自打八岁那年被安德和科林接到桑图内玛，莱茵便下意识地开始做事。她并不是讨好型的性格，只是她觉得，被需要比被喜欢更安全。她主动揽下一些力所能及的家务活，又软磨硬泡地要求科林带她去维修铺。起初她只能搬些螺丝盒和小零件，再后来，渐渐能一口气拎起两箱零件走上二楼。
莱茵自小在北地高山长大，那里交通不便，山脚的集市一个月才开张一次。每到补给日，她和母亲拖着车，一起把沉甸甸的物资从山脚一趟趟搬上来，没有选择，也没什么值得夸耀的，只是过日子而已。
在进入区立初级学馆的第一年，莱茵13岁。绯冕政府开始推行“育成计划”，宣布今年起克罗夫特学院将允许二等公民被录取。各地初级学馆的优异生或被举荐者，都有机会进入这所学院。此消息一出，在初馆里掀起轩然大波，像是点燃对生活的热情，大家脸上都带了点笑意。
在同一年，学校举办绯冕裔和贵族友好视察活动，大概就是让每个班选拔一些同学去表演，而前来视察的绯冕裔和人类贵族们，可以资助他们看好的学生。
这项活动每个月举办一次，但参加的学生仅限贫困生能提交报名表。
在这个班里，只有莱茵和其他几个同学有资格拿到报名表，莱茵没着急填写名字，一条一条往下看，前几条基础信息还算常规，比如叫什么名字，家庭地址在哪，监护人是谁，身高体重，年龄和血型，接下来几个问题给她一种说不出来的异样感。
感恩晚会报名问卷
本问卷为自愿填写，旨在了解您在正式场合中的适应力、沟通能力及综合素养，协助学院安排晚宴相关任务。请根据第一反应填写，无需过度思考。感谢您的配合。
1. 在正式场合中，若需要保持安静与得体坐姿较长时间，您的表现更偏向：
A. 我能稳定情绪、保持姿态，尊重场合氛围
B. 我倾向适应现场节奏，偶尔调整姿态以缓解紧张
2. 若您被临时安排单独陪同一位贵宾，您会：
A. 迅速适应，尊重对方节奏与需求
B. 尝试主动沟通，确保互动不冷场
C. 感到有点紧张，但会尽力保持礼貌
3. 如果被要求短时间内更换衣装、姿态或服务对象，您的反应会是：
A. 听从安排并尽快调整，避免影响流程
B. 有些手忙脚乱，但会尽全力配合
C. 提前学习任务，以便现场高效完成
4. 为了未来的机会，你是否愿意接受短时间的不适或约束？”
A. 愿意，哪怕代价不小
B. 如果值得，可以考虑
5. 若宴会期间有贵宾提出非指令性的请求，您通常会：
A. 优先考虑如何回应其期待
B. 观察对方语气与氛围，谨慎处理
C. 如无冲突或疑虑，尽力满足对方需要
6.若晚宴结束后需要继续陪同贵宾完成其他额外社交活动，您会：
A. 按照主办安排，继续服务
B. 视身体状况选择是否配合
……
实在是太奇怪了。莱茵皱起眉头，她还是决定先把这报名表放一会，等她知道更为详细的活动流程再说。
格里特和她是同班同学，得知这个消息，他睁大眼睛，不用说都看得出他的兴奋。
“这样的话莱茵的生活就会改善很多了吧？”他高兴道。
“我不参加。”莱茵轻轻摇头，那张问卷给她一种不好的预感。
午饭时间结束，莱茵回教室的时候看见一个棕发女孩正和负责登记名单的老师说说笑笑，见到她少见的打招呼，莱茵属实有些意外，
帕里卡是班里最出名的女孩子，不但身段匀称，擅长舞蹈，还有一张桃花般的双颊和一头顺滑的浅棕色长卷发，莱茵总是能注意到她在班里打闹时露出的明媚笑容。
座位上的报名表不见了，正当莱茵想要走出办公室，帕里卡将她拦住：“你那张报名表我拿走填了，你不用去再要一份了，不然名额不够用。”
“你不经过我的同意就这么做？”
“反正你也选不上的吧，既没有才华也不讨人喜欢，还不如把名额让给我呢。”
“你在转移话题。”
帕里卡听了这话，狠狠瞪了她一眼便准备走开。
莱茵在心里叹了口气，本来还在想要不要交一张空白表，现在看来不用纠结了。
只是……莱茵脸色变得暗沉下来。她总是隐隐感到那张表上的问题很不对劲，或者说，这个所谓的视察活动并不是表面上那么简单。
于是她快步向前拽住帕里卡：“你最好不要去，我感觉那个活动有点奇怪。”
听她这么讲，帕里卡嫌恶的皱起眉头：“怎么就奇怪了？”
“报名表上的问题很奇怪，你不觉得吗？最好不要填比较好。”
“只有你这样的人才觉得吧？跟大家格格不入的，什么都不知道，一点都不合群。”她说完这番话，就和门口等着她的几个朋友们匆匆离开。
莱茵哑然，她也不清楚该如何解释比较好：桑图内玛作为王都，对于外来人口的限制颇多，只能满五年居住年限才能申请本地学校，且只能申请报考居住街区附近的学校。小学肯定是读不成了。这期间她总是待在家里的阁楼，读着安德四处淘来的各种书籍，选自己喜欢的方面来学，十三岁那年才第一次进入学校。而那个时候，班上已经有了彼此熟络的关系网，她便成了那个异类。
她没说什么，只是默默回到自己的座椅，写着下周的日程表。
这些天莱茵不但放学之后帮科林姐整理零件，在学校她还帮同学写作业赚取报酬，有几个家境富裕的纨绔子弟还会把他们家庭教师布置的补习作业拿过来让她写，既有钱赚又能练习，莱茵更是乐得自在，唯一麻烦的一点就是，需要根据不同人的字迹模仿地完美无缺，好在她擅长学习，只要多写几遍就能仿造的如本人字迹如出一辙。
这样的日子一直持续到感恩晚会那天，莱茵看着被选出来的同学们站在舞台上合唱，起舞。帕里卡不出意料站在中间表演，镶着碎钻的舞裙随着她轻巧的舞步飞扬，像是金凤蝶的翅膀在她的腰间扇动。礼堂的灯光打在帕里卡身上，水晶发饰和华丽的衣裙反射出耀眼的光芒，莱茵不禁眯了眯眼。
她看向最前排的贵宾席，却只看到几个贵族富商和学院领导，“绯冕裔在哪里？”她轻声问坐在旁边的格里特。男孩指了指礼堂二楼：“在那里的包厢呢，这待遇就是比我们的要好，你看，就算是我们镇上最有钱的贵族，都因为是二等民要坐在一楼挤着呢。”莱茵看向二楼的包厢，可惜设计跟书上画的剧院一样，还拉着一半窗帘，根本看不到那些贵裔。
第二天莱茵发现帕里卡没来，同样被选上的几个同学也是请了几天假，班级导师说他们是太累了，莱茵更感奇怪：其中一个男生体能很好，和她一样放学会偷偷去打零工，按理说身体素质不应该这么差。
第三天，帕里卡回来了，她的朋友们一如既往和她打着招呼，帕里卡撩起她的长卷发，和往常一样轻松的闲聊着，她穿着长袖开衫薄毛衣，解释说这是她父亲怕她冻着给她买的，细密的针脚和袖口华丽的刺绣再次引发同学们的羡慕赞叹。
“不像有些人，穿的和我祖母一样时尚。”帕里卡冷声道。刺耳的“噗嗤”声相继爆发。
这种类似的话，莱茵早已从帕里卡那里听过许多次，以至于现在可以屏蔽她的激烈言辞。可是，虽然是初秋，天气还是炎热。为什么要穿长袖毛衣？
放学的时候莱茵收拾好书包走出教室，却被一双愤怒的手推进卫生间。
帕里卡锁上门，还拿了根拖把挡住。
“你是不是早就知道。”她低着头，语气沉闷，背着双手，一动不动。
“什么？”
“你是故意的吧……恶心死了……都不是什么好东西……去死！”
话音未落，帕里卡突然冲过来，左手扯住莱茵的长发，把她的脑袋拽向自己。
由于角度受限，莱茵只能用余光瞥见一道金属光泽：
帕里卡另一只手握着一把什么东西便狠狠朝她面门刺下！
电光火石间，她的身体反应优先于思考，一记狠拳直砸帕里卡手臂内侧！
“砰！”
那只紧紧抓着自己头发的手顿时脱力，莱茵侧身一扭，那把利器擦着莱茵的右肩穿过，而在同一个瞬间，她无比清晰地听到了什么东西被剪断的咔嚓声。
那是一段黑色的长发，此刻它正安静地趴在湿润的地板上，像一条黑色的蛇。
帕里卡见方才的袭击并未成功，赶忙调整姿态准备再次攻击，但手臂的抽痛让她犹豫了一瞬。
莱茵顺势一把锢住帕里卡的手腕，指尖一滑，触到那片僵硬的肿块，帕里卡的袖口滑落，露出一圈青紫。
她瞳孔骤缩，指间的力道却丝毫不减。
“你想干什么！放开！”帕里卡开始有点紧张了，她拼命挣扎，谁知莱茵的力气竟然出乎她意料的大，那双看起来清瘦的手像骨钳一样掐住自己，很快她就感到手腕上传来的剧烈疼痛。
可莱茵依旧定格在原地，沉默的有些诡异。
莱茵抬起头，从凌乱的发丝中露出一双眼睛，那抹钴蓝在暗处燃烧着如同野兽的愤怒。
“我只说一次。”
莱茵猛然屈膝提腿，坚硬的鞋尖狠狠顶上帕里卡的小腿骨。对方闷哼一声，重重半跪在湿滑的地板上，下意识捂着腿想要退开。往日被她嘲笑的僵硬鞋底，此刻竟成了最有力的一击。
“我不清楚你和他们之间的事。”帕里卡看着那双钴蓝色的眼眸僵硬的转过来，心底升起一股凉意。
“我也只是感到有些奇怪，才提醒你的。你不去找真正伤害你的人，反倒是找我出气。”她的声音异常低沉，像是从喉咙深处挤出来的音节，“从我入学那天起，你就在找我麻烦。今天踹你这一脚，就当我不计较以前的事。但你以后再敢明里暗里里搞那些小动作，就不只是这么简单了。”
帕里卡从未看见对面的女孩露出这样的表情：恐怖的，愤怒的，压抑着怒火，像失控边缘的野兽。那恐怖的眼神让她感到难以呼吸，待莱茵离开后，她才缓过神来揉着疼痛的小腿感到后怕。