天启十二年，腊月二十三，小年。
京城的雪下得比往年更久，玉笙楼的檐角挂满了冰棱，像一排排倒悬的利剑。
街市上却热闹非凡，百姓忙着祭灶、扫尘，而朝堂之上，却已悄然燃起烽火。
萧景琰如今已是礼部主事，虽官阶不高，却因在科举案中揭发副主考受贿，得皇帝“勤勉可嘉”四字评语，开始进入权力核心的视野。他依旧住在城西那间破庙改建的陋居，案头堆满卷宗，墙上挂着一幅大胤疆域图，密密麻麻标注着各地官员的派系与把柄。
这日清晨，他收到一封无名信，信纸用的是宫中才有的“金粟笺”，墨迹清峻，笔锋如刀：萧景琰盯着那“故人”二字，久久未语。他认得这字迹——是谢无欢。
可谢无欢不是已被软禁在沈府别院？
三日前，沈崇以“献艺”为名，将他召入府中，自此音讯全无。
坊间传言，谢无欢因不肯为沈崇私藏的“北狄密图”解译，已被秘密处死。
萧景琰披上黑裘，将一柄短刃藏入袖中，悄然出城。
玄武门左角楼，是宫城最偏僻处，平日只有巡夜禁军经过。今夜却异常安静，连更鼓都停了。
他登上角楼，只见一人立于雪中，披着素白斗篷，背影清瘦如柳。“你竟真来了。”那人开口，声音如玉磬轻击。
萧景琰眯眼：“谢无欢？你没死？”
“死？我若死了，谁来告诉你——沈崇已在宫中埋下‘火种’？”他转身，脸上带着淡淡笑意，眼底却寒如冰霜。他手中捧着一卷竹简，递过去：“这是北狄与沈崇往来的密信副本，藏在沈府密室的夹墙中。我用三日时间，换来了它。”
萧景琰接过，展开一看，心头一震——信中明确记载，沈崇已与北狄可汗约定，待春暖花开，边军将“主动后撤三十里”，放敌军入关，换取割地三城与百万银两。
“这不可能！”萧景琰低喝，“边军统帅是忠良之后，怎会听命于他？”
谢无欢轻笑：“你忘了‘青蚨令’？那是一种毒药，无色无味，却能让人神志渐失，唯命是从。沈崇已用它控制了边军七名副将，只待主将一死，便可易帅。”
萧景琰猛然想起，边军主将韩崇武，正是他父亲当年的挚友，也是萧家案唯一肯出面作证的人。
“他要杀韩将军？”萧景琰声音发冷。
“不止。”谢无欢望向宫城深处，“他还要在春闱放榜之日，于金殿之上，当众揭发你‘冒名顶替’，将你打入死牢。而我，将是那个指证你的人。”
萧景琰瞳孔骤缩。“他逼你指证我？”
他盯着谢无欢。“不。”谢无欢摇头，“他逼我指证你，是假。他真要的，是你我反目。他不信我们能真正合作，所以他要我们自相残杀。”
雪越下越大，两人立于角楼，如两尊冰雕。
良久，萧景琰问：“你为何不逃？”
“逃？”谢无欢笑了，“我等这一天，等了十年。逃，不是我的命。”他从怀中取出那柄重铸的玉箫匕首，递过去：“拿着。这是你家的，也是我的。它将刺穿沈崇的咽喉。”
萧景琰接过，指尖触到那冰冷的金属，仿佛听见了十年前萧家满门被屠时的哭喊。
“下一步，”他低声道，“我们该做什么？”
谢无欢望向东方，天边已有一丝微光。“先救韩将军。”他说，“再烧了那张密图。然后——让沈崇，亲眼看着他的‘火种’，如何焚尽他自己。”
话音未落，远处传来马蹄声，一队黑衣骑兵疾驰而至，旗上绣着“羽林”二字。
谢无欢脸色一变：“不好，是沈崇的暗卫营！他们发现我逃了！”萧景琰一把拉住他：“走！从角楼后巷，我有接应。”
两人刚跃下角楼，一支羽箭破空而来，钉入柱中，箭尾系着一块银牌——正是沈崇亲卫才有的“鬼面令”。
风雪中，马蹄声越来越近。而谁也没有注意到，角楼屋脊上，一道灰影静静伫立，手中竹哨轻响，如鬼魅低语。