风雪如刀，割面不休。萧景琰冲出听雨楼，身后黑衣人如潮水般涌来，刀光在雪地上划出猩红的痕。
他怀中紧贴那封密函，仿佛是用血与命换来的火种。脚步未停，耳畔却忽闻琴声——铮！不是乐音，是战鼓。
那琴声自听雨楼顶层破空而出，如千军万马踏雪而来，又似寒刃出鞘，直刺人心。
琴音急促，节奏凌乱中藏着暗语：左三步，伏；右五步，退；回身，跃檐。
萧景琰心头一震——是谢无欢！他来不及回头，依琴声所指，猛地向左翻滚，一道刀光擦肩而过，雪地上顿时裂开一道深痕。
他顺势滚入廊下，借柱掩身，喘息未定，又听琴声再起，节奏一变，如雨打芭蕉，急促而清亮。
“走！西巷！”他懂了。这是谢无欢在用《破阵乐》的变调传讯——他们曾在破庙中以琴箫合奏此曲，暗定密语。
萧景琰不再犹豫，贴着墙根疾行，避过两队巡哨，直扑西巷。身后喊杀声渐远，琴声却始终未断，像一根无形的线，牵引着他穿越风雪迷途。
而听雨楼内，血已染阶。
谢无欢十指染血，指尖在琴弦上疾驰，琴声不绝，却已带了颤抖。
他早知沈崇耳目遍布，故提前藏身听雨楼，只为等萧景琰取信而出，以琴声引路、示警、断后。可他没料到，来的人不只是沈崇的爪牙。
“砰——”大门被踹开，一名玄袍老者踏雪而入，手中拂尘一扬，三枚银针破空而出，直取谢无欢咽喉。
谢无欢琴身一横，“铛”地挡下两枚，第三枚却擦过耳际，带出一道血线。
“好个伶俐的戏子。”老者冷笑，“竟是萧家余孽的引路人。”
谢无欢抬眼，冷笑道：“原来是‘铁面判官’赵崇义，沈崇的走狗，当年构陷忠良的笔刀手。你该死，却活到了今天。”
赵崇义面色一沉：“今日便是你的祭日。”他拂尘再扬，银针如雨，谢无欢避无可避，琴身被击穿三孔，琴弦尽断。
他踉跄后退，背抵栏杆，望着楼下层层包围的黑衣人，嘴角却扬起一抹冷笑。“你们……抓不住我。”他低语。
话音未落，他竟纵身一跃，从三层高楼直坠而下！“拦住他！”赵崇义怒喝。
数名高手跃出，刀剑齐出，却见谢无欢在半空中旋身，借一根垂下的冰凌借力，如白鹤掠雪，竟稳稳落在屋檐另一端。
他袖中滑出一柄短刃，刃身泛着幽蓝——是毒。“你们要的，是我。”
他立于风雪之上，白衣染血，银-mask在雪光中如鬼魅，“来拿吧。”
他转身奔入密林，引开追兵。而此时，萧景琰已抵达西巷暗栈。
他藏身于一处废弃的粮仓，颤抖着打开密函。烛火下，字迹苍劲：萧景琰指尖发颤。
这不只是试题，是刀，是剑，是翻盘的唯一机会。
可谢无欢呢？他望向听雨楼方向，那里火光渐起，映红了半边雪地。
他咬牙，将密函焚于烛火，只留下“权臣之患”四字抄录于掌心。然后，他披上斗篷，悄然潜向城南——那里，是沈逸之常去的“醉仙楼”。
他必须在诗会前，先见一人：礼部主事李元朗，掌管考官提名。
而此刻，听雨楼残垣断壁间，赵崇义站在焦木之上，手中捏着一片撕裂的白衣碎片。
“他逃了。”一名手下道。“逃？”赵崇义冷笑，“他中了我的‘寒鸦散’，三日内必血凝如冰。
传令下去，封锁四门，搜遍京城，活要见人，死要见尸。”
他抬头望向天际，雪仍未停。“还有那个叫‘林砚’的举子……查他底细，我要知道，他为何能拿到密函。”——京城，已成死局。——而棋手，才刚落子。
三日后，春闱诗会。
礼部侍郎府张灯结彩，宾客如云。
沈逸之醉醺醺地倚在亭中，手中拿着一卷诗稿，得意洋洋：“诸位，这《雪夜赴考图》乃我新作，你们评评，可入春闱‘诗才榜’？”
众人附和，忽闻门人通传：“举子林砚，求见！”
沈逸之眼睛一亮：“就是那个写出《边策》的林砚？快请！”
亭中，萧景琰一袭青衫，手持折扇，缓步而来。他微微一笑：“听闻沈公子好诗，特来讨教。”
他目光扫过沈逸之腰间玉佩——那是谢无欢曾提起的“沈家信物”，可调用私兵。
机会，来了。他举起酒杯，轻声道：“我有一诗，献给公子——”沈逸之闻言一愣：“这诗……何意？”
萧景琰举杯饮尽，眸光如刃：“意思是——该还债了。”——诗会，将变。