“那是谁？生面孔。”
“竟能与大祭司同坐……看装扮，不似我族贵人。”
“听说方才下边舞台出了‘神迹’，便是这二人？那个小姑娘？”
“哼，运气好罢了。被祖鳞照了一下，就真当自己是圣眷者了？”
“难不成要培养她？我可听说，少巫之位至今空悬，大祭司一直未寻得合适人选。”
“想多了吧你，不过一介先天有缺的哑女，纵有些许灵缘，怎能但此大任！”
许多带着情绪的窃窃私语传入度朔耳朵，他只当没听见，间或挑拣几句不咸不淡的译给鱼九听，权当解闷。
更多时候，他们借着传音，看似在欣赏盛典，实则点评着周围权贵的种种浮华与暗流，借此缓解紧绷的神经。
但没聊几句，话题总会绕回最重要的，涅槃石芯，以及风有时。
鱼九的目光落在下方祭坛。
此刻，献祭仪式已毕，正在进行净坛。
数名白衣祭司手持点燃的、散发清冷香气的冥海藻，以特定的步伐环绕祭坛中心行走，口中吟诵净化祷文，挥洒出带着微光的净水。
整个祭坛区域的灵压在仪式作用下，被梳理得更加纯粹、凝练，为迎接圣物做着最后的准备。
净坛仪式结束后，涅槃石芯就要正式亮相了。
她偶尔看向台下依旧沸腾、但更多是屏息以待的人群，以及目之所及的楼阁屋顶，猜测小十和判老一行人，将如何夺石。
她传音问度朔：“不如我们推演一下……他们会选在什么时候，又会以怎样的方式出手？”
虽然对度朔来说，不论时间还是方式，都无关紧要。
毕竟，不管什么情况，只要发生，他有自信能掌控局面，将其导向有利或至少不败的方向。但眼下被限制在这高台上，看似风光，实则束手束脚，他便也转动脑子，顺着她的思路分析了几个可能。
鱼九看向下方正在进行的、庄严肃穆的净坛仪式，设想越来越大胆：“如果夸张一点，就在仪式进行到最**的时候，众目睽睽下高调出场，登台夺走涅槃石芯；或者在仪式开始前后……李代桃僵。”
不过，也要进行务实可行的预设，“要是风家能耐足够，在某个阵法节点做手脚，让仪式出现纰漏，或是让石芯的力量暴走或偏移，他们再趁乱夺取，比明抢隐蔽得多。”
见她越说越起劲，度朔插了一句：“看起来，你很希望她得手？”
“我……”鱼九顿了顿，用叉子叉起席上一块形如珊瑚、口感弹牙的食物塞进嘴里，胡乱嚼了几口，缓了一缓才解释，“我只是尝试站在他们的角度思考，知己知彼嘛。”
吃了几口，感觉胃里有了着落，她问道：“那你呢？”
度朔不明白她指哪方面：“我什么？”
“不论他们怎么闹，你……是打算趁机拿走两块涅槃石芯吧？”
度朔坦然回答：“是。带走石芯，本就是此行重要目的。”
鱼九塞了满嘴蓝色果子，腮帮子微鼓，含糊地传音调侃：“啧，你这行为，不也是不问自取，也就是偷吗？你要当小偷的话，和风家‘偷盗’冥火，有什么区别？”
度朔沉默一瞬，才缓缓传音，语气理所当然：“那不一样。”
“哦？哪不一样？”鱼九挑眉，等着听他的高论。
“空间意义上，整个黑水域，皆在度朔山体之内。”度朔不似开玩笑，语气笃定如同陈述客观事实，“此处的万物，溯其本源，皆与山体灵脉相关。涅槃石芯生于斯，长于斯，本就是我中之物，何来偷盗之名？”
“……”鱼九被他这番“我家院子里的东西随便拿”的强盗逻辑惊得忘了咀嚼，她咽下嘴里的果肉，心里翻了个巨大的白眼。
双标！**裸的双标！
当然，她只在心里吐槽。
面上，她挤出假笑，对着度朔点了点头，表示“您说的都对”，然后半似玩笑回敬了一句：“这么家大业大，整个九幽都是‘你中之物’，你怎么不去当冥主？”
度朔微微侧头看她：“为了九幽上下每日操一万个心，有什么好当的？平衡各方势力，裁决无数纠纷，还要提防某些宵小之辈背后捅刀……”他顿了顿，补充道，“麻烦。”
没想到他答得如此正经。位高权重听着威风，但确实不甚轻松，是这个理没错。
她悻悻地撇了撇嘴，便不再和他继续这个“没营养”的传音斗嘴，继续跟面前那些奇奇怪怪的食物默默奋战。
度朔见她吃的一脸认真，不禁好奇：“有这么好吃？”
“不好吃也得吃啊，待会混乱起来，总不能饿着肚子打架。”鱼九头也不抬地传音回去，顺手叉起一块颜色暗红、口感像腌渍过的海带，装作诚恳地劝说，“这个最好吃，你试试？”
闻言，度朔伸出修长的手指，将其放入口中。
然后，他的表情极其罕见地扭曲了一下，眉头微蹙，仿佛在忍耐什么极其不悦的味道。他端起酒杯一饮而尽，似乎想冲掉口中那股怪味。
鱼九差点没忍住笑出声，连忙低头假装吃东西，肩膀却幸灾乐祸地微微耸动。
度朔放下酒杯，面无表情地瞥了她一眼，周身的气息更冷了一点。
就在这时，净坛仪式终于到了尾声。
数名白衣祭司围站在祭坛中心的法阵外围，神情肃穆，齐齐将手中银壶里的净水洒向法阵中心。
汩汩清澈的灵波，瞬间扫过全场，空气为之一清。所有喧嚣嘈杂，在这灵波拂过时，都仿佛被按下了静音键。
法阵中心，之前由数百名虔诚信徒奉献魂力、灵髓、愿力凝聚而成的那枚巨大灵核晶体，形态彻底稳固。它通体流光溢彩，表面笼罩着一层淡淡银白光晕，静静悬浮在法阵中心上空尺许。
直到此时，一直静坐高台的大祭司，缓缓站起了身。
祂拖着一袭玄黑祭袍，在无数目光聚焦下，沿着观礼台中心的石阶，一步步，从容不迫地走下高台，最终走到祭坛中心，那枚灵核晶体的下方。
整个广场，落针可闻。
所有目光都追随着祂的身影。
大祭司站定，微微仰首，凝视着那枚晶体，祂抬起右手，掌心向上，做着古老复杂的手印。
“净坛已成，灵核归位。”
“吉时将至，万象更新。”
“静待——圣物，涅槃石芯，降临祭坛！”
“以鉴——妾城万民虔诚，黑水荣光永恒！”
话音落下，祂收回手印，静立不动。仿佛在等待，又仿佛在宣告一个不可违逆的命令。
短暂的死寂后，祭坛后方，连接着王宫方向的宽阔主道尽头，传来了沉重、整齐的脚步声与鳞片摩擦地面的“沙沙”声。
首先映入眼帘的，是九条体型硕大的巨蟒，通体覆盖暗金色鳞片。它们高昂头颅，冰冷的竖瞳扫视前方，如同最忠诚威严的仪仗与先锋，缓缓游弋而来，为身后的存在开辟道路。
蛇兽之后，是一架庞大的华美步辇。辇身由整块巨大的墨玉雕琢，其上镶嵌着无数流转着幽光的宝石与珍珠，勾勒出繁复的蛇纹与潮汐图案。
十六名高大的不死族力士步伐沉重划一，将步辇稳稳抬在肩上，每踏下一步，地面都微微震颤。
步辇之上，宽大的黑曜石王座中央，一道身影慵懒却威严地倚坐着。
九蛇护驾，力士抬辇，妾王亲临。
辇座之上，妾王身着一袭玄金长裙，裙摆由泛着暗金与幽蓝光泽的蛇鳞编织而成，迤逦拖在身后，宛如一条优雅而危险的巨蛇之尾。上身罩着一件璀璨外袍，绣了九头蛇相交的古老图腾。
她黑色的长发被高高盘起，以数枚造型锋锐的蛇牙骨簪固定，发髻正中，戴着一顶象征至高无上王权的“九蛇王冠”，每条蛇的口中都衔着一颗色泽各异的、仿佛在呼吸的宝珠。
王冠之下，是一张暗黑、美丽、充满威仪的面容，一双鎏金色的深眸，在深色肌肤的映衬下，显得更加神秘、冰冷。
步辇在祭坛前方停下。九头暗金蛇兽分列两侧，昂首嘶鸣。
十六名力士稳稳放下步辇，随即无声散开，以高大魁梧的身躯，在祭坛外围形成了充满压迫感的守卫人墙，一下子增添了祭坛区域的不可侵犯之感。
妾王步下辇驾，步伐从容，每一步都带着天生的尊贵与压迫感。她径直登上位置最高、装饰更为华贵的王之御座。
落座后，她平静地俯瞰着下方的一切，仿佛万物皆在掌控。
全城寂静，妾王红唇微启。
“吉时已至，潮汐将涌。”
“以吾族之血契，万民之虔诚。”
“恭请圣物，昭示天命，永镇黑水！”
高台上，所有不死族权贵，无论之前多么倨傲，此刻都面色肃然，甚至带着敬畏，站立着微微躬身。
“蛇灵庇佑！圣物天降！”
“妾城永固！王寿无疆！”
全城汇聚于此的妾民皆齐声高呼，声音汇聚成潮。
“嘶——嗬——！！！”
鱼九和度朔也随着人群站了起来。
度朔银眸微抬，目光注视着御座上那位年轻的统治者，传音在鱼九脑中响起，带着确认与评估。
“妾王——塞莱咝咝·墨忒拉。”
鱼九感到自己的呼吸在妾王目光扫过的瞬间，几乎停滞了。
这位妾王，带来的威严、力量与掌控力，**裸的传递给在场的每一个人。她本身就是这片黑暗国度的化身，是盘踞在权力之巅的巨蛇，冷酷地审视着自己的领地。
鱼九不禁在心里打了个寒颤，一股巨大的怀疑和担忧涌上心头。
在这样的天罗地网、重重守卫与至高存在的注视下……不管是风家还是度朔，真的能当面盗走涅槃石芯吗？
这简直像要在皇帝的登基大典上，在文武百官和禁军的眼皮底下，偷走传国玉玺！
成功的可能性，微乎其微吧！
简直太疯狂了！