水榭阁在善且城最繁华的地段，寸土寸金，水榭阁的老板竟在高楼四周开了一条环带状的河。
引得是城外的活水，绕楼一周，又暗垦了地下河道流出去。这工程耗费万金不止，因此水榭阁外的河又叫万金河。
暮色渐深，善且城中斑斓的灯柱陆续亮了起来，色彩明亮井然，从冷色到暖色有序地排列开。东岩和芥渊的城寨中用得还是十年前的旧灯柱，老材料的各方面都不如新，连光都显得杂乱无章，污染般散发着黯淡的光线。
陪宁珮吃这顿酒，钟守骞只带了薛祠一人。
宁珮盛装打扮，抹了鲜红的口脂，看他身后果真没了旁人，调侃道：“钟会首偷偷吃好的，怎么也不多领些弟兄。”
“家宴带什么弟兄。”钟守骞和薛祠先后下了马，水榭阁外的小童分外会来事，立刻接走了他们的马。
不知是不是家宴二字触动了宁珮，她向来能说会道，突然哑巴似的怔了在原地。好一会才反应过来，她亲亲热热地揽着薛祠的肩头。
三人一道走过一段不长的桥，走进了水榭阁灯火通明的大门。
薛祠长得比宁珮要高，钟守骞把他当孩子，宁珮便也把他当孩子，将他安置在了雅间的圆桌靠里的位置。水榭阁烧得起金油，雅间里足挂了四盏明灯，屋顶还悬了一盏硕大的烛台造型的金油盏，将整个屋子照得恍如白昼。
点得是水榭阁的好酒闻青台，一壶价值不菲，上桌酒香四溢。
钟守骞不让薛祠喝酒，宁珮马上抗议：“都这么大了，喝点怎么了？我不信你这个年纪不喝。”
头一回有人替他说话，薛祠还有点不适应，他腼腆地摸了摸自己的鼻尖道：“宁珮姐，不是的，是我喝不惯。”
他都开口了，宁珮也不便再坚持，悻悻地坐下，一旁的苏蘅为钟守骞和她斟满了闻青台。宁珮出手握住了她的手腕：“阿蘅，你也坐。”
“四小姐。”苏蘅惊慌失措。
“你坐！”宁珮态度强硬道。
苏蘅拗不过她，战战兢兢地坐在了她身边的空椅上，屁股只挨着椅面边缘，好像随时准备弹跳起来。
“寅哥说了，今天是家宴，哪有让家里人端茶倒水的，放着那些人来就好。”宁珮露齿一笑。
苏蘅宛如听到了恐怖的话，圆睁着双眼，一双手绞成了麻花。
“你不是一直想知道阿蘅为什么叫我四小姐吗？”宁珮脸上的笑意褪去了些许，她看着钟守骞，又看了看薛祠，眨了眨眼。
那张明艳美丽的脸上失了笑意，薛祠无端感到几分凄楚寂寥的意味来。
她先饮尽了杯盏里的闻青台，像是在给自己壮胆，钟守骞怕她不自在，陪了一杯。
宁珮讲了一个很长的故事。
她的母亲确是宁府的正房夫人，为她爹宁故知先后生了三个孩子，全都夭折了。这个可怜的女人伤心过度，疯了。
孕有宁珮时，宁故知已有长子宁从贤，他移情与铜狱门花楼里的一个叫莺歌的女子打得火热，他说要为莺歌赎身，把她娶进门来。
宁珮出生后，母亲的疯病早就病入膏肓，宁故知嫌烦，把她移去了宁府最为僻静的偏院。
本想留下宁珮，可母亲抵死不放手，她用力地抱着还是婴儿的宁珮，如同这样就能把宁珮重新揉进她的身体里，成为与她密不可分的一块肉。
宁故知派人硬抢了宁珮，她便终日隔墙哭号，指甲都挠断了三根，晕过去许多次，醒来继续发出可怕的叫声。宁故知烦不胜烦，最后厌弃了宁珮，送还给她。
如此一来，宁家才可重获安宁。
母亲时常能听见那三个早夭的孩子在她耳畔凄凄地哭。她称呼宁珮为“四娘”，还非要拉着她，去见见那些早她几年降世的哥哥姐姐。
一间窄院，两间破败的厢房，还有一个疯疯癫癫的母亲，拽着她去见那些不存在的兄姊。宁珮的童年就这样度过。
她从小就在照顾人，踩着矮凳为母亲熬粥。每年过年，就是宁珮最开心的时候，届时那间紧锁的小院门会启开一条缝，宁家的掌事管家年事已高，名叫望岱。母亲没疯时，对望岱照顾颇多，他感念着母亲的恩德，亲自来接宁珮去除岁。
宁家大宅的主院里张灯结彩，红艳艳一片，那样好看，让宁珮舍不得落下一眼。
爆竹声噼啪，火光明焰十八冲，直飞云霄。宁家的少爷小姐们都有点燃的手持烟火，唯有宁珮没有，下人们说她太晦气，会脏了除岁的喜气。
连往前挨都不许，她只能远远站着瞧。
眼泪是不准掉的，掉了就是没骨气、没出息，她咬紧银牙，往肚里猛咽下苦水。若是有人偷偷打量她，她定要再硬撇开嘴角，挤出个笑来。
满院的姨娘弟妹们乐得前仰后合，都说四小姐果然没心没肺，在大夫人身边待得久了，成了痴儿，脑子都不太灵光了。
她爱极了、爱极了除岁……她是在年夜遽然惊醒，近乎屈辱地领略了自己卑贱的地位。在一声声耻笑中明白了她需要的是什么。
她要拯救自己，拯救母亲。
还没门廊口低矮的石兽高的年纪，她学会了如何伏低示弱，博取旁人的怜悯。她聪慧机敏，懂得藏锋，知道父亲如今最为偏爱的姨娘是莺歌，她便极尽谄媚，百般讨好，莺歌看中她的乖巧，指名要收养她。
父亲没有异议，母亲怎会愿意？
这个疯女人最后的牵挂就是宁珮。她像一头护崽的母兽，对每一个想要带走宁珮的人张牙舞爪。
自打莺歌进宁府，就没吃过这样大的委屈，她原先还没那么想要得到宁珮。这下激起她的占有欲来，一哭二闹三上吊，泪水涟涟地哀求宁故知把宁珮给她。
眼泪是她最好的武器，宁故知看不得美人落泪，莺歌如愿了。
宁珮终于逃出了那间小院，莺歌居处的吃用都是整个府上最好的，她知道只要哄好这个女人，她和母亲便都有命可活。
莺歌不许她再回去见母亲，她没有任何能够反抗的底气。
她只能把那些上好的吃食日用托望岱偷偷送去，她不敢见母亲，她知道母亲一旦看见她就不会再让她离开。
她会吼叫，会大哭，发出各种歇斯底里的声音，只为让宁珮留在她身边。但留在她身边的未来是暗无天日的，母女二人只会在深如泥潭的宁府凄惨地死去。
这样的日子没有持续太久，母亲还是死了。
她将一缕白绫抛过了房梁，吊死在屋里。宁珮得知这消息时如遭雷击，她飞跑回别院，她这辈子都没有跑得那样快，快得好像要凌空飞起来。她精致的粉色绣鞋跑掉了，赤着一只脚不方便，她索性踢掉了另一只鞋子。
然后她看见了，望岱让家丁放下白绫，两个男人抱着母亲的腿，将她从梁上取下来。
宁珮低下头看着自己的手，撕心裂肺地尖叫起来。
那日宁故知派人来接她，母亲不让她走，几个壮丁拉开了扒在她身上的母亲。她摔倒在地，还有一只手死死抓着宁珮腹部的衣料。
是宁珮用手，一根根掰开了母亲的五指。
她记得母亲用力到毫无血色的手指，她喘着气拼命告诉自己，她不能坐以待毙。她会回来，她会带她走。她流着泪，用口型无声地对母亲说：“等我。”
母亲应是没看懂，她走后，那间小院里响彻着痛彻心扉的惨嚎。
这双藕白的手保养得极好，和母亲住在一起时常做洗衣做饭类的粗活，莺歌都不许她做。养着她这双白嫩的手，让她为自己捏肩捶腿。
她憎恨自己的无能，憎恨这双手，就是它当初狠心掰开了母亲攥住她的五指。是她害死了母亲。
她更憎恨薄情寡义的父亲，憎恨仗势欺人的莺歌，好几次为莺歌捏肩时，她都想拧断这个女人的脖子。
细软的小手抚上莺歌纤细的脖颈，她又犹豫了。
以她现在的力量，一鼓作气拧断莺歌脖子的可能性有多大？她绝望地想，若是击杀未遂，她的下场不会比母亲好到哪里去。就算真的扭断了莺歌的脖子，她就能全身而退了吗？父亲和大哥一定会把她扭送官衙。
这偌大的宁府，竟再没有人与她相依。
宁珮往母亲生前居住的偏院跑得越来越勤，莺歌当她还是个孩子，反正宁夫人已死，懒得管教她。
她徘徊在偏院里，踩着母亲发疯病时口中念念有词走过的每一寸石砖，最后她又回到母亲的卧房。
躺在空荡荡的床板上，感受着母亲并不存在的气息和温度。最后，她在卧房床下的角落里捡到了一枚做工精致的耳坠，小小的银色珠子，上面纹刻着一只栩栩如生的微雕莺鸟。
这是父亲去善且城时给莺歌带回来的礼物，价值不菲。
她爱不释手，日日佩戴，睡觉都舍不得摘下来。这东西怎么会在母亲的房间里。她回想着母亲逝世前莺歌的举动，那对耳环是她突然摘下的，平时那样高调虚荣的女人，突然不再佩戴最爱的首饰。
宁珮浑身的血都被冻僵了，她忽然明白了全部。
薛祠再也忍不住，打了个冷噤，怯怯地问：“然后呢？”
“然后什么。”宁珮粲然一笑。
“那个女人，是那个女人害死了你娘对不对。”薛祠大着胆子猜测道。
“对。”宁珮诚实地承认了：“她拿命来抵了，最终我也没用扭断脖子这么笨的法子。”
宁珮竖起食指抵住了自己的嘴唇，她双目半阖，喝得有些多了，闻青台还在源源不断地往肚里灌。
“你所做的只是如此吗？”半晌，钟守骞开口道。
“没有，莺歌一死，我爹也快发疯了，他的日子不多了。我最想杀的人其实是我大哥。”宁珮支起上半身，端正了坐姿，绯红的两颊烫热，她用手背贴住脸，淡淡地说：“可惜他当了官，常年在岁都，不怎么回家。二哥长得和他比较像，我看那一大家子都不顺眼，举手之劳，送他一程好了。”
她语气缓缓，取人性命的事说得轻描淡写。
“我再也没感受过那般欢愉，我爹失魂落魄，大病了一场，我母亲死于他不公的对待，他最爱的女人也死于他一碗水端不平的宠爱，他的感情害死了所有人。她那只耳坠被我埋在了善且城中的一座断桥附近的杨柳下了，腐叶淤泥会蚀烂那颗银珠上好的银质，像她的命，断送在我手里。”宁珮说着，拾起酒杯轻轻碰了碰钟守骞手边的盏子。
“寅哥，你说家宴。我从来没有吃过宁家的家宴。”她嘻嘻地笑了，笑罢骤然伤感起来：“我还不如改姓算了，跟你姓钟吧。”
“胡说八道。”钟守骞抬起杯盏喝了一半，倏忽道：“我有个阿姊，从前倒是经常嫌弃我，问我为什么不是个姑娘。”
“阿姊？”宁珮的眼神迷离了：“我是长女，妹妹不少，没有阿姊。”
钟守骞说不出安慰的话，闻青台不醉人，亦不醉愁。
“我大哥要是像你一样，我也不至于这么恨他们……恨所有姓宁的人。”她闭上眼低声呓语道：“你要是我大哥就好了。”
“可以是。”钟守骞给苏蘅递了个眼神，听得回不过神的小姑娘如梦初醒，忙扶着宁珮的肩将她搀起来。
“太晚了，四小姐累了。送她回去吧。”他叮嘱道。