素玉在山中寻了个位置避雨，等湿透的衣衫被山风吹得稍稍干了些才下山。
灵音村并不大，可从山脚到素玉家中，少说也要经过十几户人家。
此时雨已经停了，她低着头快步往家中走，没料到走到素二叔家门前时，好巧不巧遇见了正从院子里出来的素言松，他手里提着只木桶，像是要去打水。
素言松原本姓林，是吴绣跟前夫生的儿子，后来跟着吴婶改嫁进素家，才改姓了素。
素言松年长素玉三岁，算得上是青梅竹马。两人关系极好，连素二叔与祖母闹矛盾闹得最厉害的那段日子，也不影响素言松偷偷来给素玉送小糖人。
在素言松还没考取功名前，吴绣还明里暗里同祖母提过，不若让两个孩子亲上加亲。祖母当时虽然没一口答应，却也没反对，只说要看素玉自己的意愿。
她的意愿……
素玉并不懂情爱，只知道素言松待她极好，只知道若同素言松成婚，她也不必盲婚哑嫁，嫁给一个全然陌生的人。
就在她羞怯同祖母点了头表明自己愿意后，吴绣却突然口风一转变了卦。
起因是素言松过了院试成了秀才，又因为那副出众的皮囊，被县令之女瞧上。县令放出话来，只要素言松再过了乡试，成了举人，便应允这桩亲事。
吴绣得了这话，哪里还看得上素玉这样一个无父无母、只有一副好颜色的孤女。
不仅态度大变，更是着急忙慌操心起素玉的婚事，一心想将素玉与自家儿子撇清关系。
而这素言松是出了名的孝顺，虽然他对素玉有意，可他架不住他母亲的哭求，只能先暂缓与素玉的见面，说一切等到乡试结束再说。
这一缓，两人已经足足有月余未见了。
此时面对面撞上，素言松本就对素玉心有爱慕，再瞧见她这样狼狈的样子，立即关心起来。
他三两步上前，一把握住素玉手腕将人拉进了院子里。
“进山了？是摔了吗？伤着哪里了？疼不疼？”
素玉被他这连珠炮似的追问弄得有些招架不住，手腕也被他捏得生疼，她勉强往后退了半步挣开，双臂挡在胸前，低声道：“……我没事，只是淋了点雨。”
瞧见素玉这样躲闪的样子，素言松视线这才仔细落了过来。
这一看，他眸底一暗。
素玉衣裳虽然已经半干，可此刻仍然带着潮意贴在身上，勾出纤瘦的腰身和胸前微微起伏的轮廓。
几缕湿发黏在颈侧，水珠顺着发梢滑进领口，没入那片被衣料半遮半掩的白皙里。
她浑然不知自己此刻有多惹眼，只是垂着眼睛，双臂紧紧拢在胸前，却不知从他的角度看来，那纤细的手臂，根本遮不住分毫。
素言松自觉意识到这样盯着人看实在不妥，挪开视线。
“……你等等，我去拿件披风来。”
说罢转身就往屋里走，正与从里屋出来的吴绣撞了个满怀。吴绣张口便道：“松儿，不是叫你去打水……”
话刚说了一半，余光瞥见院门边立着的素玉，后半句话生生咽了回去。
就这么一错眼的功夫，素言松已从屋里取了件披风出来，几步走到素玉跟前，抖开披风便拢在了她肩上。
“玉妹妹，你先披着这个回去，”素言松系好斗篷又往她手中塞了盒药，“这个擦擦手臂上的伤口，不会留疤。”
素玉原本不觉得委屈的。
没采到乌风草，在山里滚了一身泥，遇见那条黑蟒吓得魂飞魄散，淋成落汤鸡，她都没觉得委屈。
可眼下站在这里，看着这个从小对她呵护备至的人，她实在是忍不住，眼眶一时有些发红。
不是前些日子还信誓旦旦对她说要娶她吗，说等院试过了就来提亲。怎么又突然变卦，一连一个多月没来找她，还任由他的母亲给她张罗说媒？
仅仅是因为孝顺，怕惹母亲伤心吗？
素玉垂着头，心想，若是不想娶她，是可以同她直说的，她定不会是那种死缠烂打之人，也不会拿青梅竹马的情分要挟什么。
可他不拒绝她，也不将婚约定下来安她的心，而是瞻前顾后，说等到乡试结束再说。
等到乡试结束再说？
怎么说？是成了举人便娶县令的女儿，落选了就娶她吗？还是说他也不知道自己能不能抗住母亲的压力，拿这当幌子，能拖一日是一日？
素玉披着他的斗篷，倏地摇了摇头，怎么能这样呢？不该是这样的。
“怎么了？”
素言松见她半天不说话，自知理亏。
“这些日子忙着读书没来看你，是我不对，你再等等，等我考试结束……”
“婶婶。”
素玉突然抬头，朝门帘边一直看着这边的吴绣望去。
“婶婶能借给我一件女子披风吗？穿堂哥衣服回去，实在是不妥。”
素言松听见这声“堂哥”，面色一变，素玉平日都是喊他言松哥哥的。
他伸手想去拉素玉的手腕，可素玉看也没看他，只朝吴绣走去，又道了声“劳烦婶婶了”。
没过片刻，素玉便披了件素色的女子披风出来。
她端端正正朝吴绣和素言松道了谢，没再看素言松一眼，拢紧披风便出了院子。
吴绣看着那道纤瘦的身影走远，嘴里便唠叨开了：“这是跟你划清界限，不领你的情了。也好，省得我再费口舌。你呀，就老老实实在家读书，等乡试过了，娶县令家的千金，那才是正经出路……”
正唠叨得痛快，一侧头，却见她儿子立在院门边，眼睛还眼巴巴瞧着素玉离开的方向。
“娘。”素言松打断她，语气烦躁，“别说了。”
吴绣一愣，这可是她儿子头一回拿这种语气跟她说话。她还没来得及发作，素言松已经提上水桶出了门。
吴绣站在院子里，半晌才回过味来，恨恨地朝巷口那道已经看不见的背影剜了一眼。
“好一个欲擒故纵的狐狸精！”
-
素玉没有将滑下山坡受伤和遇见黑蟒的事告诉祖母，只说在山中遇见了一位被毒蛇咬伤的年轻公子，替他做了简单的处理。
手臂上的伤口不算深，她自行敷了些药粉，换了件干爽的衣裳，也没让祖母瞧出什么端倪。
准备好午饭将祖母安顿好后，她又开始处理屋子里那堆晒干了的药草。这些草药虽不值钱，但整理好了拿去县上卖，多少能换些银钱。
如此忙活了半日，等临近天黑，总算将药草一捆一捆地分好了。
累了一天又受了惊吓，素玉今夜早早就上了榻，只是一闭上眼，那两点冷金色的竖瞳便又浮了上来。
白日里的恐惧在夜间被扩大，素玉也不知辗转反侧了多久，终于迷迷糊糊地睡了过去。
她梦到了那片山林。暴雨如注，她跪坐在蛇尾上，四周全是盘绕的黑色鳞身。
冰凉的鳞片贴上她的后背，她一动也不能动，只能任由那漆黑的尾巴一寸一寸缠上来。
有什么东西贴上了她的后颈，缓缓沿着她的颈侧滑下来，停在她锁骨的位置。
是它的头。
有湿滑的信子轻轻落在她颈侧跳动的经脉上，轻轻舔舐间，很快将她脖颈浸得一片湿滑。
她应该是害怕的，是抗拒的，可她偏偏动弹不得。
不知过了多久，素玉猛地睁开了眼睛。
天色漆黑，屋里安安静静，她抬手摸了摸颈侧，没有蛇和鳞片，也没黏糊糊落在颈侧的信子。
原来是梦。
素玉坐起身来，喘着气缓了好一阵，后知后觉发现后背的衣衫早已经被冷汗浸透了，这还怎么睡，她只能起身去换衣物。
月色透过窗户，将屋内照出些许轮廓，素玉站在床前，汗湿的衣衫一件件滑落。
单薄的肩胛骨在她抬手时轻轻起伏，头发乌压压地垂在肩前，愈发衬得那肌肤在暗处白得晃眼。待将胸前的细汗也擦干净，穿好衣物，素玉才重新上了榻。
屋内渐渐恢复了沉静。
又过了许久，一截漆黑的蛇尾从床下蜿蜒而出，停在了床前那张椅子上。
那里搭着素玉方才换下的那件汗湿的里衣。
蛇尾轻轻卷起那件里衣，片刻后，蛇尾悄无声息退离，卷着衣裳一同消失在黑暗里。
-
次日天刚蒙蒙亮，素玉便起了身。将昨夜那几件衣物搓洗晾起、为祖母熬药准备吃食，一切妥当后，才往村口走去。
村子里只有王婶家有牛车，去县上太远，若只靠步行大半日都到不了，坐王婶婶家的牛车，好歹能在天黑前回来。
王婶婶隔几日便要去县上，顺带拉一拉她们这些同样去县上卖药材的妇孺。灵音村里基本上都是这样，女人负责采药卖药，男人负责耕地种田。
可惜素玉父亲去世得早，母亲又不知所踪，素二叔也是不管用的。祖孙俩没那么多力气，只能全靠药材生活。
素玉上了王婶婶的牛车，照例给了王婶婶五枚铜板充当路费，几位妇孺便乘着牛车，一路朝县上而去。
-
灵音村的确偏僻穷苦，可一入青阳县，便是另一番天地了。街道宽阔，两旁店铺林立，沿街的小商小贩叫卖声震天。
几人分开行动，各自朝熟悉的药铺去了。
素玉背着药篓往城西的回春堂去，那里的掌柜的同她相识，从不压她的价。
唯一不便的是城西的位置有些远了，为了不耽误大家回村的时间，素玉回回都得抄近路走小路，只是这回她方踏进小巷里，却被两个陌生男子拦住了去路。
素玉心中一惊，这两人她素不相识，拦她做什么？
她下意识往后退了半步，方要开口问一句，又听到身后的脚步声。她回头一看，身后不知何时也堵着三人，为首的还是一位衣着华贵的年轻公子。
那公子的视线从素玉的脸一路滑到腰身，又慢悠悠落回她脸上。
“这便是素玉姑娘？”
“果然是个美人，比画上还美，就是这性子倔了些，我赵家托人上门邀约，竟也敢拒了。”
素玉心头咯噔一声。
赵家，那个上回想将她接走、被祖母一口回绝的赵家。
“在下赵礼。”
那公子拱了拱手，礼数看着周全，话里却一点敬意也没有。
“早闻姑娘芳容，今日反正也碰巧遇上了，不如去我府上坐坐？”
此时巷子中只有他们几人，素玉掌心早已沁出汗来。跑肯定是跑不过的，叫喊估计也没人听得见。
而那赵礼的目光还黏糊糊落在她身上，想到祖母说过的此人荒淫好色，施虐成性，只怕这回是特意来堵她的。
素玉强迫自己冷静下来，至少等先走出这条巷子见着人影再呼救。她压下心中胆怯，抬起脸来与赵礼对视。
“赵公子相邀，小女也不该推辞……”
她听见自己的声音有些发颤。
“公子前头带路吧……”
赵礼挑眉看她一眼，大约是没料到她这般识相：“姑娘爽快，马车就在前头，请随我来。”
说罢边侧身站在巷口等着她上前，素玉紧攥着背篓的系带，朝赵礼走了过去。
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 与蛇第三天