梅林之中，红梅点点映残雪，暗香淡淡漫开。一众文人雅士立在花下，或吟诵诗句，或提笔速写，笑语盈盈，一派风雅盛景。可这份热闹之下，藏着无声的窥探。
王怀安门下那位幕僚名唤柳文彬，方才在回廊撞见沈砚辞与苏晚凝独处，心底已然存疑。此刻入了梅林，他面上依旧挂着温和笑意，目光却时不时斜斜瞟向二人，暗中观察一举一动。
沈砚辞不动声色，同身旁几位长者谈论梅枝画意，姿态从容，仿佛方才回廊的密谈从未发生。只是他始终微微侧身，将苏晚凝半护在身侧，隔绝柳文彬过于直白的打量。
苏晚凝安静立在一旁，目光落在盛放的红梅之上，敛去心底波澜。她知晓，此刻万万不可流露半分异样，一言一行，皆会落入旁人眼中。
柳文彬缓步踱至二人身侧，拱手一笑，语气听似随意，实则暗藏试探：“久闻苏姑娘当年与沈将军有旧，今日二人同席赏梅，也算难得的缘分。不知苏姑娘见此红梅白雪，可有新作？”
一句话，看似随口提议，实则当众点破当年旧事，想逼二人露出破绽。
周遭谈笑的声音微微一顿，不少目光纷纷投向这边。
苏晚凝指尖微顿，面上依旧平静，微微欠身，轻声回道：“笔墨生疏，不敢献丑。这雪中红梅，傲骨凌寒，倒是让人想起山野孤松，静静而立，不争春风。”
她没有接那句“旧识”，只借花木托意，不卑不亢，避开话中圈套。
柳文彬眼底闪过一丝失望，转而看向沈砚辞，含笑追问：“将军征战多年，见惯边关大漠风沙，见这江南红梅，心中可有感触？”
沈砚辞淡淡垂眸，目光扫过枝头艳红，声音沉稳无波：“红梅耐霜雪，可若根基被人暗中蛀空，再艳的花，也会一朝凋零。”
话音不高，却意有所指。
柳文彬脸上笑意僵了一瞬，随即又恢复如常，拱手笑道：“将军所言极是，花木尚且如此，人亦是同理。”
几句简短交锋，暗流汹涌。苏晚凝静静站在一旁，心底暗忖，王怀安的人果然处处提防，一点点蛛丝马迹，都会被无限放大。
不多时，有人提议移步回厅，品茗观画。众人纷纷转身，一同往厅堂方向走。柳文彬刻意放慢脚步，落在后方，不远不近地跟在沈砚辞与苏晚凝身后，如同附骨之影。
沈砚辞低声对苏晚凝轻道：“他在盯我们，稍后寻机会，你先行离开沈府，不必等到宴席结束。”
苏晚凝微微颔首，低声应了一个“好”字。
回到厅堂，众人重新落座。苏晚凝静坐片刻，抬手扶额，面色稍显苍白，向主位上的沈砚辞微微欠身：“将军恕罪，晚凝旧疾忽发，头眩难忍，怕是不能久留，先行告退。”
此言一出，厅内众人目光望来。
沈砚辞神色自然，淡淡点头：“既是身体不适，便不必强撑。我让人备马车送你回府。”
“劳烦将军费心。”苏晚凝行礼辞别，不再多停留，跟着府中仆妇向外走去。
路过柳文彬身侧时，她目光平视，未曾有半分停顿。可她能感受到，那道探究的视线，一路追着她的背影直到门外。
登上沈府备好的马车，车帘落下，隔绝沈府宅院。车厢内安静下来，紧绷的心神才稍稍松缓。
马车缓缓驶离沈府，沿着长街往苏家旧宅而去。
行至半途，马车忽然放缓速度，车夫低声在外禀报：“姑娘，后面有一辆马车，一直不远不近跟着我们。”
苏晚凝心下一紧，撩开车帘一角，向后望去。
身后数十步外，一辆朴素的青篷马车，始终跟在他们身后，不靠近，也不远离。
是柳文彬派人跟踪。
王怀安果然疑心，竟直接派人尾随，想要探明她回府之后的动向。若是被人查到苏家旧宅藏着当年的残纸卷宗，便是大祸。
她快速思索，低声吩咐车夫：“不要回苏家旧宅，改道，去往城西的静云茶肆。”
车夫应下，悄悄调转方向，马车拐入另一条街道。身后那辆青篷马车，依旧紧随不舍。
静云茶肆临着河道，街巷纵横，岔路繁多，来往行人杂乱，极易甩开跟踪。苏晚凝抵达茶肆，付了车资，独自走入茶肆之内。
她没有上楼，只在一楼靠窗的位置坐下，点了一壶清茶，静静观察门外动静。不多时，跟踪她的那两个便装男子，也踏入茶肆，寻了一处角落落座，目光始终锁着她。
苏晚凝垂眸，指尖轻轻叩着桌面，思索脱身之计。
片刻之后，她起身，借去往后院茅厕为由，穿过茶肆后厨小门，沿着河边窄巷快步离开。巷内行人络绎不绝，她混入人流，几经转弯，终于彻底甩掉身后跟踪之人。
一路辗转，待到安全之时，天色已经薄暮。她不敢直接回苏家旧宅，寻了一处街边小摊，托人捎口信回府，告知叔父晚些归家，不必担忧。
待到夜色初临，她才绕远路，悄悄返回清砚小筑。
推开院门，院内安静，只有晚风拂过枯枝。踏入屋内，烛火点亮，她第一件事便是取出木匣，查看那半页残纸。纸还安安稳稳收在匣中，方才外出并未携带，总算不曾遇险。
可今日被人尾随一事，让她真切感受到，王怀安的势力无处不在，稍有不慎，便会落入陷阱。
正沉思间，院门外传来轻轻叩门声，节奏短促，是她与沈砚辞约定的暗号。
苏晚凝心头一动，快步走到门边，轻轻拉开门。
沈砚辞立在夜色里，一身深色常服，鬓边带着夜风寒意，身边只带一名心腹护卫。他遣护卫守在巷口，独自踏入院中。
“方才柳文彬回府，向王怀安禀报，说派人跟踪你。我放心不下，过来看看你是否平安。”他进门便开口，目光落在她脸上，细细打量，见她安然无恙，悬着的心才放下几分，“可有被他们为难？”
“我改道去了茶肆，借着人流甩开了跟踪之人，并未暴露苏家。”苏晚凝侧身，请他入内，关上房门，隔绝外界耳目，“只是经此一事，柳文彬定会更加疑心你我二人。”
沈砚辞走到案边，目光落在木匣之上，神色凝重：“王怀安生性多疑，今日梅林试探，又派人尾随，足以证明他已经警惕。往后行事，更要万分谨慎。那半页残纸，只能作为线索，无法用来弹劾他。我需要寻到他私藏密账的证据，方可一击致命。”
“密账藏在何处？”苏晚凝轻声问道。
“传闻藏在他太傅府的藏书阁暗室之中，守卫森严，寻常人根本无法靠近。”沈砚辞蹙眉，“想要拿到密账，难如登天。”
苏晚凝静静思索片刻，忽然想起一事。
“下月十五，太傅府会办一场赏画雅会，京中善丹青之人都会受邀。我若以画师身份赴会，或许能寻机会进入藏书阁附近。”
沈砚辞抬眸，眉头紧锁，立刻出言劝阻：“太过凶险。太傅府是王怀安的大本营，府内遍布眼线，一旦被察觉，你很难脱身。”
“可这是难得的机会。”苏晚凝抬眼望他，眼底是坚定，“王怀安知道我擅长作画，我以画师身份前往，合情合理，不会引人过度怀疑。只要能找到密账，当年沈家的冤屈，便能昭雪。”
烛火摇曳，将两人影子投在墙壁之上。
沈砚辞望着她眼底的执着，心底又担忧，又动容。十年江南岁月，磨不掉她骨子里的坚韧。他沉默许久，缓缓开口：“若你执意前往，一切行动必须听我安排，不可擅自冒险。一旦察觉异样，立刻抽身离开，万不可逞强。”
苏晚凝轻轻点头：“我答应你。”
夜色更深，窗外寒风掠过庭院。
赏画雅会看似风雅，实则是龙潭虎穴。前路步步危机，他们唯有同心，方能拨开重重迷雾，揪出当年幕后黑手，洗清沈家沉冤。
而藏在十年岁月里的情意，在这场凶险的博弈之中，也悄然一点点复苏。只是二人都清楚，一日奸人未倒，一日便没有安稳相守的资格。
沈砚辞不便久留，稍作叮嘱，便起身告辞。走到院门口，他停下脚步，回头看向屋内烛火下的身影，低声道：“万事小心，我会在暗处护你。”
话音落，他转身消失在沉沉夜色里。
苏晚凝立在院中，望着他远去的方向，晚风拂动她的衣袂。前路风雨将至，她已然做好准备。