，唾沫横飞。
莫远山懒得再与他废话，转头对阿石下令：“速战速决，清点兵器，押上他。莫家老宅那边得到消息，恐怕很快会派人来。我们按计划，直接去警署。”
“是！”阿石立刻行动。
沉重的木箱被从马车上卸下，撬开。里面整齐码放着的，赫然是崭新的步枪、成箱的子弹，甚至还有两挺轻机枪和若干炸药。铁证如山。
很快，一切收拾停当。莫远山的人马押着垂头丧气、面如死灰的莫爵，以及那几辆满载着“铁证”的马车，迅速离开了这片刚刚经历了一场短暂而激烈伏击的山谷，朝着扬州城的方向，疾行而去。