“莱茵。”教室内，老师看着一直盯着笔尖却没动一个字的莱茵，推了推眼镜：“你来回答一下这个问题：“旧世纪末大战结束后，帝国为什么要建立分级公民制，并在各区实行二等民的雇佣制度？”
莱茵放下笔，站起身，回答的毫不迟疑：
“因为分级制度能确保战后社会稳定。绯冕裔在基因强度和身体机能的优势，更适合担任管理与高危防卫岗位。二等民则在人口数量和劳动密度上更具优势。两者互补，才能维持战后重建帝国所需的秩序。共存体制能最大化整体效益，所以扩大雇佣制度，让不同族裔在各自适合的岗位上发挥作用。”
“不错，坐下吧。”老师点点头，随口说到：“有趣的是，近年来二等民开办的工厂，大多都因经营不善而破产，而绯冕裔却有很多优秀的领导者，例如克罗夫特阁下。这也再次证明，绯冕裔的神赐血统带来的优越性……你说是不是啊，露娜?霍利斯小姐？”
他用教鞭敲敲露娜的课桌，叫她起来：“回头这么久，看什么啊，有这么好看吗？你来回答下一个问题……”
莱茵拔下笔帽，黑色的钢笔在灯光的反射下，能看到有许多细小的划痕，那是常年使用下的痕迹。这是安德攒了好久工资送给她的礼物，虽然笔尖已经磨秃了，但她还是会随身携带着。
握住钢笔，冰凉的金属触感轻拉回她被打断的思路。
关于雪翼鸢号上的任务，如任务要求，她清晰记下了那些雇佣方的单位名称。她看着记录在笔记本上的潦草字迹，垂下眼帘：那些雇佣信息，大多是基建项目的，绯冕裔要建什么大型建筑？
她笔尖一顿，思绪不断地翻滚。
就像是烙印在脑海的使命再次浮现，她依旧想要知道一切。
“以后你有什么想调查的，可以来找我……”
想到那次在雪翼鸢号上，海泽尔给她的承诺，莱茵决定放学就去找她。
来到海泽尔的书店，果不其然，她会坐在阅读区，桌上摆着杯凉了的咖啡，桌上摊着一份财经报纸。
她掏出在教室偷偷写好的雇佣单位纸条交给海泽尔，拜托海泽尔调查那些雇佣单位的地址在哪里。
海泽尔没有问其他的，只是答应下来，表示三天后可以调查出结果。
“坐一会？喝点热可可吧？”
她的视线不自觉移到海泽尔端起来的咖啡，明明那杯咖啡已经冷了，可她还是觉得很烫。
“下次吧，我着急回家。”
莱茵婉言谢绝，甚至没有和女人对视，快步离去。
三天后，她如约去和海泽尔见面，取她要调查的结果。
海泽尔把那份牛皮纸信封递给她，莱茵正欲接过，海泽尔手一翻，把那信封按在桌上。
“为什么要查这个？”
“我拜托您调查的时候，海泽尔女士没问我呢。”莱茵看向她：“是担心那时候直接问，我就不会找您调查了吗？”
海泽尔没说话，像是默认了。
莱茵无奈叹了口气：“就像您说的，我会更信任您一点，就像您信任我一样……您有桑图内玛的详细的街道地图吗？”
“有，我们去密室说。”
不一会，海泽尔抱着半人高的纸卷下楼。
地图的纸质摸着很舒服，图案清晰，标注的道路，比她平常接触到的地图还要详细，就连建筑门牌号都细致的标注出来。
“直接做标记也没关系。”海泽尔把笔递给她。
莱茵一手拿笔，一手撑着桌面，好让她俯视这幅大地图，她对照着详细的雇佣地址，在地图上圈着。
圈好地址，莱茵毫不犹豫地换了一支铅笔，开始沿着街道划线。片刻后，她换了一支彩铅，重复上述行为。
最后，灰色与彩色的线自平民区延伸，在地图上交织，两种线条颜色不一，却都汇集到每个雇佣地址。而那些路线经过交接的点，集中在某个区域间……
海泽尔眼底一沉，手指微微收紧。
“铅笔画的，是步行路线，彩铅画的，是车行道，乘坐交通工具的路线。”
莱茵解释道：“这些路线交织的那些点，都均匀分布在这一处区域，且形成一个包围圈。”
“大规模雇佣体力劳动者，分布密集，都在灰桥区汇集。”她用笔尖指了指地图。
“我怀疑，他们在这片区域里试图秘密建造什么大型工程。”
莱茵想到了什么，拿起信封准备离开密室，海泽尔叫住她：
“你要去哪？”
“回家整理笔记复习。”
“不，我的意思是，你要去干什么，该不会是想独自去那个区域调查吧。”海泽尔缓步挡在梯子面前。
“您会阻止我吗？”
“为什么要费心阻止？你一定会去的。灰桥区在白天调查不出什么，真正的面貌到了晚上才展示出来。你不熟悉路况和具体信息，一个人去很危险，我陪你。”
“不会占用您太多时间吗？”
“怎么叫’占用’呢？其实我也对这条线感到好奇……不是斩影局的任务，而是我们的私人调查。”海泽尔温声说道。
看到莱茵点头答应，她放下心来，侧身给莱茵让出梯子。
莱茵回想了一下安德去印刷厂的排班情况，约好在安德上晚班那天，海泽尔在街口接她行动。
傍晚的雨刚停，灰桥区的步行道，水痕在坑坑洼洼的石板间，盛着星星点点的光。
海泽尔换了身粗布外套和胶靴，金棕色头发被她压在一顶旧毡帽里，连走路的姿势都和往日完全不同。
“从现在开始，”她压低声线，“我是沿海货物中转负责人。你不用开口，我负责和人谈。”
黑市的铺面在夜里亮起狭小的黄光，煤气灯时不时响起“噗呲”声，潮湿的空气混着铁锈味。
她们在其中一处隐蔽的店铺前停下，那是莱茵在地图上标记的雇佣地址之一的“区域外接点”。
摊主是个目光精明的中年男人，正一边记账一边盘点货物。注意到有人靠近时，他打量了她一眼，随即在她的外地口音里听出些“破绽”，神色微松，眼珠一转。
“外地的？”
“嗯，打听过了，最近桑图内玛行情不错。”海泽尔说得自然：“想趁雨季试点小买卖，转到我那边。”
黑市商人挂在下唇的烟卷，随着他的吐字上下摆动：“你想做什么货？”
“像桑图内玛这样的王都，风向不定，想听听本地人的建议，尤其是，在这里做生意的人的建议。当然，情报就是金钱，我也会向你支付报酬。”
对方咧开嘴笑了，吐出一口烟，说了个数。
“得了吧，我打听过，先后问你的两位同行，要价都有点高了。”
“噢？”黑市商人夹住烟卷，慢慢吸了一口，眯起眼缓缓道：“那两位同行，他们长什么样呢？”
“一个年纪和你差不多，带着顶油腻腻的帽子，另一个留着络腮胡。”海泽尔泰然自若道。
她报了个数，又和那名商人协商了好一会，才敲定最终分成。
对面那人狠狠吸了一口，叹气似的吐出浓厚的白烟：“嗨！看你是外地人的份上，便宜你了……”
明明是外地人才更容易被宰吧。
莱茵忍不住想着，她全程无言，像尊雕塑隐藏在海泽尔的影子里。
“下个月同一日，会有人来找你。一手付钱，一手给信息。”
她们离开店铺时，雨后的风吹过狭窄巷口，带着湿冷的味道。莱茵默默跟在海泽尔身后，看着那顶旧毡帽下换了另一个灵魂般的女人。
直到走出很远后，她才低声问：“你之前就准备好这个身份了？”
“嗯。”海泽尔摘下帽子，指尖顺了顺被压乱的鬓发：
“很久以前的备用身份。偶尔用来做不适合以‘海泽尔’的身份出面的事情。”
“所以他不会查到你。”
“他查不到任何真实信息，只会查到一个活得好好的倒货贩子。她在沿海城镇有据可查的记录，有固定的货源，还有合作过的商人。”
灰桥区在雨天的破败程度，使得贫穷更加可视化，沿着生锈的路灯往下滴着锈味的雨水。在暗处接头低声交谈的，像她们包裹的一样严实，隐藏面貌的客户。街角传来的打斗声和不堪入耳的怒骂声，有谁起了争执。还能若有似无地闻到空气中的水腥味，也许那不是雨水的原因。
莱茵感到并肩行走的海泽尔，慢慢靠过来了一点，用手背轻轻碰了碰她的手背。
“这里确实有些乱，紧张的话，就握住我的手。”
莱茵本想说，她住的西区三街和这里难分伯仲，她早就习惯了。
但脑海里不知从哪个角落窜出来一道念头：这么好的理由，下次很难有这样的机会了。
她都把理由递过来了，有什么好犹豫的呢？
快去啊。
那个念头像是在礼所念的圣恩祝祷一样，絮絮叨叨个不停。
莱茵默不作声地握上那只手。
两人都戴着手套，她不知道她会不会冷。
也许是因为相差十岁，海泽尔的手比莱茵的手要大一圈，她的手扣住莱茵的手。
两人不约而同没有握的很紧，那力道，与其说是“握”，更像是两个人摆出握手的姿势，然后把手掌对着彼此的手掌，刚好碰到而已。
但她心里又忍不住生出一个荒谬的念头：要是她的手松了，她肯定会用力握住自己的手。
“嗒嗒，嗒嗒……”马蹄声有规律地自远而近，又慢慢远去，只留下空旷的回音。
“那是运送货物的马车，”海泽尔低声道。
听着马蹄声响远去，莱茵有些失望，但随即她眼睛一亮，朝着马车经过的道路走去。
“或许那些基建材料，会运送到很远的地方，我之后会派人注意一下路线。”海泽尔跟着她走过去。
莱茵点点头，但她依旧没有停下脚步，边走边随意折下两根枯树枝，来到痕迹明显的道路上。
雨后泥泞的道路，留下两道新鲜的车辙。
莱茵用树枝插入车辙压出的深度，用指甲在树枝上做了个记录，再把另一根树枝平放在地上，掰下一段车轮宽度的距离。
又从包里扯了一块医用纱布，挖了一团泥，再攥干水分，观察了一会，才把那根树枝小心地放进包里。
“只要回家模拟一下今天的泥土湿润度，就能计算出密度，再知道相同规格马车的空车重量，就能粗略算出货物实际重量。”
“这样一来，我们可以更快推断工程大致规模。”
莱茵说道。
她们按照原定路线，悄声无息的穿行在灰桥区的街巷，汇合接应她们的马车。
莱茵抬头看向路旁的街牌号，她们已经走出灰桥区，大致方位在黑市边缘。
尽管已经离开灰桥区，但是明暗的边界线并不锋利干脆，罪恶缓冲的过渡带，什么事都有可能发生。
不远处的巷子深处，传来几声闷响，然后是一道恐惧的尖叫和呼喊，随后而来的，是更大声的击打声和粗俗的咒骂。
“不是克罗夫特学院的吗，应该能找到不错的工作把钱还上吧？”
“还有两年才毕业！而且我家根本没借这么多！”杰斯辩解道。
“啪！”他脸上又挨了一巴掌。
“那是利息，小子。”
为首的男人呵呵笑道，他点燃烟卷，深吸一口，冲杰斯的脸上喷出，呛得杰斯连连咳嗽。
“我们又不是做慈善的，当然得要点报酬。”
“你们明明知道我家的情况！我家现在真的没法还。”
“每个欠债的都这么说。”男人抬脚便踹。
“我这个月刷盘子的钱都给你们了！学院在雪灯周会发奖学金，这样也……”杰斯捂着头，努力抵挡着他们的攻击。
“傻子，刷盘子每个月能得几个钱？年末才有奖学金，那这几个月的利息还是要算上的。不如这样，你和我们借贷，还完你父亲借的钱，这样还款日期就是新的了，你可以慢慢还上。”
“什么？”杰斯不可置信地瞪大双眼。
一旁的人又拍了下他的脑袋：“给你机会你不懂啊？你父亲借的钱，是为了给你付学费，你是他的家人，所以我们要债的当然找上你家了，只要你这次借款名义是为了自己，我们就不找你家人了。”
见杰斯还是迟疑，那个手下怒火中烧，抄起一块砖石，对着他的脑袋狠狠砸下！
“砰！”破裂的声响划破静谧的小巷，杰斯以为是自己的头骨被砸破了。
但是想象中的痛苦没有传来，反而是另一道凄厉的哀嚎声贯穿耳膜。
滴答，滴答……
血水顺着胳膊蜿蜒而下，像雨水浸入泥土。
那个手下的胳膊断了。
为首的男人在听见枪声的那一刻就猛然回头，掏出腰间的枪支企图反击，可为时已晚，接连而来的枪声已经袭来。
他马上就地卧倒，一动不动。
两道轮廓从巷口走来，他们跨过被打断腿和胳膊的几名讨债人，在杰斯面前停下。
杰斯下意识往后挪，后背触到粗粝的砖墙。
两人都包裹严实，走在前面的那个更高，手里的枪口还在冒烟。
“我什么都没看见！”他叫道。
另一个蒙脸人从包里掏出一小瓶液体，又扯了一截纱布，示意他把胳膊伸出来。
杰斯不敢违抗，赶紧照做。对方给他简单消毒后撒上一些药粉，快速包扎。
他刚想道谢，却发现原本倒在地上的为首的男人猛然起身，试图最后的反扑。
蒙面人猝不及防被掼到墙上，同伴再次举枪。
但转瞬间，为首的男人混身猛然一震，发出令人胆寒的惨叫。
蒙面人推开那人因为痛苦而颤抖的身体，从他的脸上拔出什么东西。
那是一支黑色的钢笔，由于作为利器，笔身并不干净，黏连着像是稀释后的蛋清物质，和血液混合在一起，笔尖挂着一小片破碎的，像果冻一样的东西。
倒在地上的男人还在喘着粗气呻吟，痛苦地捂着血肉模糊的左眼窝，蜷缩着身子，蒙面人的同伴上前补了一枪。
现在他早已没了几分钟前的张狂气，就连气也快没了。
他勉强能动的那只手腕，握着一把闪着寒光的匕首，最终无力地松开。
在马车上，海泽尔靠着颈枕，看着莱茵反复擦拭那只钢笔。
每擦一会，就要嗅闻一下，检查那股腥味有没有减淡。
“这个是我叔叔送我的，在我第一次入学那天。”莱茵注意到海泽尔盯着她看，不自觉地开始介绍道：
“其实用了快五年了，笔尖早就磨得不能写字，只是习惯带着，看来今晚发挥了意想不到的作用。”
“毕竟很重要的礼物，所以会随身带着……我家里有消毒工具，可以帮你把它清洁干净。”
海泽尔又补充：“你也一起来吧，至少换个衣服再回去。”
莱茵低头看一眼自己被溅上血迹的衣服，没多犹豫就点头答应，她不动声色地把左胳膊的袖子稍微拽上去一点，刚好露出那块海泽尔送的腕表，再用左手递过去钢笔：“可以请您帮忙保管一会吗。”
海泽尔瞥到她袖口露出的腕表，心里得到一种难以言喻的满足感，她强压着那股雀跃，把钢笔接过去：“当然。”