出了芥渊，最近一座主城是善且，却也相隔千里。应虏不便行远路，徐成义带着他落脚在了芥渊之外的一座名叫苣阳的北地小城。
苣阳道路纵横，贯穿南北，虽不如善且城，胜在地理条件优越，官道平坦，南临振鸿江，水路货运发达。徐成义在一间小宿栈长租了间房，宿栈是沿江农户自己盖的，后边是自家小院。上下两层，只有稀疏四五间房，没什么客人。
入夜寂寂，水流声潺潺，用来修养再好不过。徐成义起得早会在院里练刀，他数年如一日磨砺着自己，只待金刀出鞘的那一日。
宿栈老板娘是个四十出头的女人，丈夫就在振鸿江上做船工，她独自带着一儿一女。日子一长，和徐成义熟了，做了什么吃食会单独盛出两碗送到楼上去。
徐成义不在，应虏卧榻，她怜惜应虏，偶尔与他攀谈几句。
应虏的云楚官话说得很流利了，她来送餐时，老板娘十岁的女儿就会扒着门框好奇地朝里张望。她扎着两颗圆髻，用红绳打个可爱的结。应虏艰难地起身道谢，她睁着葡萄般圆溜溜的眼睛，直勾勾地盯着他。
天气回暖，慢慢热了起来，码头络绎不绝的人声勾得应虏心痒痒。他许久未曾出门，所去过最远的地方不过是到小院里的梧桐树下坐坐。
他像是初生的婴儿，重新学习站立走路。
徐成义亲手为他削了一支拐杖，木身扎手的细小木刺都被仔细地打磨干净。他别出心裁地把拐杖扶手处削得像金刀平直的刀柄，两道游云纹，应虏握了握，就像握住了一把刀。
因为膝伤，他将训练的重心全部放在了上臂，拉握之力远超寻常成年男子，徐成义搀扶他时能够清晰地摸到他臂上攀附着的有力线条。
“想出去看看吗？”他主动提道。
应虏没有立即搭话，养伤的日子里，他那双眼眼暗淡无光，窗和高墙隔不住日光，却掐熄了他的眸光。半晌，他点了点头。
下楼遇到了老板娘的女儿，小姑娘刚在院后玩完泥巴，提了一只小木桶，一张清秀的小脸脏兮兮。她眨了眨眼，在楼梯口乖巧地给徐成义和应虏让开了路，徐成义途径她身边，忍不住轻轻拍了拍她的小脑袋。她笑逐颜开地任了他的动作。
应虏下台阶的姿势很僵硬，愈合后的左腿比右腿短了一点，他还没有适应身体的变化，走得很慢。
走出宿栈前堂的大门，宽阔的振鸿江赫然显现。凉爽的江风裹挟着淡淡的水腥味钻入鼻腔，应虏深吸了一口气。
“苣阳城的鱼杂很有名，一会儿带你去尝尝。”徐成义说。
芥渊冰湖众多，鱼自然也是冷水鱼，生长周期长不说，极难捕捞，价格昂贵。
龙池的伙食不算差，可鱼这样的菜肴只有在节庆日才能见到。江边的船工吆喝着陌生的方言，他听不懂，却淳朴亲切，应虏知道他们已经离龙池很远了。
这期间，徐成义换了许多份生计，一介武夫，离了龙池，能上手去做的事少之又少，他不愿放下刀，可供选择的余地就更小了。当年钟守骞带着薛祠出来面临的困境，他似乎感同身受了。
苣阳大户姓蒋，振鸿江边停泊的船只半数以上都姓蒋。
蒋家听说城中来了个身怀绝技的龙池督长，专程派人来请。希望他能做儿子的老师，教蒋家的小少爷习刀，开出的条件让徐成义无法拒绝。他和应虏的日子过得穷困潦倒，说是捉襟见肘也不为过。
徐成义跟着老管家登门，当他看清了那个穿金戴银、对下人颐指气使的小少爷后，掉头就走。他是缺钱，可还没到要到去做助长纨绔气焰的事来换米钱的地步，他浑身只剩下这点仅存的傲气。
不让银钱吞蚀了去，是他最后的坚持。
他不知道当年钟守骞在窘境之中作出了怎样的选择，走上他走过的路，为糊口而奔波忙碌。
苣阳刀行林立，伏家剑价格不菲，不是所有人都用得起，无名的杂牌刀就成了首选。
杂姓的兵器铺里，生意最好的一家姓秦，老板叫秦行虎。膀大腰圆，瞧着孔武有力，他一眼相中了徐成义，聘请他来做刀匠。
他哪里做过锻刀的精细活计。
虽不了解，可他知道，刀兵制作工序繁复冗长，淬火，正火，退火，他一窍不通。秦行虎得知他的顾虑，抚掌大笑道：“那又如何？谁是娘胎里出来就会做事的，难道我秦行虎脸上写了，我生来就该是铸刀匠，做不得旁的事？既然没有，你担心什么？”
“你爱刀惜刀足矣。”他说。
打一柄刀，倾注了刀师多少心血。
锻铁如炼人，千锤百炼，锻化一块好钢。徐成义从头学习着，他学着旁人打赤膊，计算着如何掌火，在一声又一声叮叮的锤击中，逐渐摒弃着初出龙池的满心杂念。
秦行虎出手阔绰，结算工钱时总会多给他些。
徐成义不习惯这样的特殊优待，数出自己应得的，将多出的原本退还回去。
“你不是还有个身体不太好的弟弟要养？”不知道他从哪打听到了应虏的存在，见徐成义拒意强烈，秦行虎话锋一转道：“你上手快，制出的刀具品质不俗，就当是我请咱弟弟吃顿好的，补补身体。”
再不接受就显得不识好歹了，他将那把银元塞进徐成义的手里，揽着肩和蔼地拍了拍他的后背。徐成义站在原地踟蹰再三，别扭地道了声谢。
没有像其它刀匠一样称秦行虎为虎哥。他认定是兄长的男人只有一个，近乎执拗地、像女子看重贞洁般在乎着这个微不足道的称谓。
徐成义带着应虏绕进了苣阳城的街道，应虏走得太久，跛脚抽筋了，霎时痛意翻涌，全身的力气都歪倒在那支拐杖上，他强忍着痛没说。
便是不说，徐成义也心知肚明，就近择了间不大的铺子，引着他坐了进去，点了几道苣阳当地特色的小菜。
如何处理应虏旧伤的突发情况，徐成义驾轻就熟，扶着应虏的左腿，打了数月铁的手力气十足。捏着少年硬邦邦的小腿肚揉开了那块痉挛僵硬的肌肉。
“师父。”应虏面红耳热，有些不好意思，想要抽出他拿在手里的左腿。
“嗯？”徐成义压根没注意到周围异样的眼光，握着应虏脚踝的手更紧了，口中轻斥道：“阿眸，别乱动。”
“等我能走得远点，可以自己骑马了，咱们去哪？”他挣脱不开，岔开话题道。
“去哪……去弥楼关，去善且城，去薛蚩当年与你说过的每一处地方。”徐成义心不在焉地说着，感觉应虏的小腿肚再度变得柔软，他放开了少年的腿。
“去做什么？”应虏憧憬道。
“看看。”徐成义说。
他以为还有下文，耐心地等着徐成义说下去，然而这句话之后，徐成义再也没开口。几盘炒菜和一锅鱼杂豆腐煲端上了桌，鲜香逼人，徐成义夹了一大块给应虏。
“看什么？”应虏不死心道。
这倒是让徐成义有些纳闷了，从前应虏并不为他们的目的展露出求知欲。而他也真的没仔细地考虑过这个问题。
“看看”就是他离开龙池的初衷。
“我们不去找钟守骞吗？”应虏着急了，脱口而出道。
这话犹如揭开了徐成义结痂的伤疤，他痛痒着的创口兀自流出血来。他望着应虏，少年亦急切地看向他，复仇的爝火荧荧跳跃在他闪烁的瞳孔里。
在钟守骞带给他旷日持久的磨折中，应虏对他的恨意已经不再是最初他辜负了徐成义那么简单。
凭什么承受这一切的是他们，而罪魁祸首坐在祟啼门的高座上尊荣尽享。他不甘心，这不甘心被疼痛发酵膨大，被那条跛腿提醒着他再也不可像正常人那般健步如飞。他们所经受的苦难最终被徐成义辛劳疲惫的身影具象化，愈演愈烈。
“先吃饭吧。”徐成义胸口一闷，面不改色地催促道。
“师父！”应虏拔高了声调，他从未违抗过徐成义的命令，但现在，徐成义的逆来顺受让他觉得难以忍受。
“吃饭。”徐成义强调了一遍，语气严厉了八分，应虏的怒火顷时化为乌有，落成了委屈。
他低下头狠狠往嘴里扒了两口白饭，赌气似的不肯碰那块鱼。
“你以为找到了他，这口气就能顺利地出了吗？”徐成义缓和了语气，语重心长地说：“仅凭你我二人，一腔孤勇，如何能与如今的钟守骞抗衡，他身后现在是整个祟啼门。你一贯把问题想得那样轻易。薛蚩的事如此，你自己的腿是怎么折的，你都不记得了。”
应虏咀嚼的动静小了点，他听着徐成义的话，含着那口米，嘴巴渐渐不动了。
“我只是觉得没有意义。”徐成义叹了口气，身上背负的种种早就让他喘不上气来：“从我第一次见到师哥、师父将我的手塞到他的手里的时候，我就知道，我们这一生，都缠在一起了。我尝试过挣脱了，阿眸，他要走的那天，是龙池初雪，我骑着马追了十里地才追上他。可我最后还是情愿放他走。”
“起初，我恨毒了他。钟守骞是逃兵，是懦夫，离开了龙池，他就是背叛了我们共度的那样漫长的时光。我只想和他当面对峙，争个对错。”徐成义说：“或者说，我不过是一厢情愿地希望他承认，将我弃在龙池的决定是错的。”
可后来他想明白了，世间从来没有对错，对错只在人心。
钟守骞是错的，他徐成义就未必是正确的。
但他的确想找到钟守骞做个了结，只有斩断前尘旧事，他才能堂堂正正、心无旁骛地去走往后的路。